— Но боюсь я не Вас. — продолжил Сяо Ту. — Хотя нет, и Вас тоже иногда боюсь… Но сейчас мне страшно другое. Когда мы были в деревне, я подумал, что, если бы я так же, как и те жители, потерял мою Мэй Мэй… Если она всё же станет наложницей господина Яна, я никогда её не увижу.
— Разве тебе не сказали, что до свадьбы ещё далеко?
— Не так уж и далеко, — опустил голову Сяо Ту. — Уже, считай, конец весны. — напомнил он.
— Ты прав. — вспомнил Гуэй.
Гуэй пододвинул колоду к Сяо Ту и пересыпал в его ладонь три медные монетки.
— Выбери и подбрось.
Взяв карту, которую вытянул Сяо Ту, Гуэй поднёс её ко лбу, и медленно начал отодвигать от себя, концентрируясь на написанном. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, только появилась складка между бровей, то ли от прочитанного на карте, то ли от того, что находилась она слишком близко к лицу.
— Нет, — положил он карту на место. — Сейчас я ещё недостаточно силён. Обещаю, что погадаю чуть позже. Возможно, через несколько дней. — пообещал мастер.
— Спасибо. — поклонился Сяо Ту.
Пройдя мимо Ми Хоу, Гуэй не сдержался, слегка пнув демона.
— Вот чего ты такой злобный, знаешь? — отозвался на это Ми Хоу, — Потому, что меня ждет Юэр! Даже у Сяо Ту есть его Мэй Мэй. А у тебя кто? Потому что ты злобный! Или ты злобный потому, что никто тебя не любит?
Гуэй не ответил. А просто вернулся к своей практике.
Сяо Ту же подошёл к Ми Хоу:
— Хочешь, я помогу тебе написать письмо ей в ответ?
— Вот ещё! У тебя Мэй Мэй есть, ей и пиши! Нечего моей Юэр писать!
— Ты же всю дорогу утверждал, что неграмотный, — приседая, и водя рвками по воздуху, словно по воде, припомнил Гуэй.
— Так я научился! Научился. — всё сжимал письма Ми Хоу.
Но Гуэй усмехнулся:
— Так и скажи, что не отвечаешь ей, потому, что боишься.
— Не боюсь я. Я просто очень скромный. Как и подобает добродетельному мужчине! — не согласился Ми Хоу.
— Ты смеялся над тем, что о женщинах тебе сказал я. Но помни, если применять только техники, или быть всего лишь красивым, или страдать от любви, но не говорить о ней женщине – тогда подожди, и скоро твоей Юэр у тебя не будет.
— Письма писать, — буркнул обезьяна. — Нежности какие!
Немного покрутившись, Ми Хоу всё же не смог уснуть и встал, поставив перед Сяо Ту его письменные принадлежности:
— Хотел писать - пиши! — скомандовал он. — Любимая Юэр! Нет. Не пиши «любимая», а то много чего себе надумает. «Дорогая Юэр»… Нет, «дорогая» тоже не надо, я же её не покупаю… Ну как ты пишешь! Гуэй и то лучше рисует! Что ты пишешь? Да я бы в жизни так не написал! Это каким же слащавым надо быть?! Пиши, что я диктую!..
В итоге, промучавшись над письмом, они ни к чему не пришли. И потому, когда Ми Хоу вернулся к спальному мешку, Сяо Ту протянул ему лист:
— Эти стихи я написал сам. Может, сестрице Ю понравится?..
— Утончённая ты деви́ца! — недоверчиво ухмыльнулся Ми Хоу, — Куда понёс? Давай сюда. Посмотрю, что ты там насочинял.
Глава 22
Сезон Цинмин[И1] , дни стали теплее.
Сяо Ту и мастер сидели, как всегда, на берегу реки, ловя каждый всплеск воды, порыв ветра, щебет птички или осторожную поступь лесного зверя. И подстраивая ритм своего дыхания, сливаясь с природой.
Отторжение чужеродной ци с каждым разом становилось для Сяо Ту менее болезненным и неожиданным. Либо оттого, что он взращивал собственную, либо же потому, что привыкал.
А может, потому, что он испытывал радость. Благодаря сообщению от родителей, он знал, что успевает. Вчера он весь вечер провёл за картой, рассчитывая наиболее быстрый, и вместе с тем, безопасный маршрут. Гуэй и Ми Хоу доверили это ему, полностью положившись на его решение.
Всего, с начала весны они преодолели провинции Цзянсу, Анхой и Хубэй. И теперь оставалось немного. Пройти Шэньси – а там уже граница с Ганьсу.
Сяо Ту так же согревала и мысль о том, что Да Сюн, и правда, всё это время сопровождал его. Он не погиб. Однако, всё это время не появляется, поскольку дух брата-героя удерживал тёмной ци мастера от сердца и разума Сяо Ту. Только поэтому он ещё не обезумел.
Второй причиной сохранения его ясного рассудка, все посчитали то, что он, по-прежнему, помнит данное ему от рождения имя. Ведь, Ми Хоу в совсем уж честном рассказе напомнил о том, что Гуэй лишился имени, когда его изгнали и заставили забыть имя. Может, поэтому, потеряв себя, он обезумел, ведь если нет имени – ты не знаешь, кто-ты и потому нет той части, которая смогла бы сдержать тёмную ци.
Все трое пришли к выводу о том, что предположение, воистину мудрого брата Чжи, получило практическое подтверждение.
— Безмятежность, вечность, постоянство, — словно мантру, проговаривал мастер, помогая Сяо Ту настроиться и расслабиться, — Безмятежность, вечность, постоянство… И опять этот безумный обезьяна! — сморщился он от очередного громкого удара по камню.
Пока Гуэй и Сяо Ту тренировались в медитации, Хуо Ван, обнажив свои стальные мускулы и бронзовую кожу, оттачивал свои навыки боя!
Одним ударом он откалывал от скалы увесистый булыжник. Потом поднимал его над головой и бросал о землю. И если тот не раскалывался, добивал его вторым ударом.
— Медитация требует тишины. — настоятельно попросил мастер.
— Так как же можно тихо драться? — раскалывая очередной крепкий булыжник, отозвался Ми Хоу.
— Ты можешь тренироваться в другом месте. Или же позже. — предложил альтернативу Гуэй.
— Потом не могу. Ещё обед надо двум деви́цам раздобыть. Да и место другое искать – только время тратить. — он обратился к Сяо Ту. — Ну что, завидуешь? Хочешь быть таким же сильным, как я?
— Нет, — ответил Сяо Ту, — я хочу быть как сестрица Ю, ведь её даже ты боишься.
Раздался смех Гуэя:
— А ты учишься, мой ученик, — сложив кисти вместе, поклонился он Сяо Ту.
— Мастер, — поклонился ему в ответ и писарь.
— Спелись, значит? — уходя, закинул рубашку на плечо Ми Хоу.
После обеда, бодрым продолжил дорогу только обезьяна:
— Если так недовольны, пусть в следующий раз добычу ловит Сяо Ту.
— Ты съел целую куропатку, а нам и кусочка не оставил, — напомнил Сяо Ту.
— Но орехи-то я вам принёс! И даже несколько плодов!
— Ты съел её, даже не принеся в лагерь. — снова напомнил Сяо Ту.
— Я был голодным! — оправдывался Ми Хоу.
— А траву зачем ядовитую принёс?
— Не такая уж она и ядовитая. И даже, наоборот, — он втянул воздух носом, жестикулируя, — помогающая человеку очиститься.
— Так значит, ты всё же знал!
— Я и не говорил, что не знал. Ты меня вообще слышишь?
— Поужинаем в городе. — перебив бессмысленный спор, решил Гуэй. — Там и заночуем.
— Но так нам придётся сойти с дороги, и потерять день пути! — возразил Сяо Ту.
— Мы всё равно потратим это время на охоту. Так зачем спать на голой земле и тебе опять бояться призраков?
На это Сяо Ту не знал, чем возразить. Всё же, когда они ночевали в лесу, каждый раз он спал плохо.
— Придём в город до заката, — продолжил Гуэй, — хорошо отдохнём, и уже завтра рано утром отправимся дальше.
— Подождите, — что-то заметил вдалеке Ми Хоу.
Гуэй и Сяо Ту невольно посмотрели в ту же сторону. Чуть поодаль, на горе возвышался храм.
— Если мы не торопимся, — предложил Ми Хоу, — То я мигом!
— Что ты хочешь сделать? — спросил Гуэй.
— Помолиться.
— Он же буддистский.
— Мне всё равно, — отмахнулся демон. — Я помолюсь любым богам, только лишь бы в городе всё было спокойно. Устал я от ваших приключений.
Больше ничего не говоря, обезьяна широкими прыжками отправился к храму.
— Я бы тоже хотел, чтобы всё было спокойно. — согласился с упрыгавшим Ми Хоу Сяо Ту.
— На моей памяти, именно после таких слов самые опасные приключения и начинаются. — вздёрнув подбородок, и заложив руки за спину, пошёл к городу Гуэй.
К большой радости Сяо Ту и Ми Хоу, а может, и не подавшего вида Гуэя, город был совершенно обычным. Не большим, но и не маленьким, с совсем простыми горожанами, без проклятий и прочего. Все ходили, ели, работали или отдыхали, покупали и продавали.
Первым делом, прибыв на новое место, они довольно быстро и недорого сняли комнату. Ужин тоже получился ранним.
— Сяо Ту, — мягко позвал рядом сидящего ученика мастер, — Что ты хочешь? Хочешь курицу или рыбу? А может, тебе купить говядину?
— Хочу говядину! — вместо Сяо Ту, заявил Ми Хоу.
— Сяо Ту, — снова обратился к писарю мастер: — А баранину хочешь? Мы уже недалеко от Ганьсу, здесь её много.
— Можно? — расцвёл Сяо Ту. — А можно суп из баранины?
— Конечно можно, — улыбался Гуэй. — Господин! — позвал он хозяина ресторана.
— Почему ты у него спросил, а у меня не спрашивал? — недовольно скрестил на груди руки Ми Хоу. — Я требую объяснений.
— Сяо Ту, — нарочно не замечая обращённых к нему слов обезьяны, снова позвал юношу Гуэй: — Сладкий пирог или печенье? Или цветочные конфеты из клейкого риса?
— Можно конфеты? — ещё больше обрадовался Сяо Ту.
— Можно, — самодовольно прикрыв глаза разрешил мастер.
— Хотите так? — вскочил из-за стола обезьяна, — Вы оба — водил он пальцем от одного к другому, — невыносимы! Будет вам так! До утра не ждите!
Обиженный демон тут же замаршировал к двери:
— Что, и останавливать не станете? — возмущённо спросил он.
Но видя, как Гуэй и Сяо Ту синхронно, не сговариваясь отрицательно качают головой, резко вздёрнул нос, и хмыкнув, удалился.
— Может, зря мы так? — пожалел обиженного обезьяну Сяо Ту.
— Иногда так необходимо. — разлил принесённый хозяином чай Гуэй.
— И конфеты, — поставил высокую пиалку хозяин. — Суп тоже скоро будет, — раскланялся он.
Сяо Ту сразу же потянулся за сладостью, получив по руке:
— Но почему? — недоумевал писарь.
— Это за твои во мне сомнения. — придвинул пиалу к себе Гуэй.
Теперь насупился и Сяо Ту.