— Приблизишься к ней на два шага, убью. Остальных это тоже касается.
Угроза возымела действие. Народ рассосался в мгновение ока, тут же вспомнив, зачем пришел в университет.
— Опять твои колдовские штучки! Ты их что, загипнотизировал? — Эрика дождалась, когда ее поставят на землю, и обрушила на ведьмака праведный гнев.
— Штучки — это как раз по твоей части. — Не обращая внимания на мельтешащую перед глазами разъяренную фурию, молодой человек с наслаждением закурил и почувствовал, как раздражение постепенно уходит. — Просто у твоих друзей много пустых слов, а вместо поступков — мыльные пузыри. Не хочешь застегнуться? — Улучив момент, когда Эрика остановилась, запахнул полы куртки, невольно задержав взгляд на глубоком вырезе платья.
— Отстань! Мне не холодно! — Девушка отстранилась, затем скосила на него хитрый взгляд, явно что-то замышляя, и чуть ли не бегом припустила к перекрестку.
— Начинается… Бег с препятствиями… — Этери с поспешностью потушил сигарету и ринулся следом. — Что на этот раз?
— Хочу прогуляться! Ты лишил меня кавалера, значит, должен его заменить.
— Опять на подвиги потянуло? — попытался образумить ее парень. — Вчерашней прогулки по крыше, по-видимому, оказалось недостаточно.
— Догоняй! — весело выкрикнула она и, по привычке перебежав дорогу на красный свет, устремилась к кованым воротам парка.
— Как же мне надоели эти гонки!
Оказавшись возле раскидистого дуба, Эрика дотронулась до его густых веток, которые тотчас ответили ей осыпавшимся дождем, и прижалась к стволу спиной.
— Еще вчера ты как огня боялась, что кто-нибудь разглядит орнамент у тебя на руках. Что изменилось сегодня? — Молодой человек провел пальцем по ее щеке, стерев прозрачную каплю. Кожа была горячей и влажной, казалось, еще чуть-чуть, и от нее пойдет пар. — Куда вдруг подевалась та скромная, застенчивая девушка, которая просила меня о помощи? Я тебя не узнаю.
Эрика отвела взгляд, как будто что-то припоминая, затем посмотрела на него:
— А какой я нравлюсь тебе больше?
Поднявшись на носочки, едва коснулась его губ. Сейчас в голубых глазах Этери отражались страсть, желание и безграничная нежность. Он привлек девушку к себе, чувствуя, как от нее исходят волны жара. Легкие прикосновения губ быстро переросли в страстные поцелуи. Прижавшись к широкой груди, Эрика на мгновенье забыла о всех невзгодах и почувствовала себя любимой и защищенной. Ни стремительно усиливающийся ливень, ни приближающиеся раскаты грома не могли оторвать их друг от друга.
Вдруг девушка выскользнула из объятий и в изнеможении привалилась к дереву. Ее всю трясло как в лихорадке.
— Мне нечем дышать! — Скинув куртку, она вцепилась в ворот платья, словно намереваясь разорвать легкую ткань. — Я вся горю!
Ведьмак прижал ладонь к покрытому испариной лбу. Кожа была горячей, будто внутри Эрики полыхал костер. Казалось, еще немного, и она расплавится как свеча. Заглянув в наполненные слезами глаза, прочел в них безмерную панику, затмившую все остальные чувства.
— Идиот! Никак не угомонится! — только и сумел выкрикнуть он.
Подхватив девушку, понес к машине. Бедняжка безвольно повисла у него на руках. Батори ругал себя последними словами, что сразу не заметил следы чужой магии, и готов был разорвать Кристиана в клочья. Такого он от Эчеда не ожидал!
Как и предполагал, Керестей был у себя. Развалившись в кресле, делал вид, что поглощен разворачивающимися на экране событиями. Когда Этери ворвался в номер, он лишь слегка повернул голову в его сторону и лениво произнес:
— Вот и наш Ромео после пламенной ночи любви пожаловал. И какова же она в постели?
Молодой человек подскочил к другу и схватил того за грудки.
— Немедленно отзови заклятие!
— О чем это ты? — изобразил удивление Эчед.
На шум прибежал Даниэль:
— Что происходит?!
Заметив испуганную девушку, сжавшуюся в комок в углу, с тревогой произнес:
— Крис, что ты натворил?
— Не переживай, — расплылся в усмешке ведьмак. — Ей недолго осталось мучиться.
— Подлец! — Ярость ослепила Этери, лишив его возможности оценивать здраво свои поступки.
От сильного удара в солнечное сплетение Кристиана отбросило на диван, который под его тяжестью опрокинулся, увлекая виновника крушения за собой. Даниэль попытался вмешаться, но Этери уже подскочил к ведьмаку, приложив кулак тому в челюсть. Молодые люди вцепились друг в друга и, изрыгая проклятия, покатились по полу, отчаянно работая кулаками. Будто испугавшись, упала на ковер ваза с завядшими в ней цветами, бумаги с журнального столика веером разлетелись по номеру. Люстра яростно замигала, готовая вот-вот взорваться фейерверками брызг. Очередной кадр на экране задергался, словно в эпилептическом припадке, и сменился цветной полосой. Мелодичный голос ведущей потонул в оглушительном реве схватившихся в поединке недавних друзей.
Словно в трансе Эрика наблюдала за происходящим, до белых костяшек сжимая ножку стула, к которому вынуждена была привалиться.
— Да перестаньте же! — Даниэлю все-таки удалось растащить дерущихся по разным углам.
— Сними с нее порчу! — прорычал Этери, готовый снова накинуться на соперника.
Тот сплюнул сгусток крови и осторожно потер скулу, превратившуюся в сплошной синяк.
— Даже если бы очень захотел, — он скривился от боли, — все равно бы не смог. Я сжег ее фотографию, а пепел развеял по ветру. Собрать его тебе, как понимаю, будет непросто. А без этого и говорить не о чем. — С издевкой посмотрел на Эрику и, пошатываясь, направился к выходу. — Сообщите, когда все закончится.
Батори снова дернулся в сторону негодяя, но Ведающий его удержал.
— Это сейчас не поможет! Остынь! Нужно найти выход!
— И где же, черт возьми, его искать?! — Со всей силы ударил кулаком по стене, отчего сверху посыпалась штукатурка.
— Что ты чувствуешь? — присел возле девушки Даниэль.
Та беззвучно заплакала:
— Сильный жар. А еще боль…
— Если не снять порчу немедленно, она умрет, — безжизненным голосом прошептал Этери.
— Пробовал нейтрализовать заклятие?
— Это мне не по силам. Заговоренный предмет он уничтожил, — пальцы юноши сжались в кулаки. Одна мысль об Эчеде приводила его в бешенство.
Приблизившись к девушке, Этери осторожно поднял ее и перенес в кресло.
— Цецилия говорила, что порча — это как яд. А против любой, даже самой сильнодействующей отравы всегда имеется противоядие, — ухватился за слабую надежду Даниэль.
— Настой анемоны, наверное, смог бы помочь, — неуверенно отозвался Батори. — Но чтобы отыскать этот цветок потребуется время. А его как раз у нас и нет, — глухо закончил он, в сотый раз дотрагиваясь до влажного лба Эрики.
— Отвезите меня домой, — слабо попросила она, с усилием выталкивая слова. — Я должна вам кое-что показать.
Ведающий открыл было рот, чтобы о чем-то спросить, но девушка его опередила:
— Это важно! Пожалуйста…
— Перенеси нас! — потребовал Этери. — Скорее!
Почувствовав под ногами твердую почву, ведьмак устремился наверх.
— На чердаке… — Эрика негромко застонала. — Там бабушка хранит свои травы.
Молодому человеку казалось, он держит в руках огонь, обжигающий и невесомый.
— Ключ под половицей, — еле слышно прошептала она.
Даниэль отпер замок. В небольшом помещении, заставленном разномастными склянками и увешанном маленькими холщевыми мешочками, витал запах сушеных трав, терпкий и сладкий одновременно. Завидев такое богатство, юноша тихонько присвистнул, и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком неярко вспыхнула.
Не теряя времени, Этери принялся осматривать полки со стеклянными банками, на каждой аккуратным убористым почерком были выведены по-венгерски названия трав и зелий.
— Ты только взгляни! — Даниэль не верил своим глазам. — Не каждая ведьма может похвастаться такой коллекцией. Хотел бы я познакомиться со старшей представительницей этого странного семейства.
— Лучше помоги отыскать лекарство, — одернул друга ведьмак, не переставая изучать стеллажи.
К вящей радости на нижней полке удалось обнаружить уже готовый настой из красных лепестков анемоны. Схватив заветную бутылочку, он открутил пробку и заставил Эрику проглотить несколько капель.
— Думаешь, подействует? — обеспокоенно спросил Ведающий, присаживаясь на край тахты.
— Надеюсь, — напряженно ответил Батори и убрал со лба Эрики влажную прядь.
Постепенно жар начал спадать, а дыхание девушки выровнялось.
— Возвращайся в гостиницу. Я останусь здесь, — шепнул другу Этери.
— Уверен? Или может составить компанию?
На лице юноши мелькнула слабая улыбка:
— Вечером сюда явится твоя бывшая зазноба, поэтому, если не хочешь с ней объясняться, поторопись.
Дважды просить Даниэля не пришлось. Стоило ему услышать о несостоявшейся пассии, как благие намеренья тут же испарились, а через секунду и от него самого остался лишь дымный след.
С трудом разлепив веки, уперлась взглядом в потолок, разукрашенный искусно сплетенной паутиной. Через круглое окно чердака проглядывали вечерние сумерки, звуки дождя усыпляли, и я уже намерилась снова окунуться в сонный омут, когда увидела сидящего рядом Этери. Смутные образы вихрем пронеслись в голове.
— Ты как? — Молодой человек заботливо поправил сползший плед.
Чуть хриплым от сна голосом проговорила:
— На этот вопрос смогу ответить, когда узнаю, что произошло. — Недоуменно оглядела «лабораторию». — И что мы делаем в святая святых моей бабушки?
— Совсем ничего не помнишь? — попытался уточнить парень.
— Немного. На рассвете ты сбежал, не желая столкнуться с моей лучшей подругой. А потом… Все словно в тумане. Я опять что-то натворила? — С опаской глянула на свои руки, словно ненавистные рисунки могли поведать о событиях минувшего дня.
Рассказ Этери возродил в душе целую гамму чувств и эмоций. От смущения из-за того, что вытворяла в универе (неизвестно, чем все могло закончиться, не вмешайся вовремя венгр) до тихого ужаса: этот подонок Крис снова пытался меня убить! Кажется, это входит у него в привычку.