Процесс был долгим и мучительным, но вскоре я вернул способность нормально дышать, сплюнул соленую ярко-красную слюну, вытер губы рукавом и мысленно поздравил себя с победой. Но не успел я прикинуть, что же делать дальше, как услышал слабый стон и повернулся к его источнику. Оказалось, Лашт был еще жив. Судя по гримасе боли, его ребра сильно пострадали при ударе о стену, а левая рука решительно отказывалась работать. Кроме того, на его голове появилась обильно кровоточившая ссадина. Сфокусировав взгляд на мне, здоровяк криво ухмыльнулся и с трудом произнес:
— Говорил же Дораку — не нужно за тобой идти… Но он уперся… На саблю польстился, идиот…
А вот и причина, из-за которой команда не покинула город с трофеями. Она оказалась донельзя банальной — фраера сгубила жадность. Захотелось командиру завладеть моим клинком, поэтому он не побоялся проверить подвал последнего дома, а потом отправился на поиски. Только одно непонятно — почему искатели, учуяв запах крида, позволили заманить их в ловушку. Или они эту тварь видели только на картинках справочника?
— Везунчик, окажи услугу… — еле слышно выдохнул Лашт. — Добей.
Да без проблем! Это я могу! Выдернув магический кинжал из тела гиганта, я сделал пару шагов к искателю, но вовремя заметил, что его правая рука будто бы случайно легла на рукоять валявшегося рядом меча. Сильно сомневаюсь, что здоровяк планировал умереть, как истинный воин — с клинком в руке, наверняка он намеревался забрать меня с собой на тот свет. Плюнув на каплю силы, которая находилась в теле Лашта, я достал нож и выполнил последнюю волю искателя. Острая сталь, украшенная черными рунами, пробила его сердце, а я, поглядев на то, как угасает жизнь в глазах человека, которого опрометчиво считал своим приятелем, пробормотал:
— Покойся с миром, здоровяк. Ты был довольно неплохим мужиком… жаль, связался с поганой компанией.
И я не кривил душой, поскольку не чувствовал ненависти к Лашту. Я был благодарен ему за те крохи знаний, которыми он поделился, за отношение к новичку, за попытку сохранить мою жизнь… но в то же время ничуть не сожалел о содеянном. Эх, не зря меня еще в Ирхоне посетило плохое предчувствие — неприятностей я огреб по самые не балуйся. Одно радует, за эти дни я успел очень многому научиться и попутно узнать главное правило, которым со мной поделился Дорак.
Доверять в этом мире можно только себе.
Глава 20Возвращение
Вытащив из мертвого тела ножи, я принялся тщательно обыскивать трупы. Спешить мне было некуда, ведь до наступления темноты, судя по солнцу, оставалось еще часа три. За это время к укрытию в скалах я добраться точно не успею, поэтому придется заночевать в городе. Данный факт меня не особо тревожил — в очищенный домах имелось много уютных комнат с крепкими дверями, где можно было прекрасно выспаться. Больше волновало то, что искатели, отправившись за мной, не прихватили сумки с припасами. Набить чем-нибудь брюхо я бы не отказался — после схватки у меня здорово разыгрался аппетит.
Трофеев мне досталось много, но я не был плюшкиным и все брать не стал. Только самое ценное — амулеты, деньги (оказалось, искатели наглым образом врали, когда в трактире сокрушались о своих пустых карманах), подзорную трубу Лашта, мешочек с зубами крокодила, драгоценности (перстни, одно кольцо, порванная золотая цепочка с кулоном, ранее висевшая на шее Дорака) и оружие. Последнее было весьма разнообразным — кинжалы, пара ножей, один узкий стилет из сапога Сишка, огромный меч Лашта и сабля командира, которая (судя по меньшему количеству иероглифов) значительно уступала моей.
К сожалению, клинки Сишка, на которые я успел положить глаз, оказались безнадежно испорченными. Видимо, сталь, из которой они были сделаны, являлась хотя и прочной, но весьма хрупкой. В тот момент, когда пронзенная мечами тварь рухнула всей своей массой на искателя, они умудрились переломиться — один у самой рукояти, а второй примерно пополам. Справедливо рассудив, что за такой товар оружейник много не даст, я даже не стал возиться и извлекать обломки из туши крида. Тем более рукояти клинков были совсем простыми, да и ножны особой ценности не представляли. О зомби я тоже не забыл. У них на пальцах обнаружились серебряные перстни, а в ухе одного — сережка. Негусто, но хоть что-то.
Мародерствуя, я размышлял о покрытом зеленью городе и вскоре сделал вывод: он пользуется дурной славой только потому, что раньше искатели оставались в нем целыми командами, превращаясь в зомби после укусов трашей. Ведь сразу сообразить, что укус этих тварей смертелен, довольно сложно. Симптомы-то проявляются через несколько часов, а к тому времени прозрачные колобки наверняка успевали ужалить всех в отряде. Поэтому долгое время никто не мог донести до остальных новость о том, кого здесь следует опасаться. Возможно, так и родилась какая-нибудь страшная байка о Тертосе, в котором бесследно пропадают люди. Со временем она породила множество слухов, не исчезнувших и после того, как опасность зеленого города была изучена.
Хотя это всего лишь догадки. Если же говорить языком голых фактов, Тертос за долгие годы забрал множество жизней искателей. И продолжает забирать, ведь сюда периодически наведываются новички, которые еще не знают о таящейся в нем опасности. Одни или в компании, похожей на моих спутников. А малое количество шатающихся по улицам мертвяков говорит лишь о том, что здесь жрать им особо нечего, поэтому они периодически нападают друг на друга или покидают город. Кстати, а чем тогда питался крид? Ну не трашами же? Решив это выяснить, я достал светлячок и вошел в его логово, надеясь хотя бы по костям определить рацион гиганта.
Через пару секунд, разглядев обстановку в комнате, ранее бывшей просторной гостиной, я понял, что идея была очень глупой. Если бы желудок не был пустым, как холостяцкий холодильник, меня вывернуло бы прямо на сапоги, настолько отвратительным было открывшееся зрелище. Пулей выскочив из дома, я несколько минут пытался справиться с приступами рвоты, отгоняя маячившую перед глазами картинку, навечно врезавшуюся в память — тучи мух, груды гниющего мяса, в которых копошились белые черви, кучи испражнений, рогатые черепа с пустыми глазницами, осколки костей… Ну и мерзость! Теперь понятно, откуда шла вонь, распространявшаяся по округе, и почему сами монстры источали такое амбре.
Но отчего крид не питался мясом зомби, при этом уважая свежую человечину, отчего делал такие объемные запасы на черный день, однако позволял им разлагаться? Эти и другие вопросы так и остались без ответов. Более того, после краткого визита в логово твари у меня пропало всякое желание их искать. Немного отойдя от впечатлений, я рассовал мелкие трофеи по карманам, сложил все оружие в куртку Дорака, завязал ее узлом и оглядел место схватки.
«Похоже, ничего не забыл… Хотя нет, один момент все же упустил!»
Достав из ножен саблю, я лишил искателей голов, чтобы не иметь потом проблем со свеженькими зомбаками. Закончив с этим, я потратил еще пару минут на добывание клыков крида. Само собой, не для того, чтобы иметь возможность прихвастнуть в Ирхоне своими подвигами. Просто мне подумалось — раз костная ткань этой твари настолько прочная, они тоже могут цениться в магической среде. Когда же кривые острые зубы гиганта оказались в кармане, рядом с остальным трофеями подобного рода, я отправился к очищенным домам, надеясь, что искатели оставили свои вещи в одном из них.
Спустя десяток минут я понял, что кривые улочки сыграли со мной злую шутку. Я-то думал, будто брожу на противоположном конце города, а на самом деле сделал большой крюк. Потому и наткнулся на искателей, которые осматривали соседние с местом зачистки кварталы, полагая, что загибающийся от яда новичок не мог далеко уйти. Случайность? Или снова везение? Я не стал над этим размышлять, поскольку достиг знакомой площади и заметил вещи искателей, оставленные прямо посреди улицы.
Кинувшись к сумкам, я достал из них все более-менее съестное и устроил самое натуральное обжиралово, с аппетитом уминая не только сырой неочищенный картофель, но и покрытый плесенью кусок сыра. Блин, я и не представлял, что настолько голоден! У меня натуральным образом отключились мозги, а в сознании осталась только одна мысль: «Жрать!» Вот что с людьми делает переизбыток жизненной энергии. Хотя, если вспомнить, сколько крови я потерял и сколько ресурса потратило мое тело на регенерацию, такой дикий жор можно понять.
Когда от запасов практически ничего не осталось, а мой желудок был заполнен под завязку, я обрел способность мыслить, опустошил одну из фляг и разлегся на нагретых солнцем камнях, наслаждаясь ощущением сытости. Как же хорошо жить! Кстати, о жизни. Не стоит ли мне выпить пару склянок камиша? На всякий случай, чтобы помочь телу справиться с ядом. Хотя нет, это будет лишним. Все равно действие лечебного эликсира по своей сути тоже направлено на повышение регенерации, которое мне уже обеспечил кинжал. Кроме того, нет никакой гарантии, что камиш будет бороться с ядом трашей, а не возьмется с ним сотрудничать.
Вспомнив о тварях, я принялся размышлять о странностях проведенной операции. Нет, я решительно не понимал Дорака и компанию! Зачем, скажите на милость, было такой огород городить? Подыскивать новичка на роль подсадной утки, четыре дня тащить его за собой, оберегая от всяческих опасностей, чтобы тот поработал пару часов и дал дуба? Не легче ли обзавестись какой-нибудь защитной одеждой — курткой из нескольких слоев толстой кожи, которую не пробить жалам трашей, ватником, который не даст тварям добраться до тела искателя? Доспехами, на худой конец!
Но потом я попробовал взглянуть на ситуацию под другим углом. Ведь никакая защитная одежда не дает стопроцентной гарантии безопасности. Твари все равно способны вонзить свои жала в сочленения доспехов, благодаря невероятной прыгучести проколоть толстый ватник, с помощью щупалец с коготками заползти под прочную куртку… Причем мастерство владения клинками при зачистке особой роли не играет — даже если ты великолепный мечник, все равно можешь банально не заметить тварь, прыгнувшую из темного угла.