Еще чаще, чем книги из медицинских трупов, встречаются книги, переплетенные кожей преступников. Нередко с казненных душегубов или осужденных, умерших в заключении, снимали кожу и оборачивали в них книги. Я уже упоминал о записной книжке из кожи Уильяма Берка в предыдущей главе (см. с. 181). Южнее, в Лондоне, находится бухгалтерская книга, переплетенная кожей Джона Хорвуда, первого человека, повешенного в Бристольской тюрьме. Сейчас она выставлена в Бристольском музее. Книга XVII века, рассказывающая об отце Генри Гарнете, иезуитском священнике, казненном за участие в покушении на короля Якова I, по слухам, переплетена его собственной кожей. Этот том находится на руках у частного коллекционера (и я надеюсь, он часто их моет).
Но пожалуй, самый известный образец антроподермической библиопегии – биография бандита по имени Джеймс Аллен. Аллен родился около 1809 года и рос сиротой на улицах Бостона. В пятнадцать лет он впервые попал в заключение за кражу рулона ткани и с тех пор сделался вором и грабителем. Его коронной фразой, как и многих бандитов того времени, было: «Кошелек или жизнь». Однако зимой 1833-34-х годов Аллен не на того напал – буквально. Он остановил повозку на Салемской магистрали, в которой ехал некий Джон Фенно. Несмотря на пару стволов, которые Аллен наставил на Фенно, тот оказал сопротивление. Аллен спустил курок. К счастью, пуля лишь оцарапала Фенно; Аллен тем временем хлестнул лошадь и был таков.
Вернувшись к себе в Бостон, Аллен не знал, что теперь его искали за попытку ограбления. Он неоднократно грабил путешественников и всегда уходил безнаказанным. Однако вскоре он начал подозревать, что полиция напала на его след. Так что Аллен подготовил план побега. Когда он садился на судно, идущее в Вест-Индию, его арестовали.
В феврале 1834 года Аллен был осужден и приговорен к двадцати годам тяжелого труда в тюрьме штата Массачусетс. После неудачной попытки самоубийства (он пытался повеситься на подтяжках, но те оборвались), Аллен бежал и вернулся к преступной жизни, но затем был ранен ножом в голову. Согласно книге, переплетенной его кожей, он получил ранение, защищая женщину от грабителя. Вскоре Аллен снова был в тюрьме.
Здесь он подхватил туберкулез, ходивший по тюрьме, и койка с тонким матрасом стала его смертным ложем. Однажды Аллена навестил Фенно – есть мнение, что именно он вдохновил Аллена записать историю своей жизни в назидание потенциальным будущим разбойникам. Как бы там ни было, Аллен заручился помощью надзирателя, который взялся записать его рассказ. У умирающего было два предсмертных желания. Во-первых, он хотел, чтобы надзиратель сделал две копии и переплел их кожей Аллена. Во-вторых, одну из этих копий Аллен хотел доставить Джону Фенно. Надзиратель согласился выполнить оба желания.
Аллен успел пересказать большую часть своей жизни, хотя его смерть 17 июля 1837 года прервала работу. Надзиратель сдержал слово; на свет появилась по меньшей мере одна книга, переплетенная кожей Аллена. Она и хранится в Бостонском Атенеуме.
Работники библиотеки полагают, что имеющаяся у них копия принадлежала Фенно. Вторая книга если и существовала, ее местонахождение неизвестно. Единственная известная книга из кожи Джеймса Аллена беловато-серая и мягкая. На передней сторонке – черная маркировка с золотыми буквами: Hic liber Waltonis cute compactus est. Перевод: «Эта книга переплетена кожей Уолтона» (одним из многочисленных псевдонимов Аллена было имя Джордж Уолтон). Помимо этой латинской фразы, ничего не выдает в этой книге продукт из человеческой кожи.
И это, пожалуй, самое поразительное в ней: насколько обычной выглядит эта книга. Если прошло достаточно времени, человеческую кожу непросто отличить от любой другой. Это относится и к другим экземплярам антроподермической библиопегии: некоторые из них могут быть подделками, а некоторые и вовсе могут быть еще не опознаны как таковые. Кто знает, сколько в мире книг из человеческой кожи, маскирующейся под коровью или козью.
И, возможно, хотя бы одна из них все-таки проклята.
Антикитерский механизм
Происхождение: неизвестно
Возраст: 2000 лет
Год обнаружения: 1900
Место обнаружения: Эгейское море, близ острова Анкитера
Текущее местонахождение: Национальный археологический музей, Афины, Греция
Логично предположить, что загадочный предмет, найденный в затонувших обломках древнего корабля, проклят. Хотя бы потому, что он стал свидетелем трагедии. Еще подозрительнее, если он на тысячу лет опережает свое время. Я говорю об Антикитерском механизме, который, тем не менее, вовсе не проклят. Историки и ученые думают, что разгадали тайну механизма, что в свою очередь делает его еще более таинственным: это компьютер возрастом в две тысячи лет.
В 1900 году охотники за морскими губками с греческого острова Антикитера обнаружили затонувшие обломки древнеримского судна, а среди них сокровища: бронзовые и мраморные статуи, драгоценности и монеты. Эксперты датируют обломки периодом между 80 и 50 годами до н. э. Уже через несколько месяцев после этой удивительной находки были организованы погружения в целях подъема всего этого добра со дна морского. В последовавшие за тем годы артефакты были выужены, высушены и доставлены в Национальный археологический музей в Афинах, где затем были тщательно очищены, обработаны и изучены. И такой это был интересный во всех отношениях клад, что никто не обращал на как-то попавший в него скучный кусок ржавого металла вплоть до 1951 года, спустя полвека после обнаружения.
В ходе более пристального изучения выяснилось, что под ржавчиной и соляной коркой, наросшей за тысячи лет под водой, скрывались металлические шестерни тонкой работы, греческие надписи, удивительной точности размеры. Перед учеными был механизм такой сложности, какая раньше считалась немыслимой для времени, к которому он принадлежал. Наука полагала, что подобная технология появилась не раньше XIV века, то есть более чем через тысячу лет после предполагаемой даты кораблекрушения.
В своем изначальном виде найденное устройство было размером примерно с обувную коробку, оправлено в деревянную раму и выглядело весьма по-стимпанковски со своими бронзовыми шестеренками и щитками. Но нашли механизм поврежденным, распавшимся на три части; а в ходе исследования его разобрали на еще более мелкие детали, которые были очищены и внесены в опись. Количество их достигает внушительного числа – восемьдесят две детали.
Антикитерский механизм по внешнему виду и функционалу напоминает очень сложные часы. Только вместо земного времени они показывают звездное. По одной стрелке отведено на каждую из известных на момент сборки планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, плюс по стрелке для Солнца и Луны. Вращающиеся черно-серебряные сферы показывали лунные фазы, и, возможно, раньше в механизм были также встроены красная сфера (Марс) и золотая (Солнце). Надписи и небольшие циферблаты отмечали восходы звезд, солнечные и лунные затмения, а также календарные дни. К устройству даже прилагалась инструкция по использованию. В общем, Антикитерский механизм представлял собой аналоговый компьютер, способный отслеживать орбиты небесных тел, отстоящих на сотни миллионов миль в космосе, за две тысячи лет до того, как человек высадился хотя бы на Луне – ближайшем из них.
Устройство оказалось достаточно удивительным, чтобы его открытие породило мириад теорий, одна страннее другой, и ни одна из них не предполагает проклятия. К примеру, некоторые считают Антикитерский механизм доказательством путешествий во времени – якобы непутевый гость из будущего обронил его во время прыжка, и так тот попал на древнеримское судно, затонувшее в Эгейском море. Другие верят во внеземное происхождение артефакта; согласно этой теории, механизм был оставлен юному человечеству некими благожелательно настроенными высокоразвитыми существами. Эту идею популяризовал Эрих фон Дэникен в своей книге 1968 года «Колесницы богов»; в ней он выдвинул утверждение, что первые земные цивилизации обязаны прогрессом древним астронавтам с других планет и их технологическим дарам.
Более приземленная теория состоит в том, что механизм был сконструирован одним из лучших математиков эпохи Гиппархом. Он часто считается величайшим астрономом античного мира. Гиппарх был первым греком, создавшим точные модели движения Луны и Солнца; он изобрел несколько устройств для наблюдения за небом, и его называют отцом тригонометрии. Помимо этих сведений, в пользу данной теории говорит тот факт, что предполагаемое создание механизма приходится на время жизни Гиппарха.
На сегодняшний день прошло больше 120 лет со времени Антикитерского механизма, и нам по-прежнему известно о нем удручающе мало. Мы не знаем, кто и где создал устройство, как оно оказалось на затонувшем судне; не было обнаружено ни одного похожего механизма, сделанного в тот же временной период. Даже этот не дошел до нас в целости: отдельные части, несомненно, до сих пор покоятся на дне Эгейского моря. Интересно, что Антикитерский механизм не породил ни одной легенды о проклятии – только восхищение, любопытство и безумные теории о путешественниках во времени и пришельцах.
Сейчас все восемьдесят два доказательства невероятной крутизны древних греков выставлены в Национальном археологическом музее в Афинах, где вы можете сами проверить их на наличие скрытого проклятия.
Голливудские проклятия
В фильмах проклятые предметы зачастую выступают движущей силой сюжета. И во многих случаях из простого реквизита они становятся настоящими звездами.
Назовите наугад любой ужастик: в сюжете почти наверняка будет замешана проклятая вещь. Например, кассета из фильма «Звонок» (1998), зеркало из фильма «Окулус» (2013), шкатулка-головоломка из фильма «Восставший из ада» (1987). В фильме «Затащи меня в ад» (2009) фигурирует проклятая пуговица. В «Сканировании мозга» (2004) – компьютерная игра. В трилогии «Зловещие мертвецы» (1981–1992) – Некрономикон. Другая проклятая книга в «Страшных историях для рассказа в темноте» (2019). Все содержимое подвала в «Хижине в лесу» (2011). Любая мумия в любом фильме про мумий. Золотой крест в фильме «Туман» (1980). Автомобиль