Анна подошла и села рядом, взяв меня за руку:
— Если ты считаешь, что Лорд Мордейл желает тебе зла… Я поговорю с Ланселем. Попрошу его одуматься… В конце концов какая разница какие ходят слухи, люди всегда болтают. Просто мне показалось, что он действительно увлечён тобой.
— С чего ты это взяла? — я повернула голову, бросив на Анну внимательный взгляд.
Вопреки здравому смыслу сердце билось отчаянно, как пойманная птица. Кажется, мечта совсем рядом, просто протяни руку. Но я ведь знала, что Виндроуз не позволит… А если и позволит, то на своих условиях. Все мы ходим по тонкому льду. Кто в итоге станет жертвой моего безрассудства? Монтемар, дорогие мне люди, или я сама?
Анна улыбнулась:
— Я всегда считала Реймонда Мордейла на редкость циничным колдуном. И хочу сказать, что была бы против вашего союза, если бы не присутствовала при его разговоре с Ланселем.
— Он угрожал, требовал подчиняться и пытался давить на что-то? — подняла бровь я.
— Вовсе нет. Он был вежлив и обходителен.
Удивительно, неужели Реймонд прятал от меня все свои положительные качества? Что-то я такого за ним не замечала. Хотя в последнее время он немного изменился…
— И что же он сказал?
— Он обещал защищать тебя, Ада. Я была удивлена и шокирована тем, что ты смогла ему всё рассказать. Ты так сильно доверяешь ему?
— Вышло случайно, — виновато пробормотала я. — Мой кулон среагировал на живой лёд в кабинете магистра Вебстера. Но действительно… Пожалуй, я ему доверяю. Вряд ли он желает мне зла.
Раньше я никогда не задумывалась над этим всерьез или просто гнала подобные мысли? Но ведь Мордейл пошёл на многое, чтобы защитить меня. Будучи и сам в уязвимом положении, не в силах полностью контролировать магию, он всё равно скрыл от колдунов моё происхождение. А если бы кто-то узнал?
— Ты просто ещё юна, чтобы понять. Мужчины такого статуса могут получить любую женщину, — тяжело вздохнула Анна. — Он мог бы сделать вид, что ничего не произошло, а то и отослать тебя куда подальше, будь на то его воля.
Я скривилась. Уж это Мордейл не раз давал понять, сравнивая меня с другими колдуньями, из тех, кто готов был пасть к его ногам.
— Я влюблена в него, — призналась негромко, теребя нежную ткань платья. — Но мне так страшно, Анна. Иногда кажется, что я умру от того, как желаю быть с ним рядом, но понимаю, что не могу.
— Почему, глупышка? — улыбнулась вампирша. — Если больше ничего тебе не угрожает?
Я повернула голову, вглядываясь в лицо подруги:
— Скажи, ты хотела бы быть снова просто ведьмой, Анна? Избавиться от вампирской сущности?
Девушка сначала удивилась, а потом как будто смутилась:
— Я свыклась со своей участью, Ада. Мне не нужна ни жалость, ни напрасные надежды.
Я понизила голос:
— Здесь, в замке Ла-Рок, есть нечто, способное помочь нам с магистром сделать зелье от вампиризма.
— Брось, милая. Это всё мечты Ланса и Леннарда Вебстера. Как показали последние годы, реальностью они не станут.
— А что, если станут? — я приподнялась и осмотрелась, словно за нами могли наблюдать. — Сегодня я планирую допросить вампиров из ближайшего круга Оруана Виндроуза. Хочу что-нибудь выяснить.
— Но разве они просто так что-то расскажут?
— Я научилась использовать силу Хеллы. Думаю, сегодня будет много вина, даже если кто-то после разговора со мной почувствует себя плохо, может спишут на алкоголь?
Я увидела тень страха в глазах Анны, которую она тут же попыталась подавить.
— Великий Амони! — слабым голосом воскликнула она. — Зачем тебе это?
— Я хочу помочь вам, — совсем тихо прошептала я. — И хочу, чтобы вражда между странами закончилась… Если мы сможем дать вампирам выбор, всё может измениться.
— Я никогда ни о чём таком не слышала… И даже если и Ла-Рок хранит секреты лорда Виндроуза, то наверняка их так просто не раскрыть.
— Мы попробуем, — настойчиво сказала я. — Это важно!
— Я помогу тебе, — закусила губу Анна. — Только будь осторожнее, не хватало нам ещё скандала в такой ответственный момент.
— А о чём они хотят договориться? — поинтересовалась я. — С чего вдруг Виндроузу устраивать такой праздник?
— Он желает получить доступ к вулкану Орны и обещает прекратить стычки на границе… — пояснила Анна. — Но какие цели он преследует на самом деле… Лишь Амони может знать.
Виндроузу точно не место у вулкана… Ещё не хватало, чтобы он причинил вред хранителю, или задумал какие-нибудь новые злодейства.
— Надеюсь, Реймонд не согласится, — занервничала я. — Идти на поводу у чудовища — дурная затея.
— Мы с Лансом решили пожениться, как только пройдёт год траура по Хелле, — поделилась Анна внезапно.
Я подскочила с кровати и схватила подругу за руки:
— Ты, должно быть, шутишь? Неужели правда?
Анна встала следом за мной и радостно рассмеялась:
— Какие уж тут шутки… Кажется, мы и правда смогли преодолеть всё, что годами разделяло нас.
Глядя на счастливое лицо подруги, я почувствовала, как теплеет и у меня в душе. Всё-таки именно такие моменты дарят свет даже в самые тёмные времена.
— Как же я рада за вас, не передать словами! — я порывисто обняла подругу улыбаясь.
Через полчаса, когда мы уже направились на приём, я думала лишь об одном: скорее бы увидеть Реймонда.
Я даже не представляла, что именно ему скажу. Мысли беспокойно метались… Сначала я волновалась, что этой свадьбой мы лишь потакаем Виндроузу, через минуту верила, что всё будет хорошо.
— Переживаешь? — участливо спросила Анна, когда мы вошли в огромнейший богато украшенный зал.
Отрицательно покачала головой, не желая тревожить подругу.
— Вовсе нет. Просто подобные мероприятия мне не нравятся. Я бы лучше сидела в лабораториях с магистром, чем вот это всё… — я указала на плотный корсет платья, сдавивший всё нутро. И когда уже привыкну?
Людей здесь было совсем мало, зато вампиров просто тьма. На нас мало кто обращал внимание, что не могло ни радовать. Может, так оно и будет? Виндроузу будет совсем не до меня… А я тем временем займусь важными делами.
— Где Лансель?
— Где-то здесь со своими знакомыми. В последние годы он не так часто выбирается из провинции, думаю, твоему дяде не помешало бы развеяться, — ответила Анна, с интересом рассматривая цветочные композиции, украшающие зал.
— Как и всем нам, — добавила я без особого энтузиазма. — Только здесь явно не расслабишься.
Внезапно я увидела Алану, явно идущую к нам. На ней было платье нежно-розового цвета, волосы были заплетены в косу, а в ушах болтались такие же розовые серьги. Я подавила смешок, едва не выдавший моё отношение к её вкусу, когда дело касалось платьев, и помахала ей, показывая, что заметила девушку.
— Лорд Мордейл велел не отходить от тебя ни на шаг, — без предисловий заявила Алана, подойдя к нам.
Анна оторвалась от созерцания цветов и кинула на блондинку оценивающий взгляд, та ответила тем же, нахмурив брови.
— А где он? — нетерпеливо спросила я. — Где Реймонд?
— На переговорах с паршивым упырём, — скривилась девушка-альбинос. — Чтоб вампирскому лорду пусто было!
— Говори тише, — прошептала я. — Услышат же…
— А мне нечего скрывать, — вскинулась моя собеседница. — Пусть знают.
Анна рассмеялась:
— Насчёт упыря полностью согласна.
Я шикнула на девушек, посмотрев по сторонам. Но на нас по-прежнему никому не было дела… Оно и к лучшему.
Алана подошла ближе, склонившись ко мне:
— Я знаю, что ты собралась делать. Магистр Вебстер мне всё рассказал.
Я с подозрением зыркнула на Алану:
— И что, будешь мешать мне? И что это он рассказал?
Она в ответ лишь ухмыльнулась, поманив Анну ближе:
— Рассказал, что у тебя припасено особое зелье, которое может разговорить любого.
Я согласилась, понимая, что Алана всё ещё не знает ничего о моей крови, и лучше бы так и оставалось.
— Я уже разведала обстановку. — продолжила девушка-альбинос. — Лорд Оруан Виндроуз дружен с несколькими вампирскими лордами, часто бывающими у него в гостях. Трое из них уже здесь. Я могла бы попробовать просмотреть их память… Но у первородных сильный иммунитет к магии. Поэтому, всё, что нужно: заставить одного из них побеседовать с Адой без лишних глаз и ушей. Я буду рядом если понадобиться помощь.
— Я знакома здесь почти со всеми, — кивнула Анна. — Могу представить вас кому угодно.
— Неужели Реймонд одобрил это? — с удивлением спросила я.
Алана хитро улыбнулась:
— Мой лорд занят, ему совсем не обязательно знать, чем занимаются глупые женщины на светских приёмах.
Раньше она бы никогда не сделала что-то без одобрения Мордейла. Теперь же…
— Не будем терять время. Пока Виндроуз занят мы будем явно чувствовать себя свободнее… — поторопила девушек я.
Через минуту Анна уже представила нас трём вампирским лордам, на которых указала Алана. К моему ужасу, один из них оказался братом Ирвина, который совсем недавно творил бесчинства в Соране. Едва ли они были похожи, но я ощутимо напряглась, ожидая, что он выкажет нам пренебрежение, или того хуже, закатит скандал.
Но вопреки моим ожиданиям он рассыпался в, казалось, вполне искренних извинениях. Анна требовала всё больше вина, развлекая мужчин беседой, а когда они достаточно захмелели, я не замедлила воспользоваться благосклонностью лорда провинции Лемос, притворившись, что мне душно.
— Я провожу вас, мисс Дюмаре, — начал настаивать Венрик Дервин. — Если конечно вы считаете подобное уместным.
— Вы очень любезны, — слабым голосом пробормотала я, кидая выразительный взгляд на Алану. Анна тем временем продолжила занимать мужчин разговорами.
Через минуты мы уже были в просторном холле. Я оглянулась и увидела, что Алана следует за нами.
— Желаете отправиться в свои покои или выйти на воздух? — участливо поинтересовался вампир.
Я на мгновение задумалась… Лучше покои. Вне замка нас могут увидеть…