Юн Шэн молча сносил восхищение.
— Почему только я о нём ничего не знаю? — недоумевал Ми Хоу.
— Потому, что только и делаешь, что людей на дороге грабишь. — ответил ему Гуэй, подходя к повару.
Осмотрев пострадавшего, он пришёл к выводу:
— Здесь несомненно сильная чёрная магия. Совсем не простые чжи рен.
— Всё верно, — удручённо подтвердил Юн Шэн. — Они появляются внезапно, и утром, и ночью. И утаскивают людей.
— Куда?
— В том то и странность, что в разные места. Непонятно откуда появляются, непонятно куда исчезают. Уже в течение последнего полугода. Мы с братом У Ланем всё это время безрезультатно отбиваем город.
— Кто таков, этот брат У Лань? — поинтересовался Ми Хоу.
— Заклинатель горы Хуашань[И4] . Он приехал жить в город несколько лет назад. И сделал для нас немало. Поэтому, наместник пожаловал ему дом во внутреннем круге.
— Знаешь, — зашептал Ми Хоу, — а ведь именно в дом внутреннего круга и вела та инь.
— Ты говоришь о том, что слышал вчера? — поинтересовался Юн Шэн. — Это ловушка брата У. Он развесил по всему городу особые талисманы, которые собирают все проявления инь, и запирают их в его доме. Пока его нет в городе, они все томятся внутри. Когда же он вернётся, то сможет ух убить.
— То есть, — уточнил Ми Хоу. — Он использует собственный дом в качестве капкана? Умно.
— Всё верно. Так мы смогли изловить много призраков и другой нечести…
— Скажи, — перебил его Гуэй, — где находятся эти талисманы?
Когда Юн Шэн привёл их к одному из оберегов, Гуэй, потирая подбородок, тщательно его осмотрел:
— Действительно, очень могущественный талисман.
— Но как же тогда в город прошёл я? — не понимал Ми Хоу.
— Вот и я задаюсь тем же вопросом.
Все вместе, в том числе и Сяо Ту, прошли вдоль всего периметра внешней стены. И наконец, причина была обнаружена:
— Кто-то снял талисман. — утвердил Гуэй. — И судя по большому количества пепла и недогоревших кусков бумаги, сделали это всё те же чжи рен.
— Это могло бы объяснить, почему я вошёл, но они вчера же вновь сработали. — нашёл несостыковку Ми Хоу.
— Так и есть. — подтвердил Юн Шэн. — Я попросил брата У создать несколько, не связанных между собой колец из таких талисманов. Таким образом, если мы не сможем справиться с нечестью во внешнем кольце, все жители смогут скрыться во внутреннем. Если ты не заперт в доме, значит, не подошёл достаточно близко к внутренней границе.
— Практично. — закивал головой Ми Хоу.
— Брат Гуэй, — держа опущенным меч, сложил руки вместе и опустил голову герой: — прошу, помоги мне избавить город от этой напасти! Все эти годы я успешно отражал атаки нечисти, но в этот раз…
— Скажи, после чего это началось? — уточнил Гуэй.
— После смерти пятой госпожи. Дочь наместника умерла, так и не разродившись. Через три дня после её погребения стали пропадать люди.
— Весомая причина для неупокоенного духа, — задумался Гуэй. — Госпожа была замужем?
— Всё так. Её мужем стал генерал Луо Син. Когда госпожа забеременела, он, больше не боясь, что останется без наследника, вновь смог отправиться на войну.
— Значит, её супруг сейчас сражается с монголами? — уточнил Гуэй. — А как же траур по умершей жене?
— Генерал очень любил пятую госпожу. Поэтому, его сердце наполнилось настолько сильной по ней тоской, что он не смог оставаться в городе. И, облачившись в траурные одежды, вернулся на войну. Слышал, он, преисполненный мести, совершает небывалые подвиги!
— А что же пятая госпожа? Она мужа любила?
— Безумно. — подтвердил Юн Шэн. — Они были знакомы с детства. Генерал не хотел уходить, да и она не отпускала.
— Значит, — подытожил Гуэй, — у нас есть безумно любящие друг друга генерал и пятая госпожа. Когда госпожа осчастливила генерала известием о будущем наследнике, тот ушёл на войну. Когда пробил благословенный час, госпожа не смогла разродиться, и умерла. Опечаленный супруг вернулся, но не смог вынести горечь потери, поэтому вновь вернулся на войну. И после этого в городе начали появляться чжи рен, ворующие людей. Правильно?
— Всё так. — снова подтвердил Юн Шэн.
— Кого же госпоже предсказали?
— Мальчика! — воскликнул Юн Шэн, но тут же погрустнел: — Представить только, брат Луо Син так ждал своего первенца…
— Были ли на погребении монахи?
— Были.
— И во время трёхдневного возлежания?
— Были.
— Следили ли за покойной родственники?
— Неотлучно. Я и сам следил. Помогал безутешному брату Луо Сину… Как вспомню его… От гроба совсем не отходил. Прислонился к колонне, прямо возле, и так все дни до захоронения просидел. Взгляд совсем пустой. Разрешал лишь поднести ему чашку воды, и опять погружался в горе.
— Соблюдают ли её родные Цинмин?[И5]
— Соблюдают.
— Одежда была белой?
— Да, на всех родных, и на покойной.
— Все ритуалы были соблюдены?
— Все.
— В таком случае. — принялся расхаживать Гуэй, — У меня сразу много предположений. Смерть была нежданной, мучительной, унёсшей сразу две жизни. К тому же, нельзя исключить и злой в ней умысел. Таким образом, мои версии таковы. Либо же это всё же дух пятой госпожи, возможно, желающей вернуться в мир живых, и ищущей, как ей кажется, не несущего по ней траур мужа. Это первое предположение. Возможно и то, что госпожа ищет или знает своего убийцу, если же мы предположим, что смерть – дело рук человека, а не Небес. Может быть и так, что кто-то воспользовался её духом, раз чжи рен стали появляться лишь только после её погребения. И другая версия, но которую мы не можем исключать, состоит в том, что дело вовсе не связано со смертью госпожи. Как известно, если приходит смерть, то она приоткрывает дверь между миром живых и мёртвых. И тогда, нам стоит искать в другом месте. В любом случае, я смог бы сказать более точно, осмотрев гробницу и саму покойную.
— Спасибо, мастер! — со всем почтением снова поклонился Юн Шэн.
— Подожди. — остановил его Гуэй. — Я не говорил, что возьмусь. Мы спешим по иному поводу. Нам нужно спасти невесту нашего братца Сяо.
— Она попала в беду? — со всем вниманием спросил юношу Юн Шэн.
— Да. — с болью в душе, ответил Сяо Ту. — Её желает украсть настоящее чудовище, — сжал он челюсти и кулаки.
— В таком случае, — повернулся к нему герой, — клянусь, если вы поможете мне справиться с этой напастью, то я, Юн Шэн, помогу братцу Сяо спасти его невесту!
— А как же город? — скептически спросил Гуэй.
— Надеюсь, к тому времени вернётся брат У, — оживился Юн Шэн, — И я смогу нагнать вас!
— А где же брат У сейчас?
— Разве вы не слышали? В одной деревне вдруг появилось много цзянши. Точнее, появились они в двух. Одна опустела, а вторая была спасена! Слышал, её спас брат У Кай!
— У Кай? — возмущённо спросил Ми Хоу.
Но его жестом остановил Гуэй.
— Да, слышал. — отозвался Тёмный мастер. — Хорошо, что он успел вовремя.
— В городе же вблизи тех деревень обнаружили проклятье на монетах. — продолжил герой. — Потому, созывают монахов со всей Поднебесной. И брат У, получив письмо, сразу же туда отправился.
— Я понял. — не выдавая своего, как показалось Сяо Ту, разочарования, согласился Гуэй. — Тогда, мне нужно осмотреть место погребения. И всё же, я осмотрюсь ещё и по городу, если эти чжи рен появляются всюду, и исчезают в никуда. Ми Хоу, ты поможешь мне здесь, во внешнем круге, я пока восстанавливать границу не буду. Но во внутренний не заходи. Кто знает, какой нечистью сейчас заполнен дом брата У.
Ми Хоу, как и всегда, кивнул, готовый исполнять приказ.
— Однако, — продолжил Гуэй, — я связан обещанием с братцем Сяо. Поэтому, последнее слово за ним.
— Это будет недолго? — забеспокоился Сяо Ту.
— Не могу сказать, сколько времени займёт всё расследование. — признался Гуэй. — Но на то, чтобы всё осмотреть, и помочь брату Юн Шэну сведениями, полагаю, мне будет достаточно трёх дней.
— Три дня… — повторил Сяо Ту.
Его сердце было наполнено смятением. Он очень хотел поскорее вернуться домой! И непременно отправился бы один, здесь же сравнительно недалеко! Но мастер не отпустит его, ведь внутри Сяо Ту по-прежнему сохраняется ци Тёмного заклинателя...
— Три дня…
Сяо Ту вспомнил Мэй Мэй. Почему-то в последнее время её образ таял в воспоминаниях. Неужели он стал любить её меньше? Нет. Скорее, он боится её любить, боится, что если её потеряет, то не сможет стерпеть эту боль. Подобно тому, как не смог её вынести брат Луо Син. Но он любит. Любил, и будет! Никакой чиновник не сможет у Сяо Ту её украсть! Тем более, если на его стороне останутся Тёмный мастер, Владыка огня и сам легендарный герой Юн Шэн! Уж если за него заступится один из северных героев, тогда всего лишь мелкий чиновник Ян, не смоет ничего возразить!
Гуэй говорил верно! Жизнь – это карта, и кажется, Сяо Ту нашёл решение!
— Три дня. — решительно дозволил юноша.
[И1]Сезон Цинмин (清明 - чистый свет, ясная погода) приходится на 4-6 апреля, и рассчитан в соответствии с солнечным календарём, является пятым солнечным периодом.
[И2]Чжи рен (纸人- "бумажный человек") – бумажные куклы в виде человечков, которые сжигают в качестве подношения мёртвым, им в услужение. Обычно это женская и мужская фигурки – «золотой мальчик и нефритовая девочка».
[И3]Значение имени Юн Шэн 永生 можно перевести как «вечно жтвущий».
[И4]Гора Хуашань - одна из 5 даосских гор, западный пик в провинции Шэньси, 2154 м.
[И5]Цинмин清明節- праздник поминовения усопших, схожий с нашей «Родительской субботой». В этот день родные посещают могилы умерших, убираются на них и совершают ритуалы. Отмечается на 104-й день после зимнего солнцестояния (15-й день после весеннего равноденствия). Приходится на тот же сезон цинмин.
Глава 23
Времени решили не терять, и сразу же отправиться на могилу покойной. Однако, сам осмотр, по мнению Гуэя, не занял бы столько времени, сколько уговоры родных.