Длинноухая кивнула с важным видом и снова улыбнулась. Карлик перевел взгляд с ее доброжелательного лица на мое и устало вдохнул.
– Я все равно не могу выплатить реальную стоимость этих вещей, – он отодвинул ладонью россыпь перстней и ожерелий. – Что хотите делайте, но не только эльфы начнут задавать вопросы. В городе свирепствует инквизиция, и нелюдям все чаще приходится страдать от поборов на очередной крестовый поход или и того хуже – выгоняют из Хелмгарда! Это нас, коренных местных жителей! – встрепенулся он. – Так что, при всем уважении, госпожа Альисьяра из дома Лельлеоса, я не могу пойти с вами на сделку.
Я громко выдохнул, борясь с желанием прирезать мерзкого карлика на месте. Пальцы уже опустились к рукояти, но эльфийка разрядила обстановку.
– В таком случае мне нужен простой заем под часть реальной стоимости, мастер. Составим контракт, – она отодвинула меня в сторону. – Скажем, на три месяца я закладываю вам наши драгоценности за ту сумму, что вы можете выплатить прямо сейчас.
– Но… – стушевался карлик. – Это все равно будет очень маленькая сумма.
– Да ладно, скряга! – включился я. – Когда еще у тебя будет принцесса эльфийского дома? Ты же сможешь повесить себе на вывеску, что у тебя в клиентах – дом Лельлеоса!
Хозяин кивнул.
– И при следующем рейде инквизиции с меня тут же стянут кожу.
Проклятые еретики, я теперь даже трофеи не могу продать в этом чертовом городе? И куда, мать вашу, деваться? До ближайшего населенного пункта пара дней пути. И это без скидки на блуждающую нечисть!
– Какую цену вы можете предложить прямо сейчас? – не сдавалась Альисьяра.
– Десять золотых, два серебряных и пятнадцать меди, – тут же выдал карлик. – Но вы должны понимать, я буду попросту разорен – реализовать ваш товар я не смогу, пока в Хелмгарде инквизиция, а перепродать можно только через Гильдию караванщиков. А это – новый процент.
– Мы согласны, – кивнула эльфийка, вынимая бумагу из-за пазухи.
И когда только успела бланком договора разжиться, подумал я, глядя, как ушастая ставит роспись на документе. Впрочем, мое дело – сторона, выручить деньги, обеспечить себе крышу над головой и придумать, что делать с чертовым Дневником, с какого-то перепуга решившим, будто я попру против целого города.
Ведь раз Константин проделал свое черное дело на виду у всего Хелмгарда, запруженного церковными сановниками – здесь все заодно. И как мне бороться с такими ребятами?
Меж тем карлик отсчитал положенную сумму, смахнул все в кошель и передал Лисе. Эльфийка поблагодарила хозяина и, подхватив меня под руку, выпроводила на улицу. Я подхватил переданный кошель и сунул под куртку.
– Ну, доволен? – блеснула влажными глазами ушастая.
– Почти, вот теперь снимем комнату, поедим – и там посмотрим. Да ладно тебе слезы лить – это всего лишь украшения! – я хлопнул спутницу по плечу. – Тем более, твои воины погибли, им они уже без надобности.
– Я должна была о них заботиться, о них и их наследии, а вместо этого – застряла с жалким наемником, у которого за душой ни грамма меди. Боги, если кто узнает, что я продала…
– Зато ты сегодня поешь и будешь ночевать в тепле, – оборвал я. – Идем, здесь неподалеку есть хорошая гостиница. По крайней мере, тридцать лет назад – готовили там неплохо.
– Ты меня не слушаешь, – все же позволяя себя вести, пробормотала эльфийка. – Я не какая-то там, я – Альисьяра из дома Лельлеоса!
– Поменьше пафоса, госпожа Альисьяра. Смею напомнить – тот самый жалкий наемник, не имеющий и грамма меди, спас твою благородную шкурку из объятий мародеров. Можно сказать, что я перенял штандарт твоих воинов и теперь сам несу за тебя ответственность. И, знаешь, судя по тому, что ты еще жива, тебя не насилуют и у тебя есть, что положить в рот – я справляюсь гораздо лучше, чем они!
– Да как ты смеешь! – тут же вырвалась она. – Мои…
– Мертвы, Лиса, – тихо обронил я, окидывая взглядом улицу. – И ты будешь мертва очень скоро, если не спрячешь свои уши.
Нужно отдать ей должное, тут же накинула капюшон, обрывая спор. И вовремя – с соседней улицы вырулил патруль стражи. Если карлик прав и нелюдей действительно активно притесняют – не стоит лишний раз светить жрицу. Да, она даже без торчащих ушей не очень похожа на человека, но если в капюшоне – не сразу и заметишь.
А кто будет приглядываться к бредущей в грязном плаще женщине, когда ее мужчина демонстративно держит руку на мече, явно ища повод пустить его в дело? Правильно, никто.
В молчании добрались до гостиницы. Она сменила название, пережила покраску с белого на зеленый, но все еще одуряющее пахла прекрасной домашней едой. Помимо конского навоза, естественно, благоухающего от коновязи да пристройки конюшни.
Мелкий мальчишка поймал медяк, попробовал на зуб, и только после этого согласился убрать наших лошадей под крышу. Небо потемнело, разродилось мелким снежком. Так что я кивнул конюшенному и первым взбежал по широкому деревянному крыльцу.
Дернув дверь, вдохнул одуряющий аромат жареного лука и мяса. Несколько каминов под стенами волнами разгоняли тепло, в котлах булькала похлебка. Несколько угрюмых посетителей по разные концы зала, толстый трактирщик в сером переднике протирал стойку. Пухлозадые подавальщицы с длинными косами, весело дергающимися на уровне бедер, носили пиво гостям. Тоскливая мелодия тянулась из угла, где тренькал на лютне полупьяный бард в грязном разноцветном тряпье.
Довольно крякнув, я подхватил Лису под руку и утянул с собой к стойке.
– Хозяин! – хлопнул ладонью с парой монет перед носом трактирщика. – Комнаты свободные есть?
Хмуря брови, толстяк окинул нас с ушастой взглядом, и заговорил:
– С одной койкой – десять медяков за ночь. Возьмешь на неделю – серебряный.
Я тут же отсчитал нужные деньги.
– А где я буду спать? – с негодованием воскликнула Лиса.
– Со мной в обнимку, – улыбнулся я. – Пару ночей переживешь, не волнуйся, я сплю крепко, не пинаюсь. Кстати, хозяин, а чем накормишь путников?
Вместо ответа трактирщик кивнул на свободные столы.
– За серебряный – включено в цену, – сообщил он нам в спину.
Кто бы сомневался, подумал я, опускаясь на колченогий табурет. Лиса села напротив, сложив локти на столе, уставилась на меня испепеляющим взглядом.
– Решил унижать меня и дальше? Мало тебе продажи украшений из моего дома? Решил воспользоваться мной?
Я пожал плечами.
– Говори тише, Лиса. И не лезь под руку, мне нужно осмотреться, прежде чем что-то решать.
Нам подали кашу с мясом и пиво. Улыбающиеся мне издали подавальщицы сразу же мрачнели, стоило разглядеть в Лисе эльфийку. Я, не спеша, отпил пенного напитка и утерся тыльной стороной ладони. Ушастая последовала моему примеру.
– Ты все-таки думаешь делать, что говорит твоя книга? И после этого вы, люди, считаете, что у эльфов с головами не в порядке, – фыркнула длинноухая.
– Меньше всего мне сейчас нужен совет от главы рода, согласившейся переправляться через Проклятые Земли с парочкой телохранителей. Вообще, тебе очень повезло, что вас не сожрали умертвия. Я, даже не войдя толком на земли барона, и то едва не погиб, что уж говорить про тебя.
Бровки сшиблись на узком лбу эльфийки.
– Я – жрица!
– А я – мужчина, – стукнул кружкой по столешнице. – Так что не спорь, ешь и пойдем в комнату.
Быстро вбросив кашу, как уголь в печку, прожевал, запивая пивом. Пойло, честно говоря, то еще, да и готовить стали гораздо хуже. Старый хозяин Хорах, что стоял за стойкой тридцать лет назад, был гораздо приятнее, чем нынешний.
Искандер, трактирщик пятого ранга. Отъелся, сволочь, на чужом труде. Не было у Хораха сыновей. Дочки были – да, но одна полегла от падучей, вторая вышла замуж за мелкого лавочника и упылила на юга – лично видел ее на границе, когда уносил ноги из Седых Мхов.
Сумка, брошенная под ноги, чуть заметно засветилась. Видимо, неуемный Дневник записал мне новое задание. Интересно, у него есть какой-то предел или все мои подозрения и мысли будут выливаться в задачи совершить несовершаемое?
Оказавшись в предоставленной комнате, уселся на кровать. Сундук в углу, замызганное оконце, куда едва пробивается свет с улицы, чахлая койка с продавленным матрасом – вот и все убранство.
Ушастая тут же плюхнулась к стенке и отвернулась. Хрен с ней, пусть отдыхает. Я распахнул Дневник и кивнул сам себе.
«Узнать, как трактирщик Искандер получил гостиницу „Хорохорица“», – гласила новая строчка.
Отложив Дневник, достал Писание и долго листал в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы подсказать, как бороться с инквизицией. Можно, конечно, плюнуть на все, не мое это дело – еретиков бить, пока не платят, но… Я вроде как должен – пообещал же отцу Генриху, а слово нужно держать, иначе кто тебе в следующий раз поверит?
Ответ нашелся на последней странице – то есть первой, я же листал с конца.
Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.
Имеет освященные крест и меч.
Мечник второго ранга.
Благословение исчезло, значит, я не защищен от нежити. Крест и меч это прекрасно, но, если вспомнить, как меня трясло в Седых Мхах без магии церкви, и как потом рубил умертвий в капусту, становится ясно – без благословения из города уходить нельзя.
А раз дела обстоят так – меня ждет визит к еретикам. Погладив рукоять меча, я спрятал книгу в сумку и улегся на кровать, невольно прижавшись боком к спине эльфийки.
Отдохнем и посмотрим, что нас ждет дальше. В конечном счете – я же бессмертный, верно?
Расскажи Богу о своих планах…
Глава 11
Крышка капсулы отъехала в сторону, я разлепил глаза, еще прибывая в мире игры, а на меня уставилась, поджав губы Ариадна.
– Я кому говорила, сессии по времени должны быть ограничены, Алекс? – гневно заговорила она. – Ты понимаешь, что рискуешь нарваться на проблемы?
Сняв маску с лица, я позволил себе наглую ухмылку.