Я разглядывала молодую женщину, вблизи видела её впервые. Она чем-то походила на Сайроса Вермелиена, что было неудивительно — младшая сестра. Но лицо было мягче и притягательнее. Думаю, ей было около тридцати.
Подошла к магам, не глядя на Реймонда.
— Это моя подруга Ада, — представил меня Дэйвиан.
— Мой Архимаг, — я склонила голову перед Реймондом. — Рада с вами познакомиться, госпожа. — произнесла уже обращаясь к Мэрвей.
— Дэйвиан очень много рассказывает о вас! Болтает просто без умолку. Так рада, наконец, увидеть вас воочию! Прошу, зовите меня Шейлой, — женщина улыбнулась мне дружелюбной улыбкой.
— Небось всякие глупости, — закатила я глаза не сдержавшись.
— Рассказываю, что ты станешь великим воином, — Дэйвиан, взъерошил мои мокрые волосы.
Забывшись, я ухмыльнулась, инстинктивно отталкивая его руку, а маг в ответ выученным движением притянул меня к себе за плечи, тоже посмеиваясь:
— Мелкая, зато какая ловкая и хитрая, ну вы сами видели! Победила меня!
Улыбка сползла с моих губ, когда я осмелилась взглянуть на Реймонда. Он смотрел зло и как-то голодно, его глаза гуляли по моему телу, и я осознала, что вся мокрая и наверняка рубашка прилипла к телу. Словно невзначай опустила голову и увидела свой голый живот и завязанную мокрую рубашку, которая сверху чётко обрисовывала грудь.
— Рада, что ты помогаешь подруге, Дэйв! — похвалила племянника Шейла.
Мордейл поднял руку, и я почувствовала жар. Спустя пару секунд волосы высохли, а вместе с ними и одежда.
— Благодарю, Архимаг, — пробормотала я, поспешно развязывая рубашку и скрывая оголённую кожу. Ткань повисла мешком, лишённая пуговиц. Я пригладила её руками, как смогла.
— Через десять минут ты уже должна быть у магистра Вебстера, — отчеканил мне Мордейл. — Опаздываешь?
— Простите меня, — извинилась я перед всеми. — И правда, нужно идти.
Я быстрым шагом двинулась на выход, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.
Мы редко виделись с Реймондом Мордейлом. Обычно он приходил в лабораторию на пару часов, в этот момент я закрывалась в маленькой лаборатории, примыкающей к главной, резала ингредиенты, помогала магистру с зельями, старалась не попадаться на глаза. Он никогда не смотрел на меня. Здоровался пренебрежительным кивком, и на этом всё заканчивалось.
Усилия не приносили плодов, проклятье продолжало жить внутри нашего Архимага. Уж не знаю, как ему удавалось держать это в тайне, но я боялась, что однажды правда вскроется… Что тогда будет? Виндроуз захочет полномасштабной войны? Или попробует использовать это в своих целях? Или он даже не успеет что-то предпринять, потому что Реймонда вызовет на поединок и убьёт, воспользовавшись ситуацией, более сильный колдун? Десятки высокопоставленных магов жаждут занять Белую Башню. Они не признают этого вслух, но такова их сущность — преклоняться перед сильным и давить слабого. Зачем Реймонд вернулся, если здесь, пока он болен, его жизнь каждый день висит на волоске…
Я открыла дверь, ведущую в лаборатории, приветливо улыбнулась Леннарду Вебстеру и, на удивление, он ответил мне тем же.
— Что-то больно довольный у вас вид, магистр, — хмыкнула я. — Уж не получилось ли у вас прикупить жала мантикор по дешёвке на чёрном рынке?
Хоть теперь в финансировании любых исследований учёного не было отказа, он всё равно по старой привычке, ну и желая сэкономить, куда без этого, наведывался на чёрный рынок прикупать дорогие и редкие ингредиенты.
— Цыц! — маг бегло взглянул мне за спину, проверяя, нет ли там кого. — Дело совсем не в этом!
С удивлением покосилась на магистра, не понимая, что с ним происходит. Но тут дверь за моей спиной открылась, и я скорее шмыгнула в маленькую лабораторию, желая скрыться от взгляда нашего Архимага.
Схватила несколько склянок и принялась вычищать их от остатков какой-то прилипшей жижи. Потом вспомнила, что не переоделась, всё ещё разгуливая по лаборатории в форме для занятий боевой магии. Влетит же, если магистр увидит! Открыла шкафчик, где хранила все свои безделушки и вытащила поношенное платье — в самый раз.
Стянула штаны, свободную рубаху и потянулась к платью, оставшись в одном белье. Мордейл вошёл внезапно, заставив меня испуганно вздрогнуть. Я развернулась к двери, открыла рот, чтобы высказать своё недовольство, увидела его и слова застыли на моих губах. Вместо того чтобы выйти и отвести взгляд, колдун растерянно моргнул и уже второй раз за день принялся беззастенчиво осматривать моё тело.
Я прикрыла рукой грудь и наконец недовольно выдала:
— Какого демона?
— Ты специально это делаешь! Продолжаешь свои грязные игры! — Реймонд посмотрел мне в глаза, его тон ничего хорошего не сулил. — Выглядишь как крестьянская распутная девка!
— Какие ещё игры? — взвилась я.
Во мне всколыхнулась обида, затмевая понимание того, что в колдуне говорит ненависть не ко мне, а к своему проклятью. Это оно заставляет его глазеть на меня.
— Сначала ты полуголая обнимаешься с этим юнцом на траве, потом щеголяешь тут в одном белье! — Реймонд приложил пальцы к переносице, на его лице заходили желваки.
— Можно подумать, я сюда кого-то звала! — зашипела я, сдерживаясь, чтобы не повысить голос.
Взяла всё-таки злополучное платье, принялась натягивать его через голову и пробормотала:
— Мы всего лишь тренировались, я не виновата, что уродилась такая хилая и мне нужно заниматься!
Платье застряло, не желая налезать, потому что я не расстегнула пуговицы, против воли почти зарычала от свой беспомощности и чудовищности этой ситуации. А когда, наконец, смогла кое-как влезть, почти разрывая ткань, увидела, что Мордейл стоит уже рядом, я почувствовала его запах, увидела, как взгляд колдуна блуждает по мне, останавливается то на губах, то на глазах.
— Не надо, — прошептала я, понимая, к чему идёт дело. Это кошмар наяву. Ему нельзя быть так близко.
— Я видел, как вы смотрите друг на друга… — проговорил он, чётко выделяя каждое слово. В его словах злоба вперемешку со страхом. Он хочет остановиться, но не может.
— Проверьте зрение, мой Архимаг, — я наглею специально, хочу привести его в чувство.
Не помогает. Реймонд притягивает меня к себе за руку. Пользуется тем, что он выше больше сильнее. У него отчаяние в каждом жесте, эту пытку не остановить. Отталкиваю Мордейла, применяя те жалкие крохи магии воздуха, что подвластны мне.
Получается чересчур сильно, он влетает в шкаф с редкими ингредиентами, разбивая его.
Кажется, сработало. Мордейл опаляет меня злостью и отряхивается от стекла.
Магистр резко открыл дверь и бросился к своему драгоценному шкафу:
— Что же это такое? Как же так?
Кошмар. Мне под страхом смерти было запрещено приближаться к этим ингредиентам. Я решила, что сейчас запрет уже не действует, и подошла, чтобы помочь. Внезапно кулон на моей руке завибрировал и дёрнулся. С ужасом сжала его второй рукой. Это ещё что? Раньше такого не было.
Леннард Вебстер собирал склянки, причитая, что так много разбилось. Я принялась помогать ему, и тут кулон снова дёрнулся, на этот раз сильнее.
— Живой лёд! — вскрикнул магистр и схватил прозрачную коробку, покрытую трещинами. Внутри вибрировал голубой кристалл. — Что с ним?
Мой кулон вторил живому льду, и мне оставалось лишь сжать своё проклятое украшение, пытаясь успокоить, и надеяться, что никто не замечает моего странного поведения.
Внезапно кристалл вздрогнул и ударился о стенку коробки.
— Что это? — со страхом спросила я, начиная ощущать надвигающуюся беду.
— Понятия не имею! — Леннард Вебстер потряс коробку, но стало ещё хуже — кристалл стал все активнее биться о стены, и я в панике осознала, что мой кулон тянется к живому льду!
Он порвал цепочку как раз в тот момент, когда кристалл, сделав последний удар, вырвался на волю, устремившись навстречу моему украшению!
Леннард Вебстер среагировал быстро, используя магию, он заставил два предмета замереть в воздухе, они дрожали и вибрировали, издавая странный трескучий звук.
— Не удержу, — прохрипел он. — Сил нет…
Реймонд поднял руку, своей магией помогая магистру, и с усилием потянул к себе живой лёд, постепенно увеличивая расстояние между предметами. С каждым шагом Мордейла притяжение слабло и в итоге совсем пропало.
— Какого демона у вас здесь происходит? — рявкнул Реймонд, подходя к Вебстеру и глядя на него сверху вниз.
Магистр задрожал и побелел от страха, но сжал мой кулон у себя в кулаке, глядя Мордейлу прямо в глаза:
— Это моё личное дело, Архимаг.
Я увидела, как звереет взгляд Реймонда. И сама задрожала от страха, предвкушая, что нас ждёт.
— Твоё личное дело… — процедил наш лорд-правитель. — Дай сюда.
Магистр Вебстер отрицательно покачал головой, сжав руку ещё сильнее. Я увидела, как побелели его пальцы.
Вот и всё. Я в шаге от гибели и меня уже ничего не спасёт. Ещё и мой учитель пострадает из-за меня.
— Отдай! — зарычал Реймонд, дыша в лицо учёному.
— Отдайте ему, магистр, — пролепетала я, чувствуя, как слёзы застилают мой взгляд. — Прошу вас, отдайте. Вы не виноваты ни в чём. Я буду отвечать за всё.
Леннард Вебстер зло зыркнул на меня и сквозь зубы выдавил:
— Нет!
Я замотала головой, разбрызгивая слёзы:
— Не губите себя из-за меня!
Когда учёный замер истуканом, я поняла, что Реймонду надоели уговоры, и он решил использовать свой излюбленный приём.
Я не владела магией воздуха, тем более не умела творить столько сложные заклинания, поэтому мне оставалось лишь наблюдать, как Мордейл, оттягивая палец за пальцем, подбирался к тайне, в которой заключена моя погибель.
С силой разжав последний палец Вебстера, Архимаг взял мой кулон в свою руку. Маленький камушек утонул в его ладони. Реймонд оцепенел, глядя на украшение. Глупо ведь было бы предполагать, что самый сильный маг Авалона не знает что это такое?
Я опустилась на пол, чувствуя слабость, и обхватила себя руками: