— Почтенный? Что это ещё такое? — поморщилась я, когда мы отошли.
— Я велел тебе читать историю Милинора! Ты даже не притронулась, так ведь? — прищурился магистр.
— А ещё вы велели мне прочитать тридцать четыре книги по алхимии, пять про магических существ, и около семнадцати по стихийной магии, даже не знаю, почему я не успела… — раздражённо ответила я.
— Сайрос, как глава одного из древнейших родов Милинора, входит в Почтенный Совет нашего государства.
— Чудесно, — без энтузиазма буркнула я.
— Что хотел Великий Архимаг? — испытующий взгляд учёного грозил прожечь во мне дыру.
— Боитесь, что он подозревает меня в чём-то, магистр Вебстер? — усмехнулась я, внутренне содрогаясь.
Маг поджал губы и выдавил:
— Лорд Мордейл всегда был удивительно прозорлив и умён…
— Ой, вот только вы ещё не начинайте лизать ему зад в моём присутствии. Что за массовая истерия и всеобщее преклонение?
— Аделаида! — в голосе магистра прорезались стальные нотки. — Чем быстрее, ты привыкнешь к местным традициям и устоям, тем легче тебе будет устроить свою жизнь.
— Что с Руттеном? — вопрос, который я не решилась задать Реймонду, вертелся на кончике языка.
— Он мёртв, — коротко ответил магистр.
Был ли Алберс Руттен виновен в смерти моей матери? Скорее да, чем нет. Он поддерживал этих ублюдков, Блюстителей чистоты крови. Значит, туда ему и дорога, пусть гниёт в земле.
Глава 3
Я сидела в академии «Четырёхлистный клевер», ожидая, когда меня пригласят в кабинет ректора Жанелины Адэртад. Всю неделю я усиленно готовилась к встрече, внутренне почти смирившись с тем, что меня выпнут под зад, как только увидят мои жалкие способности.
Алан приходил со мной позаниматься несколько раз, но у него катастрофически не хватало времени, потому что в столице началась самая настоящая охота на ведьм. Реймонд отлавливал всех, кто, по его мнению, предал его, продался Алберсу Руттену и разрушал стабильность и процветание страны в его отсутствие. По словам Алана, сейчас все аристократы боялись сделать или сказать что-то лишнее, что могло бы бросить на них подозрение.
Я ничего такого не замечала, поскольку в основном сталкивалась с простыми людьми — слугами или торговцами в лавках. А они были вполне довольны произошедшими переменами, заявляя, что Руттен баловался чёрной магией и был жаден до чужих богатств, при его правлении люди нищали, а он наслаждался вином, женщинами и чрезмерной роскошью. Бывший лорд-правитель обострил конфликт с вампирами своими грубостью и хамством, из-за чего произошло несколько крупных стычек, в которых погибло много магов. Этого ему милинорцы простить не могли.
Внезапно серебристая дверь бесшумно открылась, заставив меня удивлённо поднять глаза. Это приглашение?
Я поднялась с небольшого диванчика и вошла в кабинет, ощущая, что робею с каждым шагом.
За огромным письменным столом сидела высокая грузная женщина лет шестидесяти. Её маленькие зелёные глаза цепко забегали по мне, отмечая каждую деталь: от корсета из жёсткой плотной ткани и длинной юбки в пол до аккуратно собранных в пучок на затылке длинных волос. Скромность и элегантность. Такое впечатление я должна производить.
— Добрый день, мисс Адэртад, — улыбнулась я, остановившись напротив женщины.
— Ректор Адэртад, — исправила она меня. Голос ведьмы был звучный, она слегка картавила.
— Простите, ректор Адэртад, — ответила с лёгкой досадой. Первый прокол.
— Добрый день и присаживайтесь, мисс Дюмаре, — колдунья снизошла до лёгкой улыбки.
Я опустилась на стул, ощущая, как не вовремя зачесался нос.
— Значит, вы были на домашнем обучении и прибыли из Арванда? — Жанелина Адэртад взяла пухлой рукой чёрное перо и написала несколько слов на белом листе бумаги.
— Именно так, — я с любопытством следила, как она выводит буквы. Это ректор пишет обо мне?
Адэртад подняла на меня взгляд исподлобья:
— Ваш дядя — первородный вампир, и вы приходитесь ему племянницей, если исключить несколько поколений?
— Всё верно, — ответила я, смутившись, что Леннард рассказал ей даже это.
— Мать сама обучала вас, пока не умерла, и вы всю жизнь прожили в Арванде, не контактируя с другими магами и колдуньями? — ведьма отложила перо и посмотрела на меня тяжёлым взглядом.
— Ваши сведения верны, — я сцепила руки в замок, ощущая нарастающее беспокойство.
— Вы знаете, что это за академия? — прищурила свои глазки ректор Адэртад.
— Академия «Четырёхлистный клевер» — самое лучшее учебное заведение для колдунов и ведьм в Милиноре. Именно отсюда выпускают самых выдающихся и одарённых магов, которые в дальнейшем имеют все шансы сделать успешную карьеру в правительстве, либо даже попасть в Почтенный совет, — выучено отчеканила я.
На самом деле, я всего лишь должна быть ближе к Мордейлу. Эта академия — единственный шанс, потому что она совсем рядом с белой башней Архимага, именно здесь я смогу видеть его хотя бы иногда и попытаться что-то выяснить для Виндроуза. Всё, чтобы моя южная провинция продолжала жить, чтобы люди улыбались, чтобы Большой Сэм продолжал спасать древоклюек, а Лансель с Анной могли бы наконец почувствовать себя счастливыми.
— Вы считаете себя достаточно одарённой, чтобы учиться здесь? — улыбнулась уголком губ ведьма.
— Безусловно, — я сглотнула, начав нервно теребить юбку.
— Это место взращивает безупречных магов, готовых положить свою жизнь на службу своей стране. Отчего же вы, выросшая во враждебном государстве, вдруг решили, что вам здесь самое место? — приподняла брови женщина.
— Потому что я сильная ведьма, и я хочу жить здесь, — раздражённо процедила я, не сдержав неприязненного взгляда.
Так ведь и думала, что мне здесь не рады! Жалкая полукровка и сирота посмела посягнуть на святая святых — академию, где сплошь чистокровные богатенькие аристократы, просиживающие свои зады в ожидании местечка поближе к Лорду-Правителю.
— Так докажите, что вы сильная ведьма, мисс Дюмаре, — бросила мне ректор Адэртад.
Внезапно откуда-то сверху прямо передо мной на ректорский стол рухнуло огромное растение, звук был такой громкий, что я подскочила и едва не взвизгнула от неожиданности. А растение тем временем повернулось и клацнуло небольшими острыми зубками прям перед моим носом.
— Утихомирьте его, — спокойно обратилась ко мне Жанелина Адэртад.
Я отскочила назад, широко открыв глаза. А растение, шумно перебирая склизкими корнями, спрыгнуло на пол и заклацало зубами, истекающими странной желтоватой жидкостью. Кабинет тут же наполнился резким противным запахом, от которого глаза заслезились, и я шумно и неуместно чихнула.
— Вы что делаете? — вскрикнула я, отступая на несколько шагов.
Ректор Адэртад мило улыбнулась, взяла перо и принялась что-то записывать, шевеля губами.
Растение задвигало корнями, приближаясь ко мне.
Я должна утихомирить его, как Дэйвиан? Магия земли… Выставила руку перед собой и пробормотала:
— Тише, тише…
Озверевшее растение разозлилось ещё больше и издало резкий клокочущий звук, прыгнув на меня. Я отскочила и бросилась обратно к стулу, выставляя его перед собой как щит. Растение дезориентировано помотало своей зелёной головешкой, затем отыскало меня и снова поползло по полу, поскальзываясь на белом мраморе.
Я попыталась освободить голову, настроиться, как учил меня Алан, и призвать все свои силы, чтобы остановить этого мутанта, но всё было безуспешно. Оставалось сделать то, что у меня получалось лучше всего. Я скользнула на пол, коснувшись ладонью мрамора. Огонь откликнулся легко и потёк навстречу зелёному зубастому монстру, образуя вокруг него круг. Я усилила огонь, и затем удовлетворённо выдохнула. Мне больше ничего не угрожает — растение сгорело менее чем за три секунды.
— С учётом вашей склонности к алхимии я думала, что вы сохраните ему жизнь, — произнесла ректор Адэртад так, как будто ничего особенного не произошло.
— Вы хотели убить меня? — негодующе вопросила я, оборачиваясь к этой сбрендившей женщине.
— Оно не настоящее, — улыбнувшись закатила глаза ведьма. — Я думала, вы любите растения.
— Не те, которые хотят меня сожрать, — выдохнула я, опускаясь обратно на стул.
Это что было вступительное испытание? Я прошла его или нет?
— Вы верно отметили, мисс Дюмаре, — как ни в чём не бывало продолжила нашу беседу ведьма. — Что в стенах нашей академии воспитывались, воспитываются и будут воспитываться лучшие представители магических семей. Манеры, умение преподнести себя, выдающиеся личностные качества — это всё должно быть неотъемлемой частью каждого адепта.
Я кивнула, всё ещё приходя в себя.
— Так какими качествами обладаете вы, юная претендентка? Пока вижу лишь, что вы позволяете себе опаздывать, ведь отбор на первый курс был завершён ещё полтора месяца назад, — строго посмотрела на меня Жанелина Адэртад.
— Я болела… — оправдание выглядело жалким.
— Это качество, которым вы можете похвастаться, мисс Дюмаре? Может быть, вы рисуете, пишите стихи, танцуете, поёте, играете на музыкальных инструментах?
— Играю! — сообщила радостно, — Я чудесно играю на рояле. И немного танцую.
И тут же закусила губу — последний раз я касалась инструмента в день смерти матери.
— Покажите, — потребовала ректор.
За моей спиной что-то упало с оглушающе громким звуком, я вскочила, наученная горьким опытом, но там был всего лишь рояль. Я удивлённо покачала головой и улыбнулась — стоит быть поосторожнее, что только с потолка не падает в этом странном месте.
Подошла, откинула крышку и привычно коснулась пальцами холодных клавиш. Нужно сыграть что-то весёлое или это будет неуместно? Может быть что-то торжественное? Или печальную сонату в ля миноре?
Выбрала свою любимую композицию, кажется, я играл её сотни раз — «Нежность в мелочах». Немного лирики, немного экспрессии. Всё для того, чтобы произвести впечатление. Вряд ли на Авалоне её кто-то знал, это земная музыка.