– Как я выгляжу?
Медленно Ларкин позволил своему взгляду скользнуть по ней. Это был беглый осмотр, но мужчина впитывал в себя каждый изгиб, каждую выпуклость ее тела. Его глаза потемнели, и хотя Фрейя была полностью одета, она почувствовала, как ее бросило в жар.
Она нервно сглотнула.
– И? Что скажете?
– Прекрасно. – Голос Ларкина звучал тяжело и глубоко.
Фрейя знала, что это не совсем соответствует истине, ведь она незадолго до этого видела себя в зеркале, но все же приняла комплимент.
– Спасибо, тогда я возьму плащ.
Ларкин кивнул:
– Хороший выбор.
Фрейя не стала снимать обновку. Она натянула капюшон как можно сильнее на лицо и запихнула платок, который носила раньше, в свою сумку.
– Портниха очень долго не возвращается, – произнесла она, застыв на месте и глядя в сторону занавеса, за которым исчезла женщина.
– Может быть, ей нечего мне предложить.
Фрейя подошла к занавеске. Она отодвинула ткань в сторону и заглянула в заднюю комнату, обставленную всяким хламом. Окинув взглядом открывшееся помещение, они нигде не увидела портнихи.
– Сколько времени еще вам потребуется?
Ответа не прозвучало. Фрейя нахмурилась и шагнула в заднюю комнату.
– Вы еще здесь?
Внезапно девушка услышала ругань, хлопанье дверей, и через мгновение портниха появилась перед ней. Волосы женщины были растрепаны, а щеки покраснели.
– Извините, – сказала она. Ее голос был дрожащим и задыхающимся. – Это было просто… Я должна была… – Она покачала головой; на губах женщины появилась и исчезла жесткая улыбка.
Фрейя подняла брови. Если бы девушка не знала, чем она занята, то подумала бы, что портниха только что вернулась со свидания с мужчиной.
– Вы нашли что-то для моего мужа?
– Конечно, конечно, – портниха утвердительно кивнула. – Дайте мне еще минутку.
Фрейя, не промолвив больше ни слова, удалилась обратно в магазин. Ларкин, должно быть, подслушал их разговор, потому что не задавал вопросов, а прогуливался от полки к полке и играл золотыми монетами в кармане, которые тихо бренчали меж его пальцев. Долго ждать портниху не пришлось. Вскоре женщина появилась из-за занавеса с ворохом темных вещей в руках. Она положила свою ношу на стол, за которым раньше работала, и подошла к одному из углов комнаты. Там она сняла полотно со стены, развесив его в виде занавески, так, что получилось что-то вроде примерочной.
– Это все, что может подойти. Вы можете примерить вещи прямо здесь, – невыразительно заявила она. – Если вы что-то повредите, то будете должны это купить.
Ларкин кивнул и шагнул за ткань. Портниха подала ему отобранные вещи. Мужчина переоделся, не жалуясь, и подошел к зеркалу. В некоторых местах одежда сидела очень туго, так как немногие мужчины могли похвастаться настолько крепким телосложением, как у Ларкина, но тем не менее отлично смотрелась на нем. Темные вещи из шерсти и кожи выглядели аккуратно, и Фрейя с восхищением поняла, что в этом наряде Хранитель выглядел еще более опасным и привлекательным, если это вообще было возможно.
– Сколько я вам должен? – спросил Ларкин у портнихи, которая села за свой стол.
Взгляд женщины метнулся от него к Фрейе и обратно.
– Вы уверены, что вам больше ничего не нужно?
Фрейя кивнула:
– Да, это все.
– Как насчет пальто на зиму? – спросила портниха, не обращая на нее внимания. – Я использую только самую качественную шерсть, которая будет сохранять тепло даже в самые холодные ночи. Вам больше никогда не понадобится палатка.
– Мы направляемся на юг, – сказала Фрейя. Она вытащила серебряный нобль и передала его портнихе.
Та быстро спрятала монету в одном из своих карманов.
– Как насчет платья? Такой красивой девушке, как вы, определенно нужно платье для последних теплых дней в этом году.
Дни давно уже не были теплыми, но Фрейя не стала этого говорить. Она покачала головой и еще раз оглядела магазин. Постепенно в ней нарастало ощущение, что что-то здесь не так.
– Сколько я вам должен? – снова спросил Ларкин.
Губы женщины скривились в почти болезненной улыбке. Не отвечая на вопрос, она медленно поднялась со стула. Скрестив руки на груди, она стояла, выпрямившись, посреди магазина, не отводя взгляд от своих клиентов и ничего не говоря. И тогда Фрейя поняла: это предательство. Как можно было так долго не замечать этого? Принцесса потянула Ларкина за рукав, и взгляд, который Хранитель бросил на нее, не вызывал сомнений, что мужчина думал о том же, о чем и она. Они должны были выбираться отсюда!
Стражник небрежно забросил сумку Фрейи за спину и таким же размеренным движением схватил девушку за руку, потянув ее за собой. Пара отступила назад, готовая к схватке, когда дверь за ними распахнулась и с громким треском ударилась о стену. Двое мужчин стояли у входа. Один из них был высокого роста, с тугими мышцами и узкими чертами лица, в то время как рост другого мужчины напомнил Фрейе винный бочонок. Маленький и приземистый, второй мужчина был не менее мускулистым. Сходство между ним и портнихой было более чем очевидным. Брат швеи и его спутник не были гвардейцами, но они были вооружены.
– Не двигайся! – пригрозил винный бочонок и указал своим кинжалом на Ларкина.
– Подойдите к нам, принцесса, – сказал высокий мужчина, протягивая руку Фрейе.
Она не сдвинулась с места ни на шаг. Вместо этого девушка посмотрела на портниху. В глазах женщины не было сожаления, только удовлетворение и самодовольство.
– Принцесса! – настаивал мужчина.
Фрейя мысленно взвешивала варианты возможных действий: бороться, убегать, отрицать. В конце концов, ей совсем не хотелось кровопролития. Эти трое были не преступниками, а почтенными гражданами, которые лишь повиновались своему королю. Бегство тоже не могло считаться хорошим выходом в сложившейся ситуации, потому что в таком случае им с Ларкином придется пройти через заднюю дверь, а это означало лишь одно: они останутся без лошади. Так что принцессе оставалось только лгать – и лгать правдоподобно.
Фрейя громко рассмеялась, и собственный смех показался девушке ужасно пронзительным и фальшивым.
– Вы думаете, я принцесса? – спросила она, ткнув Ларкина локтем. – А ты все твердишь мне, что я не похожа на принцессу Фрейю. Смотри, меня уже третий раз за четыре дня принимают за нее.
Принцесса посмотрела на Ларкина, и ее живот сжался. В его глазах читалось удивление. Неужели он не разгадал ее план? Разве он понял, что?..
Озорная усмешка озарила лицо Хранителя, смягчив его угловатые черты.
– Если бы они хоть раз увидели, как ты ешь, то тут же поняли бы, что ты не можешь быть принцессой.
Фрейя фыркнула:
– Мои манеры за столом безупречны.
– Так ты вообще не принцесса? – вклинился бочонок.
Фрейя покачала головой и позволила промелькнуть улыбке на лице, спрятанном под капюшоном.
– К сожалению, нет, иначе мне не пришлось бы покупать себе одежду в этой дыре.
– Эй! – воскликнула портниха, но никто не обратил на нее внимания.
Высокий мужчина нахмурился:
– Вы уверены, что вы не принцесса?
– Довольно.
Недоумение мелькнуло в глазах мужчин, но ни один из них не опустил оружие. Они обменялись раздраженным взглядом друг с другом, прежде чем посмотрели на портниху, которая сидела за столом в ожидании драки.
– Мы думали, что ты совершенно уверена в этом.
– Я совершенно уверена!
– Но малышка действительно не похожа на принцессу, – пробормотал винный бочонок. – Кроме того, Фрейя намного выше.
– И очевидно, что ее не похищали, – добавил он между прочим.
Портниха вынырнула из своего укрытия, чтобы лучше наблюдать за происходящим.
– Наверное, он воздействует на нее своей охранной магией. – При этих словах женщина указала на Ларкина, как будто бы было сомнение, кого из них она могла иметь в виду.
– Я не Хранитель, а простой кузнец. Мы с женой тут проездом.
Ларкин положил Фрейе руку на плечи и плотнее притянул ее к себе, так, что они теперь стояли, прижавшись друг к другу. Девушка не могла не почувствовать его запах. От мужчины по-прежнему пахло самим собой, но к нему примешивался запах холодного ночного воздуха и свежей дубленой кожи. Мужчины пристально смотрели на Ларкина, словно в знак бессмертия он должен был носить на голове рога, а Фрейя задавалась вопросом, видели ли эти люди когда-нибудь Хранителя.
– Надо его проверить, – настойчиво сказала портниха.
– Проверить его? – спросил винный бочонок, не сводя глаз с Ларкина.
– Если он Хранитель, его раны заживут мгновенно.
Фрейе не понравилось направление, которое принимал этот разговор. Если она позволит этим мужчинам причинить Ларкину боль, игра будет окончена.
– Быть Хранителем не запрещено, – легко заметила девушка скучающим голосом. Если она не проявит ни малейшего страха и беспокойства, мужчины, возможно, позволят им покинуть мастерскую.
– Зато запрещено похищать принцессу, – ответила портниха. Теперь она полностью вышла из своего укрытия, потому что надежда получить обещанное золото была сильнее, чем страх перед предполагаемым преступником.
Фрейя вяло сдвинула брови:
– Какую принцессу?
– Вас!
– Но я не принцесса.
– О да, вы она и есть. – Портниха издала короткий смешок, в котором уже не было ни крупицы доброты. – Вы просто не можете вспомнить.
– Ну да, ну да, из-за его магии Хранителя. – Фрейя преувеличенно закатила глаза.
До Ларкина девушка не была знакома ни с одним Хранителем, но даже она знала, что ничего похожего на охранную магию не существовало в природе. Между тем она жалела, что решила зайти в портняжную мастерскую.
– Мы должны это сделать, – сказал винный бочонок.
– Я не знаю, Бернт, – ответил другой, медленно опуская кинжал. Неуверенность в его лице вдруг открыла совсем еще мальчишеские черты лица. – Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Если они не те, за кого мы их принимаем, и гвардия это поймет…