Flashback.
От третьего лица
- «Давным-давно жил да был прекрасный принц в роскошном замке. У него было все, чего только можно пожелать, но он был тщеславным, жестоким и грубым…», - Кэтрин начала читать вслух, держа в руках старую книгу в позолоченном переплете. Малыш, сидевший рядом, прижал голову к ее материнскому плечу. Четыре года назад она и подумать не могла, что так сильно привяжется к «сыну», которого посчитала проклятием своей семьи. Грязным пятном на собственных чувствах и чувствах ее любимого мужа. Но все сложилось иначе. Каждый раз, когда она видела этого малыша, она чувствовала только безграничную любовь к мальчику.
Кэтрин могла часами проводить время с младшим сыном. И несмотря на то, что Джонатан считал, что чтение сказок на ночь – сомнительное занятие для одного из наследников, она порой приходила в комнату к Брэндану и читала ему свои любимые книги. Или они просто разговаривали обо всем на свете.
- «-Запомни, внешность обманчива. Красота живет внутри нас, - предупредила принца старуха», – продолжала читать Кэтрин.
В начале сказки Брэндан, откровенно говоря, засыпал от скуки. Но Кэтрин показывала ему картинки время от времени и он все больше погружался в историю, представляя каждое написанное автором слово, как на яву.
- «Любовь Белль навсегда преобразила его душу. Они жили долго и счастливо», - закончила читать Кэтрин, глядя в синие глаза младшего сына и приобняла его крепче. – Понравилась сказка?
- Да, – тихо сказал мальчик, задумавшись. – Только я не понимаю, как из-за любви какой-то девчонки чудовище перестало быть вот таким… - Он с нетерпением перелистнул страницы книги и ткнул пальцем в волосатое чудовище на картинке – изображение принца напоминало ему нечто среднее между обезьяной и львом.
- Это образы, Брэндан. Человек без любви черствеет, становится бесчувственным. Перестает быть человеком… Понимаешь?
Мальчику было трудно в это поверить.
- И эта роза напомнила мне твой цветок в нашем саду.
- Красную камелию?
- Да. Ты говорила, что этот цветок последний на всем свете.
- Да, это так. В мире нет точно такого же цветка, как этот. Когда-то он был привезен из Китая, но вскоре подобные ему цветы уничтожили. Эта камелия растет только в нашем саду. Она – особенная. С ней связано много интересных историй, и у нас еще много времени, чтобы я рассказала тебе их.
- Ваааау, – мечтательно прошептал он, даже и не догадываясь раньше о том, что простые растения могут нести за собой целые истории.
- Мам... – неуверенно спросил он. – А почему принц был таким злым? Все принцы такие? Я не хочу быть таким.
Кэтрин рассмеялась, укрывая Брэндана одеялом.
- Конечно, ты не будешь таким. Ты уже… Совершенно другой. – Она потрепала его каштановые волосы. – Принц… Был одинок. А у тебя есть семья, и мы тебя очень любим.
- И мы всегда будем вместе? – неуверенно уточнил он, глядя прямо в глаза матери – девушка даже вздрогнула от взгляда своего сына. Он проникал в ее душу.
- Да. Я обещаю. Я всегда буду с тобой. – Она мягко поцеловала его в лоб и, сжав его небольшую ручку, направилась к выходу.
Мальчик долго не мог уснуть, глядя в потолок. Многое в сказке было ему непонятным, и он не особо хотел верить в волшебство и заклятия вроде таких, что наложили на замок чудовища.
Наконец он уснул, с облегчением подумав, что все это - всего лишь сказка, и он никогда не станет уродливым, мерзким и страшным чудовищем.
POV Брэндан
Горячая вода стекала по моей спине, пока я упирался в кафельную плитку огромной душевой комнаты. Хотелось разнести все к черту.
Я повернул кран вправо – вода стала еще горячее и теперь просто пожирала кожу, доставляя неимоверную боль.
Раньше я делал это, чтобы почувствовать. Стиснуть зубы, сжать кулаки и идти дальше.
Теперь я делаю это, чтобы заглушить воспоминания. О прошлом Брэндане – о слабаке, о человеке, который позволил себя прилюдно унизить и заточить в тюрьму.
Если бы я всегда был таким, как сейчас, то никогда бы там не оказался.
Все восхищались мной, но не боялись.
А теперь каждый придворный, каждый друг из моих советников знает, что в любую секунду я могу выйти из себя и разорвать его в клочья.
Даже каждая шлюха втайне побаивается меня, заглатывая мой член.
Впервые думать о них было не интересно. Просто секс уже не заводил меня. Мне нужна была игра, эмоция… И в то же время понимал, что играю с огнем, и эта «эмоция» терзает все мои внутренности.
Грязнокровка меня не боялась. Она творила беспредел прямо под моим носом, совершенно не страшась моей кары.
Потому что я знал почти о каждом шаге, который она делала, за редким исключением. И то, о чем я узнал только что, привело меня в настоящую ярость.
Пошла она к черту… Шлюха.
У нее хватило смелости смотреть на меня как на дерьмо, после того как я вылизывал ее нежную кожу.
Ее вкус до сих пор был у меня во рту. Мой член дернулся, как только я вспомнил ее сладость, кожу и даже капельки пота.
Я повел себя опрометчиво. Выказал слабость. Единственной отдушиной было то, что это только расслабит ее перед тем, как я нанесу ей ответный удар.
Сначала я не хотел превращать наши отношения в войну – она была бы неплохой фавориткой, с которой я не прочь поразвлечься пару месяцев.
Но теперь… Это уже личные счеты. Камелия отвечала на мои вызовы, и это заставляло наносить удары снова.
Она наивно полагала, что мне нет дела до того, чем она занимается, что делает и как проводит свое время. Где бы она ни была, я следил за ней, особенно с тех пор, как пленница пыталась сбежать. Я надеялся, что после того, как я отымел ее, она перестанет творить все, что ей вздумается.
Но мне докладывали обо всем. О каждом ее шаге.
Наедине с собой она могла остаться только в своей комнате. А этой ночью она была там не одна.
Если бы мой наблюдатель еще бы и разглядел этого подонка, что посмел ворваться в ее комнату ночью, я бы никогда не оставил этого.
Уже с час я изводил себя мыслями о том, кто это мог быть, и зачем он посещал ее комнату. Жуткие картины Камелии в объятиях другого мужчины бесили меня. Заставляли испытывать незнакомый мне уже много лет страх.
Выключив воду, я осмотрел свою спину в отражении зеркала - уродство. Как бы я не старался смягчить это при помощи спорта, первое, что бросалась в глаза, когда я глядел на себя – краснота. Шрамы.
Медицина не помогла убрать их полностью, поскольку их наносили регулярно в течение шести лет.
Некоторые раны излечить невозможно.
И они находятся гораздо глубже, чем на поверхности кожи.
***
Через два часа я сидел в своем кабинете за рабочим столом. Стук в дверь был торопливым – так стучит только Джейсон.
- Так поздно, – прокомментировал я, глядя на часы. Половина третьего.
Джейсон кивнул мне, падая на кресло напротив меня. Он хлопнул в ладоши, потирая свои руки.
- Радуйся. Кажется, мы ее нашли.
Я скептически посмотрел на него, не понимая, о чем он вообще говорит.
- Кого еще?
- Эмм… Наследницу французского престола. Могу обрадовать, она симпатичная, – выпаливал он, пока я замер с ручкой в руке. Я как раз разбирался в сложных бумагах, а теперь словно выпал из реальности.
- Почему не привел ко мне?! Это точно она?
Я надеялся, что Джейсон не слышит нотки разочарования в моем голосе.
- Точно-точно. Метка на бедре, все как положено. Запуганная пташка. Но бояться ей придется не долго…
- Это точно.
Я закинул голову на спинку кресла, прикрыв глаза.
- Где ликование? Радость? Бутылка виски? Бал в честь будущей королевы? МЫ ИСКАЛИ ЕЕ ДВА ГОДА!
Я жестом приказал Джейсону замолчать. Иногда он действовал на нервы, как надоедливое радио.
- Не знаю, мне пока слабо верится, что это она. Да и к тому же… Что нас ждет? Брак, коронация, а потом она мне на хер не сдалась. Будет посиживать рядом со мной на приемах. А так, отправлю ее куда-нибудь подальше.
- Эм, а как же наследник?
Об этом я не подумал. Сжав кулаки, я разозлился на самого себя. Все шло не так, как я задумал.
Кто-то истошно закричал.
Крик был настолько сильным, будто не принадлежал мне. Я смел все бумаги со стола, оставляя Джейсона в недоумении.
- Может, расскажешь?
- О чем тебе рассказать? Может, о том, что моя сестра спит с гвардейцем?! – Я поймал на себе удивленный взгляд Джейсона. – Знаю. Я знаю об этом давно, и только ее влюбленные глазки принуждают меня сохранить ему жизнь. Она возненавидит меня, как и все, если я убью его! Или о том, что парламент месяцами вынашивает план о том, как ко мне подобраться?! Убить? О том, как мне каждый день снится Адинбург?! Или, может, о том, что я хочу лично задушить убийцу своих родителей, но понятия не имею, где их искать, а? О ЧЕМ Я ДОЛЖЕН РАССКАЗАТЬ?!
Я и без зеркала знал, как сейчас выгляжу. Как поехавший псих. Джейсон вжался в кресло, но быстро расправил плечи.
- Или, может, о том, что я бастард, и мои права на престол весьма сомнительны? Или о том, что я видеть не хочу эту чертову наследницу!
- Брэндан, мы обсуждали это тысячу раз. Ты единственный претендент. Ну, не доверят же люди управление страной Мэри… У нее в голове только гвардейцы, шмотки и балы. – Он поморщился, усмехаясь. – Хотя, в твоей голове, в последнее время, тоже…
- Что – тоже? – Я смерил его уничтожающим взглядом.
Я знал, что он хочет опустить комментарий о Камелии.
- Эм, просто слышал о том, что твои фаворитки сейчас без дела…
- У меня было слишком много дел. Президент Дании звонил насчет очередного несанкционированного нападения в центре их столицы… А это не моих рук дело. Что я должен был ему отвечать? Гребанный парламент…
- Поэтому тебе и нужно объединиться с сильной гвардией. Францией, ты не забыл? – Он помахал рукой перед моим носом.
- А, что, если это путь в никуда? Опять реки невинной крови. А толку не будет. Нужно узнать все планы парламента. И нужно возобновить поиски убийцы моих родителей. Я и так подозреваю, что это кто-то из них или французов… И все же.