Родители. Они снились мне.
Я видела их в отражении зеркала: их ладони лежали на моих плечах, а я все пыталась увидеть их лица. Но ничего конкретного – только тепло, которое исходило от них. Они любили меня?
Потеряли?
Искали ли? И почему не нашли?
Зеркало рассыпалось на части – его осколки летели на меня, пока я закрывала лицо руками. А когда открыла их, то увидела два синих сапфира на побелевшей коже Брэндана.
Он хотел мне что-то сказать и протягивал свою ладонь.
На его лице полуулыбка. Но взгляд у него был такой, будто он не здоров. Какой-то другой, еще более отчужденный и далекий.
Вдруг невидимая преграда встала между нами. Я даже не помню и не могу объяснить, что это было —некий незримый барьер, как будто между нами поставили прозрачное стекло. Моя рука упиралась в него, и я с отчаянием била по стеклу, желая коснуться Брэндана.
Он бил его с другой стороны. На интуитивном уровне я понимала, что ему угрожала опасность. Слышала какие-то крики – то были гадости в сторону Брэндана.
В жизни я бы сама с удовольствием наговорила ему гадостей, но там, во сне, это причиняло боль.
Он стучал по стеклу с силой, с безысходным выражением лица. Наконец, мой удар сломал стекло между нами, но поздно.
Брэндан сделал шаг назад, будто что-то мешало ему дотянуться.
Его губы что-то шептали мне, пока вены на его теле вздувались и приобретали ярко—красный цвет. А после он начал истекать кровью....
***
Моя боль так реальна, так невыносима…
Я подскакиваю на постели, чувствуя, как слезы обжигают глаза.
Прикладываю пальцы к векам – я не хочу плакать из-за этого сна, из-за Брэндана, который этого не заслуживает.
Если бы произошедшее во сне случилось на самом деле, это было бы лучшим исходом. Одним королем—убийцей меньше.
Все мое тело ныло после нашей ночи.
Мой взгляд упал на поднос, который стоял на ножках у моей кровати. Сходя с ума от жажды, схватилась за апельсиновый сок и опустошила стакан до дна.
Завтрак был роскошным. Мысль о том, что это был завтрак для Брэндана, не смутила меня. Овсяная каша с горкой свежих ягод и фруктов, тосты с ветчиной и сыром, пудинг с карамельной патокой и несколько незнакомых мне блюд.
Нахмурившись, я заметила картонную записку на подносе и прочла ее:
«Это твой завтрак. С сегодняшнего дня ты можешь свободно передвигаться по территории замка, включая сад, но в сопровождении представителя Гвардии. Если тебе нужен врач, сообщи об этом Мэри. И помни, все это не означает, что ты свободна. Брэндан».
Я поперхнулась кашей, отодвинув ее в сторону. Простая записка без открытой угрозы, а мне все равно не по себе. Что-то было в ней холодное – это раздражало. В то же время, Брэндан, наверняка, проявлял невероятное внимание по отношению ко мне – не думаю, что он писал своим фавориткам записки.
Я прижалась к подушке – прохладная. Она пахла как Брэндан. Его запах окутывал с ног до головы, заставляя вспоминать каждое прикосновение этого мужчины.
Грубое, отчаянное и жестокое.
Но, тем не менее, не забываемое.
На кровати вновь лежало красное платье для меня – на этот раз очень легкое, без всяких изысков. Но несмотря на его простой фасон, ткань приятно прилегала к телу. И скрывала каждый синяк на моем теле.
В комнате Брэндана было пусто без него. Как будто он тут и не жил вовсе. Может, это его комната, чтоб насиловать своих шлюх, к которым он меня, наверняка, теперь причислял.
Но я не хотела, чтобы все повторилось.
Надеюсь, и он не захочет, после того как разочаровался во мне. И в том, что я от него не утаила.
Страшно представить, чтобы было, если бы я действительно была невинна. Я бы погибла от болевого шока – настолько сильно он врезался в меня.
По коже прошелся холодок, и, окончательно одевшись, я встала. Комната была отделана в серых тонах, на стене висела карта с какими—то отметками в виде флажков. Вся Европа была обведена в красный круг.
Ненормальный.
На его рабочем столе разбросаны какие-то бумаги. Трудно было представить, в чем заключалась работа принца. Он, в первую очередь, политик, а я была так далека от всего этого.
Для меня он был истязателем, мучителем и больше никем.
Но только сейчас я поняла, что, если бы не он, я бы сейчас была использована Золотозубым и его друзьями.
И, как всегда, при мысли об этом мерзавце меня подташнивало.
Красный цвет в комнате привлек мое внимание – некая конструкция, которая светилась в темноте. Ее я мельком видела еще вчера и теперь могла рассмотреть поближе.
То был цветок, запечатленный в квадрате из стекла. Красный, точь—в—точь как бутон на заколке, которую он мне преподнёс.
Странно было все это… Хотя, судя по шикарному саду, Брэндан любил природу. Может быть, и цветы. Но, судя по всему, он любил их срывать и держать при себе – если они были ему по душе.
С трудом отводя взгляд от красивого бутона, я спустилась вниз и направилась к выходу. Распахнув двери, встретилась взглядом с Гвардейцем, который, очевидно, ждал меня.
***
– Кенна, ты, наверное, ненавидишь меня. – Меридиана встретила меня так, будто я на ее глазах восстала из пепла. – Клянусь, я не знаю, как все произошло. Натаниэля… Убили. Он был верным Гвардейцем. А ты… И Брэндан… Где ты была этой ночью? Я даже приходила в твою комнату, после того как увидела машины Брэндана из окна. Но тебя там не было!
Я не узнавала принцессу – каждый раз, когда я ее видела, она становилась все более эмоциональной. В то же время, при Гвардейцах и других фрейлинах она всегда вела себя так, как и прежде: капризно и слегка высокомерно.
Со мной же она разговаривала как с подругой.
– Я так рада, что они ничего с тобой не сделали. Даниэль мне все рассказал. Он был в спасательном отряде…
Я подождала, пока ее эмоции пройдут, и совершенно спокойно ответила.
– Я тебя не ненавижу, Мэри. Я сразу поняла, что это не твоя вина. Как видишь… Все закончилось, я здесь. Снова буду надоедать тебе своим присутствием и вопросами.
– Какая-то часть меня даже рада, что твой побег провалился. – Она посмотрела на меня с такой теплотой. Полная противоположность глазам Брэндана. В их внешности нет ничего общего, и с каждым разом я все больше убеждалась в этом. Брэндан, видимо, пошел в кого—то не из этого поколения. – Но… Почему ты не ночевала в своей комнате? Он… Очень злился?
Столько сочувствия было в ее взгляде, что мне самой захотелось плакать.
– Очень. – Я опустила голову.
– Он тебя бил?
– Он… Мэри, прошу, не будем об этом.
– Кенна, он не такой, как ты думаешь. Он просто… Хочет всегда все контролировать. Хочет власти. Это у него в крови. – Она заулыбалась, явно вспоминая что-то приятное. – Мой отец всегда был строгим. Но мама любила его и всегда умела смягчить любой конфликт… Только с ней я видела его нежным. Таким, каким не видел никто. И это бесценно.
– Поверь, Брэндан не умеет быть нежным с девушками. – Я чуть было не отогнула воротник своего платья, чтобы продемонстрировать ей красный ошейник на своей шее.
Она отвела взгляд в сторону, будто я ее ударила. Я не понимала, как она может питать теплые чувства к этому чудовищу.
Так же, как и не понимала свои к нему чувства.
– Мне жаль, что ты знаешь его только таким. И вряд ли он покажет тебе свою другую сторону… Я не видела ее восемь лет.
– Каким он был? Ты помнишь?
– Мне было всего десять, но я помню все так, словно это было вчера. – Она присела на кресло рядом с кроватью и положила руки на колени, замерев в изысканной позе с прямой осанкой. – У отца никогда не было времени на нас, но раз в месяц мы обязательно выбирались в город и проводили вместе весь день. Мы могли весь день проваляться на траве в Гайд Парке, особенно, если хорошо скрывались от прессы и прочих вещей, которые отягощают передвижение королевских особ. – Мэри не скрывала гордости в своем голосе. – Я любила Бастиана, но Брэндана… Всегда любила больше. У него была идеальная внешность, будто сам Бог потрудился над его лицом. Не было шрамов. Постоянно сдвинутых бровей. Этого льда во взгляде. Хотя, бывало, он смотрел будто сквозь меня, словно уходил мыслями куда-то далеко… Но в остальном он был для меня особенным.
Я слушала принцессу не дыша, боясь пропустить любое ее слово, сказанное о Брэндане. Она рассказывала о нем, а у меня было такое чувство, что я слушаю сказку – два противоречивых образа Брэндана никак не умещались в моей голове.
Мэри рассказала про историю со львом, и как он бегал по ночам в его вольер в замке, проверяя, хорошо ли с ним обращаются. Как поехал в другую страну, чтобы лично выпустить его на волю. Брэндан много путешествовал и постоянно учился – он знал пять языков в совершенстве. И еще несколькими владел. Распорядок его дня состоял из раннего подъема, боевых искусств – фехтование, – ораторского искусства, языков, литературы. Можно было подумать, что у него нет времени на себя, но и тут Мэри развеяла мои догадки.
Времени не было у Бастиана. Все падало на его плечи, в то время как Брэд мог наслаждаться жизнью.
– В шестнадцать он начал свободно покидать замок. Помню, это был жуткий скандал. Потому что в дни, когда Брэндан уходил, на следующий день все заголовки пестрели о том, что он провел ночь в клубе… Вокруг него такая шумиха поднялась. Постоянные сплетни. Ему начали приписывать романы с моделями, и это в таком юном возрасте. Но самый большой скандал был из-за того, что папарацци приписали ему наркотическую зависимость. Фотографий не было, но ты сама знаешь… Людям только дай повод посплетничать.
Я кивнула, не зная, о чем она говорит. Я никогда не сплетничала и не интересовалась жизнью в больших городах. А на ферме некуда было ходить. Братья сами устраивали вечеринки, но я их с успехом игнорировала. Не для меня все это, потому что я слишком сильно любила одиночество и независимость.
– Он употреблял наркотики или нет?
– Нет. Конечно, я не знаю, но я уверена, что у него не было зависимости. О нем говорили все больше и больше, по Брэндану все с ума сходили. Раз в год у нас проходит Большой Бал – и на него собирались девушки всех сословий, и все они просто пищали от Брэндана. Это было ужасно.
– А Бастиан?
– А Бастиан… Он начал меняться. Я не сразу это заметила. Он… Я думаю, он завидовал Брэндану. После истории с наркотиками Брэд пошел в одну из наркотических клиник и лично побеседовал с каждым больным. Тогда про это тоже много в газетах писали. Он у всех был на устах. Все будто бы забыли про Бастиана. И пусть он меня простит, но я знаю, что это его… Бесило.
Я чувствовала, что подбираюсь к какой-то большой тайне, но не знала, как наконец узнать ее. В какой момент все изменилось, и почему Брэндана посадили в Адинбург, несмотря на то, что он был наследником Английского престола.
Эти две вещи не могли произойти в одной вселенной, но они произошли.
– Он учил меня кататься на лошади, когда мне было семь. Садил на маленького пони, и мы гуляли по саду. Помню, что он все время переживал, что я могу упасть и пораниться. Но я знала, что не упаду, потому что рядом с Брэнданом я всегда чувствовала себя в безопасности.
Я не знала, как продолжить этот разговор, но мое отношение к Брэндану еще раз изменилось. Я будто видела его в виде весов, на которых лежали только черные камни и тянули одну из чаш вниз. После этой ночи он добавил в чашу еще одну горсть черных камней. И пару белых.
После рассказа Мэри чаша с белыми камнями потяжелела настолько, что черная даже оторвалась от земли.
И все же рядом с Брэнданом я всегда чувствовала себя в опасности. Будто хожу по краю, по оголенному лезвию.
Я хотела задать самый главный вопрос, потому что видела – лучше момента и быть не может. Давай, Кенна. Просто спроси, она же ответит тебе.
«Почему он оказался в этой адской тюрьме?»
Я набрала в легкие воздуха…
– Произошло еще кое—что. Я очень сильно переживаю. – Мэри схватилась за живот, округляя глаза. – Даниэля приказали убрать из моей охраны. Как бы кто не догадался, что между нами… Может, нас кто—то видел? Но тогда он был бы уже мертв. Вместо него приставили другого Гвардейца. Гаспара. Очень красивый молодой человек. Но ты же понимаешь, для меня это значит, что я буду реже видеться с Даниэлем… Как мне надоело прятаться по углам! – чуть не плача, заявила она.
А я не могла унять бешено бьющееся сердце в своей груди. Я не ослышалась: Гаспара?
Видимо, сама судьба издевается надо мной и подкидывает мне пищу для размышлений. Лишний раз напоминает мне о Гаспаре.
Мэри еще долго разговаривала о Даниэле, но я ее почти не слышала. Имя нового гвардейца не давало мне покоя, а нехорошее предчувствие нарастало с каждой секундой.
***
Брэндан никогда не смотрел на меня, когда я видела его в коридорах замка. Он был не один. Часто он был в сопровождении Джейсона и еще нескольких мужчин в строгих костюмах. Кучка Гвардейцев, как всегда, шла за ними, в то время как мой охранник тоже преследовал меня, словно тень.
Точно так же он поступал со всеми своими шлюхами – игнорировал их в коридоре, а потом проводил с ними ночи. Я не знала имен этих девушек, но знала, некоторых из них – все как на подбор: приторно красивы и совершенно не похожи на меня, зато похожие между собой.
Мне оставалось только догадываться, какую жизнь ведет Брэндан. О чем он думает, когда засыпает.
Каждый вечер я делала себе компрессы на ноги – все мои ступни были в глубоких порезах от стекла, и каждый шаг давался с невероятным трудом.
Первую неделю Брэндан присылал мне врача каждый вечер, но я отказывалась раз за разом. Мне не нужны были его подачки, его «забота».
Шея до сих пор редела красным, и я постоянно скрывала следы от его рук.
Он не рассчитывал свою силу. Напоминал мне маленького ребенка, которого наделили всемогуществом, и он тут же помчался с ним играть.
Я так же знала, что пленницы раз за разом поступают в замок – прямо как еженедельный товар, и их крики из подземелья не прекращались. Я прекрасно слышала их, когда блуждала в том самом крыле, из которого вернулась.
Стараясь найти ответы на свои вопросы, я пошла в библиотеку замка – она представляла собой огромный лабиринт из книжных шкафов, заполненных увесистыми томиками писателей и поэтов прошлых веков. Чего здесь только не было: романы, мистика, детективы. Все было разделено по датам, годам и жанрам. Бессмертная коллекция человеческих знаний и истории.
Книги по истории я буквально «съедала» и узнала то, чем на ферме никогда не интересовалась.
Все это было, конечно, интересно, но вот все о прошлом, о прошлом… Ни слова о настоящей истории Англии. Все книги были написаны до смерти последнего короля Джонатана, и во всех книгах их семья описывалась как пример для подражания.
Королевская семья на протяжении нескольких последних веков была цветком, украшением Англии. Многие принцы становились военными и жили обычной жизнью. Как правило, детей было очень много, поэтому всегда находился тот наследник, который бы мог занять трон в случае смерти Короля.
Была даже история про Королевских близнецов, которые опозорили род и подорвали авторитет Королевской семьи – оба мальчика прожигали свою жизнь и богатство, становясь отличным поводом для сплетен. Оба были бунтарями, но, в итоге, одному из них пришлось занять трон уже в весьма почетном возрасте, а вот другой – женился на простой девушке, с которой познакомился в колледже.
Когда я нашла стопки с журналами, я наконец—то поняла, что это то, что я искала. И оказалась права. А журналы, в особенности London time, постоянно вели отчет о прогулках Королевской семьи.
Здесь был описан и случай со львом Брэндана, и все его ночные похождения с кричащими фотографиями. На одном из фото его запечатлели с сигаретой, а заголовок гласил: «Падший ангел», и я почему—то рассмеялась, глядя на юного Брэдана.
Здесь было достаточно его фотографий. Одну, где он был сфотографирован в профиль и смотрел вдаль, я по—кощунски вырвала и спрятала к себе в рукав.
Я сделала это машинально, бессознательно – и только уже в своей комнате всмотрелась в его красивые черты лица.
В груди все болезненно сжалось.
Захотелось порвать фото, но пальцы не слушались. Я бережно спрятала листок в свою тумбочку, понимая, насколько это ненормально.
Брэндан не приходил и не звал меня и все же ни на секунду не покидал меня, будто привязал к себе невидимым арканом. Заклятием. Гипнозом.
На восьмой день у меня началась настоящая ломка. Я не знала, чего ждал Брэндан.
«В следующий раз ты придешь сама».
Этого.
Но я не могла. Не могла так унижаться перед ним, и так побыв на самом дне. Не могла позволить к себе такого отношения, но рядом с ним – позволяла.
Я просто боялась потерять контроль и перестать мыслить трезво, когда увижу его снова.
Позволять ему делать со мной все, что он хочет.
Обижать, унижать, душить. Я вела себя так, как будто не любила.
А прежде я любила только себя и принадлежала самой себе, поэтому все эти изменения в моем организме воспринимались мною как болезнь.
От которой никто и никогда не найдет лекарства и противоядия.
***
– Леди, – я шла по замку, когда рука неизвестного потянула меня за край платья. Я была готова вскрикнуть, но тут увидела Даниэля – он глядел на меня с беспокойством. – Как она? – выпалил он, глядя на меня, как одержимый. – Как ребенок принцессы? Простите, что спрашиваю… У вас.
– Даниэль, я думала вы видитесь, – зашептала я, надеясь на то, что коридор был пуст.
– Нет. Джейсон слишком сильно опекает принцессу, и он отстранил меня от ее охраны. Я не могу даже передать ей записку, чтобы мы встретились тайно. Но, надеюсь, вы возьмете на себя грех и поможете мне в этом….
Я вскинула бровь, глядя на бедняжку. Грех. Если любить, как эти двое – грех, то я вообще отказываюсь от любви.
– Я передам ей все, что попросишь.
– Спасибо, леди. Я буду у вас в долгу. Я и так перед вами в долгу… – Он улыбнулся до морщинок в уголках глаз.
– Прошу, скажите, что я жду ее в два часа ночи на нашем месте. – Я кивнула и вышла из-за статуи, поправляя волосы. В коридоре было пусто, хотя, что-то мне подсказывало, что здесь должны быть установлены видеокамеры.
О, черт.
Надеюсь, их нет в моей комнате… Я покраснела, вспоминая то, что делаю, думая о принце.
Через пятнадцать минут я нашла принцессу в Саду – девушка шла в сопровождении нового солдата, и я понимала, насколько ей должно быть горько. Раньше она могла спокойно гулять по саду с Даниэлем, а теперь…
– Ваше Высочество, Мэри, – я по привычке сделала короткий кивок головой, – мне нужно с вами поговорить. – На «ты» я обращалась к принцессе только наедине.
– Хорошо. Гаспар, ты оставишь нас наедине? – Она обратилась к мужчине, услышав имя которого, я вздрогнула.
А потом мы встретились взглядами, и я увидела лицо, которое, казалось, уже забыла.
Передо мной стоял Гаспар – ни в чем ином, как в форме Английской армии.
– Разумеется, принцесса. Я буду наблюдать поодаль. Вы представите мне вашу компаньонку? Я бы хотел обсудить с ней ваш распорядок дня, чтобы распределить рабочее время между другими Гвардейцами.
Гаспар говорил на чистейшем английском. Будто это был его Британский брат—близнец.
Я приоткрыла рот, впиваясь в него взглядом. Его длинные волосы были завязаны в хвост, а линия подбородка обросла мужественной щетиной. Он стал выглядеть намного старше, но был по—прежнему красив. Серо—зеленые глаза придирчиво оглядывали меня, но я замечала, что он едва скрывает свою улыбку.
Что все это значит?!
Наконец, он развернулся и пошел в сторону дуба, прорастающего в саду.
– М—мэри, т—тебя ж—ждет Даниель сегодня ночью на вашем месте, – невнятно пробубнила я, заикаясь.
Мэри прикрыла рот рукой, разглядывая меня. Не удивительно – цвет моей кожи, наверняка, слился с зеленью травы или ближайших кустов. Весь мир кружился вокруг меня со скоростью света.
Гаспар. Он здесь. И судя по тому, как он ловко придумал предлог для того, чтобы поговорить со мной, это не его двойник.
Я не знала, что и думать. Но мысли о спасении почему—то больше не приходили мне в голову. Я знала, что Брэндан найдет меня где угодно – нашел же он меня при первой попытке побега.
Найдет и второй. Но на этот раз без жертв не обойдется – он убьет Гаспара или нас обоих.
– Ты в порядке? Кенна! Я уже пять раз тебя спрашиваю… – Мэри бьет меня по щекам, приводя в чувство. Краем глаза я замечаю Гаспара, который гуляет недалеко и постоянно стреляет в меня глазами.
Я скучала по нему. Впервые за долгое время в этом замке появилось что-то теплое и родное. Луч надежды, надежды на жизнь в свободе. В гармонии.
– Да… Я в порядке…
– Кенна, ты уверена, что вас никто не слышал? Тебя и Даниэля?
– В коридоре никого не б—было, – по—прежнему заикаясь, лепетала я.
– Хорошо. Я прогуляюсь по парку, а потом ты заплетешь мне волосы. – Она отдала приказ, и я кивнула. Принцесса ушла в сторону фонтана, в то время как ко мне подошел Гаспар, и его руки поднялись в воздух, будто он хотел обнять меня.
Но он вовремя остановился.
– Я так хочу взять твои руки, Кенна. – Он посмотрел на меня с привычным блеском в глазах. – Знаю, ты удивлена…
– Кто ты, черт возьми, такой? Только не говори, что ты шпион Англии…
– Франции. Нас обучают всему этому… Придворным манерам, языку в совершенстве. Я многого тебе о себе не рассказывал. Прости, Кенна, это часть моей работы. Я…
Я все еще смотрела на Гаспара как на привидение. Всего несколько месяцев назад мы провожали с ним закаты на берегу моря, но теперь это кажется частью какой-то прошлой жизни.
– Что еще ты мне не рассказывал? – Нутром чувствовала, что он что-то от меня скрывает. Или я становлюсь параноиком, или я и правда почему—то стала частью большого заговора.
Все это подозрительно. Брэндан, собирающий девушек, выискивающий у них на телах и что-то вечно «проверяющий».
Гаспар, который совершенно случайно сблизился со мной на ферме, в то время как остальные солдаты просто приходили за едой и отчаливали. Как бы я не была с ними приветлива, никто из них никогда не улыбался мне в ответ. Я думала, они боялись моих братьев, но теперь уже не была ни в чем уверена.
– Кенна, ты в опасности.
– Спасибо, я это прекрасно знаю. А тебе, кажется, было все равно – ты так долго меня не искал, что я уже и здесь неплохо устроилась, – с гордостью заявила я, глядя в сторону.
– Я расскажу тебе все. Со временем. Только выслушай… Кенна… – Голос Гаспара сорвался, будто он вот-вот расплачется.
Он любил меня.
– Мои чувства к тебе не изменились. Если бы ты знала, как я хочу коснуться твоей нежной щечки. Удивительно, как ты изменилась здесь. Ты стала еще прекраснее. Ты стала… Другой.
Я глянула на него с осуждением: его слова были мне неприятны. Я надеюсь он не имел в виду, что Брэндану удалось подогнуть меня под свои желания. Слепить из меня все, что ему хотелось.
– Вряд ли я смогу питать к тебе прежние чувства, теперь, когда я никому не могу доверять, – призналась я, не понимая, что творю. Господи, да там, лежа в темнице, я часами желала о том, чтобы он спас меня, вернулся, сделал все – даже рискнул жизнью.
И вот теперь, когда он на расстоянии вытянутой руки и по—прежнему души во мне не чает, мне почти все равно.
Я уже не знаю, где правда, а где ложь.
– Надеюсь, вы все обсудили. Нам с леди Кенной нужно в спальню. Пока вы провожаете нас, я прошу вас держаться на расстоянии в десять метров.
– Да, ваше Высочество. – Гаспар кивнул Мэри, и я отвернулась, вышагивая вместе с принцессой в сторону замка. Я не оборачивалась назад, но отчетливо чувствовала, как пристальный взгляд Гаса буравит мой затылок.
Глава 16