Дар полностью погружен в себя, и я надеюсь пройти мимо, но, поравнявшись с ним, слышу тихое:
– Знаешь, как называют девушек, которые уезжают с одним парнем, а возвращаются с другим?
У него красивый, низкий с хрипотцой голос, который говорит гадкие вещи. Дар будто наслаждается попытками унизить меня. Намек очевиден.
– Знаешь, как называют парней, которые сначала целуют одну девушку, чтобы наказать, а потом другую, чтобы непонятно что продемонстрировать? – парирую я, и парень резко распахивает глаза.
Я оказываюсь не готова к их пронзительному льду.
– И как же? – спрашивает он. На губах кривая ухмылка, от которой становится не по себе.
Хочется сбежать, несмотря на здравый смысл и понимание: я справлюсь с Даром. Физически. Мне всегда было достаточно этого понимания, чтобы чувствовать себя комфортно. Почему же с ним это дает сбой?
– Идиот, – фыркаю я, стремясь скрыть неуверенность.
– А я надеялся, ты придумаешь что-то поинтереснее, – разочарованно тянет он и закусывает губу. Жест, от которого сердце совершает в груди кульбит.
По-кошачьи плавно Дар отделяется от стены и делает шаг мне навстречу. Его грация завораживает, хотя мне известна ее причина, и она прозаична. Чем плавнее движения, тем меньше боли доставляет экзоскелет. Если Дар изучил это и приспособился, значит, носит его достаточно давно. Больше полугода.
Парень замирает передо мной и делает то, чего я никак от него не ожидаю: не выпуская сигарету, зажатую между указательным и средним пальцами, большим с легким нажимом проводит по моей нижней губе.
От неожиданно болезненного ощущения шиплю и отшатываюсь. Я забыла, что губа разбита. Обычно не обращаю внимания на такие мелочи.
– Это сделал он… тот парень? – тихо спрашивает Дар, и мне чудится в его голосе одно холодное любопытство.
– Не он, хотя мог… – отзываюсь я, понимая, что дразню парня намеренно.
Его глаза темнеют, а челюсти напряженно сжимаются. Я вижу, как перекатываются желваки, делая лицо Дара старше.
– Это, в твоем понимании, нормально?
– Это, в моем понимании, тренировка, – усмехаюсь я и отступаю. – Там иногда бьют. И бывает – по лицу. Ненормально, в моем понимании, использовать поцелуй как наказание. Эффект как от удара, только без применения силы. Метод того, у кого силы недостаточно!
Я понимаю, что своими словами задеваю его, но не согласна молчать, потому что Дар напросился сам.
Парень замирает с поднятой рукой, в которой тлеет сигарета, а я обхожу его по дуге и, гордо выпрямив спину, удаляюсь. Он больше ничего не говорит, и это прекрасно. Я до сих пор чувствую запах дорого табака и теплые пальцы на своих губах. Этот парень действительно сущий демон. Проклятый Дар! Он настолько сильно меня раздражает, что я не могу перестать о нем думать. Такого со мной не случалось никогда.
Не знаю, зачем я с ней заговорил. Вообще не понимаю, почему рядом с Каро веду себя как последний идиот. Зачем мне эти проблемы и встряски? Даже пытался связаться с Китом в надежде узнать, что у него с новенькой. Но брат не ответил, и меня порвало. Почему-то я сразу решил, что они вместе. Казалось бы, какое мне дело? Но крышу унесло.
Поэтому и поцеловал приторно-сладкую блондинку, у которой в глазах смешались жадность и жалость. Страсть она играла, причем не очень талантливо. Кроме брезгливости этот поцелуй не принес ничего. Повторять точно не хочется.
А вот Каро мне целовать нравилось. Пожалуй, в тот момент мне на миг показалось, что я победил. Ощущение было недолгим. Я поступил как мудак, и она мне об этом сказала. Точка. Больше никаких поцелуев. И история закончена. Она унизила меня, я унизил ее. Зуб за зуб. Не осталось даже обиды.
Медленно иду по аллее к воротам колледжа, начинает крапать дождь. Весь день на ногах, несколько испорченных рубашек, общая усталость. Боль, которая стала частью существования, и огромная бездна внутри. Ни цели, ни желания жить – пустота.
Надо бы лечь спать. Завтрашний день не будет проще. Простых дней у меня вообще не предвидится, но я упрямо заставляю себе переставлять ноги и за углом сажусь на осу. Ее пригнали еще днем. Втайне от Кита и, естественно, бабушки. Этот аппарат не такой навороченный, как был у меня раньше или на котором иногда гоняет брат, зато о ее существовании никто не знает. Мне запрещено даже приближаться к осам: если я упаду снова, меня не соберут. Даже если падение будет лайтовым.
Но я упрямый и совсем не уверен, что расстроюсь, если меня не соберут. Моя жизнь вряд ли имеет цену.
Сажусь на новенькую осу и провожу руками по металлическим усам. Вспыхивают кристаллы, зажигаются глаза, освещая дорогу. И я медленно трогаюсь, чувствуя, как впиваются импланты. Боль становится сильнее, зато я ощущаю себя живым. Впереди дорога и попытка восстановить утраченные навыки. Или закончить бессмысленное существование. Мне самому сложно понять, почему я раз за разом испытываю жизнь на прочность. Ведь ясно, что это испытание я не прошел еще год назад.
Возвращаюсь домой через два часа, мокрый насквозь из-за начавшегося дождя. Радуюсь, что на территории кампуса погасли фонари и народ уже разбрелся по своим комнатам. Потому что я еле иду. Все мышцы в напряжении, ноги и руки дрожат. И хорошо, что мою слабость никто не видит.
Вваливаюсь к себе в комнату и навзничь падаю на кровать, но понимаю: она не пуста. Матерюсь, щелчком пальцев включаю свет и вижу перед собой испуганное лицо ванильной блондинки, которую целовал сегодня вечером. Что эта дура тут делает?
Впрочем, определенные мысли по этому поводу у меня есть. Только вот мне неинтересно даже спать с ней. К счастью, объяснять это, скорее всего, не придется. Блондиночка явно переоценила свои силы. Даже ради моих денег, связей и статуса она все еще не готова спать с парнем, закованным в экзоскелет. Многие не столь разборчивы. Блондиночку же я пугаю. Так зачем ей все это? Я не единственный парень в колледже.
Судя по ужасу в широко распахнутых глазах, видок у меня еще тот. А девица (ее имя не помню) в нежно-розовом кружевном белье, на котором уже появилась пара капель крови. Все же снова травмы. Сейчас все не так критично, но люди пугаются. И это явно не то, чего ожидала моя гостья.
– П-прости… – дрожащим голосом шепчет она, пытаясь сбежать. – Я пойду.
– А зачем приходила? – спрашиваю я, переваливаясь на спину и демонстративно вытирая кровь со щеки.
– Я… я… – заикается она и пятится к двери.
Прекрасно, я напугал ее настолько, что, даже явившись меня соблазнять, она не готова остаться. «Интересно, а Каро бы осталась? – мелькает шальная мысль, и я тут же отвечаю на нее: – Каро бы никогда не пришла».
Я прихожу в комнату и сразу иду в душ. Моя милая рыженькая соседка уже спит, трогательно положив ладошку под щеку, и я стараюсь не шуметь. Я эмоционально вымотана, и единственное, чего хочется – спать. Точнее, отключиться от этого дня и всех неприятных событий, которые произошли.
Понимаю, что не усну самостоятельно, поэтому специально использую гель для душа с запахом бергамота и цитруса, он всегда действует на меня успокаивающе. Ну и ментальный дар помогает. Получается, завернувшись с головой в одеяло, отрешиться от реальности. Всего несколько дыхательных упражнений, и наступает умиротворение.
Я хорошо «взрываю» головы и очень плохо чувствую чужие эмоции. Ментальная магия очень разная. Кто-то чувствует других людей, кто-то может проникнуть в голову соседу, я умею воздействовать на мысли и эмоции. Подавлять их, захватывать в плен и рождать волну боли или отчаяния.
В эмпатии я не сильна, но умиротворение, идущее от посапывающей на соседней кровати соседки, ощущаю остро. Таких людей очень мало. У нее действительно все хорошо. Ни тревог, ни волнений, ни злобы или зависти. Ни одной отрицательной эмоции. Это странно и редко встречается. В нас всех сидит своя боль. У всех есть страхи, и мы часто испытываем злость.
Я немного открываюсь для чужих эмоций и плавно засыпаю. Правда, если бы я знала, что ждет меня во сне, пожалуй, предпочла бы провести эту ночь за учебниками. Сон в моей голове явно не следствие позитивного настроя соседки.
Во сне холодно и темно. Мне достаточно давно темно и холодно. Пока Его нет, я должна сидеть в шкафу. Старые, пахнущие нафталином платья, поджатые замерзшие ступни и красивая кукла, которую я не трогаю. Она сидит рядом со мной, и я до мелочей знаю, как она выглядит, хотя сейчас, как и я, полностью погружена в темноту. Ярко-зеленые травяные глаза в обрамлении черных ресниц, пухлые губы, лицо-сердечко и длинные черные локоны. На кукле розовое платье с оборками. Рукава-фонарики, пышная двухслойная юбка. Нижний слой – атлас, а верхний – шифон. Кукла очень красивая и какая-то… мертвая. А я не очень красивая и живая. Это важно.
Я постоянно сравниваю себя с куклой и панически боюсь, потому что Он пытается сделать меня похожей на нее, но пока ему что-то мешает. Я неидеальна и радуюсь этому.
Вчера он завил мои волосы, но они еще недостаточно длинные. Кудри едва касаются лопаток, а у куклы спускаются почти до поясницы. И это меня спасает.
Я бы обрезала их, но нечем. Я твердо уверена, как только я стану такой же красивой, как эта кукла, умру. Все куклы умирают. На его полке в гостиной с камином сидят куклы… их пять. Моя – шестая. А вот маленьких испуганных девочек в доме нет. Он говорит, что я неидеальная, и это проблема, но он обязательно ее решит, и я займу свое место. В этот момент он смотрит на полку и смеется, а мне становится очень страшно. Место на каминной полке не для меня, оно для куклы, а что будет со мной? Точного ответа на этот вопрос нет, но я знаю: ничего хорошего.
Никогда раньше не думала, что человек, напрочь лишенный магии, может быть таким пугающим. У меня есть сила, мне говорили об этом. Но я не понимаю, как ее использовать. Я вообще не понимаю, что делать, поэтому просто сижу в шкафу, грею руками замерзшие ступни и считаю минуты. Я боюсь, что он придет за мной… Но еще больше боюсь, что не придет вообще, тогда я останусь в шкафу навсегда, без еды и воды. И это страшнее, чем день за днем превращаться в куклу.