– Просто у меня есть вера, вот и все.
– Пф-ф-ф. У тебя не больше христианской веры, чем у меня.
Я почувствовал, что автоматически соскальзываю к ритму речи Койота.
– Да, но я верю в моего друга, она католичка. И она молится за меня.
– Ну тогда почему бы ей не помолиться Иисусу, чтобы он спустился к нам и прикончил демона? А мы могли бы спокойно поспать.
– Потому что Иисус не любит спускаться на землю. Люди продолжают думать, что он прибит к кресту или носит венок из терний, или что у него огромные кровавые раны на руках и ногах, а это дьявольски неудобно. К тому же они считают, что он белый парень с прямыми каштановыми волосами, но Иисус был темнокожим. Черт возьми, я знаю, тебе это хорошо известно – тебя принято изображать при помощи стилизованной песчаной живописи или тотемного животного. Ты ведь не хочешь разгуливать в таком виде?
– Проклятье, нет. – Койот ухмыльнулся. – Однажды я попытался стать похожим на одну из песчаных картин. Мое тело так сильно вытянулось, что я уже не мог найти собственную задницу.
Мы немного посмеялись, и я свернул на восток по U.S. 60. Очень скоро тучи, грозившие обрушить на нас дождь, сдержали свое обещание. Большие толстые капли застучали по машине, и мне это напомнило грохот барабанов в цирке, перед тем как акробат сделает особенно глупый трюк без страховки. Я не сразу сообразил, как включить дворники, но Койот только посмеивался, пока я не справился с ними.
– Ну, и скольких падших ангелов ты убил до сих пор, мистер Друид?
– Пожалуй, этот будет первым.
– Де-е-ерьмо. – Койот с грустной улыбкой покачал головой. – Мы умрем.
Я бросил на него внимательный взгляд.
– Ты считаешь, что мы совершаем самоубийство? Ты решил, что вполне можешь погибнуть – и тогда никто не будет прикрывать мне спину, – а потом ты спокойно восстанешь из мертвых? Вот что я тебе скажу, Койот, я планирую прожить еще очень долго. Если ты не рассчитываешь выжить, лучше скажи сразу, я найду себе другого помощника.
– Охолони, мистер Друид. Я не стану подходить к нему и просить, чтобы он меня сожрал. – Койот развел руки в стороны. – Я лишь хотел сказать, что это будет не пикник. Падший ангел намного умнее обычного демона и заметно сильнее.
– Ладно. А ты хотя бы примерно представляешь, где может находиться демон?
– Когда я в последний раз его видел, он сидел на крыше одного из зданий, выходящих во двор. Там есть трава и деревья, так что ты сможешь подзарядиться энергией.
– Значит, нам придется пройти через школьное здание, чтобы туда попасть?
– Да, думаю, так.
– Нам нужна маскировка. Школьная администрация склонна демонстрировать неудовольствие, когда люди приносят с собой оружие.
Средняя школа Скайлайн занимала монолитное здание – оштукатуренный цементный блок темно-зеленого цвета с желтоватым отливом. Я остановил машину в запрещенном месте, в зоне высадки пассажиров, потому что меня никогда не интересовали правила парковки. Я сотворил заклинания камуфляжа для себя и Койота, мы вышли, открыли багажник, и я замаскировал оба наших лука, колчан со стрелами и Фрагарах. Это не сделало нас полностью невидимыми, в особенности с учетом дождя, но определенно помогло. Ну а как только мы оказались внутри, то сразу слились с тусклыми стенами.
Койот добавил немного своей магии – он назвал ее «Искусное преследование», – в результате мы двигались совершенно бесшумно. (Я так и не понял, почему он не назвал свое заклинание Безмолвным преследованием; наверное, считал, что оно в любом случае должно быть безмолвным.)
Мы проскользнули мимо стойки дежурного, не потревожив достойную женщину, сидевшую за ней; она была полностью увлечена раскладыванием пасьянса на компьютере. Здесь же имелись два работавших на полную ставку инспектора по посещаемости (получать деньги от штата и следить за посещаемостью – вот главная задача государственных школ). Однако они слушали, как родители лгут по телефону о своих детях, пропустивших в этот день школу, и даже не подняли глаз, чтобы проверить, что движется по застеленному ковром коридору. Двери во двор пронзительно заскрипели, когда мы их распахнули, и шум дождя заставил инспекторов посмотреть в нашу сторону, но мы уже выскочили наружу.
Шли уроки, и во дворе было пусто. Мы остановились под крышей, которая по периметру обеспечивала укрытие от дождя в редкие дождливые дни, однако гораздо чаще просто давала тень. Толстые плети бегущей воды с шумом выливались на бетон, после чего быстрыми ручьями устремлялись к сливным решеткам.
Я активировал очки фейри и практически сразу определил, где прячется Базазель. Он находился напротив нас, устроился прямо на стальной крыше, окруженный ореолом зла. Оперенные многие века назад крылья стали кожистыми и похожими на крылья летучей мыши. В целом он оставался похожим на человека, только почернел и пульсировал злом, точно низкочастотный динамик, от которого дрожат и теряют прозрачность стекла автомобиля.
Но особенно отвратительным его делал открытый рот, из которого торчала нога еще одной жертвы – подростка, – какой-то несчастный ребенок, возможно, направлялся в медицинский кабинет, или его вызвали к психологу. Прямо у нас на глазах зубы павшего ангела захрустели, нижняя челюсть сдвинулась в сторону – чудовище принялось жевать.
Койот увидел его одновременно со мной.
– Боюсь, мы уже не сможем помочь этому несчастному, – прошептал он откуда-то справа.
Я не видел его в обычном спектре, но через очки фейри Койот выглядел как разноцветный пучок световых полос, хаотично менявшихся внутри оболочки. И это не выглядело отталкивающим – скорее непредсказуемым. Я протянул ему шесть стрел из своего колчана.
– Первую стрелу я пущу ему в голову; ты целься в сердце, – прошептал я в ответ. – И продолжай стрелять, пока этой мерзости не придет конец.
– Вау, ты нахватался такой стратегии у солдат США?
Я усмехнулся.
– Нет, научился у Аттилы, который прожил всю свою жизнь, так и не узнав о твоем существовании.
И мы, как опытные охотники, направились в разные стороны. Нам не требовалось обсуждать стратегию. Когда двое сражаются против одного, они расходятся, чтобы в момент атаки жертвы на одного другой подставил бок или спину. Когда мы образовали треугольник (Койот и я – в основании, Базазель – на вершине), мы наложили стрелы на тетиву и кивнули друг другу. Я избавился от сандалий и шагнул в траву, чтобы иметь возможность черпать силу земли. Первым делом я наполнил энергией мой медвежий амулет, на случай если придется творить заклинания, находясь на тротуаре, и натянул тетиву как раз в тот момент, когда Базазель закончил перекусывать подростком. Я продемонстрировал Койоту сжатый кулак, затем выставил указательный палец, чтобы отметить начало отсчета, до предела натянул лук и выпустил первую стрелу.
Я уже вытаскивал вторую, когда наш первый залп достиг цели. Моя стрела пронзила левый глаз падшего ангела, стрела Койота с глухим стуком вошла в центр груди. Демон заверещал сразу в нескольких звуковых диапазонах, так что мои кости содрогнулись, и упал спиной вниз на крышу. Он был предельно удивлен и цеплялся за древки.
Обычно, если пустить стрелу кому-то в голову, у жертвы не хватает сил, чтобы ее вырвать. Ну а стрела, попавшая в сердце живого существа, лишает его сил и способности реветь на таком уровне децибел. Но Базазель не был нормальным существом, потому сумел сделать и то, и другое.
Белая пузырящаяся рана осталась в обоих случаях, но падший ангел сбросил обе стрелы во двор, распростер крылья и присел на корточки, готовясь прыгнуть на меня или Койота. Он отлично видел каждого из нас; мое заклинание невидимости скрывало нас от людских взглядов, но не от него.
– Сколько нам потребуется стрел, чтобы покончить с ним? – крикнул Койот.
– Мария сказала, что нам нужно поразить его более одного раза.
– Да? Возможно, тебе следовало уточнить, сколько именно, болван!
Я всем сердцем согласился с Койотом, когда мы сделали второй залп. Стрелу Койота Базазель отбил в сторону небрежным взмахом левой руки, но моя вонзилась точно в раздутый живот. Сила удара снова сбила его с ног, но на этот раз он не стал делать паузу и давать нам шанс приготовиться к следующему выстрелу. Не обращая внимания на стрелу, превращавшую черную кожу в белую пену, которая постепенно становилась серой, он подобрал под себя ноги и подпрыгнул в воздух, сделав единственный мощный взмах крылами, – и от его яростного рева у меня заломило зубы. В нижней точке спуска он сложил крылья и нырнул в сторону выбранной цели – меня.
Вечный вопль жалости к себе – почему я?! – пронесся у меня в мозгу, и я направил стрелу в падшего ангела. В моем сознании заклубились ответы: я выглядел как маленький слабый человечек; я попал ему в голову и в живот; я стоял на открытом месте, и он мог легко до меня добраться, в то время как Койот стрелял из укрытия – с крыши; из-за заклятия, которым Энгус Ог его связал, демон не мог покинуть эти места, не покончив со мной. Я выстрелил, и стрела, к моей досаде, пролетела над его правым плечом.
Отшвырнув лук, понимая, что еще один выстрел сделать не удастся, я отпрыгнул назад, под крышу, правой рукой обнажил Фрагарах, а в левой зажал благословенную стрелу из колчана. Я встал так, чтобы меня прикрывал один из стальных столбов, поддерживавших крышу, чтобы Базазелю пришлось выбирать сторону, с которой меня атаковать, а для этого ему придется сбавить скорость. Однако оказалось, что он не считал столб препятствием. Падший ангел ударил по нему правой рукой, одновременно расправив крылья, чтобы затормозить падение, и столб услужливо выскочил из креплений и отлетел в сторону вместе с куском крыши, словно они были из поролона, а не из стали.
– Разве ты не чувствуешь себя немного больным? – спросил я.
Я видел кусочек двора сквозь зияющую дыру у него в голове. Там по-прежнему все кипело и шипело, продолжая пожирать плоть – как и в двух других ранах, – но казалось, что это лишь его разозлило.