Мы поднялись на лифте на четвёртый этаж. Здесь воздух был другим — более тёплым, пропитанным запахом лекарств и антисептиков. Это был мир живых.
Кабинет заведующего терапией оказался неожиданно аскетичным. Никаких портретов предков в золочёных рамах или дорогой мебели из красного дерева, которыми так любят кичиться местные аристократы.
Только самое необходимое. Массивный письменный стол из тёмного дуба, два строгих стула для посетителей, огромный шкаф, доверху забитый медицинской литературой, и большой, тускло мерцающий диагностический кристалл на подставке в углу.
Человек, который ценит суть, а не обёртку. Опасный тип. С такими сложнее всего — их не отвлечь мишурой.
— Присаживайтесь, — Сомов жестом указал на стул напротив своего стола. Он двигался плавно, с уверенностью хозяина положения. — Чай? Кофе?
— Благодарю, не стоит, — отказался я.
— Как знаете, — он сел в своё кресло и сцепил пальцы в замок, внимательно изучая меня. — Скажите, Святослав, чего вы хотите? Какова ваша цель в этой клинике? Деньги? Слава? Возможность работать с лучшими умами?
Началась игра. Прямой вопрос, рассчитанный на то, чтобы вскрыть мои истинные мотивы.
— Я хочу работать, — просто ответил я. — И лечить людей. Разве для врача нужна другая цель?
— Понимаю, — он медленно кивнул. — В нашем мире имя порой значит больше, чем талант. Несправедливо, не находите?
Он задавал вопросы, но на самом деле просто расставлял сети, ожидая, что я в них попадусь, выдам какую-то эмоцию, обиду или свои амбиции.
— Справедливость — понятие относительное, — уклончиво ответил я. — Важен результат, а не то, что написано в документах.
— Именно, — в его глазах блеснул интерес. — Результат. Святослав, я наблюдал за вашей работой. Диагностика феохромоцитомы по годичным анализам во время гипертонического криза — это уровень не просто профессора. Это уровень интуиции, граничащей с талантом.
— Мне повезло заметить нужные цифры, — я пожал плечами, не собираясь раскрывать свои методы.
— Везение — это когда подготовка встречается с возможностью, — процитировал он. Его взгляд стал жёстче. — Вы потеряны для морга. Такой талант должен работать с живыми пациентами.
Терапия… Это постоянный, неиссякаемый поток Живы. Десятки пациентов каждый день, каждый — потенциальный источник. Сосуд можно будет держать постоянно полным.
Но морг… работа со смертью, вскрытия, — это питает мои некромантские силы, мою истинную суть. Отказаться от этого — значит замедлить своё восстановление, отрезать себя от источника тёмной энергии.
Я как человек, которому предложили еду, но хотят отобрать воду. А мне нужно и то, и другое. Вопрос — как это совместить?
— Вы предлагаете мне перевод? — уточнил я.
— Именно, — кивнул Сомов. — Полный переход в терапевтическое отделение. Ставка младшего ординатора для начала, но с вашими способностями и интуицией, ваш рост будет стремительным.
— А что скажет доктор Морозов? — я задал ключевой вопрос, внимательно наблюдая за его реакцией.
Лицо Сомова на мгновение помрачнело. В его глазах вспыхнула холодная, с трудом сдерживаемая ярость, которую он тут же скрыл за маской вежливости. Он откинулся в кресле, и оно недовольно скрипнуло.
— Александр Борисович человек старой закалки, — протянул он. — Он ценит порядок и субординацию. А вы, Святослав, своей выходкой с магистром Крюковым нарушили и то, и другое. Он этого не любит. Ваше распределение в морг он утвердил лично, как показательную порку.
— Значит, перевод невозможен? — я изобразил на лице лёгкое разочарование.
— Не совсем, — Сомов наклонился вперёд, понизив голос. — Есть лазейка. Я могу взять вас на испытательный срок по совместительству. Формально вы остаётесь в штате патологоанатомического отделения, но большую часть времени работаете у нас, в терапии. Если за неделю вы покажете выдающиеся результаты, у меня будет достаточно оснований, чтобы обосновать ваш полный перевод даже перед Морозовым.
Испытательный срок по совместительству… Идеальная лазейка. Слишком идеальная. Он предлагает мне именно то, что мне нужно. Работа с живыми для пополнения Сосуда и доступ к моргу для восстановления некро-силы. Почему? Какую игру он ведёт? Что ему нужно от аномалии из морга?
— Какие условия? — спросил я прямо.
— Утренняя смена в терапии — с восьми утра до трех. Диагностика, обходы, приём новых пациентов. После обеда — ваши прямые обязанности в морге. Испытательный срок — неделя. Если справитесь с двойной нагрузкой и докажете, что ваш сегодняшний успех не был случайностью, оформим всё официально.
— Двойная нагрузка означает двойную оплату? — уточнил я. Это была провокация. Я хотел проверить, насколько он заинтересован во мне.
Сомов усмехнулся. Улыбка была понимающей, но с оттенком снисхождения, как у игрока, который видит все карты оппонента.
— Вы практичны. Это хорошо. Да, Святослав, оплата будет соответствующей. Плюс доплата за ночные дежурства, если вы на них согласитесь.
Деньги меня волновали меньше всего. Но согласиться слишком быстро было бы подозрительно.
— Мне нужно подумать, — сказал я, принимая правила его игры.
— Думайте, — кивнул Сомов. — Но недолго. Место ординатора освободилось только вчера, и желающих занять его будет много. Даю вам время до утра. Если согласны — жду вас здесь к восьми. Если нет — что ж, продолжайте работать с мёртвыми.
Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Я тоже поднялся.
— Ещё один вопрос, — остановил его я у самой двери. — Почему именно я? В клинике полно молодых и талантливых врачей.
Сомов обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был острым, как скальпель.
— Потому что вы не побоялись взять на себя ответственность, когда две ваши коллеги были в панике. Потому что вы думаете нестандартно, выходя за рамки протоколов. И потому что я чувствую — вы не такой, как все. А мне в моём отделении нужны именно такие люди.
Ночная Москва встретила меня мелким, моросящим дождём. Он смывал с города дневную пыль и суету, превращая улицы в тёмные, блестящие зеркала. Редкие газовые фонари отражались в лужах, создавая иллюзию второго, перевернутого и дрожащего города под ногами. Воздух был свежим, пах мокрым асфальтом и озоном.
Нюхль невидимой тенью семенил рядом. Я чувствовал, как он брезгливо переступает через лужи, хотя вода просто проходила сквозь его нематериальный остов. Периодически он встряхивался так, что я почти слышал сухой, дребезжащий звук его позвонков, полный костяного негодования.
У подъезда нашего дома на Малой Бронной, под козырьком, курили двое. Я узнал их — Митька по кличке Косой и Семён-Башка, бойцы среднего звена клана Черных Псов.
— О, лекарь! — Митька махнул мне рукой, заметив мою фигуру в свете фонаря. — Как раз вовремя! А мы тут с Семёном ставки делаем, сколько наших завтра к тебе в ремонт попадёт.
— Добрый вечер, — кивнул я, подходя ближе. — Надеюсь, ваша касса останется пустой.
— Какой он добрый, этот вечер, — фыркнул Семён, выпуская клуб дыма. Он был крупнее и молчаливее Митьки, и лицо его напоминало обтёсанный булыжник. — Завтра стрелка с Серыми Волками. За территорию у Патриарших.
— Я ставлю на троих, — продолжил Митька, подмигивая. — Эти «Волки» совсем озверели, с руническими кастетами бегают, твари.
— И? — спросил я, хотя уже прекрасно всё понимал.
— И будь наготове завтра вечером, — сказал Митька уже серьёзнее. — Часиков в восемь. Стрелки у нас честные, ножи да кулаки, но мало ли. Вдруг кто схватит лишнего свинца или магическую заразу подцепит.
Рунические кастеты. Значит, будут рваные раны с магическими ожогами. Интересно. Больше работы — больше благодарности. Главное, чтобы не перестарались и доставили пациентов ещё тёплыми.
— Паша сказал — чтобы ты был в курсе, — добавил Семён. — И чтобы всё необходимое приготовил. Бинты там, нитки, зелья твои хитрые, что вы, лекари, используете.
Прекрасно. Завтрашний вечер обещает быть богатым на благодарность. Если, конечно, я успею спасти раненых быстрее, чем они станут полноправными клиентами доктора Мёртвого.
— Понял, — кивнул я. — Буду готов.
— Вот и славно, — Митька затушил окурок о стену. — Ладно, не будем задерживать. Отдыхай, док. Тебе силы понадобятся.
В квартире было тепло и тихо. Нюхль сразу же материализовался, запрыгнул на подоконник и свернулся там наподобие кошки, только костяной. Зелёные огоньки в его глазницах потухли, переходя в режим энергосбережения.
Я сел на диван и закрыл глаза, проверяя Сосуд. Девятнадцать процентов. Неплохо, но всё ещё недостаточно для полного спокойствия. При текущем расходе это шесть дней жизни. С работой в терапии можно будет поддерживать стабильный уровень, может, даже накапливать резерв.
Мысли возвращались к событиям в клинике. Морозов, Сомов, Волков… Этот серпентарий. Честно говоря, мне эти элитные интриги и даром были не нужны. Но выбора у меня не было.
Я вспомнил свои первые недели в этом мире. С такой мотивацией — спасай или умри — казалось бы, логично было пойти в городские больницы. Там всегда полно пациентов.
Но этот путь оказался закрыт.
Двадцать два отказа из двадцати двух попыток быстро вернули меня с небес на землю.
Дело было не только в дипломе с жалкими «тройками», на который брезгливо смотрел каждый кадровик. Как оказалось, прежний владелец этого тела умудрился полностью запороть и свою единственную студенческую практику.
Судя по коротким, уничижительным отзывам в его личном деле, он не желал работать по специальности от слова «совсем». Прогуливал дежурства, хамил старшим врачам, а в довершение всего умудрился уронить утку с анализами на какого-то важного городского чиновника.
Теперь за мной тянулся шлейф не просто «троечника», а «троечника-разгильдяя с ужасной характеристикой». Ни одна государственная клиника не хотела брать на себя такую "головную боль'.
Частные же лавочки, вроде «Белого Покрова», были моим последним шансом — здесь личная протекция и демонстрация таланта решали больше, чем записи в личном деле.