— Как же хорошо, что ты у меня есть, — прошептала с улыбкой и даже не заметила, как уснула крепким, безмятежным сном.
Ну просто какое-то дежавю! Меня снова нахально стащили с постели, при этом что-то громко проорав на ухо. Глаза резануло ослепительным светом, а в следующий миг я оказалась погребенной под ворохом воздушного шелка.
Сдернув с плеча ярко-синий платок, сонно поинтересовалась:
— И как это понимать?
Но вместо объяснений последовала команда:
— Одевайся!
— Во что?! Вот в это?! — опешила я. Поняв, что Эчед говорит вполне серьезно, возмущенно фыркнула: — И не подумаю!
— От такой неблагодарной особы, как ты, только это и стоило ожидать. Хочешь сказать, я зря все утро потратил на поиски пристойного для тебя наряда? — сатанея, прошипел венгр и ринулся в мою сторону. — Живо одевайся или мне придется самому на тебя все это напялить!
Я тут же подхватилась, поверив ему на слово.
— А чем моя одежда показалась тебе непристойной?!
Ведьмак хитро посмотрел на меня и, с трудом сдерживая улыбку, произнес:
— В следующий раз, когда вздумаешь от нас улизнуть, вряд ли у тебя это получится. Во всяком случае, пока носишь эксклюзивное сари, больше, чем на двадцать метров, отойти не удастся.
— Ты бы еще ошейник на меня нацепил и, как собачонку, водил везде за собой! — процедила сквозь зубы, борясь с желанием хорошенько огреть негодяя. Как же я порой его ненавижу!
— До этого, к сожалению, не додумался, — изобразил огорчение венгр и задумчиво потер подбородок. Потом махнул рукой. — Ну да ладно! Не зря же два часа потратил на составление заклинания. Наряжайся, тебе говорю!
— Спешу и падаю! — огрызнулась я и чуть не плюнула в наглую рожу.
Следовало, конечно, послать Криса и выпихнуть из номера. Я уже готова была это проделать, как нахал снова открыл рот и как ни в чем не бывало продолжил:
— Продавщица уверяла, что носить сари совсем несложно. Смотри! Сначала надеваешь блузку, чоли, — подобрав с пола, продемонстрировал мне топик кричащего золотого колера. — Ну и юбку, само собой разумеется, не забудь. Полуголой щеголять здесь не принято, сразу загремишь в полицейский участок. И вообще, зацени, какая изумительная ткань! — принялся нахваливать свое приобретение поганец.
— Как раз под цвет твоих бесстыжих глаз. Тогда, может, сам и наденешь?
Пропустив последнюю реплику мимо ушей, Кристиан указал на облако изумрудного шелка, лежащего у моих ног:
— На сборы даю пять минут. Если понадобится помощь, зови. Я — у Этери.
— Издеваешься?! — попыталась воззвать к голосу разума.
— Ничуть, — приторно ухмыльнулся венгр.
— А мою одежду нельзя было заколдовать?! Зачем нужно было лишний раз тратиться?!
Эчед театрально вздохнул, словно пытаясь намекнуть, как со мной временами бывает непросто, и, изобразив рукой непонятный жест, выдал:
— Скажем, меня посетило вдохновение. Тем более, для тебя, дорогая, ничего не жалко.
Не успела я опомниться, как паршивца и след простыл. Если бы в тот момент поблизости оказалось что-нибудь весомое, непременно запустила бы ему вдогонку. А так, оставалось от злости только топать ногами и исходить желчью.
— Пусть хоть застрелится! Я это не надену!
Хотела было вышвырнуть презент в окно, но стоило коснуться нежной ткани, мягко переливающейся на свету, как сразу же поостыла.
— Ничего ведь не случится, если разок примерю, — приняла Соломоново решение.
Напялив на себя узкую кофточку с короткими рукавами и длинную юбку, замерла перед зеркалом. Долго вертела в руках зеленый отрез с вышитыми по краю золотыми цветами, гадая, как бы его на себя намотать. За этим занятием меня и застала сладкая парочка — Этери с Крисом. По глазам блондина, в которых сейчас прыгали озорные чертики, сразу поняла, что он тоже поучаствовал в сегодняшнем шоу. Приколисты, блин!
— А тебе идет, — скользнул по мне внимательным взглядом Эчед, на мгновенье задержавшись на оголенном животе. — Только сережки в пупке не хватает.
Сразу захотелось натянуть «топик» до самых пят.
— Может, вам продали материала на дюжину сари? — окончательно запутавшись в многометровой ткани, в сомненье протянула я.
Этери выхватил шелк, потом на удивление быстро и умело меня «запеленал», перекинув свободный край мне через плечо и приколов ткань к чоли булавкой. Заметив недоумение в моих глазах, с улыбкой пояснил:
— Продавщица в магазине провела подробный инструктаж.
— Значит, вместе выбирали? — угрожающе сощурилась я.
Парни довольно хмыкнули. Тоже мне, остряки-самоучки! Нашли время для глупых приколов!
Рассматривая себя в зеркале, вынуждена была признать, что в необычном наряде я выглядела как-то по-новому и больше походила на сказочную принцессу. Именно это сравнение первым пришло на ум. Рисунки на руках удачно дополняли загадочный образ, не хватало только маленькой красной точки на лбу.
Этери будто прочитал мои мысли и подобострастно прошептал мне на ушко:
— Тебе очень идет. Выглядишь, как таинственная Шахерезада.
— Или как ненормальная, заигравшаяся в индианку туристка, — не удержался от подковырки Эчед. — Неисповедимы пути Господни, но, даже учитывая это, нечасто встретишь блондинку в сари. В любом случае, снять его пока не удастся, так что советую привыкать. — Перестав ухмыляться, добавил: — Пойдемте. Даниэль уже, наверное, испереживался, дожидаясь нас.
Чувствуя себя законченной дурой, непонятно с какого перепугу обрядившейся в экзотический наряд, и последними словами ругая повеселившихся от души венгров, со скоростью сороконожки засеменила к выходу. Неподалеку от гостиницы ведьмаки остановили необычное трехколесное авто и, быстро договорившись с водителем о цене, забрались внутрь. Моторикша тронулся с места и вскоре влился в непрекращающийся гудящий поток.
До пункта назначения добрались довольно быстро. По крайней мере, для меня время за переругиванием с Крисом и клятвенными заверениями в ненависти до гроба промелькнуло незаметно. Этери за всю дорогу не проронил ни слова. Непонятно отчего он выглядел то ли расстроенным, то ли чем-то раздосадованным, хотя еще час назад был весел и полон энтузиазма. На мой вопрос, что стряслось, буркнул что-то невразумительное и, обогнав нас, ринулся вперед, ловко лавируя между нищими и торговцами сувенирами, настойчиво пытающимися всучить нам всякую ерунду. Благо, хоть те не были слишком назойливыми, опытным взглядом легко отыскивали в толпе следующую жертву.
Очень скоро мысли о странном поведении Этери были вытеснены новыми впечатлениями. Необыкновенное зрелище — храм Лакшми-Нараяна — поглотило меня без остатка. От восторга даже перехватило дыхание. Храмовый комплекс, состоящий из множества зданий, чем-то напомнил мне пряничный домик. Светлые кремовые стены и малиновые купола со шпилями на фоне чистого лазурного неба казались нереальными, сказочно-прекрасными. Пронизанная солнечными лучами, сверкающая яркими красками и позолотой священная обитель создавала ощущение настоящего праздника. Сердце в груди в волнении забилось. В тот момент вдруг уверилась, что именно здесь сокрыты ответы на все интересующие нас вопросы.
К храму примыкал небольшой магазинчик, в котором и обнаружился Даниэль. Спасаясь от жары в прохладе кондиционеров, он бродил взад-вперед и со скучающим видом разглядывал ширпотреб.
— Ну наконец-то! — кинулся к нам. — Вы где пропадали?
— Все претензии к ней, — перевел на меня стрелки Эчед.
Даниэль тихонько присвистнул:
— Отпадно выглядишь!
— Хоть ты не издевайся, — накуксилась я.
— Нет, честно! Я уже почти влюбился! — хохотнул венгр.
— Похоже, что не ты один, — хмуро бросил Этери и вышел из магазина.
Мы с Ведающим недоуменно переглянулись и, пожав плечами, мол, кто его разберет, тоже покинули помещение.
Храмовый комплекс Лакшми-Нараяна, более известный под названием Бирла-темпл, являлся вместилищем сразу нескольких религий: индуизма, джайнизма и буддизма. Теологом я становиться не собиралась, поэтому в рассказ гида об этих трех вероисповеданиях особо не вникала. Перед тем как войти в культовое здание нам предложили разуться. Внутри звучала спокойная приятная музыка, множество фресок и панно с изображенными на них божествами привлекали внимание. Я то и дело останавливалась, стараясь не упустить из виду ни малейшей детали. Завороженная красотой храма, не заметила, как отстала. Спохватилась только почувствовав, что нежная ткань сари, словно железная кольчуга, стала впиваться в кожу. Чертыхнулась про себя, не забыв наградить «модельера» парой-тройкой звучных эпитетов. Жаль только, он не слышал!
Неужели сложно было придумать заклинание с приятными ощущениями?! Неуклюже наступая на длинный подол (быстрее было бы двигаться по-пластунски), «заспешила» по галерее. Мои спутники оказались неподалеку, задержавшись в одном из помещений. Они о чем-то переговаривались с человеком в светлой одежде. Я стойко выдержала его внимательный, изучающий взгляд. За последнее время слишком часто становилась объектом пристального внимания и научилась на это не реагировать. Оглядев меня с головы до пят, брахман принялся что-то вкрадчиво втолковывать Этери и Крису. Первый выглядел весьма довольным, второй наоборот: стремительно бледнел и щурил ставшие пронзительно-изумрудными глаза — признак того, что терпение ведьмака на исходе. Сдается мне, результат общения его не удовлетворил.
Когда мужчина скрылся из виду, Этери, поняв, что Кристиан намеревается его нагнать, ухватил приятеля за руку и прошипел:
— Хотя бы сейчас включи мозги!
Эчед наградил того испепеляющим взглядом и, не сказав в ответ ни слова, кинулся прочь.
— Что вы узнали? — в один голос воскликнули мы с Даниэлем.
— Потом! — Блондин бросился догонять друга.
Настиг его уже возле самого выхода. Завязав шнурки, Крис поднялся с колена и, едва сдерживая гнев, почти прокричал:
— Был уговор! Тебе нужна Эрика, мне — дар! Или, по-твоему, я перся в такую даль только, чтобы спасти твою ненаглядную?! — и ткнул в меня пальцем.