Я летел кубарем через весь зал, бился всеми частями тела, что есть у человека. Пытался зацепиться или рукой, или ногой, да на худой конец головой, чтобы остановить свой полет. Но сила, с которой меня отправили, была выше моих возможностей.
После очередного удара я выключился.
Император шел убивать. Какой-то барон, ладно, граф, обесчестил любимую дочку Маргариту! Он этого точно так не оставит. И этому ублюдку хватило наглости предстать перед ним и даже на колени не хотел вставать на церемонии! Наглый юнец.
Испортил дочь, так еще и герцогиню? “Был бы моим сыном, слово бы не сказал, а похвалил, что так умело находит правильных девушек, но он лекарь, — думал Громов. — И такое не прощается. Плевать на помолвку! Государь не позволит такому человеку жить”.
Николай был удивлен, когда этот Ивар не испугался, не стал просить о пощаде, а на уровне обладателя встал в стойку и приготовился к битве с гранд-мастером. У него или нет страха, или он полный идиот. Так еще и бросился на самого императора…
Пришлось показать ему разницу сил, хоть самодержец и отмахнулся от него, дай бог, половиной своих возможностей. Он ожидал, что паренька просто размажет по залу, но этот Ивар умудрился как-то выжить, хоть теперь и без сознания.
В момент, когда Николай Громов решил обрушить на него “Падающие небеса” — очень сильное плетение, которое бы не оставило и мокрого места, перед ним встала Софья. Как же император хотел, чтобы она была его женой, а не наложницей. Умная, красивая и сильная женщина. Но…
— Софа, отойди! — сурово сказал государь.
Только Пескова знала, как утихомирить своего мужчину. Она просто обняла его и прошептала на ухо:
— Нам нужно поговорить, это срочно и важно. Если после того, что я скажу, ты все равно захочешь его убить — мешать не стану. Клянусь, это важно!
Император остановился. Очень сложно злиться, когда на твоей шее висит такая красавица и упирается восхитительными грудями. Громко выдохнув, так, что раскаты грома пронеслись по залу, он взял ее под руку и пошел.
— Всем оставаться здесь. Его не трогать! Если придет в себя, скрутите и ждите меня, — сказал Громов, когда уходил со своей женщиной.
Кабинет императора
— Слушаю тебя. Ты остановила меня при свидетелях! Что скажут люди? Что император, как мальчишка, слушается своей наложницы? — пытался грозно произнести Громов.
Но у Николая ничего не вышло, потому что он сидел в кресле, а Софья массировала его уставшую шею. И сейчас его тело просто таяло в руках женщины. Именно это ему и нужно было, этого не хватало. Сегодня день из ряда вон плохой. Монстры появились в городе, убили несколько местных аристократов.
Еще англосаксы что-то задумали, германцы у границ, китайское царство норовит развязать войну. И все эти проблемы, как чума, каждый день вспыхивают снова и снова. Да и внутри страны неспокойно. Кажется, вот было решение — поженить какого-то барончика на герцогине, и хотя бы одной проблемой будет меньше.
— Дорогой! Марго и я не рассказали тебе об одной очень важной вещи, которая может укрепить нашу империю. Мы пытались сами, но этот Ивар просто непрошибаемый.
— Что ты хочешь сказать? — наклонился император, чтобы выйти из рук любимой, и развернулся.
— Ивар не спал с твоей дочерью. Как бы она ни пыталась, он не обращал и не обращает на нее внимания.
— Что?! — возмутился Громов. Вот только пока не понял, что его задело больше. Софа и дочь соврали при свидетелях? Этот новоиспеченный граф невиновен? Или то, что у лекаря хватило наглости не обращать внимания на его прекрасную доченьку?
— Николай, Ивар — пожиратель. Дикий, таких мы не встречали в империи последние двести лет, а еще он не принадлежит ни одному клану.
Император вскочил со стула и уставился на Пескову. Он хотел что-то сказать, но мысли носились, как песок во время шторма. Если паренек — пожиратель, да еще и дикий, и не присягнул ни одному клану…
— Он должен служить мне, — резюмировал Громов.
— Если ты не заметил, то мальчика не уговорить, не подкупить и не сломать. Я пробовала, Карл II пытался, как и твой брат. Он не из тех, кого можно запугать или купить, — подвела итог своим мыслям Софья.
— Тогда я его убью! Отдавать пожирателя англичанам? Не в мое правление! Ты понимаешь, как вырастут их маги? — громко выразился император, проглотив с дюжину ругательств.
— Поэтому Марго и поступила так. Мы пытались давить, соблазнять, но ничего… Даже герцогиня не смогла его заставить. Ивар себе на уме. Поэтому предлагаю с ним поговорить и сделать так, чтобы он остался у нас и его не смогли утащить. А мы сможем использовать Дарка на благо империи, — успокаивала государя Софья.
— Как придет в себя, веди его сюда, — плюхнулся в кресло Громов и стал массировать виски. — Свидетели пусть не расходятся.
Очнулся, потому что магия воды лечила мое тело. Открыл глаза, рядом на коленях стояла Вика. Она какой-то тряпкой пыталась стереть кровь с моего лица. Я повернул голову и заметил, что просто оторвала кусок платья.
Ее лечение приятно грело все тело. Боль и пульсация уходили, синяки и ссадины не так сильно тянули. Попытался встать, но боль в ребрах сообщила, что они или сломаны, или в них есть трещины. Девушка своими хрупкими руками продолжала вытирать красную жидкость с моего тела.
Вика была грустной. Она старалась не смотреть мне в глаза. Когда увидела, что я очнулся, заговорила.
— Какая же я дура! Думала, что мой Ивар остался тем застенчивым мальчиком, которого я когда-то знала. А он спит с дочкой императора и собирается взять в жены герцогиню объединенной Английской империи. Конечно, чем я смогу его заинтересовать? Теперь понятно, почему ты тогда не захотел смотреть на меня!
Ее слезы попали на одну из моих ран, что вызвало смешанные чувства. Благодарность за ее помощь, злость на Песковых и жжение. Гости все так же стояли у стены и о чем-то шептались. Только Солнцева смотрела на меня таким взглядом, как до этого Пескова, словно хочет съесть.
— Вика, спасибо тебе за доброту! Честно, за сестру и Женю. Я сказал, что должен тебе, своих слов не забирал. Что ты хочешь?
— Сходи со мной на свидание, — выпалила, успокоившись, Озерова.
— Э-э-э-э. Хорошо. Сейчас решу некоторые проблемы, и мы обязательно погуляем. Договорились? — взяв за руку, спросил я.
— Спасибо! — Вика обняла меня и поцеловала в шею.
Неплохая девушка, одна из немногих, которой от меня “почти” ничего не нужно. Показала свой интерес делами. Да и у меня есть планы на нее и ее род, поэтому не сломаюсь, если схожу с красавицей прогуляться. Вике пришлось встать и отойти, когда ко мне приблизилась Елизавета.
— Ивар, не перестаю тебе удивляться. Лучшие девушки империй хотят твоего внимания, даже моя подруга Софа слюнки пускает. Теперь для меня ты стал еще более желанным. Скажи, могу ли я чем-то помочь тебе или твоему роду? — тихо спросила Солнцева, наклонившись так, чтобы мой взгляд утонул в ее очаровательном бюсте, а приятный запах сбивал с мыслей.
— Учитель, давайте потом. Мне сейчас нужно разгрести все, что свалилось. Потом. У меня есть на примете, что я бы хотел получить от вас, — ответил, поднимаясь на дрожащих ногах.
Елизавета облизнулась и отошла, потому что как только моя туша поднялась, меня окружили слуги императора. В голове уже разрабатывал план. Если я все правильно понял, сейчас нет Громова и Песковой, а это может значить только одно: со мной скоро захотят поговорить. Не думал, что так быстро познакомлюсь и с генералом, и с его братом.
Остается понять, чем на меня попытаются воздействовать и что я смогу получить в случае консенсуса. Иллюзий, чтобы просто так выйти сухим из воды, не было. Если Пескова пошла на решительные меры и рассказала императору, что я пожиратель, значит, только одно…
Моя жизнь станет еще чуточку сложнее. Радости это не приносило никакой, но открывающиеся возможности немного успокаивали и душу, и разум.
Пришла Пескова и попросила проследовать за ней. Слуги так учтиво решили меня сопроводить. Но как только часть, приближенных к императору, решила это сделать, возникли другие, которые перекрыли выход для гостей.
Мы зашли в кабинет. В кресле сидел император, а рядом расположились несколько охранников. Слуги продолжали идти в ногу со мной. Пескова двинулась к Громову, а меня остановили в десяти шагах от него.
Государь выглядел еще более уставшим. Он массировал свою голову, откинувшись на кресле, а потом заговорил.
— Ивар Дарк, ты знаешь, почему еще жив и что делаешь здесь?
— Жив я потому, что великий правитель нашей империи узнал, что меня оклеветали перед его величеством и свидетелями.
Громов вернулся в нормальное положение, сел с прямой спиной и уставился на меня.
— Брат был прав. Тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Знаешь, я был готов дать тебе титул князя, но мой брат решил, что это слишком для тебя.
Вот же генерал… Ну ничего, граф меня пока тоже устраивает. Пора ответить на следующий вопрос.
— А почему я здесь? Наверное, вы узнали, что во мне пробудилась сила пожирателя. И так как я не распространяюсь на эту тему и знает об этом ограниченное количество людей, смею вас заверить, что ни Анастасия, ни Карл не в курсе. Вы решили, что после помолвки, когда моя будущая жена узнает о моих способностях, то нейтральное государство может захотеть, чтобы я жил у них, — проговорил уставшим и спокойным голосом.
Была крайне интересная картина: охранники схватились за сабли, слуги повалили меня на колени, император открыл рот, а Пескова истерично смеялась. Все чаще задумываюсь, может, идти в политику? Впечатление на людей производить я могу.
— Отпустите его! — крикнул император. Я поднялся и уставился на государя. — Молодой человек, вы умны не по годам. И, как вы думаете, что я жду от вас? Мне же нужно как-то решить эту проблему. Да и свидетелей, конечно, могу заткнуть, но лучше более элегантно выйти из ситуации.