Виндроуз умелый манипулятор и хитрый лицедей. Кто знает, какими россказнями он кормил ветреную, жадную до мужского внимания, Хеллу? Я похолодела, осознавая — первородный давно подбирался к провинции Монтемар. Когда же он начал эту игру? В тот момент, когда заманил в свои сети Хеллу, Ирвина, а затем и всех нас? Или ещё раньше?
— Твой дядя очень расстроен, что не получает от тебя писем, — хмыкнул Оруан, прервав затянувшееся молчание.
Сжала губы и процедила:
— Это ложь! Я писала ему много раз. И Анне! Они просто не отвечают мне!
— А может быть есть вещи, которые нужно заслужить? — промурлыкал Виндроуз, растянув губы в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Оруан снова откинулся в кресле. Когда свет упал вампирское лицо и неравномерно окрасил скулы мужчины, хищные черты обострились, выдавая истинную натуру этого проклятого существа.
— Что ты хочешь этим сказать? — вырвалось у меня недоумённое. — Мои письма… Что с ними?
— Думаю, письма имеют свойства теряться в пути.
— Намекаешь, что я писала в пустоту? — зло проговорила не сдержавшись. — Как ты смеешь? Они же волнуются!
— Ну почему же в пустоту? Вся твоя корреспонденция попадала ко мне. Столько нежности и тепла в этих строках, ах… — Оруан закатил глаза в притворном воодушевлении. — Признаться, мне захотелось даже, чтобы кто-то так любил и меня.
Гадливость и злость пересилили чувство самосохранения. Я едва не задыхалась от возмущения:
— Ты поступаешь, как настоящий изверг! Что я тебе сделала? Я ничего им не рассказывала, просто писала о себе, чтобы Лансель и Анна не волновались. Как ты можешь?
— В этом прелесть, моя красавица. Я могу всё. Могу дать, а могу забрать. — вампир лишь склонился ближе к шару в ответ на мою гневную тираду. — Помни об этом.
Я опёрлась руками о стол, вглядываясь в чудовище. Внутри множились тошнота и горечь от происходящего со мной кошмара. Во что превратилась моя жизнь? Я сама себе не принадлежу. Если бы я знала, что меня ждёт в будущем, никогда бы не растила в себе глупые тайные мечты о колдовстве.
Должно быть что-то отразилось в моём взгляде. Потому что вампир смягчился. Из его глаз пропало торжество победителя, он перестал открыто упиваться своей властью надо мной. Виндроуз не захотел меня ломать. Не в этот раз.
— Мне нужен доступ к вулкану Орны, Аделаида, — напомнил вампир.
— Я помню, что тебе нужен живой лёд, — зло огрызнулась я. — Но я не могу ничего сделать! Как ты себе это представляешь? Думаешь, я пойду к Мордейлу и начну диктовать ему, что делать?
— Я прекрасно понимаю, что на данный момент, это невозможно, — улыбнулся одними губами лорд Виндроуз. — Но однажды ты окажешься в ситуации, когда сможешь повлиять на это. И я жду, что ты сделаешь всё правильно. Ради Арванда. Нашей стране это важно.
— Это не может случиться по щелчку пальцев! — произнесла сквозь зубы. Мне противно от самой себя, что приходится оправдываться перед этим монстром. Как же я всё это ненавижу!
— Спешка — удел глупцов, — нежно протянул Оруан. — Я живу уже достаточно долго, чтобы перестать считать дни и даже месяцы. Я могу ждать. Но не затягивай, Аделаида.
Моё имя, так любовно произнесённое Виндроузом, словно запятналось смрадной гнилью этого монстра. Как же хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.
— Я вас услышала, мой лорд, — уже спокойнее произнесла, глядя в глаза чудовищу.
Он облизнул губы и склонился ближе, заполняя шар собой:
— Ты будоражишь меня, юная ведьма. Связано ли это с чарами, что ты украла у ворожеи, или с твоей порченой кровью… Это мы выясним. Будешь верна мне, и я позволю тебе остаться рядом со мной. Ты получишь мою благодарность, а это дорогого стоит. Я никогда не обделял своих женщин. У тебя будет всё, что ты сможешь пожелать.
Его намёки отвратительны и противоестественны. Кто в здравом уме захочет иметь что-то общее с таким, как он? Лучше умереть, чем стоять рядом с ним, не говоря уж о большем.
Глаза Виндроуза уничтожали, ранили каждый сантиметр кожи. Всё зудело под его пристальным вниманием. Страшно хотелось сбежать.
— Благодарю — через силу выдавила я, изображая улыбку.
— Я свяжусь с тобой, когда придёт время, — хищно улыбнулся Оруан и шар погас, став снова матово-чёрным.
Как же я радовалась, что разговор закончился. Словно ещё минута и лорд Виндроуз бы увидел, как ненависть к нему вырывается из моих лёгких вместе с воздухом. Облегчённо опустила плечи и скорее спрятала подарок, ставший орудием пытки, обратно в бархатный мешочек.
Села на кровать и почувствовала, как злые слёзы наполняют глаза. Я наедине с этим кошмаром, мне никто не может помочь. Некому довериться. Что я могу против такого монстра, как лорд Оруан Виндроуз?
Глава 10
Дни летели быстро, превращаясь в месяцы. Со временем я поняла, что многие в академии меня сторонятся, слухи, окружающие мою персону, делали своё дело. На прямую грубость я натыкалась всего несколько раз, но вот взгляды многих магов говорили сами за себя — я здесь чужая. Пусть я ведьма, но связь с вампирами пугала и настораживала.
Но у меня была Эйва и… Дэйвиан. Со временем я убедилась, что он и правда не слишком похож на своего расчётливого и хитрого отца. С виду высокомерный и даже порой жесткий, со мной он был простым и добродушным. Я порой корила себя за то, что с моей стороны в нашей дружбе был расчёт. Я провалила задание Виндроуза. Реймонд отдалился от меня, и всё, что я могла делать — скармливать первородному вампиру те жалкие крохи информации, что я получала, беседуя с Дэйвом. Его отец, могущественный колдун, всегда был в курсе последних новостей из жизни лорда-правителя Милинора.
Я жила в постоянном ожидании, что однажды Виндроуза не устроит, что я не могу выведать чего-то важного, и тогда он захочет наказать меня. Причинить вред тем, кто мне дорог. Его редкие записки вселяли ужас и подкармливали мои страхи. Мне не выбраться из этого капкана…
Учёба давалась тяжело, особенно стихийная магия. Когда дело касалось огня, мне не было равных, но вот земля и воздух практически не слушались меня. Я уж молчу про воду, её мне никогда не обуздать.
Я отдавала себе отчёт — моя искра горит так сильно лишь из-за силы демонической крови. Будь я простой ведьмой, мне бы не хватило сил зачаровать даже зелье первого порядка. С тех пор как я коснулась ногами чёрных песков родины моих предков, мой огонь стал пылать ещё сильнее.
***
— Ты поддаёшься, — возмущённо взвизгнула я, пытаясь достать Дэйвиана деревянным мечом. — Сражайся в полную силу!
Колдун улыбнулся и помотал головой, тяжело дыша. Его белые волосы растрепались, часть из них прилипла ко лбу и вискам. Первые дни декабря были на редкость холодными, но купол, распростёртый над ареной, защищал нас от непогоды.
— Я знаю, ты просто хочешь, чтобы я поверила, что у меня начинает получаться! — я прыгнула вперёд и едва не наткнулась на деревянный кончик меча мага, лишь в последний момент успела увернуться и упасть на траву.
Алана мучила меня четыре раза в неделю, именно столько мне приходилось заниматься боевой магией. И когда начались тренировки с оружием, столь любимые белобрысой, я совсем взвыла. Дэйвиан, увидев однажды синяки на моём лице, предложил помощь. Он, как выдрессированный с ранних лет аристократ, потрясающе владел всеми видами боевой магии и любыми волшебными клинками. Мы начали заниматься, и, о чудо, спустя пару месяцев тренировок, я уже могла не шарахаться в ужасе от надвигающегося на меня меча и даже пытаться как-то отвечать.
Дэйвиан замахнулся, делая вид, что хочет меня разрубить. Я перекатилась и вскочила на ноги ухмыляясь.
— Я не притворяюсь, — выпалил он, теряя равновесие. — Ты сегодня, правда, молодец!
Эйфория накрыла меня, и я напала на мага, думая, что он полностью открыт, и победа близка, но Дэйвиана было не так просто подловить, он молниеносно повернулся и отбил удар, задевая мечом мою просторную рубашку для тренировок, нижние пуговицы отлетели, обнажая живот. Недовольно выдохнув, я подняла руку, чтобы он дал мне секунду. Схватила концы и связала их узлом под грудью, обнажая кожу.
— Ни стыда, ни совести, — хмыкнул колдун. Но я знала, что он уже привык к моему несвойственному леди поведению, поэтому лишь пожала плечами и снова наставила на него деревянный меч.
Мы закружились вокруг друг друга, слегка приминая траву. В один момент Дэйвиан выпустил огонь, пытаясь достать меня. Я поймала огненный столп и отправила к нему обратно:
— Нарушаешь правила!
— На войне нет правил! — колдун потушил пламя, используя воду, и направил на меня волну. Я попыталась сбежать, но она накрыла меня с головой, роняя на землю. Раздался мой вскрик — нога слегка подвернулась при падении.
— Ада! — крик Дэйвиана был встревоженный, он бросился ко мне. — Я думал, ты сожжёшь его, испаришь воду! Прости!
Я лежала, отплёвываясь и восстанавливая дыхание. Когда блондин с тревогой склонился ко мне, я ударила его по ногам, заблокировала руки и уселась сверху, обозначая победу.
— Обманщица, — прохрипел он улыбаясь.
— На войне нет правил, Дэйв! — ехидно улыбнулась я, отпуская наконец его руки.
— Дэйвиан, так и знала, что ты здесь. Твой отец ищет тебя, — раздался женский голос совсем рядом.
Я обернулась, и моё сердце рухнуло в желудок, потому что там стоял Мордейл вместе с этой Мэрвей, тётей Дэйвиана.
Я смотрела на них замерев. Опомнилась, лишь когда Дэйвиан осторожно снял меня со своего тела. Маг поднялся и протянул мне руку. Я машинально схватилась за неё, вставая с травы.
Взгляд Реймонда дырявил меня, пронизывал до самого основания. Я поёжилась, чувствуя, как тело покрывается мурашками.
— Мы занимались и совсем забыл о времени! Привет, Шейла! — мой друг улыбнулся и подошёл к тёте, целуя её в щеку. — Мой Архимаг, рад вас видеть.
Я знала о Шейле Мэрвей немного — умная, сильная, безумно красивая вдова. Её рано выдали замуж за престарелого колдуна, который вскоре помер, оставив ей приличное состояние. Дэйв обожал тётю и восхищался ею, говоря, что мы с ней похожи — Шейла тоже не любит правила и без ума от алхимии.