Наконец, великий князь подошел ко мне. Решил не улыбаться и не тыкать в то, как он ошибся, хотя у него, скорее всего, связаны руки. Он военный, у таких гордость есть. Но пойти против своего же государства из-за гонора? Тут, наверное, лучше не рисковать.
— Что ты хочешь? — весьма лаконично спросили у меня.
— Полцарства и принцессу в придачу, — сказал и рассмеялся.
Громов поддержал мою шутку улыбкой. Можно сказать, что начало положено, и теперь неплохо бы было перейти к разговору по делу.
— Перед тем, как я отвечу на этот вопрос, поведайте, что вы ждете от меня? — решил немного зайти со стороны и проверить почву. Тогда будет понятно, что просить.
— Хитрец. Хочешь понять, насколько наглеть? — голос великого князя стал еще более суровым. — Я бы тебе не советовал со мной играться. Сам понимаешь, сейчас пойду на уступки, а потом не дай бог, что с тобой случится.
Улыбнулся. Вот и черта, за которую не стоит заступать. Значит, он все-таки выбрал компромисс со своими убеждениями: что-то дать, но немного. В голове стал отбрасывать те варианты, которые немного чрезмерны, и собирать то, что мне действительно нужно.
На самом деле, осталось не так много: ремонт в особняке и охранные мероприятия, чтобы на меня и сестру не напали, когда я буду не готов. Следующий вариант — деньги, они универсальное средство, на них я и сам могу починить все, решить проблемы с охраной и многими другими вопросами. И финансы мне нужны, чтобы запустить то дело, которое придумал Ивар.
Что еще? Все это не даст некоторых важных способностей. Я по-прежнему буду никчемным бароном в бедном роду Дарков, если точнее — разоренном. Те, кто возмущался самим моим фактом существования, их беспокоило именно мое положение в иерархии власти.
Нужно просить то, что не могу получить сам. Как только задал себе этот вопрос, выбор был сделан. Теперь нужно сделать так, чтобы то, что мне дадут, не было моим желанием, а скорее подачкой. Иначе уже куда более влиятельные люди не смогут спать по ночам, ведь не зажали какого-то барона-лекаришку в угол. Кивнул своим мыслям.
— Хочу, чтобы мне и моему роду присвоили княжеский титул, — сказал я с серьезным лицом, глядя в глаза Громову.
— Что? — его брови поползли вверх. — Ты совсем, что ли, сдурел?
Дяденька закашлялся. Потом уставился на меня и вышел. Ну все почти, как я сказал. Уговоров не было, хотя это выглядело блефом и провокацией, но подумать он ушел. Затекли плечи и руки. Сколько я уже так вишу? Могли бы снять хотя бы, а то переговоры так себе проходят. Или снова показывают на мое место под солнцем? Ладно, повишу еще немного.
Громов уехал во дворец на разговор с братом. Обо всем, что происходило, императору докладывали немедленно. Теперь предстояло обсудить, как же поступить с Иваром и его требованием.
Разговор не был долгим, император сразу согласился пожаловать титул. Вот только Громов не соглашался Из барона в князья… Да где такое видано? За последние несколько тысяч лет подобных прецедентов не было. Да и знать может не понять, что только сильнее может раззадорить оппозицию императора.
Помимо внешних врагов, предателей, шпионов, внутри империи есть и свои смутьяны. Каждый раз, когда что-то идет не так, они такой вой на всю страну поднимают. И генерал уже бы давно всех закопал, вот только брат против. Постоянно говорит, что еще не пришло время репрессий. Если действовать сейчас, то только сделаем из них мучеников, и их последователей станет больше.
Стране нужны победы, чтобы народ и дворяне были спокойны, а сейчас только новости об угрозах поступают. И если можно замять ситуации с Английской империей, это нужно делать, а если решение поспособствует укреплению связей — тем более.
Генерал специально оставил Дарка висеть в темнице, чтобы этот самоуверенный мальчишка понимал: если вдруг что-то пойдет не так, от него могут и избавится. Вот только чертенок умен не по годам, обладает выдержкой и внутренним стержнем. Удивительно, как у Дмитрия вырос такой сын? Общался бы он ближе с бывшим главой Дарков, обязательно бы взял мальчишку под крыло.
Такие кадров нужно растить с пеленок, но сейчас уже поздно. Необходимо, как-то обломать лекаря и при этом дать ему то, что он хочет, чтобы знал: играть с императором лучше не стоит. Если честно, то Громов уже начал предполагать, что все это устроила не герцогиня, а сам Дарк. Больно смышленый, на допросе не раскололся.
— Нужно будет за ним приглядеть, — сказал Громов, возвращаясь на место.
— Итак? — начал я, когда генерал предстал предо мной снова.
— В твоем требовании отказано, — с намеком на улыбку ответил Громов.
Этого следовало ожидать. “Андрей Александрович”, — наконец-то всплыло имя брата главы государства у меня в голове. А самого императора зовут Громов Николай Александрович. Вот же, если не использую какую-то часть из воспоминаний паренька, то она начинает как будто растворяться, и все сложнее вытащить знания наружу.
— Ну, тогда мы с вами зашли в тупик. Я хочу то, что хочу, а вам нужно то, что нужно, — ответил ему грустным голосом.
— Вот это ты завернул. Давай начистоту: империи необходимо, чтобы ты взял девчонку в жены. И не только Русской, но и Английской. Не понимаю, чего ты артачишься? Девушка видная, со статусом, вроде симпатичная. Что не так-то?
— Отвечу вам то же, что и Карлу: мне не нужна супруга, во всяком случае, сейчас. И жениться только потому, что это кому-то нужно я не собираюсь. Считайте, у меня глубокое внутреннее убеждение.
— Так не женись, — ответили почти сразу. — В чем проблема? Все, что нужно — зарегистрировать помолвку, объявить, что вы скоро вступите в брак, а когда? Кто знает? И что может еще произойти с тобой или с ней, не дай бог… Вам еще учиться, потом стажировка, так что можешь не переживать, — по-отечески стал меня успокаивать Андрей Александрович.
А это интересно. Если просто нужно объявить, что когда-то женюсь на ней и все… Это решит мои проблемы и даст немного возможностей, то достаточно выгодная сделка. Хотя мои органы не совсем согласны после того, как получили взбучку, но кто их будет слушать? Из-за такого события точно ничего не должно случиться. Надеюсь…
— До сих пор не услышал, что мне готовы предложить, — сказал, когда отвлекся от мыслей.
— Род Дарков получит графский титул, — выдавил из себя Громов, будто не договориться со мной пытается, а в любви признается. Лицо такое, словно лимон съел.
— Нужно подумать. Вот только снимите меня отсюда, — кивнул на цепи.
— Так, может, быстрее думаться будет? — улыбнулся великий князь.
Не сдал своих позиций генерал, выглядит довольным, хоть и пытается скрыть улыбку. Видимо, он думает, что торг прошел на его условиях. Пусть радуется, я свое получил, скоро Дарки станут графами. Чем не развитие рода?
Меня все-таки спустили с цепей. Руки ныли. Да все тело испытывало не самые приятные ощущения, но я как-то по-другому его чувствую. Будто лучше могу управлять, и мышцы, кроме боли, в тонусе. Нужно будет с этим разобраться.
Формально время на раздумывания закончилось, ко мне снова заглянул почти уже хороший знакомый — великий князь. Я согласился на помолвку с Настей, а мне пообещали в ближайшие дни присвоить новый аристократический титул.
После добрые молодцы сопроводили на выход, где ждал экипаж. Не успел я и рот открыть, как мне сообщили: моя сумка ждет в карете, рядом поедут охранники и сопроводят до гостиницы “для своих”. Названия у нее нет, но туда не попадет никто из гражданских, только корпус разведки и нужные люди.
Идеально. Как раз хотел найти подобное место. То, что теперь за мной будут смотреть чуть внимательнее, чем обычно, это понятно. Пока не выполню свою часть сделки, я, так скажем, полезен для государства, а что там дальше будет… Настолько далеко не заглядываю, посмотрим, чем сегодня день закончится.
Когда мы сели в экипаж, то меня выключило. Сказался немного напряженный день, и много общения было, что выматывает. Поэтому позволил себе покемарить в дороге. Проснулся сам, когда притормозили. Вышли, смеркалось. Я стоял напротив обычного дома в три этажа.
Единственное отличие, что на улице человек пять военных у входа. Мы прошли дальше. Зайдя внутрь, я увидел снова четырех бойцов в форме, мои сопровождающие везде показывали свои удостоверения и какие-то бумаги. Так дошли до квартир, двери просто мелькали одна за одной, а в конце лестница на следующий этаж.
В коридоре стоял человек и следил за тем, кто приходит и уходит. Передвигались достаточно быстро, разговоров не вели. Сопровождающие толкнули одну из дверей, и мы вошли. Однокомнатная квартира, спальня с комодом, небольшой стол со стулом. Шкаф, все постельное белье свежее и новое. Рядом ванная и туалет. В общем, хорошие условия для жизни.
Ребята стали уже уходить, как один повернулся и кинул мне ключ. Потом сухо пробасил:
— Женщин водить нельзя. Разрешены семья и слуги. Проверка в одиннадцать часов вечера, если вас нет, считается, что вы пропали. Подъем в 8:00. Проверка, если вас нет — значит, объявляют в розыск. Вопросы? — и не дожидаясь моего ответа, вся дружная компания вышла.
Никакой свободы. Надеюсь, это ненадолго, хотелось бы все-таки личного пространства. Вещи разбирать не стал, просто кинул на кровать, достал чистую одежду и пошел в самое прекрасное место — душ.
Отмокал, не знаю, сколько. Горячая вода действительно творит чудеса. Чувствовал себя намного лучше, вся усталость куда-то улетучилась, даже настроение поднялось.
Вышел из ванной в халате в приподнятом состоянии духа. Подошел к зеркалу и распахнул его. Начался скрупулезный осмотр тела. Худобы больше не было, мышцы вернулись в состояние до моей трансформации. Шрамы, жаль, никуда не делись, но это так, минусы профессии.
Удивительно, воздействие Громова помогло моему организму Жаль, что все сопровождалось попыткой меня сломать. Но сейчас грех жаловаться, последствия моего воплощения в дикого пожирателя почти сошли на нет, что не может не радовать. Врагов и проблем не уменьшилось, а вот слабость, она прям мешала. Теперь осталось проверить, как тело будет реагировать на тренировку.