Та самая Блохина была гениальна в другом. Она была упаковщицей, как я её про себя назвал. Когда мы определились с материалами, прикинули первую версию цепочки рун, она достала свой ноутбук (довольно дорогой), открыла софт (также с дорогой подпиской на него) и за пятнадцать минут набросала устройство. Мы всей группой за ней смотрели. То, что программой ловко пользовалась, — это ладно, хотя тоже круто. Пальчики так и порхали над клавиатурой. Но то, как она соединяла всё… Скажу так. Пятнадцать минут наблюдения за ней дали мне в этой теме больше, чем годовой курс в лицее по аналогичному предмету.
Ладно, ладно. Не прямо так. Лицей заложил базу, чтобы я понял, что она в принципе делает. Но всё равно это было очень круто. Сам бы я собрал артефакт раз в пять больше.
Остальные тоже блистали, каждый в своём. Ниндзя оказался очень хорош в том, как взломать защиту артефакта. Свои замечания он цедил, раз за разом показывая, в чём слабость. Одно это эффективность первого нашего устройства повысило процентов так на пятьдесят. Полубог, как и сказал, был хорош в обращении с металлом. Реально его чувствовал. Ходили мы с ним в кузню. Бесит. Его магическая и обычная ковка были на голову выше моей. Великан наш тоже отличился. Камень мы не использовали, но вот кристалл-накопитель — да. Так он в эту тему и погрузился. Две недели ковырял, а потом взял этот блок на себя. Ерунда? Да как сказать. По себе знаю, что погрузиться за две недели в новую тему и что-то там понять — дорогого стоит.
В итоге мы собрали компактный артефакт против огнестрельного оружия, с широким спектром противодействия. И брошенный нож остановит (спасибо Киму), и относительно тяжёлый калибр. Модель получилась на десять процентов эффективнее аналогов в заданном ценовом диапазоне. Мы с куратором и на полигон съездили, постреляли, проверили. Правда, точную эффективность потом специальный отдел проверял. Так что мы просто поразвлечься катались.
При продаже на человека мы бы получили по… три тысячи рублей. Те самые десять процентов с прибыли.
Хватит, чтобы напиться дешёвым пивом в ближайшем баре. Но это ведь только начало.
Пока ученики занимались делом, Фёдор Михайлович прибыл на доклад к начальству.
— Проходи, — махнули ему рукой. — Подопечные ничего больше не выкинули?
— Кажется, если их занять как следует делом, количество проблем устремляется к нулю.
— Хорошо, если так. Точнее, если это так, то устрой им весёлые денёчки, чтобы сил на глупости не осталось. Как в целом?
— Если не считать появившихся у меня седых волос?
— Давай без этого, — поморщился начальник.
— Да как без этого? Я их, конечно, занял, но сомневаюсь, что способ действительно верный. Рано или поздно они снова выкинут что-нибудь. Этот Эварницкий — ходячая катастрофа. Остальные тоже один другого хлеще.
— Свою задачу они выполняют? — строго спросил мужчина.
— Да. Должен признать, что прикрытие идеальное. Римская разведка зашевелилась. Сейчас всё их внимание на проклятого направленно. Про вторую группу, насколько могу судить, они ничего не узнали.
— Этим и занимайся, — поощрительно кивнул мужчина. — Проблемных, если что, не жалко. Главное, настоящие таланты сберечь.
— Ну, эти проблемные тоже талант имеют, — задумчиво произнёс Фёдор Михайлович.
— Так и помоги им раскрыться. Иначе Рим не поверит.
— Может, кого другое на моё место? Чувствую, я так совсем седым стану.
— Закончишь этот проект, получишь повышение. Это дело на личном контроле у императора. Так что ты уж не облажайся.
— Ну да, ну да, — пробормотал Фёдор Михайлович. — Что тут может пойти не так.
Глава 18Когда ты староста и рассказал сказку про петушков
Жизнь в столице… Или, точнее, в пригороде столицы мне понравилась. Район, где я жилье снял, был на удивление тихий. Относительно, конечно. Потому что недалеко находились общежития студентов, и, если пройтись, тихо быть переставало. Что лично для меня не проблема. А вот то, что всякие заведения и доставки находились вдали — это да, немного напрягало.
Но, повторюсь, в целом жить мне здесь нравилось.
Для понимания масштабности, в этом городке суммарно проживало около ста тысяч человек на постоянной основе. Около двадцати тысяч студентов. До столицы — от моего дома до центра, если на такси и без пробок, за час доехать можно. Это по столичным меркам быстро. Городок носил пафосное название — Металлград. И сразу чувствовалось, что денег здесь много. Ухоженные улицы, парочка парков, своё озеро, кинотеатр, обычный театр, кафешки. Это всё находилось подальше от моего дома, но сам факт наличия радовал.
Да меня, в принципе, в эти дни многое радовало. Погода отличная. Учиться чему есть. Пообщаться с кем тоже нашлось. Как оказалось, парень, который ходил с великим молотом, становится желанным гостем много где.
Был у меня вариант включить режим бешеного ученика по новой, но, поразмыслив, я решил так не делать. Режим-то включил, но процентов на восемьдесят. Несмотря на то что куратор явно пытался нас вовлечь в деятельность по принципу, чтобы без сил отрубались прямо за станками. Условными станками. Так-то мы много чем занимались. Август, по моей скромной оценке, прошёл не так уж плохо. За месяц мы завершили всего один артефакт и заработали аж по три тысячи рублей, но тут надо понимать, как наша жизнь была устроена. Есть большая разница между тем, чтобы повторить чужую схему, пусть и с нуля, и тем, чтобы сделать что-то своё. Особенно в новом коллективе. Особенно если этот коллектив состоит из вчерашних школьников. Особенно если это настолько разношёрстный коллектив. Пока притёрлись друг к другу, пока обустроились, пока в тему погрузились. То на то и вышло. Результат, не впечатляющий в плане прибыли, но вполне достойный в плане обучения и формирования из чужих людей полноценной группы. Так что и тут я остался доволен.
Особенно в контексте того, что отказался от идеи класть всю свою жизнь на одно лишь жёсткое обучение.
Но было кое-что, меня смущающее. Наша группа у меня с каждым днём всё больше вопросов вызывала. Сейф куратора я вскрыл. У него какая-то сигналка стояла, поэтому он прибежал аккурат в тот момент, когда я заканчивал досье читать. Я специально выбрал такой момент, когда он с гарантией находился далеко.
— Эварницкий, ты не охренел ли часом? — прорычал он, врываясь.
— Что такое, Фёдор Михайлович? — спросил я равнодушно, даже не посмотрев на него. — Я, между прочим, ваши документы охраняю. Иду себе, никого не трогаю, а тут шум, бам. Смотрю — сейф открыт! Взломщика не увидел, но решил остаться присмотреть за местом преступления!
— Ты не звезди! — нашёлся он, что сказать, поначалу опешив от такой наглости.
— Кто звездит? Я⁈ Да никогда. Мне проклятия врать не позволяют, — заявил я с самым честным видом.
Что правда. Как и то, что я действительно проходил мимо. Действительно не видел преступника — как себя разве увидишь? Только часть. Шито белыми нитками, но проклятия ослаблены, чуть поворочались и на этом всё.
— Документы обратно положил, — сказал мужчина гневно. — Ты у меня…
— Что? — перебил я его, отложив документы и впервые за время разговора на взглянув куратора. — Что вы мне сделаете? Накажете? Статуса старосты лишите? Или что? Я вас предупреждал, когда вы на меня должность скинули. Результат вам не понравится. Смотрите, сбывается.
— Эварницкий! — рявкнул он.
— Что? — повторил я вопрос. — Давайте, наезжайте. Я тогда начну задавать очень неудобные вопросы. Хотите?
Он не хотел.
— Пошёл вон! — рявкнул мужчина.
Я и пошёл. Что хотел узнать — узнал. Что хотел проверить — проверил.
Группа, в которую меня запихнули, была… проблемной. Ну прям нормально так проблемной. В кого ни ткни, у всех какие-то подводные камни. Взять того же Тимура. Типичный ботан? Ага. Как же. Его отец — профессиональный игрок в покер. Мать — обычная женщина, работающая в офисе. Как они пересеклись, в досье не говорилось. А вот то, что отец навещает семью крайне редко, официально на матери Тимура не женат, но иногда оказывает финансовую помощь — отмечалось. Как и то, что Тимурка наш пошёл в казино, сорвал куш и нарвался на серьёзные проблемы с владельцами заведения. Подробностей того события не было, но стало понятно, что значит «увлекающийся». Не единственная его шалость. В деле были жалобы на то, что он создал артефакт для подглядывания за девчонками в душе и… Продавал доступ к нему среди одноклассников.
Деятельный парень. У остальных истории тоже весёлые.
В одну из них я вляпаться умудрился до начала официальной учёбы.
Как-то быстро стало понятно, что Фёдор Михайлович со мной кофе вскоре делиться перестанет. Я напряг Фло и поставил ей задачу выяснить, где мужчина живёт, а главное, где закупается. Зёрен-то он мне отсыпал на тест, но без упаковки, в обычном пакетике. Видимо, чтобы фирму не узнал. Фло целую операцию развернула. Отрабатывала навыки макияжа и смены образа, пока за ним ходила. В то же время она изучала рынок кофе, что вообще самым лучшим считается. Ну и заказывала мне постоянно что-то новое, на тест. Дело шло со скрипом, но речь не об этом.
Прямо сейчас у нас был выходной. Фло следила за куратором. Я же прогулялся до пункта выдачи заказа, чтобы забрать кофе и всякое оборудование для его заварки. Я тупо скупил всё из дешёвого, чтобы протестировать. Дорогое пока не брал. Там ценники легко могли дойти до полумиллиона.
Иду я, никого не трогаю. Да-да, знаю, что в моём случае это звучит как издёвка, но я реально никого не трогал! В одной руке пакет с кофе. В другой — пакет со всякими воронками, ручными кофемолками, венчиками и прочим.
Напомню, что общежития находились недалеко. Там их целый квартал, этих однотипных домов-коробок. Также напомню, что та самая Блохина была из пусть и не голодающих, но и не обеспеченных, жила в этом общежитии, так как отдельное жилье себе позволить не могла. Её отец был средней руки артефактором, занимался настройкой сетей и работал в такой же средней строительной компании. Мать была хлебопёком. Когда-то их род был аристократическим, но, как и я, они потеряли земли, а дальше уже не смогли восстановиться. Почему-то в досье уделялось особое внимание финансовому положение девушки и её семьи. Чтобы дать дочке шанс, они даже кредит взяли. А сами жили в однокомнатной квартирке в далеко не самом престижном районе. Также у Елены имелась сестра шестнадцати лет от роду. И если та самая Блохина была типичной девочкой-умницей, то вот сестра росла полной противоположностью, к своим юным годам пару раз попадала к Охранителям и в итоге закономерно влипла в неприятности, связавшись с дурной компанией. Родители с этим ничего сделать не могли. В досье говорилось, что наша лапочка-заичка, вся такая невинная, взяла долг на себя и поставляла бандитской группировке артефакты. На чём её Ищущие и спалили, взяв в оборот.