Расчёты, снова расчёты, исследование предоставленных глохарцами материалов, новые расчёты, как мне с моим выросшим источником маны их не разрушить и при этом обойтись без скудного запаса мифрила. И так по кругу, раз за разом. Я создал пять световых пушек, с десяток шаров-светильников, которые могли проработать часов двадцать. Последние использовались для того, чтобы обезопасить тыл. На развилке ставишь светильник в одном из проходов, а сам идёшь во второй. Твари могут проскочить, но уже не бесшумно, и доберутся они до глохарцев потрёпанными.
Это было неожиданно, но я словно в прошлую жизнь окунулся. Командование небольшим отрядом со слабым техническим оснащением — это то, чем я полжизни занимался. Правда, схожесть была довольно условной. Официально командиром я не был, никого в бой посылать не спешил, как и сам в пекло не лез.
Хорошо, что этого и не требовалось. Глохарцы сами неплохо справлялись. Им требовалась небольшая помощь, чтобы разобраться с проблемой.
А ещё они зачем-то собирали куски тварей и не отвечали, как их собираются использовать.
Интересно зачем?
За месяц мы с глохарцами отвоевали приличный кусок территории внизу. Теперь они там и сами рыскали, не давали тварям расплодиться и занять позиции. Или занимались какими-то своими делами, не предназначенными для глаз чужака.
Были у меня на то подозрения, ох были.
На почве таинственности и секретности у меня случился конфликт со жрецом. Ничего такого, просто каждый пытался урвать своё. Нет смысла приводить этот разговор, потому что я по-прежнему плохо владел языком, а описать всю ту серию образов, которыми мы обменялись… Жрец, понятное дело, хотел получить как можно больше, ничего не давая взамен. Я, понятное дело, хотел того же самого. С поправкой, что основным выгодоприобретателем видел себя.
Глохарцы настойчиво упрашивали меня разобраться с последней тварью. Та была слишком быстра, сильна и опасна для обычных воинов. Я же со своими усилениями должен был справиться. В теории. Так-то желания лезть на главного босса подземелья у меня не было никакого. Зато хотелось наконец-то прикоснуться к настоящим тайнам глохарцев. С созданием призрачных воинов они меня завернули, сказав, что эта технология завязана на то, что находится как раз рядом с логовом подземного босса. А вот вторая тайна, связанная с проклятиями…
Всё же не зря я никуда не спешил, а методично нарабатывал социальный капитал. Потребуй я что в начале, и ничем хорошим это бы не закончилось. «Ты кто такой, парень, чтобы что-то требовать?» — спросили бы у меня и были бы правы. Спустя месяц меня бы не послали, но предложили бы отработать. А спустя два месяца, когда я с глохарцами в боях поучаствовал да артефактов им наделал — предлагать отрабатывать уже не сработает. Им надо меня на главную тварь натравить. А я не хочу, поэтому меня надо подмаслить. Как-то так переговоры и проходили.
С моей победой в конце. Если так можно сказать. Жрец вроде как пошёл навстречу и прогнулся, но не без нюансов.
Знаете, я ведь десятки фильмов ужасов посмотреть успел. Хорошо знал, как выглядит нагнетание напряжения. Если рассказывать мою историю, как сугубо артефактора, то получится неплохая сказка про обмен опытом между представителями двух народов. Если рассказывать мою историю, как героя (тьфу), то тоже получится красивая сказка о том, как мы подземное зло побеждали. Если же брать мои отношения с Фло, то вырисовывался классический ход в фильмах ужасов. Когда главный герой попадает в место с Подвохом, а симпатизирующая местная девчонка периодически намекает ему, что скоро произойдёт Нечто Очень Страшное.
После моего первого возвращения Фло испытала облегчение. Когда узнала, что поход был удачным, расстроилась. Переживала перед каждой моей вылазкой. Радовалась, когда возвращался. И провожала крайне встревоженная.
— Господин, вас хотят обмануть, — шепнула она вечером, когда я по традиции сидел в ванне-бочке.
— Думаешь? — спросил я.
Пусть я так и не освоил язык в полной мере, но сейчас куда лучше владел речью. Вкладываемый смысл, игра интонациями, возможность выразить более сложные мысли. Для практики я много общался с Фло, рассказывая ей всякое разное, что восхищало девушку. Ничего такого я не упоминал, по-прежнему опасаясь, что она играет на чужой стороне, но… В общем, мы с ней неплохо сблизились на самом деле.
Хотел бы сказать — задружились, и, возможно, это действительно так, но не стоило забывать, что я проклят вообще-то.
— Уверена, — ответила она куда твёрже, чем раньше. — Вам надо бежать, господин. До того как чудовище будет повержено.
— Ты знаешь, что я тоже проклят, как и твой народ. Хочу узнать секрет проклятого оружия. Он тебе известен?
— Я не мастер, господин, — полила она мне воду на плечи, продолжая шептать. — Я пробовала узнать для вас, но никто не доверит мне секреты. Слышала, что мастера копят проклятие внутри себя и выплёскивают в металл.
— Многие могут это делать?
— Десять мастеров. Двадцать.
У Фло сформировалась привычка говорить короткими фразами. Её ответ означал, что она точно не знает, но навскидку подобных мастеров десять-двадцать или около того. Если припомнить все мои наблюдения, то соглашусь. Тех, у кого гуляла степень проклятости, и правда немного.
— Я договорился с главой твоей семьи, что меня обучат. Завтра начнём. А как сбежать — я не знаю. Мы же глубоко под землёй.
Это было лукавство. Я не знал, как сбежать, никого не убивая. А так при желании мог попытаться уйти.
— Вы сильный, господин, — уверенно заявила она.
— Зачем тебе это? Я уйду, ты останешься. Зачем меня предупреждать? — прямо спросил я, подталкивая девушку озвучить свой интерес.
— Заберите меня с собой, — решилась она.
— Шутишь? Куда? Я из другого мира, если ты забыла. Языка не знаешь, света не переносишь. Что ты собираешься делать там, на поверхности?
— Служить вам, господин.
— Бред, — дёрнул я щекой.
Фло перестала меня поливать, вспыхнула, швырнула ковш и выбежала.
Я же говорил. Любая хорошая история начинается с женщины, но вместо женщины у меня вспыльчивый подросток с нереалистичными представлениями о жизни. Знать бы ещё, куда это всё ведёт.
Глава 7Когда тебя съели, а ты не растерялся
Я всё же смог добиться того, чтобы мне показали, как создают проклятое оружие.
Как говорится, а разговоров-то было, разговоров. Сначала меня привели к мастеру, который отвечал за создание заготовок. И знаете, что он делал? Лил на металл свою кровь. Я как увидел, так захотел себя по лицу стукнуть. Для того, кто знает, что такое рунный круг и передача свойств, сей акт варварства… Собственно, варварством и выглядит.
— Это всё?
Я настолько разочаровался увиденным, что надавил Голосом.
Пожалуй, нужно рассказать, как дело в целом проходило. Вчера у меня состоялись финальные переговоры со жрецом, и мы договорились, что меня обучат. Сегодня, явно нехотя и без большого желания, меня привели к мастеру. Который смотрел на меня очень высокомерно. Уже немолодой, он, если честно, походил на вредного старикана, не стесняясь морщиться и поджимать презрительно губы, поглядывая на меня. С обычной заготовкой металла он начал работать так, будто какое-то великое таинство совершал.
Неудивительно, что я настолько разочаровался и закономерно подумал, что от меня что-то скрывают.
— Расскажи весь процесс создания оружия, — надавил я Голосом ещё.
— Металл должен принять Кровь… — начал отвечать он, когда его глаза дымкой заволокло. — Наговоры… Кузнец должен… Влить злобу… Выплеснуть проклятие… — говорил он запинаясь рублеными фразами.
— Что за наговоры?
— Шептать… Слова… Воля…
— Покажи весь процесс, — потребовал я.
Опасный момент на самом деле. Я до этого Голос не демонстрировал, берег его как козырь. Когда глохарцы поймут, что я способен их секреты против их же воли выведывать… Могут и обидеться. Стоит ждать обострения конфликта. Но если даже Фло меня предупреждает, что доверять не надо, то смысл волноваться? И так и так попытаются убить.
Тем временем мастер продолжал работать, и вот тут я сильно удивился. Он использовал слабое подобие Голоса. Это ни с чем спутать нельзя. Обычный голос и Голос — это как… Рассказы о шоколаде и сам шоколад. В Голос вкладывается сила. Меняется тембр, глубина. Это как заикающийся мальчишка вдруг обретает глубокий и сексуальный тембр знающего себе цену мужчины. В общем, без всякого сомнения, мастер использовал Голос, когда начал шептать свои наговоры. Ничего такого по смыслу. Никаких тебе выверенных формул. Больше всего это походило на детские стишки. Кровь-кровь, приходи, злобу забери, врагов сокруши, металл пропитай, силу набирай.
Дорохов упоминал, что Голосом можно влиять на металл. Жаль, что он не рассказал, как именно. Только общие указания дал. Сам я до этого пока не добрался и ничего такого не пробовал. А тут увидел реальное применение, да у кого, у дикарей по сути.
Неожиданно.
Это что получается? Глохарцы прокляты и носят эти проклятия внутри себя. В некотором роде они ими пропитаны. Кровь глохарцев тоже несёт проклятие, и, поливая ею металл, они так пытаются передать свойства. Тут я свою первичную оценку изменил. Точно неизвестно, насколько это эффективно. Существует ведь магия крови. Кровь сама по себе ценный реагент, который в артефакторике по-разному использовать можно. Не обязательно для тёмных ритуалов. Та же самая привязка по крови — элементарное действие. Но что-то я в сторону отошёл. Через кровь, уверен, пытались изменить свойства металла, передать ему проклятость. Потом Голосом это усиливали. А дальше… Как мастер сказал, кузнец должен передать свою злобу. Ах да. Сейчас я наблюдаю создание лишь заготовки, обычного металлического слитка. Дальше из него кто-то другой ковать будет? В принципе, логично. Если кровь свою регулярно проливать, то быстро без сил останешься. Разделение труда — логичный шаг в этом случае.