Не буду томить и рассказывать, как я путём небольшого давления и уговоров посмотрел остальную часть процесса. Готов спорить, что умение стравливать проклятия — это не магия какая-то особенная, а чисто навык. Бери и тренируй.
Было над чем подумать. Особенно мне.
На следующий день мы отправились бить финального босса. Дела мои здесь подходили к концу. Практики я набрался. Секрет работы с проклятиями узнал, пусть на настоящую тайну это и не тянуло. В теории, я бы и сам мог до этого додуматься.
Так что теперь у меня одна главная цель оставалась и две вспомогательные. Сковать себе молот для работы — это главная. Узнать секрет вложения духов в оружие и разобраться с местной богиней — вторая. Я видел статуи этой дамочки. Даже в доме, где я жил, они были. Ничего такого. Божество и божество. В религиозные дебри я не лазил, мне для дела это никаким образом не нужно было. Отметил лишь сам факт женских черт у местного божества.
На главную битву почти сотня воинов собралась. Вооружились моими артефактами. Снарядились как в последний раз. Ну и двинули. Я по этим проходам вниз уже набегался, по пути лишь отмечал, что глохарцы успели здесь закрепиться и обосноваться.
По мере приближения к конечной цели, чувствовалось, как нарастает плотность энергии. Внизу источник? Очевидно, что да. Вопрос в том, насколько внизу и какого он ранга.
Конечная точка маршрута выглядела как большая пещера, которую попытались обустроить под храм. Мы вышли на открытое пространство. Глохары водили из края в край фонариками. Твари показались сразу, зашипели, и началась битва. Я тоже светил из стороны в сторону и вверх, не забывая луч пробрасывать. Потолок оказался неожиданно высоко. Луч едва до него добивал. Метров пятьдесят расстояния точно есть, а то и больше. Ещё и туман клубится. А вот об этом я как-то не подумал. В условиях тумана моё чудо-оружие работать будет плохо.
Мы отвоёвывали метр за метром пространства. Главная тварь выглядела как толстая трава, которая взбесилась. Или как чья-то шевелюра. Десятки, а то и сотни отростков, тонких и толстых, с шипами и зубами, атаковали, кажется, сразу отовсюду. Это была напряжённая битва. Для глохарцев. Я же крутил головой, подсвечивал самые напряжённые места и высматривал, а куда мы в принципе пришли, что тут такого важного.
И увидел. Как не увидеть.
Зрение у меня отличное, а ещё фонарик в руках имеется. Так я и выхватил лучом света статую богини. Она была крупнее тех, которые я до этого в городе встречал. На пару голов выше меня, если навскидку. Но не за это мой взгляд зацепился. Двадцать столбов или около того были вбиты в камень как раз напротив статуи. И если зрение не подводит, пол был особым, изрезанным желобами.
Столбы, цепи на них перед ликом богини.
Два и два сложить не так уж сложно.
В один момент у меня в голове сложились эти столбы и то, как ловко меня внутрь горы затащили. Кто-то ведь заморочился, чтобы тоннель прорубить. Механизм сделать. Не просто же так, а для поимки чужаков. Уж не ради ли этих столбов и последующих жертвоприношений?
Я задумался и не углядел, как сверху прилетела опасность. Дёрнулся, но конкретно в этот момент меня глохарцы окружали. Возможно, проклятия подсобили. В конце концов, сильное воздействие не обязательно. Достаточно поставить подножку в нужный момент.
Меня сожрали.
Это произошло быстро. Почти мгновенно. Куда быстрее, чем ранее демонстрировала тварь. Сверху опустился отросток, раскрыл пасть и полностью меня заглотил. Я оказался аккурат между зубами. Единственное, что успел сделать, — прикрыть голову щитом. Так вышло, что этот щит как раз между зубов и угодил. Соскользнул в щель между ними, врезался в десны и остановил челюсть. Не настолько, чтобы меня не попытались прожевать. Зубы упёрлись в меня, в броню, в доспех. Я ощутил нешуточное давление и как в некоторые местах меня пробило.
Боли не почувствовал. В тот момент тело столько адреналина выработало, что всё мимо прошло. В одной руке у меня щит был. В другой — фонарик. Который продолжал работать. Я в него энергию влил со всей щедростью. Запахло горелым, а значит, световая пушка работала. Вопрос в том, как быстро.
Монстр был странным. Будь это обычное животные, оно бы точно попробовало меня выплюнуть. Это же… Как сжало челюсти, так и не разжало. Продолжило давить. Я продолжил его жечь. Зубы упёрлись в шлем… За этот месяц я сделал себе доспехи. Ничего такого, обычный укреплённый металл. Который затрещал от давления. Этот отросток ещё и болтало из стороны в сторону.
Кто окажется прочнее? Монстр или металл?
Мне повезло. Тварь раскрыла пасть, собираясь меня перехватить поудобнее. А быть может, она всё же испытывала боль. Я воспользовался этим незамедлительно, соскочив с зубов, улёгся между них и подтянул ноги. Упёрся ими в нёбо, дёрнул щит и поставил его над головой. Не зря. Тварь сглотнула, и меня потащило куда-то внутрь, но, спасибо щиту, я застрял в горле.
Надо было делать полностью светящийся доспех. Запарился бы, но сейчас бы мне это ох как пригодилось.
Так я и просидел какое-то время, чувствуя, как меня сдавливают мышцы горла. Глупейшая ситуация. Дышать почти нечем, пошевелиться невозможно. Ни враг меня при этом сожрать не может, ни я ему фатального вреда нанести. Почти. Пушка всё же прожгла дыру в этой твари. Появился приток воздуха. Я смог высвободить руку, а там и голову протиснуть. Перенаправив оружие, резанул лучом по основанию, но быстро передумал. Вниз-то далеко падать. Как и сказал, не меньше пятидесяти метров, а то и все семьдесят. Здоровая же эта тварь. Ещё и на самый верх меня зачем-то унесла.
Глохарцы, кстати, разбежались. Я только и увидел спешно отступающие да кричащие маленькие фигурки внизу.
Час от часу не легче.
Подумав, где самая главная опасность, перенаправил луч на другие отростки, которых вокруг меня хватало. Получайте, гады. Буду жечь, пока не закончитесь.
В следующие пару минут я понял, что эта тварь имеет крайне странную биологию и уж точно далека от нормальных, живых существ. Если живой организм получает ранение, то испытывает боль, как сигнал о том, что что-то не так. Эта же тварь была заточена на то, чтобы ловить в темноте движущиеся объекты внизу. Я её жёг, она не реагировала. Я торчал из куска тела, но находился вне зоны видимости, и меня игнорировали. Если бы не высота, я бы точно попытался выбраться, а так… А так мне не приходило в голову, что делать, чтобы спастись. Разве что по максимуму укрепить доспех… В смысле, энергетическую технику, которая покрывает моё тело. Ещё нужно как-то постараться замедлиться и упасть на что-то мягкое, чтобы свести ущерб к минимуму. Моя регенерация после новых звёзд усилилась, спасибо атланту, я это хорошо на себе проверил, но не настолько она идеальна, чтобы зарастить в считаные минуты переломы.
Что-то мне подсказывало, что если глохарцы увидят переломанного меня, то тут же нападут.
Да-а… В который раз убеждаюсь, что геройство — полный отстой.
Минут через пять вся эта махина, которая наросла под сводом пещеры, начала отклеиваться и падать. До меня очередь тоже дошла. Повезло, что в последний момент. Монстр был ещё жив, извивался внизу, в эту мешанину из клуба змей я и угодил. Удивительно, но не разбился. Я бы сказал, мягенько приземлился.
Ещё и выбраться смог.
И знаете что? Тварь меня заметила. Выход был перегорожен, и техникой шага, игнорируя боль от многочисленных ран из-за зубов, я ушёл в сторону прямо по телу монстра, продолжая жечь его фонарём. Заметался, уворачиваясь от многочисленных голов и монстров, пробежался вдоль пещеры и заскочил в проход с другой стороны. Одна из голов сунулась за мной, но вскоре остановилась. Я отошёл ещё метров на пятьдесят и притормозил.
Этот путь вёл вниз. Заметно подросла плотность энергии. Здесь также имелись побеги главной твари, а значит, и бегающие псины наскочить могли.
Варианта оставалось два. Либо добивать основу, либо спускаться вниз. Будучи раненым, устраивать великую битву не хотелось. Поэтому я достал из кольца аптечку, зелье исцеления, воду и бинты да занялся своими ранами. Сначала привести себя в порядок, а там уже думать буду, как быть.
Следующие сутки я бродил по катакомбам. Самый настоящий лабиринт, в котором хватало отростков монстра. Я их методично выжигал, поэтому столько времени моё путешествие и заняло.
По ощущениям, спустился я не ниже, чем на километр. Возможно, это не самая умная идея в моей жизни. Будет иронично здесь потеряться и помереть от голода. Но это я так. Иронизирую, развлекая себя в бесконечной тьме подземного царства. В то место, куда я направлялся, вела чуть ли не прямая дорога, с удобной лестницей и подъёмными механизмами. Я бы так далеко забираться не стал, но плотность энергии возрастала. Как и тепло. С каждой сотней метров это всё заметнее ощущалось. Если в логове монстра было прохладно и влажно, то спустя половину дня я был не прочь раздеться до шорт и тапочек. Чего не делал, потому что периодически меня пыталось что-то сожрать. Правда, только на первых двух третях пути. Дальше отростки монстра закончились. Наверное, слишком жарко им тут.
Когда спустился, нашёл самое настоящее чудо. Не обманули глохарцы, заманивая меня сюда. Это была здоровенная такая пещера. Хорошо освещённая потоками лавы. В центре бил источник. В прямом и не очень прямом смысле. Именно оттуда больше всего шибало энергией. Вместе с ней била и лава. Ну, как била… Скорее, медленно вытекала. Кажется, я нашёл источник с огненной стихией. Где-то восьмой ранг.
Отличная новость. Если не считать того, что здесь жарко, как в инферно. Я терпеть могу, но… А, ладно. Без всяких «но».
Потому что сам по себе источник на чудо не тянул. Полезная штука, не спорю. Я здесь парочку звёзд точно открою, но взгляд мой привлекло другое. Во-первых, сам источник был огорожен. Кто бы здесь ни потрудился, он проделал колоссальную работу. Наверняка не обошлось без магии. Вряд ли это сделали современные глохарцы. Либо их богиня постаралась, либо их народу раньше было доступно куда больше. Во-вторых, прямо недалеко от источника была оборудована здоровенная кузня. Пара десятков рабочих мест, если не больше. Расположены они были вдоль желоба и… Да это прямо влажная фантазия любого кузнеца, раскалять металл в лаве. Хех. С обычным металлом здесь точно не работают. И это было уже в-третьих. Я бы очень хотел узнать, как это организовано, но к источнику с