— О чём ты? — пробормотала я.
— Доверься мне, — безмятежно ответил Мордейл, словно не замечая моего отчаяния и нервозности. — Пусть всё идёт своим чередом.
— Ты никогда не думал, что я просто сбегу?
— Я знаю, что ты хотела бы. — холод вернулся в голос колдуна. — Но ведь не можешь этого сделать, правда?
Я развернулась, схватила свой плащ и вылетела из покоев Мордейла, хлопнув дверью.
Он знает. Знает! Застыла, прислонившись спиной к резной двери, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Это не важно. Я не буду просто наблюдать и ждать. Буду действовать и сделаю так, что больше никто не будет забавляться над моей беспомощностью.
Я вышла из самой красивой башни Йонинберга. Ночь давно вступила в свои права, благо до академии было рукой подать. Жажда деятельности обуревала меня. Нужно перестать откладывать то, что я могу сделать уже сегодня.
Вошла в свою комнату, взяла сумку, быстро положила туда необходимые мне для ритуала вещи и снова вышла. К удивлению, я наткнулась на Дэйвиана, который стоял возле моей двери, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Ты что здесь делаешь? — воскликнула я слишком громко. И тут же осмотрелась с опаской, все-таки комнаты преподавателей совсем рядом.
Блондин слегка покраснел и выдавил:
— Я думал, что ты спишь.
— И поэтому стоял у меня под дверью? Уже почти полночь!
— Отец сегодня рассказал мне… Ну… Ты понимаешь, — замялся колдун. — Он сказал, что ты можешь украсть чужую душу и магию. Я, конечно же, не поверил ему…
Я виновато улыбнулась:
— Это правда.
И тут же поспешно добавила:
— Но не у колдунов. Только у магических существ.
Дэйвиан нахмурился, осмотрел меня с головы до ног:
— Никогда бы не подумал, что ты скрываешь такое!
— Боишься?
— Чего мне боятся? — с бахвальством вздёрнул подбородок колдун. — Ты с мечом-то едва на ногах можешь устоять.
— Ну ты и дурак, — произнесла я, но всё-таки улыбнулась против воли.
— Куда собралась? — друг бросил заинтересованный взгляд на мою сумку.
— Мне нужно покинуть Шиль-Форезза. Хочу спуститься в город.
— Ночью нельзя выходить из академии, — напомнил колдун.
— Знаю, но мне нужно именно сейчас.
— Ты что задумала, Ада? Какого демона ты вдруг несёшься среди ночи в город? — с подозрением спросил Дэйвиан.
Я закусила губу, с недовольством глядя на друга:
— У меня личные дела.
— Это связано с тем, что рассказал отец?
— Отчасти, но уверяю, ничего плохого, — ответила я со всей убедительностью, на которую была способна.
— Я пойду с тобой, вдруг что-то случится… — начал маг.
— Не глупи! Если меня поймают, я смогу хотя бы отмазаться, что задержалась в лабораториях допоздна, а ты-то что скажешь?
— Что отец поручил мне срочное и секретное дело! — с важным видом произнёс друг.
— Ну да, — кисло улыбнулась я. — Папочка всегда поможет. Только обещай — будешь делать, что я говорю, что бы ни случилось.
— Обещаю, что буду стараться, — хитро подмигнул колдун.
Глава 16
— Идти в огненный заповедник ночью — дурная затея, там водятся огромные сколопендры. Говорят, они выползают именно тёмное время суток. — проворчал Дэйвиан. — Если бы ты сразу сказала, куда мы направляемся, я бы тебя отговорил!
Мы шагали по пустынной улице на окраине Йонинберга, пытаясь найти вход в заповедник с растущими там Флоксианами, теми самыми деревьями, которые окружали храм Тёмной Богини.
— Я много думала над тем, какое место выбрать и решила, что заповедник идеально подходит. Поэтому — не отговорил бы! — отмахнулась я, вглядываясь в темноту.
— Первый раз слышу, чтобы кто-то хотел проводить ритуал среди деревьев мертвеца, — покачал головой колдун. — Кстати, что за ритуал?
— Я хочу сплести заклинание, — проговорила я, закусив губу.
— Ада! — воскликнул блондин остановившись. — Природа помогает лишь тогда, когда ты проводишь ритуалы. Сплетать новые заклинания у магов не получалось уже больше тысячи лет.
— Просто доверься мне, — устало проговорила я.
Если я скажу колдуну, что сама Селайна подсказала мне, он сочтёт меня сумасшедшей. А если упомяну Бенефита Дуома, то вообще лучше не думать, что будет…
— Дай угадаю, магистр Вебстер проводит очередные безумные эксперименты.
— Что-то вроде того, только он не знает, что я здесь. И не должен знать, — строго сказала я.
— Клянусь, я буду молчать, даже если меня станут пытать! — весело отозвался Дэйвиан, очевидно предвкушая приключение.
Я с облегчением выдохнула, когда впереди показались огромные ворота, но облегчение сменилось разочарованием — заперто.
— Ну и что делать? — схватилась за кованые железные ворота и затрясла их, как будто ожидая, что они откроются, стоит применить лишь немного сил.
— Дай посмотреть, — Дэйвиан подошёл, огляделся и достал из ножен небольшой клинок, который всегда носил с собой.
Обычно я насмехалась над этой его аристократической привычкой, но сейчас она сыграла нам на руку, потому что колдун ударил по замку, и тот раскололся с негромким шумом.
— Зачарованный, — с гордостью пояснил друг, помахивая клинком.
— Держи его от меня подальше, — улыбнулась я и осмотрелась. Не увидел ли кто-нибудь, чем мы здесь занимаемся?
Мне почудилось какое-то движение за стареньким домом, расположенным через улицу от нас. Я моргнула и поняла — просто показалось из-за волнения.
— Прошу, мисс Дюмаре, — колдун отворил ворота, пропуская меня вперёд.
Я присела в шутливом реверансе и проскользнула внутрь. Дэйвиан закрыл ворота с негромким скрипом. Тьма окутала нас, мне казалось, что я ощущаю её сладковатый запах, хотя и понимала — это лишь игра воображения.
Чёрные деревья спали. Бутоны цветов, которые сохранялись на деревьях даже в зимний период, не раскрывались при нашем приближении. Мы осторожно шли, углубляясь в чащу. Путь освещали лишь редкие лучи Дема, проникающие сквозь густые кроны флоксиановых деревьев, или, как их называли в народе, деревьев мертвеца.
— Отец запретил мне общаться с тобой, — внезапно сказал Дэйвиан. — Сказал, что это приказ нашего Архимага.
Я замерла остановившись:
— Поэтому ты на самом деле стоял под моими дверьми?
Дэйвиан кивнул, а я скорее интуитивно поняла это, чем увидела — вокруг стало совсем темно. Подняла ладонь и призвала огонь, чтобы хоть как-то осветить путь.
Пламя озарило и бледное лицо друга. Я виновато посмотрела на него, не зная, что сказать. Мордейл так и не дал мне внятного ответа на мою претензию. А рисковать жизнью Дэйвиана совсем не хотелось.
— Может тогда лучше нам правда пока что не общаться? — робко спросила я. — Подождём немного… Пока всё уляжется.
— Какое ему дело до тебя? — хмуро спросил колдун. — Он влюблён в тебя?
Против воли издала смешок, удивляясь такого нелепому предположению.
— Не будь глупым. Реймонд не знает, что такое любовь, — с горечью произнесла я.
— Ты даже зовёшь его по имени… — осторожно заметил Дэйвиан.
— Это просто привычка.
— Привычка, за которую других лишили бы головы, — холодно отметил колдун.
Я промолчала, понимая, что возможно он прав. Мне было стыдно признаваться даже лучшему другу в том, что именно я позволяла нашему Архимагу наедине.
— Ты влюблена в него, — внезапно произнёс друг с сочувствием в голосе.
Я недовольно покосилась на парня. Мне отчаянно не хотелось выглядеть такой же идиоткой, как те девушки, мечтающие, что однажды придёт наш молодой и красивый Лорд-правитель и возьмёт одну из них в жёны, чтобы жить долго и счастливо.
— Знаешь, — пробурчала я. — Однажды один ужасный человек сказал мне очень правильную вещь: таких, как Реймонд Мордейл в моей жизни будет ещё много. Я переживу, мне всего восемнадцать.
По крайней мере, очень хотелось в это верить.
— Таких, как наш Архимаг больше нет… Он великий колдун, подчинивший себе все стихии и…
— Лучше заткнись, Дэйв! Иначе я тебя прогоню, — проворчала я, прерывая пламенную речь. — Мужчин выбирают не из-за того, как они владеют магией.
— А из-за чего же? — недоумённо спросил друг. — Из-за богатства и красоты?
— Не знаю, — я сжала губы. — Я бесчисленное множество раз анализировала всё, что между нами происходит…
— Ага! — торжествующе взвопил колдун. — Всё-таки между вами, а не только у тебя!
— Всё началось с того момента, когда он поделился со мной магией. Конечно, я считала его довольно красивым и до этого… Но красавчиков много, взять хотя бы тебя…
Друг приосанился и вздёрнул подбородок.
— Но тут что-то другое, — с досадой закончила я. — Что-то чего я не понимаю.
— Магия часто играет нашими жизнями. Заставляет по-иному чувствовать этот мир, — философски проговорил Дэйвиан.
— Уж от тебя я не ожидала таких речей, — улыбнулась я.
Какое-то время мы шагали молча, а затем я произнесла:
— Думаю, мы прошли достаточно.
Дэйвиан опустился на колено и коснулся земли, закрыв глаза:
— Здесь действительно буквально бурлят магические потоки. Но как ты узнала об этом месте?
— Я не знала, просто предполагала.
— И откуда вдруг такие предположения?
Я виновато улыбнулась и открыла сумку, давая понять, что не слишком хочу что-либо обсуждать.
Достала свои травы и небольшой мешочек с сушёным ядом подземной змеи.
— Можно тебя попросить подготовить мне землю? — обратилась я к Дэйвиану.
Он кивнул и потоками воздуха заставил пожухлые, чёрные листья, давно опавшие с деревьев, разлететься в разные стороны.
Я закашлялась и часто заморгала от поднявшийся пыли, а затем вытащила нож и резанула по ладони, кровь закапала на холодную землю, скорее опустилась на колени и зашептала слова заклинания. Пентаграмма вспыхнула на секунду, озарив всё вокруг нестерпимо ярким красным заревом, и сразу же погасла. Я принялась осматривать её, проверяя, не напортачила ли с чем-нибудь. Раньше мне не приходилось творить столь сложную магию.