— Э-э… послушай, Аделаида, — раздалось за моей спиной.
— Что такое? — прошептала я оборачиваясь.
Леннард Вебстер выглядел несколько смущённым
— Если бы я сразу знал, что именно задумал наш Архимаг… — начал он издалека. — Я бы, конечно, не препятствовал вашим встречам… Или хотя бы позволял вам видеться под присмотром.
— Вы про свадьбу? — уточнила я нетерпеливо. — Ещё ничего толком не решено. Я не дала никакого ответа.
— Как не дала ответа? — возмущённо зашипел магистр. — Разве можно так поступать с самым высокопоставленным магом Милинора?
— Сейчас не время… — пробубнила я недовольно. — У нас есть другие дела.
— Я просто хотел сказать, что рад за тебя, — проворчал учёный. — Только и всего!
Я улыбнулась, сделала шаг к Леннарду Вебстеру и обняла его. Он замер на несколько секунд, не зная, что делать. Затем его руки легонько похлопали меня по спине:
— Ну, будет тебе…
Я отстранилась, улыбаясь ещё шире:
— Мы с Реймондом разберёмся, магистр. А вам очень благодарна! Если бы не вы, неизвестно что бы со мной было… А теперь давайте найдём эти проклятые лаборатории, пока нас не растерзали первородные прямо на этом самом месте!
— Ты умеешь поднять боевой дух… — закатил глаза мой учитель.
Мы потратили ещё несколько минут, блуждая в огромном крыле замка, пока не наткнулись на красивую дверь с изображением шипящей змеи. Искусно вырезанная на дереве, она казалось вот-вот сойдёт с него и бросится на непрошенных гостей.
— Думаю, это комната Виндроуза, — прошептала я с опаской, хоть и знала, что вокруг точно никого не было.
— Безусловно, — магистр потрогал змею рукой. — Безупречная работа.
— Гадость… — пробормотала я вздрагивая. — Не думаю, что лаборатории прямо в его покоях, но мы близко.
— Скорее всего, его брат любил своё дело, вот и сделал вход недалеко от жилой зоны.
Разумно… Наверняка лорды жили рядом.
— Думаете, нас ещё не хватились? — с беспокойством спросила я, идя дальше. Моё внимание привлекла очень старая дверь, она выделялась на фоне богатого убранства замка. Я подошла и потянула потёртую ручку на себя — заперто.
— Она не железная, — с сомнением проговорил магистр.
— Но железо может быть и с противоположной стороны, — предположила я. — Всё-таки лаборатории совсем древние. Кто знает, какие правила безопасности тогда были в ходу?
— На самом деле, ты можешь быть права! — воздел вверх палец Леннард Вебстер.
Я пробурчала что-то неразборчивое в ответ раздумывая.
— Взламывать именно эту дверь плохая идея, — проговорил учёный. — Но мы можем…
Кряхтя, магистр Вебстер внезапно улёгся на живот. Он пытался найти щель между дверью и полом?
— Что вы делаете? — возмутилась я. — Одно дело, если нас застанут просто заблудившимися, другое, если вас увидят на полу! Встаньте!
— Тс-с, — прошептал Леннард Вебстер. — Там небольшая щель.
Он сел прямо на пол и нетерпеливо похлопал себя по карману.
— Мы уже дома? — сонно проворчал Перун, выбираясь наружу.
— Лезь туда и разведай, что в комнате, — без предисловий магистр схватил магическое перо и подтолкнул его к двери.
Перун осмотрелся, хлопая глазами-бусинками и внезапно пронзительно заверещал:
— Ни за что! Я же говорил, не выберусь из убежища в логове кровососов, пустите меня обратно.
Я с опаской осмотрелась, думая, что сейчас сбегутся слуги, но пока было тихо.
— Быстро! Кому сказал? — не церемонясь, магистр засунул Перуна под дверь. — У тебя три минуты!
— Не хочу, — плаксиво затянуло магическое создание. — Зачем вы так со мной? Здесь почти ничего не видно.
— Осталось две минуты, — недовольно прошипел учёный, склоняясь ближе к двери.
— Я почти вижу острые зубы, сверкающие во тьме, — донёсся до меня отдаляющийся голос Перуна из-за двери. — Вампиры съедят меня.
— Скорее подавятся и выплюнут, — усмехнулась я. — Ловко вы придумали, магистр.
Тот кивнул с важным видом, поднимаясь с пола и отряхиваясь.
Мы прождали несколько минут и даже начали волноваться, но внезапно отдалённый вопль Перуна заставил насторожиться. Крик всё приближался, и вот перо вылетело из-под двери в грязи, пыли и паутине, щурясь от яркого света и продолжая истошно вопить.
Магистр Вебстер быстро сотворил заклинание тишины, а я опустилась на корточки, протягивая руку к Перуну, вращающему глазками из стороны в сторону:
— Ты чего так разорался? Темноты испугался?
— Не смейте больше просить меня о таком! Никогда! — захныкало магическое создание. — Хотите избавиться от меня? Там огромный монстр с зубами, сверкающими во тьме!
— Да-да, это мы уже слышали. Они здесь повсюду. — сказал ехидно магистр. — А лаборатории-то там есть?
— Там дорога в само сердце тьмы! Демоны огненных пустошей испугались бы идти этим путём, но я спустился ради вас, — Перун перевернулся набок и показательно закрыл глаза. — Но лаборатории там и правда есть.
— Нужно возвращаться, — я схватила Перуна, который либо был, либо без чувств, либо умело притворялся, и протянула учёному.
Магистр быстро засунул его в карман, и мы быстрым шагом направились обратно, надеясь, что никто не обратил внимание на длительное отсутствие двух гостей.
— Теперь нужно проникнуть туда, — пробормотала я. — Только не взламывать дверь, иначе Виндроуз всё поймёт.
— Думаю, мисс Алана Престон могла бы помочь, — посоветовал учёный. — Я никогда не практиковался в подобной магии, сама знаешь.
Может получиться проникнуть в лаборатории сегодня ночью? Я подумала, что могла бы извиниться через пару часов и не вызывая подозрений уйти вместе с Аланой под предлогом, что слишком устала. Или это будет невежливо?
Мы вошли в столовую, моё настроение значительно улучшилось, благодаря успешной вылазке. Но увиденное едва не выбило почву из-под ног. Лорд Оруан Виндроуз впился зубами в шею своего слуги, закрыв глаза от наслаждения.
Магистр Вебстер схватил меня за локоть и пробормотал:
— Одна из давних традиций вампирских лордов Арванда. Постарайся просто не смотреть.
Я никогда не видела такого в Монтемаре. И не хотела бы видеть. Лансель никогда бы не поступил так с живым человеком…
— Он не превращает его… — попытался утешить меня учёный, подталкивая к столу. — Не стой столбом и не глазей.
— Просто пробует… — одними губами прошептала я.
Амони и Селайна! Это противоестественно! Мне было жаль слугу, который ни в чём не виноват. Но все так спокойно выносили это… Как будто ничего не происходило. Даже Реймонд просто увлечённо разговаривал с каким-то мужчиной, не замечая происходящего. Один Лансель смотрел на меня с беспокойством, я едва заметно кивнула ему и выдавила жалкую улыбку.
— Для слуги честь дать испить крови своему лорду, — раздался позади меня глухой голос магистра Вебстера.
— Отстаньте от меня, — раздражённо пробурчала я и почти бегом направилась к своему месту.
Плюхнулась на стул, всё больше злясь. Люди не должны думать, что это нормально! Никто не должен так думать! Однажды подобные традиции закончатся. Я в это верила.
Мордейл повернулся ко мне, окинув внимательным взглядом. Лёгкая улыбка скользнула по его губам, затем он взял мою руку под столом и легонько сжал:
— Я всё-таки расстроил тебя?
— Вовсе нет, — я сжала его ладонь в ответ.
Краем глаза я увидела, как ещё один вампирский лорд начал пить кровь одного из слуг. Внутри меня начала подниматься злость.
— Это ужасно, — пробормотала я. — Почему нельзя делать это, когда рядом нет нас.
— Потому что такова их суть и природа, — без тени отвращения произнёс Мордейл. — И поверь, в Ла-Рок случались приёмы, на которых кровь лилась рекой. Ради нас они ещё достаточно сдержаны.
Я уже давно поняла, что долгая жизнь развращает. Постепенно границы нормальности стираются, уступая место вседозволенности.
Я посмотрела на Оруана, он аккуратно вытирал губы платком. Когда вампир убирал его от губ, я успела разглядеть красные пятна на белизне ткани. Слуга покорно стоял рядом со своим господином, бледный и с лихорадочным блеском в глазах. По его шее медленно текла струйка крови.
Я резко отвернулась, комкая пальцами салфетку.
— Ты слишком боишься его. Чем бы он тебе ни угрожал, скоро это всё закончится.
Я сжала губы, кинув на Реймонда раздражённый взгляд:
— Ты всегда знал, что Виндроуз приставил меня к тебе соглядатаем.
— И это казалось мне весьма забавным, — усмехнулся он. — Со временем я даже стал ему благодарен за это.
Я едва не задохнулась от возмущения:
— Ты никогда не думал, что моими руками лорд Виндроуз причинит тебе вред?
— А, может быть, от твоих рук я готов принять всё что угодно, — прошептал Реймонд, склоняясь к моему уху.
— Прекрати, — прошептала я в ответ, чувствуя жар его дыхания на своей коже. — Всё очень серьёзно.
— Я в этом не сомневаюсь, — в голосе колдуна прозвучала ирония.
Я подавила в себе желание стукнуть Реймонда ложкой, лежащей неподалёку. Ну почему он так беспечен?
Глава 27
Время близилось к полуночи, мне жутко хотелось спать. И к счастью, это было заметно, потому что Анна, будто бы читая мои мысли, попросила у лорда Виндроуза позволения уйти ей и мне пораньше.
Я отчаянно делала намёки Алане, указывая на дверь, но она просто не замечала моих отчаянных попыток. В конце концов я вежливо распрощалась, и мы с Анной вышли за дверь.
Я устало зевнула, и взяла вампиршу под руку.
— Что-то ты ведёшь меня совсем не в сторону наших покоев, — забеспокоилась Анна.
— Ты умеешь вскрывать двери так, чтобы никто потом не понял, что их вскрыли? — спросила я вместо ответа.
— Ада! — возмутилась подруга.
Едва слышный шорох позади нас заставил обернуться.
— Из тебя шпион, как из виверны домашний питомец, — насмешливо произнесла Алана, подходя. — Я думала, ещё немного и ты окосеешь, если будет так зыркать на меня.
— Эй! — хихикнула я. — Могла бы хоть подать знак, что ты меня понимаешь.