— Прости, Оруан, — извинилась поспешно я, боясь испортить ему настроение.
— Как твои успехи в учёбе? — завёл светскую беседу вампир.
Я поняла, что он делает это специально. Не говорит, зачем я здесь, а нагнетает обстановку, ждёт, когда я окончательно сломаюсь и выложу ему всё, что он хочет знать.
Я не слабая. Сжала зубы, пытаясь привести себя в чувство. Нужно собраться. От исхода этой беседы зависит слишком многое.
— Чудесно, — вымолвила я с улыбкой, мельком взглянув на Виндроуза. — Правда, стихия воздуха мне почти не подчиняется, зато огонь… А как мастерски я варю зелья, вы бы знали…
Я щебетала нежным голосом, с каждым словом всё больше успокаиваясь и возвращая себе чувство уверенности и покоя. Пыталась сгладить внутри себя чувство опасности, приглушить ненадолго. Сейчас не время и не место.
Вампир слушал внимательно, задавал вопросы, даже иногда смеялся над моими шутками. Он мог быть очарователен, бесспорно. Особенно если этого желал.
Виндроуз вывел меня из объятий деревьев и цветов, и я увидела, что его замок стоит совсем недалеко от моря. Как только мы ступили за пределы сада, сразу почувствовала пронизывающий до костей зимний ветер. Значит, сад действительно заколдован.
Я была одета совсем легко, форма академии не предназначена для прогулок в такую погоду. Уже через минуту у меня почти застучали зубы, но я боялась при вампире применять магию огня или жаловаться.
— Здесь прекрасно не так ли? — спросил меня Виндроуз с улыбкой.
— Просто великолепно, — пробормотала я в ответ, бросая взгляд на бушующее зимнее море.
Мы подошли совсем близко, воздух был влажным и казалось оседал внутри ледяным, затрудняющим дыхание, налётом.
— О, ты совсем замёрзла, Аделаида, — ухмыльнулся Оруан.
Я почти уверена, он знал что делает и привёл меня сюда специально. Первородный вампир стянул с себя простой чёрный камзол и накинул мне на плечи. Запах жжёного сахара и корицы окутал меня, я вся напряглась, но действительно стало теплее.
— Благодарю вас, — ответила, против воли наслаждаясь теплом.
— Ты расстроила меня, Аделаида, — с притворной печалью проговорил вампир, глядя на меня тяжёлым взглядом.
— Чем я могла тебя расстроить, Оруан? — закусила губу, ожидая ответа. Сердце пустилось вскачь, грозя вырваться из груди. Что он мог узнать? О чём он говорит? Боги…
Мы остановились, вампир развернул меня к себе, взяв за плечи. Я несмело улыбнулась ему.
— Ты скрыла от меня, что Алберс Руттен жив, — с укором сказал Виндроуз.
Откуда..? Что ему вообще известно?
— Я узнала лишь вчера, — повинилась я. — Хотела сообщить, но просто не успела…
— Ты же совсем не глупа, маленькая ведьма, — ласково проговорил вампир, проводя рукой по моим волосам.
Я вся подобралась от этого невинного прикосновения, а Виндроуз растянул губы в хищной улыбке, заметив мою реакцию.
— Ты должна была сразу сказать мне, но почему-то промолчала… Почему же? — чудовище вопросительно изогнуло бровь, продолжая смотреть на меня внимательным взглядом.
Я почувствовала разливающийся в груди животный страх. Он знает про Реймонда? Если не знает, то догадывается? Что теперь будет… Он уже запустил свои паучьи лапы даже в Милинор, наверняка там очень много его слуг. А если они захотят что-то устроить? Беспорядки, как в Монтемаре этим летом? Убийства…
— Реймонд Мордейл поцеловал меня, — слова вылетели из моего рта быстрее, чем я смогла обдумать правильность этого признания.
Опустила голову, пряча панику в глазах.
Оруан Виндроуз молчал. Я боялась поднять на него взгляд. Мерный шум волн должен был успокаивать, но я лишь вздрагивала от каждого удара воды о берег. Запах вампира и моря смешивался в непередаваемый аромат безысходности и бессилия.
Внезапно вампир мягко притянул меня к себе, обнимая за плечи:
— Ты молодец, Аделаида. Хорошая девочка.
Я щекой чувствовала холод, исходящий от кожи на его груди. Виндроуз был в одной тонкой рубашке… И его тело казалось мне куда холоднее, чем зимний ветер.
Отстранилась, заглянув в лицо вампиру:
— Я очень хотела рассказать тебе всё и сразу, но мне было так неловко и страшно после того, что случилось…
Оруан улыбнулся, обнажая зубы. Затем отвернулся и сделал пару шагов к морю, поворачиваясь ко мне спиной. Ликование в его глазах, которое я успела увидеть мимолётом, напугало меня до умопомрачения. Всё идёт по его плану. Он не просто доволен. Он до безумия счастлив в эту секунду.
— Ты обрадовала меня сегодня, — вампир, наконец, повернулся, в голосе его звучало торжество. Ветер трепал длинные волосы Виндроуза, не перехваченные лентой.
— Прошу вас, пожалуйста, — я подалась навстречу вампирскому лорду. — Позвольте мне написать Ланселю и Анне.
— Он признался тебе в чувствах? — спросил Виндроуз, не обращая внимания на мою просьбу.
— Нет, — задумчиво ответила я, вспоминая нашу с Реймондом близость. — Он лишь сказал, что я могу приходить к нему… Когда сама пожелаю. Он сопровождал наш поцелуй непристойными намёками…
— Ты отказала ему? — прервал меня вампир, в его голосе сквозил жгучий интерес.
— Да, я отказала ему, Оруан, — зло выплюнула, не желая обсуждать то, что были между мной и Реймондом с чудовищем.
— Правильно сделала, — чарующе улыбнулся Виндроуз. — Пусть подождёт. Однажды настанет момент, в который мы сможем использовать твои достижения в нашу пользу.
Что значит «пусть подождёт»? Я что же должна буду…
Закрыла глаза, чувствуя подступающие слёзы. Ах, если бы была хоть малейшая возможность обмануть эту жизнь. Не такой любви я желала. Никому не нужное чувство стучит в груди, и я сама понимаю, что у него нет шансов, но как же вопреки всему хочется верить.
Открыла глаза, сморгнув слёзы. У моей внезапной привязанности никогда не было надежды. И будущее прямо сейчас смотрит мне прямо в душу насмешливым вампирским взглядом.
— Юность так мила и привлекательна в своей невинности. Рядом с тобой я вспоминаю себя в двадцать лет… Как же давно это было, — покачал головой Оруан, беря меня за руку.
Я выдернула ладонь, посмотрев на него с ненавистью:
— Когда ты уже прекратишь? Я всего лишь хочу дать знать Ланселю и Анне, что не забыла про них, что я думаю о них каждый день и волнуюсь.
Вампир сделал ко мне шаг, подойдя вплотную. Ледяные пальцы впились в подбородок. Он заставил меня смотреть в его глаза.
— Думаешь, я не замечаю, что ты смотришь на меня с ужасом?
Я вцепилась в его руку, желая оттолкнуть, но даже не смогла сдвинуть её.
— Я нахожу упоение в своём грехопадении. Наслаждаюсь им, как самым сладким вином, как самой прелестной женщиной. — почти шептал вампирский лорд под мерный шум волн. — И поверь, я куда счастливее всех вас. Потому что в моей жизни давно нет рамок, я делаю что захочу.
— Ты — зло в чистом виде, — выдавила я.
Вампир отпустил меня, словно только сейчас понял, что он сделал и вперил в меня ядовитый взгляд:
— Мне радостно от того, как внутри меня разбухает и множится то, что слабаки зовут злом. Не будь слабой, Аделаида. Прими тот факт, что выигрывают лишь те, кто готов делать самые смелые ходы, принимать самые неоднозначные и жестокие решения.
Он был почти красив в эту минуту. Искушающе привлекателен и абсолютно органичен в своём кошмаре.
Я вцепилась пальцами в твёрдую ткань камзола. Оруана Виндроуза ничего не остановит. Разве что смерть. Он пожертвует и Монтемаром, и простыми людьми, и вампирами. Только бы получить то, что он желает.
— Вы желаете всё больше власти, милорд? С каждым годом ваши аппетиты растут, вот уже четыреста лет вы не можете унять этот дикий голод, правда? — я заглянула в глаза монстра.
Его лицо исказилось, поняла, что попала в точку, восторг наполнил меня, я едва сдержала улыбку.
— Ты презираешь меня, но ведь он такой же. Тот, кому ты отдала своё сердце, — тягуче и с расстановкой проговорил вампирский лорд.
— Он не такой, это неправда, — вырвалось у меня.
— Конечно, правда, — ухмыльнулся Виндроуз. — Его пленит власть. Ради неё он пойдёт на всё. Откажется от тебя, не моргнув и глазом. Или ты думаешь, что нужна мне, чтобы заставить Реймонда Мордейла сдать позиции? Я всего лишь хочу, чтобы он совершил ошибку. Маленький, едва заметный прокол. Но мне этого хватит.
Восторг ушёл, оставив чувство горечи и разочарования. Я сглотнула. Чудовище читало меня, как открытую книгу.
Виндроуз рассмеялся, глядя в мои глаза. Он шагнул вперёд, притягивая меня к себе за талию.
— Ты совершенство. Я хочу подарить тебе весь мир. Тебя словно нарисовал самый искусный и талантливый художник, — исступлённо проговорил вампир, зарываясь в мои волосы. — Безупречное творение света и тьмы.
Я испуганно затихла, чувствуя, как сжимаются и разжимаются пальцы Оруана, поглаживая мою спину. Если он попробует сделать что-то… Не буду больше терпеть, я подожгу его, и дело с концом. Внутри начала закипать ярость. Как же много себе позволяют мужчины в этом демоновом мире…
Я отстранилась, со злостью глядя на вампира:
— Мне ничего не нужно от тебя, я хочу лишь стать свободной, и сама выбирать пути в своей жизни.
Ласковый взгляд Оруана Виндроуза больно кольнул меня. Таким же взглядом смотрел совсем недавно Мордейл. Словно я неразумное и глупое дитя, не понимающее очевидного — всё давно решено за меня.
— Почему Алберс Руттен жив? Расскажи, что ты делала в башне пленников? — сменил тему для разговора вампирский лорд, снова предлагая мне взять его под руку.
Я схватилась за него нарочито пренебрежительно, но он лишь улыбнулся ребяческому жесту.
— Мне не сообщили причин, Оруан. Но я думаю, это связано с тем, что Руттен что-то делал у вулкана Орны до того, как проклял Реймонда. Воровал живой лёд? — задалась вопросом вслух я. — Магистр пригласил меня, чтобы я помогла ему смешать очень сложное зелье правды, которое он разработал недавно. Его нужно подготавливать прямо перед самым применением.