— Разве? — оглядел он меня.
— Я тут и так больше месяца время потерял. Мне в следующем году в институт поступать. Ты ведь хочешь превратить меня в орудие? Отлично. Ничего не имею против. Но давай менять тактику.
— Ты считаешь, что обучение в вашем институте лучше, чем у меня? — Кажется, мои слова задели атланта.
— Ты меня ничему не научил. Эти забеги оставь для глупых героев, которые любят сражаться. Я артефактор! Кузнец! Повысить живучесть — это здорово, но, повторюсь, я впустую трачу время. Если тебе нечего предложить мне, как артефактору, то лучше отпусти. В другом месте я возьму куда больше.
— Впервые вижу человека, который так легко отказывается от даров атлантов, — заметил он не без иронии. — Я обдумаю твои слова. Пока занимайся, не теряй время.
Я и продолжил заниматься. Подумывая о том, что поход к атланту оказался до безобразия однообразным.
До того, как что-то изменилось, я успел сформировать восьмую звезду во второй чакре. Зеркал у меня не было, а так бы посмотрел, как изменился. Вторая чакра отвечала много за что, влияя в том числе на природный магнетизм, харизму и сексуальность. У меня и до этого внешность специфическая была, а уж теперь…
Но волновало меня это недолго. Видимо, оценив мои потуги и перспективы, а скорее, просто-напросто изучив меня в должной мере, атлант составил план действий и приступил к его реализации.
— Раз ты кузнец, тебе нужен хороший инструмент. Я нашёл подходящее место для тебя, — сообщил он мне.
— Место? Разве ты не собираешься передать мне знание сам?
— С чего ты взял? Знания надо заслужить.
— Почему с каждым словом мои подозрения, что впереди ждёт очередная подстава, только крепнут?
— Не бойся, не бойся, — сказал он мне добродушно. — Возможно, тебе даже понравится.
Это напугало меня куда больше, чем любые угрозы.
— Слушай… — Я хотел было сказать, что со мной лучше не связываться, но…
Но запнулся и промолчал. Дело в том, что все доступные помещения я исследовал. Сделав целый ряд неприятных для себя выводов. Во-первых, я был хорошо изолирован, с учётом моих способностей артефактора. Во-вторых, готов спорить, атлант обладал выдающимися возможностями по перестройки своей базы. В-третьих, он точно играл с пространством, потому что все эти помещения тупо бы не поместились в том летающем объекте, который я видел над городом.
Резюме всех последних дней: бежать я не могу, как и навредить кому-то, потому что здесь только бесплотный дух обитает. Так как вряд ли эта база также висит над городом, даже удайся мне пробить дыру и сбежать… Куда я попаду, собственно? Обратно на планету? Или выйду прямо в космос?
Поэтому говорить о том, что атлант пожалеет, если попытается мне навредить, я не стал. С демонологами как-то попроще было. Там всегда находилась та точка, куда я мог приложить усилия. Да хотя бы банально съездить демонологу по морде. Здесь же такой возможности я не нашёл. К тому же атлант лишь на вид был весь такой угрожающий. Обещанных мучений он мне так и не обеспечил. Не удивлюсь, если самое весёлое впереди, но пока что он максимум создал мне неудобства, но так, без огонька, поэтому сильно на него в обиде я не был. Так и смысл ему тогда угрожать?
— Боги с тобой, — махнул я рукой. — Давай только по-нормальному. Что задумал?
— Всё просто. — После этих слов я сразу же уверовал, что просто не будет. — Я отправлю тебя к одному народу. Они хороши в кузнечном деле. Там ты сможешь сковать себе инструмент.
— В чём подвох?
— Ты не знаешь языка. Народ не самый дружелюбный. А ещё он проклят.
— Проклят?
— Они не могу переносить солнечный свет, их дети часто болеют, проблемы с выживаемостью. Плохая репутация среди местных. Если вылезают из своих нор, их обычно убивают. Отвечают они тем же и к чужакам относятся соответствующе.
— Без обид, старик, но какие у меня тогда шансы заполучить там инструмент?
— Ты уж постарайся. Высажу я тебя рядом с входом в их город. Если не хочешь принимать задание, всегда можешь убежать. Там мир с примитивной цивилизацией. Магия есть, но в зачаточном состоянии.
— Иначе говоря, это та ещё дыра.
— Да. Звезды поднимать не сможешь. Как и эволюционировать. Так что сам решай. Либо создаёшь себе инструмент, и я тебя возвращаю, либо убегаешь и живёшь, как хочешь. Цени мою доброту, божок.
— Если справлюсь, ты мне подкинешь знаний?
— Нет, — качнул он головой. — Но этому народу покровительствует одна персонификация. Убьёшь её — тогда да. Подкину знаний.
— Это бред. Не настолько я силён, чтобы убить персонификацию.
— А ты их много видел?
— Ну… — задумался я. — Бывало. В этой жизни, правда, ни одной не видел.
— Тогда зачем сдаёшься раньше срока?
— Задание обязательное? — нахмурился я.
— Если хочешь получить знания. Скажем… Я научу тебя сворачивать пространство.
— Это как?
— У тебя же есть кольцо со схожим эффектом.
— О-о-о, — протянул я. — Научишь делать такие же?
— Лучше. То, что у тебя, — примитив.
— Заинтриговал. Ладно, погнали. А нет, не погнали. Требую все свои вещи обратно, а также пополнение запасов.
— Я тебе что, магазин? Не маленький ребёнок. Разберёшься сам.
— Но вещи-то верни. Хотя бы кольцо и костюм.
— Так и быть, — сказал он нехотя.
На сборы много времени не ушло. Вернув вещи, атлант выпнул меня со своей базы.
Глава 3Когда пробежался и кузню нашел
Забросило меня куда-то в горы. Рухнул я прямо на землю, с небольшой высоты, но как-то умудрился ушибить локоть и задницу отбить. Наверху — небо синие, обычное. Справа — белоснежные макушки виднеются. Слева — ничего не видно из-за куска скалы.
Решив, что валяться в горах рядом с землями враждебно настроенного народа не лучшая идея, я приподнялся и… Нет, не стал задумываться о перипетиях судьбы.
Проклятый народ? Сведущий в кузнечном деле? Где, по мнению атланта, я добуду себе качественный инструмент?
Это было очень интересно. Очень.
Без всяких шуток притом. Мне, как проклятому, хотелось посмотреть аж на целый проклятый народ. Хотелось поучиться у тех, кто разбирался в кузнечном деле. Хотелось добыть себе нормальный инструмент, в первую очередь молот, а то, когда два меча ковал, вроде как качественный инструмент, что находился в кузнице, разлетался в моих руках. Всё остальное меня не сильно волновало. Вчера я был школьником и гонял архидемонов, а сегодня путешествую по мирам. Подумаешь.
Тут скорее удивляет то, что атланты не ограничивались одной планетой и смогли добраться до других миров. Хотя чего это я? В интернете можно найти упоминание о десятках проходов в чужие миры. Да и представителей рас из иных миров тоже хватает. Поэтому удивляет то, что меня это в принципе изумило. Так-то ничего такого в этом нет.
Атлант был настолько любезен, что подкинул меня к дозорной вышке. На вышку она не походила, но это было замаскированное здание, обустроенное прямо в скале, откуда, стоило мне подняться и пройтись, выскочили какие-то ушлые мужики в широких шляпах и закутанные с ног до головы, так что тела видно не было. Глаза были прикрыты очками. По габаритам — обычные люди, разве что мелковатые. Не коротышки, но все минимум на голову ниже меня.
— Туземцы, я пришёл с миром! — выставил я руки перед собой.
Мне что-то крикнули, окружили, начали угрожающе тыкать копьями, ещё и арбалет достали. А у меня аллергия на арбалеты после общения с демонологами.
— Мужики, может, не стоит? Уверен, что результат вот прямо сильно вам не понравится… — предупредил я.
В ответ меня ткнули копьём под колено. Которое закономерно угодило в доспех и соскочило. Технику я накинул сразу же, как встал на ноги. Мужики удивились и ткнули в меня копьями ещё пару раз. Я тоже удивился, потому что их оружие меня совсем не пробивало. Примитивные технологии и слабо развития магия с отсутствием звёзд? Так сказал атлант. Это что же получается? Я их сейчас всех голыми руками передавить могу. Но тогда сложно договориться будет.
— Эй! — Мне надоело изображать из себя подушечку для иголок, и я схватил ближайшее копье, дёрнув на себя. — Хорош!
К переговорам эти энтузиасты оказались не склонны. Один из них, который держался чуть дальше и управлял отрядом, выхватил меч и направил в мою сторону. Клинок вспыхнул чернотой, и перед мужиком появился другой мужик. В смысле, появилось что-то типа призрака. Только материального на первый взгляд. Этот призванный был сам с мечом и бросился на меня. В отличие от обычных воинов, лица он не скрывал и был облачён в подобие средневекового доспеха с многочисленными металлическим вставками.
Замахнувшись, он попытался рубануть меня мечом. Но это было так медленно, что я спокойно прописал ему кулаком в бубен, и призванный отлетел обратно.
Пока это всё происходило, появились новые участники и наставили на меня жезлы. Молниями не кидались, но… Я не сразу понял, а потом как понял! На меня проклятия накидывали! Вот это да! На меня! Проклятого бога! Какие-то смертные кидали свои слабенькие проклятия!
Те даже работали. Навалилась слабость, в глазах потемнело. Но лёгким усилием воли я скинул эти проклятия и пригрозил им пальцем.
— Не надо мне тут шалить! — сказал я. — А то дядя Давид перестанет быть добрым!
Возникла небольшая заминка. Местные явно растерялись и не понимали, что со мной делать. Справедливости ради — я тоже не понимал, что делать с ними. Но вот они пришли к консенсусу между собой и путём мата с обеих сторон меня как-то убедили сойти с места и двигаться в нужную сторону. Кто же знал, что у этих ребят технологии не такие уж примитивные. Меня отогнали к стене здания, откуда эти чудики выбежали. Я подумал, что дальше нормальные переговоры состоятся, но нет. Сзади на меня накинули сеть. От которой я при желании успел бы увернуться, но не стал. И так ясно, что встреча зашла в тупик, так пусть сеть накинут и успокоятся. Так подумал я. Сеть же оказалась с подвохом. Захлестнув меня, её дёрнули куда-то назад, и, вжухнув, я улетел прямо в скалу.