Я действительно наследила и повсюду остались мои отпечатки: вот мои руки хватали пыльный котёл, вот пальцы трогали шкаф, вот ноги вставали на запылённый стул, чтобы добраться до верхних полок. Но больше ничьего присутствия заметно не было.
Ладно… Может быть демон стережёт что-то? Внезапная догадка пронзила меня — это иллюзия. Отсутствие пола, шипы внизу, красные глаза. Я улыбнулась своим мыслям. Значит, именно за той дверью то, что я ищу! Иначе зачем создавать морок?
Я едва ли не бегом направилась к двери и смело распахнула её. Начала перебирать в уме заклинания, развеивающие иллюзии. Попробовала парочку — безрезультатно.
Воздух был спёртый и будто бы влажный. Я вытерла пот со лба и решила, получше осмотреть странную комнату.
Послала огонь дальше к потолку стремительным потоком. Свет озарил всё вокруг, а я замерла вглядываясь.
Комната была абсолютно пустой. Лишь шипы внизу и клетка в центре, подвешенная к потолку. Она настолько заржавела, что я удивлялась, как она не рухнула вниз. Быть может там…? Я пригляделась, но увидела лишь огромный ворох древних тряпок.
— Ну что за проклятье! — возмутилась я громко.
Теперь придётся звать Алану. Но пусть знает, что здесь явно замешаны иллюзии! Я ведь видела что-то или кого-то.
Внезапно я увидела, что тряпки зашевелились. Мне стоило огромных трудов удержать огонь под потолком, потому что при малейшей моей нестабильности, он сразу откликался тем же.
— Ты не Оруан, — донёсся до меня едва слышный хрип. Мне показалось будто открыли столетнюю, проржавевшую дверь.
Я сглотнула и ответила:
— Кто вы?
— Ты не Оруан, — снова повторил голос. — Его походку и движения я выучил наизусть за сотни лет.
Тряпки снова зашевелились:
— Значит, ты не почудилась мне, девочка, — два красных глаза на сморщенном лице ужасно уродливого создания впились в меня.
Существо стряхнуло тряпьё. Я увидела тощее, заморенное существо. Оно было высоким, и скорее всего очень крупным, но что-то изуродовало его. Время…? Или долгая жизнь в этой клетке?
Я вытащила кинжал и сжала его в руке. Как ни странно, мне не было страшно. Потому что я поняла, что здесь нет иллюзий. Догадка пронзила меня внезапно.
— Августин? — спросила я.
Мой голос подхватило эхо. Существо закашляло хрипло и надрывно, откидываясь назад. Я увидела тощий впалый живот и руки с огромными когтями, но тоже такие худые, что скорее подошли бы ребёнку.
— Да, так меня когда-то звали, — согласился брат лорда Виндроуза.
Неужели он проводил первые эксперименты на себе? И превратил себя в это?
— Но почему вы здесь? — вопрос вырвался у меня сам собой. Я опустила руку с кинжалом и привалилась к стене.
Августин подался вперёд и вцепился руками-лапами в решётку клетки. Она закачалась, но кажется, держалась довольно крепко.
— Скажи мне, ведьма, мир ещё жив, или уже все отправились в великую тьму и настал мой черёд?
Боги! Он должно быть не ел уже много месяцев или даже лет… Поэтому выглядит так ужасно. Что за зверство? Быть бессмертным и страдать каждую секунду своего существования. Наказание, которое мог придумать только Виндроуз.
— Мир процветает, — ответила я. — Я могу вам помочь. Скажите, почему он держит вас здесь?
— Оруан… — существо с отвращением выплюнуло имя своего брата. — Он желает знать рецепт, превращения человека в первородного. Но я не скажу. Буду сидеть здесь вечно, но не скажу. Потому что сам не знаю!
Августин повис на прутьях и захихикал:
— Мою кровь нужно смешать с секретным ингредиентом. Но с каким? Я не скажу! Потому что сам не знаю! Я забыл… Я заставил себя забыть. Так долго играл со своим разумом, что уже и не помню правды.
Он выглядел жутким полубезумным монстром. Но я знала, что когда-то это был величайший учёный Авалона, да простит меня магистр Вебстер.
— Я хочу помочь вам, — произнесла я.
— Хочешь, чтобы за это я рассказал тебе правду? — прорычал Августин. — Это Оруан прислал тебя?
— Лорд Виндроуз мой враг, — пояснила я. — Вас нужно покормить. Вы предпочитаете…
— Кровь, — облизнулся вампир. А затем упал на пол клетки, она тут же заходила ходуном. До меня донеслись рыдания вперемешку с воем:
— Я монстр и не достоин сострадания!
— Я схожу за кровью, — крикнула я, гася огонь и закрывая за собой дверь.
У меня созрел план. Главное, чтобы Августин не оказался окончательно поехавшим. Тогда всё может получится.
Глава 29
— Даже не думай выпускать его! — осадила меня Анна.
— Но почему? — искренне возмутилась я.
— Потому что он сожрёт тебя с голодухи? — предположила Алана, меряя шагами комнату.
Она была в абсолютно отвратительнейшем настроении после того, как не смогла отыскать в покоях лорда Виндроуза тайники.
— Сказала же, что покормлю его! — ответила я.
Мне удалось убедить подруг, что вампир настоящий, но вот соглашаться с тем, что он может нам помочь они никак не хотели.
— Ада, может быть это вообще не Августин…
— Его кровь — ключ к противоядию! — прервала я Анну. — Он был великим учёным и, я уверена, всё ещё остаётся им.
— Может быть. Но это не отменяет того факта, что инстинкты у него теперь на первом месте. А я знаю о чём говорю, — покачала головой Анна.
Громкий стук в дверь прервал нас. Я хотела открыть её, но не успела. Лорд Виндроуз вошёл и окинул нас изучающим взглядом. У меня внутри что-то сжалось от страха, я подумала, что он выяснил о наших играх за его спиной. Но он лишь произнёс:
— Проходил мимо и решил пригласить тебя лично, Аделаида. Но погляжу, у вас тут женская компания.
— Что вы себе позволяете? — Анна встала с кушетки и посмотрела на лорда с нескрываемым раздражением. — Входите в комнату к девушке без разрешения, думая, что она здесь одна?
— Аделаида, разве ты против? — сладким голосом спросил вампир.
— Для вас всё что угодно, — фальшиво улыбнулась я. — Как прошёл ваш день?
— В компании очаровательных дам он стал куда лучше, — Виндроуз по очереди посмотрел на каждую из нас.
— Куда вы хотели нас пригласить? — решилась уточнить я.
«Нас» Оруан приглашать, скорее всего, не собирался. Только меня. Но уже выбора особо не было.
— Небольшой праздничный ужин для моего близкого круга, — улыбнулся он. — Прошу вас, дамы.
— И что за праздник? — с подозрением спросила Алана.
Виндроуз лишь пожал плечами, и направился на выход. Нам ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
— Бесконечные ужины, приёмы… — пробормотала я раздражённо. — Это всё так утомительно и абсолютно бессмысленно.
— Тебе стоит привыкнуть к подобному образу жизни. — ответил Виндроуз, услышав мои жалобы.
Мы вошли в уже знакомый обеденный зал. Все вампиры разом замолкли, когда Оруан вошёл. Я ощутила на себе чужие внимательны взгляды. Слишком уж внимательные… Он что-то им рассказал? Я сглотнула, садясь рядом с Виндроузом. К моему сожалению, Анна, как и Алана, были совсем на другом конце стола. Зато по левую руку сидел Венрик Дервин. Он был явно на взводе, его пальцы без конца постукивали по столу, а глаза посмотрели на меня едва ли не с сочувствием. Всё это насторожило меня ещё сильнее.
— Аделаида! — обратился ко мне во всеуслышание Виндроуз. — Быть может ты сыграешь нам?
Я помедлила секунду, затем молча кивнула и встала, подходя к роялю. За мной последовали всё те же взгляды. Липкие и оценивающие. Я села спиной к гостям.
Пальцы легли на клавиши, я заиграла, но все мои мысли были о том, что же такое происходит?
Прошло несколько минут, разговоры за столом набирали обороты, и всё шло своим чередом, пока один из лордов не поднял тему того, что маги их совсем не уважают и пора перестать терпеть.
— Вы требуете раз за разом ждать! — раздался зычный голос какого-то вампира. — Но это лишь унижает нас! Пора показать им, кто здесь сила.
— Вы как всегда рвётесь в бой, — в голосе Оруана проскользнула неприкрытая насмешка. — Но не забывайтесь. Руки должны слушаться голову.
— А что если голова больше не в состоянии принимать верных решений? — снова прогремел вампир, судя по звуку стукнув по столу кулаком.
Я вздрогнула и сбилась, но тут же продолжила играть снова, чувствуя, как начинают потеть от страха ладони. Предчувствие чего-то нехорошего буквально разъедало изнутри. Но больше всего я переживала, что не могу ничего видеть.
Голоса внезапно умолкли, я преодолела в себе желание оглянуться и продолжала играть уже подрагивающими от волнения пальцами.
— Вы что такое удумали? — нервно спросил вампир, который до этого мгновения был достаточно уверен в себе.
— Оруан, это лишнее, — раздался голос Венрика Дервина.
Секунда.
И негромкий хрип за моей спиной, заставил моё сердце рухнуть куда-то вниз. Я медленно обернулась. Один из вампирских лордов лежал лицом на столе. Сначала я не поняла, что именно произошло, но потом увидела как рука Виндроуза держит бледное сердце. К горлу подступила тошнота, я часто задышала, хватаясь за пуф, на котором сидела. Перевела взгляд на Анну, та с ужасом смотрела на происходящее. Алана медленно покачала головой, давая мне понять, что не стоит обращать на себя внимание в такой момент.
— Сегодня я не в настроении церемониться, — негромко произнёс Виндроуз, обращаясь ко всем. — Аделаида, подойди.
Я помедлила ровно до того момента, пока Оруан не перевёл на меня свой хищный немигающий взгляд.
Встала и на негнущихся ногах направилась к нему, чувствуя, как темнеет перед глазами. Каждый шаг давался с трудом.
Подойдя к вампиру, я подняла на него взгляд. И я знала, что он прочитает в нём тот кромешный ужас, что охватил меня. Виндроуз улыбнулся и мягко приобнял меня за плечи кровавой рукой. Я почувствовала, как пропитывается ткань платья. Как кожи касается то, что ещё недавно было внутри другого существа… Дрожь охватила меня. Я стояла и тряслась, пока на нас двоих смотрели все в зале.
Алана встала с места, буравя Виндроуза угрожающим взглядом. Я бы хотела сказать ей, что не стоит ничего делать, но сил просто не было. Анна коснулась запястья Аланы, удерживая её.