Все произошло в течение нескольких ударов сердца, хотя Киран не был уверен, что его сердце в этот момент вообще билось. Он не мог поверить, что Тиган предавал его все время! Киран доверял ему. А командир в это время планировал за спиной принца его убийство. Возможно, на совести Тигана были смерти матери и отца наследного принца. Это объясняло то, почему мужчина, которого видела Зейлан, был одет в униформу гвардейца. Почему он не послушал Хранительницу?
Двое охранников тем временем добрались до них. Вода в их руках превратилась в кнуты, которые обрушились на Олдрена в стремлении вывести мужчину из строя. Но благородный фейри был быстр, как сама вода. Советник присел, когда очередной удар стремился настигнуть его, и в тот же миг заставил одну из сосулек расплыться тонким слоем льда по поверхности земли. Олдрен заскользил в сторону одного из мужчин. Тот отступил на несколько шагов назад и обрушил свой хлыст на льдину, чтобы помешать Олдрену. Скользящая дорожка раскололась на тысячи мелких кристаллов, но это не помогло изменнику остановить своего противника. Последний поймал осколки льда, и, используя свою магию, трансформировал их в наконечники стрел, которые устремились навстречу отступающему гвардейцу. Фейри поднял руки в попытке остановить льдинки, но его магии было недостаточно, чтобы сломить мощь Олдрена. Ледяные осколки врезались в тело фейри, пронзив его насквозь. Он пошатнулся и рухнул на землю. На мундире поверженного гвардейца растекались темные пятна крови.
В тот же миг Олдрен обратил свою магию против второго гвардейца, сковав ноги противника камнями, которые выскочили из земли и придавили его конечности к поверхности так, что тот не мог двинуться с места. Пленник попытался освободиться с помощью льда и воды. Напрасно. Внезапно Киран краем глаза уловил какое-то движение. Он молниеносно нырнул под камень, который просвистел у него над головой. Булыжник со всей силы громыхнул, ударившись о стену дома рядом с принцем. Появился третий гвардеец. Киран настолько сосредоточился на сражении Олдрена с двумя охранниками, что не заметил, как к нему сзади подкрался еще один.
– Приветствую вас, мой принц.
– Чего вы хотите? – спросил Киран, пытаясь понять, кем был этот гвардеец. Видел ли он его раньше? Служил ли он в замке? Или на одной из застав? Он не знал этого потому, что мало на кого из фейри в замке обращал свое внимание. Они были безразличны ему так же, как и трон.
– Чтобы вас не существовало, – ответил мужчина, устремив дикий взгляд на Кирана, и камень, грохнувшийся о стену дома, снова поднялся в воздух и полетел прямо на Кирана. Тот вскинул руки. Камень застыл и повис в воздухе. Магия принца противостояла могуществу гвардейца. На самом деле Киран, как представитель правящего сословия, должен был с легкостью победить силы своего противника. Но наследный принц был ослаблен, и его магия все еще находилась в зачаточном состоянии, несмотря на тренировки в течение последних семи лет.
Киран произнес короткую молитву богине Остаре, присутствие которой он отчетливо ощущал во время церемонии, но конвергенция Миров закончилась. Теперь он был сам по себе. Принц стиснул зубы и вжал ноги в землю, чтобы соединиться со своей земной магией. Дрожь пробежала по его ногам, а затем перешла на все тело. Символ земли на его бедре начал пульсировать сильнее, и жгучая боль протянулась вниз по его ногам – и еще ниже. Внезапно Киран ощутил под своими ступнями не только холодный камень, но и то, что лежало под ним.
Землю.
Гравий.
Грязь.
Кости давно умерших живых существ.
Киран вобрал все это в себя. Его сердцебиение стало размеренным, мышцы почти перестали дрожать, и принцу все легче было удерживать камень на расстоянии от себя. Юноша решительно сосредоточился на этой вновь обретенной силе и представил, как она поднимается с его ног через тело – и переходит в руки.
– Вы жалки, – сказал гвардеец с самодовольной ухмылкой.
А вы – побеждены, – подумал Киран, прижимаясь к невидимой стене, удерживающей камень. Сперва она не поддавалась, но потом вдруг его тело содрогнулось, и принц со всей силы швырнул камень в гвардейца. Тот пытался увернуться, но чересчур медленно. Обломок угодил ему в висок, и мужчина без сознания свалился на землю. Долго в этом состоянии он, очевидно, не пробудет. Киран быстро оглянулся на Олдрена, но тот не нуждался в помощи. Он уже окончательно обезопасил последнего гвардейца и теперь стоял, прислонившись спиной к стене ближайшего дома. Скрестив руки на груди, мужчина улыбнулся Кирану.
– Это выглядело совсем не так плохо.
– Не так плохо? – поднял бровь Киран. Все его тело болело, ткань мундира пристала к кровавым ранам. – Он без сознания.
– Да, я бы назвал это… везением? – ответил Олдрен. – В меня ты бы этим камнем не попал.
Киран закатил глаза.
– Конечно, нет, Великий Мастер.
– Мне нравится это имя.
– Не советую тебе к нему привыкать, – сказал Киран, слабо улыбнувшись, и глубоко вздохнул. У него все еще кружилась голова, но это головокружение отличалось от прежнего. – Зачем Тиган это делает?
– Не знаю, – сказал Олдрен. Он наклонился к одному из лежащих без сознания мужчин, отстегнул от его пояса питьевой шланг и впустил в него всю воду, которая собралась в лужу на полу. – Но мы не должны стоять здесь и выяснять это. Мы позаботимся об этом позже.
Киран мог только согласиться с этим, хотя при мысли о возвращении в замок его одолевало плохое предчувствие. Никто не мог бы ему сказать, сколько гвардейцев короны и кто из них стали неверными. Возможно, они угодят прямо в ловушку. Но куда им еще было деваться? Для принца существовало только одно место.
– Не волнуйся! – сказал Олдрен. Он протянул руку к волосам Кирана и вернул на место выбившуюся из прически прядь. – Пока я жив, ты в безопасности.
Киран слабо улыбнулся и взял Олдрена за руку. Он сжал пальцы, которые все еще сохраняли холод льда, и не отпуская их, двинулся вперед. Они последовали по аллее по направлению к замку. За их спинами в небо поднимался дым, а воздух сотрясали яростные крики.
Внезапно Киран услышал какое-то шипение, вслед за которым раздался хрип.
Как раз перед тем, как рука Олдрена выскользнула из руки принца.
И его лучший друг упал на землю.
Глава 53 – Вэйлин
Вэйлин с удовлетворением смотрел, как тело принца безжизненно склонилось к земле. На белой ткани его мантии, там, куда вонзился скованный водой кинжал, расползалось темное пятно. Сначала Вэйлин опасался, что потеряет Кирана в суматохе, но убийца отследил его, и принц был здесь. Наконец-то Вэйлин был избавлен от задачи, которую Валеска поставила перед ним восемнадцать лет назад. Он пока еще не освободился от власти королевы, но теперь, когда принц был мертв, Вэйлин мог наконец продолжить поиски способа избавления от проклятия.
– Олдрен! Олдрен! – закричал одетый в форму гвардеец и опустился на колени рядом с принцем. Вэйлин остановился. Кого он позвал? Неужели мужчина, безжизненно лежащий на земле, не был принцем? Вэйлин стиснул зубы; его руки начали дрожать от гнева и разочарования. Этого не может быть. Как он мог оказаться таким идиотом! Это был не принц, а его советник. Эти двое обманули его, но он не уйдет просто так.
Все закончится здесь. И сейчас.
Вэйлин сунул руку под куртку и вытащил два кинжала: один – связанный с землей и другой – скованный огнем. Это было оружие, которое Киран использовал во время своей церемонии. После поспешного бегства принца кинжалы остались лежать на земле, но Вэйлин не привык попусту тратить хорошее оружие. Кроме того, будет даже символично, если принц умрет от лезвий, которые на самом деле должны были дать ему власть.
Вэйлин решительно устремился к Кирану, игнорируя троих гвардейцев, неподвижно лежащих на его пути. Кристаллы льда хрустели под его ногами. Принц испуганно поднял голову, услышав его шаги. Глаза фейри расширились, и он вскочил на ноги. Вэйлин, не колеблясь, метнул еще один кинжал, на этот раз в настоящего наследника трона. Тот вскинул руки вверх, и кинжал застыл в полете. Магия воздуха. Мабон и в самом деле сумел передать принцу свою магию во время коронации. Но такой поворот событий не остановил Вэйлина. Он бросился на Кирана, и оба они свалились на землю. Не рассчитав силы, убийца приземлился за несколько метров от принца. При этом он ощутил мелкие камешки, впившиеся в его кожу. Полукровка проигнорировал боль и тут же вскочил на ноги.
Киран подполз к неподвижному телу Олдрена и выхватил бутылку с водой из обмундирования своего советника. Вэйлин с удовлетворением заметил, что задел кинжалом руку принца. Окровавленными пальцами тот только что откупорил бутылку, и вскоре вода обвилась вокруг его кистей прозрачными нитями. Вэйлин подавил усмешку.
Неужели принц действительно верил, что у него есть шанс в этой схватке? Вэйлин избавлялся и от гораздо более способных фейри. Единственными причинами, по которым Киран дожил до этого дня, были удача и талантливые Неблагие фейри, которые оберегали его. Но теперь он был сам по себе, и это был тот исключительный случай, когда Вэйлин насладится тем, что прольется чья-то кровь. Охота за принцем длилась слишком долго.
Киран начал атаку. Прозрачные нити воды, подобно веревкам, потянулись к Вэйлину и окружили его запястья. Убийца почувствовал пронзительный холод, когда они превратились в лед. Но вода не замерзла как следует. Внутри оков Вэйлин мог различить движущуюся жидкость. Магия принца действительно была смехотворна. Вэйлин рванул руки, и лед сломался, как сухая ветка дерева. Он стряхнул с пальцев замерзшую воду и покрутил запястьями.
– Ты мог бы пожалеть меня и избавить от хлопот, если просто сдашься.
– Нет. – Киран покачал головой. Бледность его щек сменилась гневным румянцем. – Это не будет так легко для тебя.
Горькая усмешка появилась на его губах, и вдруг к лицу Вэйлина что-то прикоснулось. Это был свисающий с крыши побег, который пытался ухватиться за него. Может быть, Кирану не хватало таланта, сил и опыта, но, по крайней мере, решительности ему было не занимать. Только это не спасет его.