— Я Элиот Сказитель, Кузнец хаоса. А ты кто будешь?
— Я Дилара Тёмная. Это мой народ и мой храм. Поэтому я повторяю вопрос. Что ты тут делаешь, Элиот Сказитель? — Голос её зазвучал требовательно и величественно.
— Занимаюсь своими делами, очевидно. Я бы и рад поболтать, но уже ухожу. Можешь не беспокоиться. Твой народ меня не волнует. Я заберу только одну жертву, которую тебе хотели принести.
— Так не пойдёт. — Теперь статуя расплылась в улыбке. — Ты пришёл на чужую территорию, Элиот. Хочешь забрать мою жертву. За такое принято платить.
— Слушай, Тёмная. Не хочу показаться наглым, но искренне тебя предупреждаю. Лучше давай закончим разговор, а то дальнейшее тебе не понравится.
— Сначала я подумала, что сюда явился бог, но вижу перед собой смертного, — надменно ответила она, не обращая внимания на то, как от нашего общения корёжит её подданных. — Не переоценивай…
— Да-да, — отмахнулся я.
Техника шага, резкое приближение, замах молотом, на котором было вписано «разрушение камня» — и удар пришёлся чётко по ногам статуи. Целил я в коленную чашечку, туда и попал. Снёс и первую, и вторую. Согласно законам физики, статуя рухнула. Я замахнулся ещё раз и опустил молот на руки, которые рефлекторно прикрыли голову. Ладони разнесло, а вот черепушку — только наполовину. Ещё удар — и статуя превратилась в ни на что не способный обрубок.
Следующий удар я нанёс куда осторожнее, в область груди.
Отдам богине должное. Для общения со своей паствой она создала в целом неплохую оболочку. Камень, который местным не хватит сил разбить. Как артефактор, которого дрючили на тему экономической целесообразности при решение любой задачи, поставлю ей пятёрку. При планировании подобных проектов если и рассматривают вероятность чего-то очень неожиданного, то исключительно в рамках увеличения сметы.
Но кто же знал, что против каменной статуи выйдет кузнец с молотом, который конкретно в этот момент специализируется на разрушении камня.
Божественная ирония, не иначе.
Из груди же я достал сердце или искру. Такую же забрал из тела Асмодея. Ну, почти… Эта была куда слабее. То ли богиня совсем соплячка, то ли ради столь немногочисленной паствы вкладываться не хотела, но драгоценный камень был не так силён, как мне бы того хотелось.
В тот короткий отрезок времени, пока богиня знакомилась со мной, группа мастеров успела утащить Фло и не попасть под раздачу. Повезло. Только теперь мне надо как-то быстренько их найти. До того, как мастера в себя придут. Направление, куда они ушли, я приметил, поэтому — поспешим.
Ритуальную комнату нашёл без всяких проблем. Раньше она была закрыта дверью, а я не задавался целью заглянуть прямо в каждое место, да и загляни, что бы увидел? Какую-то мастерскую, не больше.
— Стоять, — скомандовал я, подчиняя Голосом. — Остановились, девушке и мне не вредим, не мешаем, ведём себя послушно. Быстро расскажите мне подробности ритуала.
Пока мастера рассказывали, дополняя друг друга, я осмотрелся. В первую очередь оценил состояние Фло. Она была ещё жива. Упрямая же девчонка. Во вторую очередь внимательно осмотрел само помещение. То, что увидел, больше все напоминало ритуальный круг для передачи свойств. С той разницей, что вместо рун на камнях были выдолблены слова истинного языка. Без всяких сомнений, сама богиня постаралась. Интересный у неё подход. Выстроила себе тут экосистему с подчинённым народом, который от неё никуда физически деться не может. Удивляет только то, как глохарцы главный алтарь упустили, но сдаётся мне, ответ прозаичен и банален. Богиня подзабила на свою паству. Если это не единственная кормушка, то ничего удивительного.
— Хватит, — перебил я мастеров, которые по второму кругу пошли. — Всё, бегите отсюда.
Мастера тут же исполнили приказ, а я остался один с Фло. Какой же геморрой.
Ну да пора браться за дело. Есть ритуальная комната. Есть камни, обработанные божественным словом. Что здесь написано, я в целом понимаю. Как это всё работает — совсем нет. Ритуальные камни, каменная статуя, подземный народ — эта Тёмная что, в прошлой жизни была каким-нибудь архимагом камня? Прослеживается определённый почерк. Почему бы и нет… Я вот в этой жизни предпочёл специализироваться на металле, но чем камень хуже? Я бы сказал, что много чем, но то я.
Ситуация мне не нравилась. По-хорошему надо бы серию экспериментов провести. Но единственное, что я могу себе позволить, — прощупать камни вниманием да осмотреть комнату. Боюсь, так долго Фло не продержится. Вон как хрипит. Не особо ей зелье помогло.
Получается, если воспринимать эту комнату как чужое послание, то от меня требовалось удалить чужие слова, дописать свои и при этом как-то не угробить Фло. Ах да. Желательно сохранить ей личность и… А вот дальше, что именно, я уже затруднялся ответить, потому что не представлял, как именно должна проходить жизнь вроде как живого существа, которое запихали в артефакт. И будет ли оно после этого в полной мере живым.
Крушитель камня мне не понадобится. Перехватив молот, стёр надпись и заменил её на «Запечатыватель», вложив самый широкий смысл. Весь запас маны опять высосало, и я сразу же задействовал круговорот, чтобы восполнить хоть сколько-то. Без энергии я ничего не сделаю. Да мне в принципе что-то сделать сейчас сложно будет…
А, была не была!
Косясь на то, как хрипит Фло, достал заготовки металла и быстро спаял, как получится, то, что в потенциале способно выдержать ритуал. Внутрь поместил добытое из статуи сердце. По сути, это и было главное вместилище «части» богини. Точнее, не так. Если это слабая богиня, а ещё самоуверенная, то она могла перенестись в мир смертных полностью. Правда, с этим есть целый ряд проблем, с которыми я сталкивался, когда ещё сам богом был в своём мире. Другой вариант — она именно что вниманием сюда проникла. В заранее подготовленное, пусть и из камня, тело. Сердце, как и маяк, и вместилище, и управляющий для статуи контур. Если я прав, то, во-первых, после уничтожения статуи богиня оттуда сбежала, поэтому сердце пусто. Во-вторых, это сердце должно справиться с тем, чтобы выдержать Фло.
Переписав схему ритуала и перетащив тело девушки куда надо на последнем издыхании Фло запустил. Тело девушки выгнулось, но она тут же обмякла и… рассыпалась мелкими частицами, которые засосало в шар-ядро.
Подождав ещё с минуту, забрал его и прислушался. Получилось или нет?
Ответа у меня не было. Сейчас не до него. Всё, что мог, уже сделал. Теперь надо выбираться отсюда на поверхность поскорее. А то с этой богини станется прийти сюда в полном обличье, а драться мне как-то не хочется.
Вот что странно. Я чувствовал, что проклятия работают на минимуме, но тем не менее везло мне как утопленнику.
Когда я поднялся, застал сцену возвращения богини, которая уже начала карать свой народ, требуя ответа на вопрос, какого хрена здесь чужаки ходит. Восприятие у неё было отличное. Куда лучше моего. Заметила она меня раньше, чем я её. Точнее, я сначала шум услышал, а потом уже её увидел, и к моему появлению она была готова.
— Ты! — закричала она на божественном. — Ты забрал часть меня!
Понять не могу. Если это не моя неудача, то либо богиня проклята, либо атлант умеет как-то просчитывать вероятности судьбы. Потому что эта Тёмная явилась сюда в полуматериальном облике! В то время как я перестроил молот на запечатывание! В том числе сущностей!
В такие совпадения я не верю. Мне с моим дефектом в источнике сложно подготовиться в моменте. Ну, или я это могу сделать один раз. А тут два раза подряд я пришёл с тем, что лучше всего подходило против богини. Случайность? Или кто-то решил, что я сойду на роль марионетки? Главное, понять, кому тут первым морду бить.
— Убейте его! — потребовала богиня.
Не очень умная. Натравливать на меня глохарцев — пустая трата людских ресурсов. Ну да что взять с той, кто называет себя Тёмной.
Моя техника шага позволяла двигаться вперёд с ускорением. Для этого нужна лишь точка опоры да немного энергии в теле, в первую очередь телесной. Прыгнуть вверх бы я не смог, а вот обойти хлынувших в религиозном экстазе глохарцев… Разминувшись с толпой и чувствуя, как в руках тяжелеет молот, добрался до противницы и нанёс боковой удар. Богиня неожиданно оказалась медленнее меня. Насколько мне известно, сила аватары была обусловлена… Да многим на самом деле. Вложенными ресурсами, знаниями, а также окружающей средой, где действует аватар. Так Асмодей не мог действовать в городе людей в полную силу. Чужая для него реальность, дефицит энергии. Это как выкинуть рыбу на сушу. Насколько бы смертоносной рыба ни была, это в воде. Нюансов хватало, их все я не знал, но то, что всё ограничено физическими и магическими законами, — факт. С той поправкой, что некоторые личности умеют нарушать и то, и то. Эта дамочка была явно не из тех. И с той поправкой, что посещение мира смертных имеет свою цену, и чем сильнее аватар выпускаешь, тем больше дефицитной силы это жрёт. Если богине несколько тысяч лет, она много накопить могла, но если она из категории «мелких божков», то инстинктивно должна экономить, а не ставить всё на приход к народу, который десять последних лет игнорировала.
Тёмная прикрылась магическим щитом, когда я рядом оказался. Молот врезался в тёмную гладь, и та вспыхнула пламенем. Обдумать, почему это случилось, я не успевал. Не будучи мастером в сражениях на молотах, вооружившись здравым смыслом, я попытался побыстрее задавить противницу.
Щит вспыхнул, и она скинула заклятие на меня же, но я сместился в сторону. Техника шага позволяла метра так на четыре скользнуть. И тут же рвануть вперёд. Сзади кто-то крикнул. Я бы сказал, что много кто. Но моё восприятие было разогнано, поэтому набирающий силы вой слился в непонятное нечто. Глохарцы-то продолжали выполнять приказ убить меня и следовали по пятам. А богиня скинула вспыхнувший щит… Ну, получается, что прямо на толпу.