— Вероятно, — не стал отрицать чародей. — Поэтому нужно срочно найти выход. Конечно, проще всего бросить тебя здесь, а самим свалить подобру-поздорову…
— Но ты ни за что не упустишь свою добычу, — мрачно усмехнулась я. — Скажи, почему именно этот дар? Ведь ты можешь присвоить сотни других.
С лица Эчеда сошла привычная беззаботно-ядовитая ухмылка.
— Он нужен моей матери. — Заметив мой вопросительный взгляд, нехотя пояснил: — Старая семейная история, в которую у меня нет ни малейшего желания тебя посвящать. — Отвернулся к окну, давая понять, что тема закрыта, и больше к ней он возвращаться не собирается.
Я тяжело вздохнула:
— Мало было одного отморозка на мою голову, теперь еще и эти ненормальные свалились! Помешанные на силе ведьмаки… Кому-то там наверху я явно чем-то не угодила.
— Считай это маленьким приключением, этаким подарком судьбы, — попытался приукрасить ситуацию Кристиан.
Краем глаза заметив все того же пассажира с проблемной координацией, в очередной раз намеревающегося его придавить, щелкнул пальцами, и мужик, пошатнувшись, всей своей тушей обрушился на сидящего рядом подростка. Паренек разразился гневной бранью, полной ярких и чрезвычайно емких эпитетов. Большинству, как это водится, было по барабану, но особо «музыкально одаренные» начали возмущаться. Поднялась суматоха, и мы благоразумно стали продвигаться к выходу.
— Ничего себе подарочек! — оказавшись на улице, продолжила разговор. — К тому же, я вообще не люблю приключения. Предпочитаю сидеть дома перед телевизором или проводить время с друзьями. С нормальными, в отличие от вас.
— Зато с нами нескучно, — парировал ведьмак.
— Это точно…
Этери, как назло, в номере не оказалось. Я безуспешно молотила кулаком в дверь в надежде, что мне откроют, но тщетно. Со всей дури долбанув ногой о створку, с досадой воскликнула:
— И где только можно шляться?!
Даниэля, как позже выяснилось, тоже следовало зачислять в список без вести пропавших.
— Пойдем, позвонишь с моего мобильного, — великодушно разрешил венгр, насладившись сценой «Девушка и запертая дверь».
— А раньше не мог предложить?! — разъярилась я еще больше. Видно, из-за пережитого мои нервы окончательно сдали.
— Ты не просила. — Кристиан повернул ключ в замке, щелкнул выключателем и замер соляным столбом.
Приподнявшись на носочки, выглянула из-за его плеча, недоумевая, что же заставило ведьмака впасть в транс. На диване, свернувшись клубочком, в облаке темных волос спала девушка. Сердце заныло от черной зависти. Нечасто встретишь такую красавицу! Длинные прямые ресницы отбрасывали тень на светлую кожу, уголки тонких, красиво очерченных губ были чуть приподняты, казалось, девушка улыбалась. Наверное, ей снилось что-то приятное. Вот ведь счастливица!.. Каштановые локоны блестели, как у модели в рекламе супер дорогого шампуня. И с фигурой, с тоской отметила про себя, тоже все было в ажуре. В отличие от меня, обладательница шикарной шевелюры могла спокойно позволить себе обувь без каблуков и не заморачиваться по поводу недостающих объемов.
Щурясь от яркого света, незнакомка приподнялась и осоловело посмотрела сначала на Криса, потом на меня. На тонком запястье обозначилась знакомая татуировка, а вскоре бесследно исчезла.
— Какой приятный сюрприз! — Кристиан попытался изобразить на лице неописуемый восторг и бесконечную радость, хотя в данный момент больше смахивал на нашкодившего котенка, которого застали за миской хозяйской похлебки. — Хоть и неожиданный… — как-то робко уточнил он.
— Еще одна ведьма? — кисло промямлила я.
Скоро в этом городе произойдет засилье «нечисти». А может, они его выбрали для очередного шабаша?!
Вместо того чтобы кинуться в раскрытые объятия друга, сероглазка вонзилась в меня свирепым взглядом, словно желая пригвоздить к полу. Похоже, Крису был хорошо знаком сей маневр. Он шагнул ей навстречу, на всякий случай загородив меня собой, и успокаивающе произнес:
— Только не нужно делать поспешных выводов! Это протеже Этери. Не моя! — Обхватив молчаливую гостью за талию, прижался к ее губам. — Я рад, что ты приехала, — прошептал с какой-то новой, незнакомой мне интонацией, и бережно коснулся ее лица.
Я сконфуженно потупилась, сразу почувствовав себя лишней. Незнакомка никак не отреагировала на ласку. Отведя взгляд, выставила ладони вперед, и парень был вынужден отстраниться.
— Еще скажи, что смертельно соскучился, — сдержанно протянула она. — И именно поэтому прикидывался слепоглухонемым, когда я по сто раз на день пыталась до тебя дозвониться и слала одну за другой смски. В течение нескольких недель!
Отлично! Сейчас они начнут качать друг другу права, а у меня нет ни малейшего желания становиться свидетелем столь бурного выяснения отношений. К сожалению, моим планам слинять по-тихому не суждено было сбыться. Ушлый тип как всегда не растерялся и ловко перескочил на другую тему:
— Милая, познакомься, это… — Замялся, наверное, хотел сказать, что я — подобие мелкой противной букашки, досаждающей ему с незапамятных времен. Потом все же пересилил себя и с какой-то вымученной улыбкой произнес: — В общем, ее зовут Эрика. Эрика, это Ясмин.
— Очень приятно, — дежурно отозвалась я.
Девушка кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. Так смотрит фермер на скот, выбирая, кого первым отправить на бойню. По-видимому, по ее шкале ценностей я получила низший бал. Ясмин заметно успокоилась, не увидев во мне достойной соперницы, и приступила к допросу с пристрастием:
— Что происходит? Почему вы до сих пор здесь торчите?
Ведьмак почесал затылок и негромко кашлянул:
— Возникли некоторые осложнения. Точнее одно. И оно сейчас стоит перед тобой, — угрюмо закончил он.
— Дар в ней, — сразу смекнула, что по чем красотка и скосила взгляд на мои руки, предусмотрительно спрятанные в карманы брюк. Требовательно добавила: — Хотелось бы знать, почему он все еще не у вас?
Вот выдра! Не успели познакомиться, а ей уже подавай мой хладный труп! И откуда эти кровожадные замашки? От женишка своего поди нахваталась…
— Эй, люди, или как вас там, что происходит?! — не выдержала я. — Наверное, представили, что меня уже нет и страшно обрадовались?
Восприняв мою тираду, как писк комара, Крис продолжил разговаривать со своей обоже:
— Допытывайся у Этери, — умело перевел стрелки на приятеля. — Я честно пытался выполнить задание, но этот идиот мне постоянно мешает.
— Этот идиот не дает совершить тебе непоправимую ошибку, — раздался позади самый желанный сейчас для меня голос.
С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. После мгновений, проведенных в обществе Криса и его подружки, появление Этери я восприняла чуть ли не как Второе пришествие. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать?
В проеме приоткрытой двери показалась жизнерадостная мордашка Даниэля. Он вошел следом за другом и с улыбкой оглядел собравшихся.
— Кажется, у нас пополнение. Ясмин, какими судьбами? — Сердечно обняв подругу, устроился на диване рядом с ней.
— Цецилия голову сломала, пытаясь понять, почему вы так долго не возвращаетесь. По-видимому, ваши нелепые отговорки ее уже не устраивают, — передернула точеными плечиками девушка.
— А ты и рада услужить, — пустил шпильку в адрес гостьи Этери, за что напоролся на колкий взгляд Криса.
— Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, — спокойно отреагировала Ясмин на его выпад и снова обратилась к любимому: — Мать сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже.
Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения…
— Вы, как обычно, себя накручиваете! — беспечно отмахнулся зеленоглазый. — Я в полном порядке, вопреки желаниям некоторых, — и как бы украдкой взглянул на Этери, хотя в глазах его продолжали плясать чертики.
— Мог бы и матери об этом сообщить, — укоризненно проговорила Ясмин.
В ответ непочтительный сын пробормотал что-то нечленораздельное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его утомлять.
— Так что там за история с даром? — Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, и вся обратилась вслух.
Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и активно замолол языком:
— Если опустить все ненужные подробности, получается следующее: Этери помешал расквитаться с девчонкой, потому что внезапно воспылал к ней неземной любовью. Теперь ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет.
— Смею напомнить, я по-прежнему еще здесь! — теряя самообладание, перебила хамоватого типа. — А вы по-прежнему демонстрируете свое бескультурье. Прошу не говорить обо мне в третьем лице!
— Как скажешь, дорогая! — окрысился ведьмак. — Хотя я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть! — последнюю фразу он почти что прокричал, интуитивно дернувшись в мою сторону.
— Взаимно! — не осталась я в долгу и злобно припечатала: — Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара!
Ясмин насторожилась. Кажется, амплитуда моей самооценки резко поднялась вверх и повысила мой рейтинг в глазах юной ведьмы.
— Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся! — не успокаивался Крис.
— По-моему, я об этом вас не просила!
Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад.
— Перестаньте собачиться! — предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки. — Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле! Нам с Этери удалось кое-что выяснить.