Ох как тяжело далась ему эта наивность и этот простодушный тон! Но не время показывать зубы, нужно дождаться подходящего момента.
– Больная не нервничает. – Доктор Джекил подошел к кровати, посмотрел на Алену с нежностью. Ну прямо родная мать у постели спящего ребенка. – Ей сейчас хорошо и совсем не страшно. Вы что, не видите?! – Он кивнул на штатив с капельницей, отмеряющей Алене фальшивое медикаментозное счастье.
– Так а с мотыльками что делать? – поинтересовался Матвей. – Они ж все равно летят. Вон стекло все испачкали. Сестра-хозяйка просила принять меры.
– Утром! – рявкнул главврач. – Утром будете принимать меры, а сейчас идите уже, мне нужно ее осмотреть.
Уходить из палаты не хотелось, а еще больше не хотелось оставлять Алену наедине с этим выродком, но время еще не пришло, и Матвей подчинился. Просто нужно немного потерпеть, дождаться, когда доктор Джекил свалит наконец домой, а уже потом действовать.
Ждать в отделении не было никаких сил, и Матвей вышел на улицу. Свежий весенний воздух сладко пах молодой листвой, а с черного неба таращилась щербатая убывающая луна. Он хотел было присесть на скамейку под яблоней, но вместо этого спрыгнул с крыльца и, стараясь не попадать в льющийся из окон оранжевый свет, побрел вдоль стены.
Разведка местности – вот как он это называл. Разведка и изучение путей отступления. В кармане глухо звякнули ключи, те самые, который выдал ему Петрович. Разведку местности было бы разумно завершить у запасной калитки. А еще разумнее было бы проверить замок.
Петрович не соврал: пол-оборота влево и только потом вправо. Проржавевший, но все еще крепкий замок поддался с громким скрипом. С таким же скрипом распахнулась и калитка. Запирать калитку Матвей не стал, просто подпер куском кирпича. С одной стороны, хорошо, что у него есть такой сообщник, как Петрович, а с другой – в том деле, которое он задумал, лучше бы вообще без сообщника, спокойнее и надежнее. Но теперь уж что! Взялся за гуж, не говори, что не дюж! Деньги нужно отрабатывать, и ему еще очень повезет, если часть этих средств потом не придется потратить на адвокатов. Похищение человека – это уже статья…
Чтобы вернуться к крыльцу, Матвею совсем необязательно было проходить мимо окна четырнадцатой палаты, но он выбрал именно этот кружной и не самый короткий путь. Он помнил про ту почти аномальную темноту и поэтому почти не таился, подошел к окну вплотную, заглянул внутрь.
Доктор Джекил никуда не ушел, он склонился над Аленой и, кажется, что-то говорил. Разговаривать с бессознательным человеком – это ли не проявление сумасшествия? Матвей осторожно, стараясь действовать бесшумно, приоткрыл форточку, затянутую посеревшей от пыли марлей, прислушался…
– …А ты сдохнешь. – Главврач говорил и всматривался в неподвижное Аленино лицо, точно рассчитывал, что она ему ответит. – Тогда не сдохла, так сейчас… Я тебе обещаю. Я умею держать слово, я же настоящий мужик. И не узнает никто. Дружка твоего я уволил, а постовую медсестру отослал. Одни мы с тобой, дорогуша. Ты, я и шприц с инсулином. Инсулин… Сколько его нужно, чтобы отдать богу душу? Ты же умная, ты должна знать… – Его голос упал до едва различимого шепота. – Я же тебя любил, я же жениться на тебе хотел, а ты все испортила…
Матвей прижался спиной к стене, зажмурился. Дело принимало совсем уж нешуточный оборот, по сравнению с которым даже похищение начинало казаться детской забавой.
– …Это небольно, ты же знаешь. Возможно, ты даже не заметишь, как умрешь…
Твою ж мать… Матвей мысленно застонал. Вот это называется – влип! И что теперь делать? Стоять и ждать, когда этот урод осуществит свои угрозы? А если это не угрозы, а пустой треп, такой идиотский способ самоутвердиться?..
– …Ты сама виновата, ты не оставила мне выбора. – Доктор Джекил вдруг замолчал, и притаившийся под окном Матвей услышал его приближающиеся шаги.
Целую вечность ничего не происходило, Стешко всматривался в темноту, а Матвей, впечатавшись спиной в стену, старался не дышать.
– Эй, кто там? – Створка форточки качнулась, и марля пыльной паутиной спланировала к ногам Матвея. – Кто там, я спрашиваю?!
В воцарившейся тишине вдруг послышался не то шепот, не то шелест, а в ярком прямоугольнике окна заплясали десятки, если не сотни полупрозрачных теней.
– Пошли прочь, твари! – Другая, теперь уже человеческая тень взмахнула рукой и отступила в глубь комнаты.
Матвей отклеился от стены, мгновение понаблюдал за танцем сошедших с ума мотыльков и бросился к крыльцу.
Он ворвался в палату в тот самый момент, когда главврач достал из кармана халата шприц, маленький, с виду совершенно безобидный. Наверное, только с виду…
– Ну, что вам еще?! – Он старался говорить спокойно, но глазки за стеклами очков испуганно бегали, а рука со шприцом вздрогнула.
– Мне? – Матвей перехватил его запястье. – Мне ничего, а вам? Что это у вас тут, Егор Васильевич? Еще одно волшебное лекарство?
– Не твое дело! – Доктор Джекил попытался вырваться, мотнул башкой, целясь Матвею в переносицу, но промахнулся. Может, потому, что Матвей был тренированным мужиком, а не беспомощной, накачанной дурью женщиной.
– Ты, скотина, бросай шприц! – зарычал он.
Эх, не получилось уйти без шума и без свидетелей…
– Ты ответишь! – пригрозил доктор Джекил. – За нападение на главврача головой ответишь. Я тебя посажу…
Рывок, неожиданно стремительный и сильный для такого тщедушного тела, заставил Матвея ослабить хватку. Увернуться от целящегося прямо в глаз шприца он успел лишь в самую последнюю секунду. Удар под дых заставил противника сложиться пополам. Еще один, по шее, окончательно вывел его из игры. К сожалению, только на время. Но что тут еще поделать? Не сообщать же в милицию, честное слово! Конечно, есть телефонная запись и отпечатки пальцев на шприце, но нет свидетелей. При такой хлипкой доказательной базе эта скотина все равно выкрутится, а Ставр сказал, что у него нет времени. Да, не вышло без шума…
Матвей растоптал шприц, выдернул иглу капельницы из Алениной вены. Обошел валяющегося на полу доктора Джекила. Если повезет, этот гад очухается еще не скоро, а постовая медсестра заглянет в палату не сразу. Его бы стреножить, да, жаль, времени нет.
Бросив взгляд на бесчувственного главврача, Матвей перекинул Алену через плечо и, стараясь не шуметь, вышел вон. Несколько метров до пожарного выхода он преодолел незамеченным, пересек плохо освещенную площадку заднего двора и толкнул калитку черного хода.
Машина была припаркована в соседнем дворе. Матвей отключил сигнализацию, уложил Алену на заднее сиденье, заботливо прикрыл заранее приготовленным одеялом, сдернул с головы опостылевший за месяц парик, с наслаждением запустил пятерню в короткие светло-русые волосы, сдернул с переносицы бесполезные при его стопроцентном зрении очки, сунул в бардачок фальшивый паспорт и включил зажигание. Адрес, который оставил ему Ставр, детектив знал наизусть…
Ася. 1943 год
…Сердце почуяло неладное уже на болоте. Ася сначала ускорила шаг, а потом, почти не обращая внимания на грозно пузырящиеся «оконца», и вовсе перешла на бег. Сегодня она задержалась, не смогла уйти утром. На заре нагрянули фашисты, согнали селян к комендатуре, окружили плотным кольцом автоматчиков.
На крыльце снова стоял Фишер, только уже не такой лощеный и невозмутимый, как прошлый раз. Он раздраженно похлопывал по ладони белоснежными перчатками, и в царящей над площадью гробовой тишине звук этот казался громче выстрелов. Рядом с Фишером расположился Захар Прицепин, тоже мрачный, тоже сосредоточенный. Всего на мгновение он задержал взгляд на Асе, и сердце испуганно замерло, а перед глазами поплыли розовые круги. Чтобы не упасть, она вцепилась в мамину руку, зажмурилась.
Фишер гаркнул что-то по-немецки, обернулся к Захару, снова заговорил, но уже тише и спокойнее. Прицепин кивнул, начал переводить:
– Герр лейтенант сообщает, что в связи с участившимися вылазками партизан будет вынужден принять меры.
По толпе пробежал испуганный вздох, бабы зашептались, принялись украдкой креститься.
– За пособничество партизанам, за укрывательство или иную доказанную помощь виновные будут караться смертной казнью. – Голос Захара плыл над головами селян поминальным звоном. – Если у кого-то из вас есть важная информация, касающаяся партизан или их пособников, герр лейтенант с вниманием ее выслушает. – Он замолчал, по-холуйски склонился к Фишеру. Тот сказал еще что-то, снова, точно кнутом, щелкнул по ладони перчатками.
– Герр лейтенант спрашивает, не желает ли кто-нибудь прямо сейчас оказать содействие? – Захар снова обвел односельчан внимательным взглядом.
Толпа снова зашумела, дружно отхлынула от крыльца, но, напоровшись на автоматные дула, замерла.
– Малую Слободу помните? – спросил Захар многозначительно.
– А как же забыть-то такое? – послышался стариковский голос. – Всю деревню сожгли ироды.
– И вас сожгут! – обрубил староста. – Герр лейтенант настроен очень решительно. За каждую партизанскую диверсию расплачиваться будет мирное население. Чтобы неповадно было.
От этих его страшных слов бабы и детишки заголосили. Мама ахнула, крепко-крепко сжала Асину ладонь, сказала шепотом:
– Не пущу больше. Что хочешь делай, а я не пущу. Слыхала, что этот нелюдь сказал?
Ася ничего не ответила, лишь молча пожала плечами. Фашистов она не боялась, а силой ее никто не удержит.
Они попытались удержать, не пустить. Сначала мама не пускала из хаты, умоляла, уговаривала, просила одуматься. Потом Захар. Захар встретил Асю на опушке, вынырнул из-за хмызняка, схватил за рукав:
– Сдурела, девка? – Цыганские глаза наливались кровью и от этого делались еще чернее и страшнее. – Ты разве не слыхала, что я говорил?!
– Слыхала. – Ася дернулась, высвобождаясь.