нечно, но оставаться долго здесь я не хочу».
Он закрыл дневник, погасил свечу и попытался уснуть.
Астирия и Арира: совместное решение
Четвертый Уровень Ада. Гигантское помещение с высокими стенами в несколько этажей и круглым потолком, с которого свисали несколько тысяч острых игл. Стены украшены потёками багровой крови. Несколько десятков тысяч рогатых демонов стояли в ожидании речи Ариры.
Он стоял и пристально вглядывался кроваво-красными глазами в каждого из них. Они понимали, что их собрали не просто так. Арира громогласно начал:
– Астирия не доволен работой! Ваши действия сравнимы с бездействием! Почему она до сих пор не прокляла себя? Почему он всё ещё не подчинился нам? Эти двое нам нужны! У них сильнейшая энергетика из всех доступных нам вариантов. Вы должны понимать, что линия судьбы не ждёт. У нас меньше времени, чем в прошлый раз. Необходимо свести этих двоих с ним. Мы не можем просто вторгнуться на их земли и забрать его невероятную силу. Это нужно сделать через них. И чем дольше вы справляетесь с этой задачей, тем труднее будет с ним бороться. Сила, о которой все молчат, должна принадлежать нам. У вас максимум несколько дней, чтобы выполнить эту задачу. Девчонка должна себя проклясть, а парень стать нашим компаньоном в их мире. Только тогда у нас появится шанс. Вы всё поняли?
В зале повисла тишина.
– Значит, да. Теперь ступайте. И не возвращайтесь без результата.
Арира закончил речь и покинул Врата Первобытной Грязи. Демоны разбрелись по местам. Зал опустел.
Пятый Уровень Ада – Могильная Яма, где вечно обитал Астирия11. Чтобы преодолеть один из Уровней, требовалось около трёх сот лет, но только не жителям Ада. Они могли перемещаться из одного Уровня в другой в считанные мгновения. По этой причине Арира довольно быстро оказался в гостях у Астирии, который начал диалог первым:
– Надеюсь, ты принёс хорошие вести.
Его голос громко раздался на всю Могильную Яму.
– Я провёл собрание. Сообщил им о твоем недовольстве, Астирия.
– Их это вразумило?
– Да, ибо в ответ не было ни звука.
– Каковы наши шансы успеть?
– Не велики, но и не ничтожны.
– В первую очередь нам нужно свести его с девчонкой. Она должна стать его слабостью, как и он для неё. Сделайте его счастливым. Счастливые люди беспечны, часто теряют прежнюю бдительность. После этого мы обязательно найдём способ сделать так, чтобы она прокляла себя. Это и будет началом. Высший Суд не заставит себя долго ждать. Мы пробудим Предвечного Змея. Он сломает линию судеб, а та сила, о которой молчат, станет нашей. Мир будет принадлежать нам.
– Так и будет, Астирия.
– Или же, если что-то пойдёт не так, нам придётся в начале борьбы прибегнуть к помощи Бадаргуна. Но ты ведь понимаешь, к чему это приведёт? Слишком много смертей в короткие сроки. А у меня нет столько места в Могильной Яме. Они же, люди, все грешны как один. Они так глупы, что думают о своих деяниях, когда уже поздно. И всё-таки мне крайне интересно, почему Ад не принял его душу. Довольно странно. За этим стоит кто-то, кого мы не знаем. Это не может не настораживать нас.
– Да, я знаю. Много раз пытался выяснить, кто же его покровитель и есть ли он вообще. Всё тщетно. Даже Орден Архимагов молчит, хотя я предлагал им очень выгодные условия, от которых они не могли отказаться. Скорее всего, Орден тоже не знает. Если так в действительности, это то, о чём я боюсь говорить.
– Не говори. Я понял, о ком ты. Мне кажется, это маловероятно, но всё возможно. Даже Ашмодей не знает, чьи знания бесконечны. У него те же предположения, что и у тебя.
– А что думает об этом Ангрихон?
– Его поведение было странным. Он отказался говорить об этом. Закрыл свои Врата Смерти и ушёл прочь. Может, дело во мне. Мне всегда с трудом давалось общение с Третьим Уровнем. Либо он слишком заносчив по своей натуре.
– Может, стоит узнать Его мнение, посетив Шеол?
– Седьмой Уровень? Ты с ума сошёл? Что мы Ему скажем? Надо самим разобраться, чтобы не тревожить Его. Я думаю, нам нужно собрать все шесть уровней и провести долгую дискуссию. За исключением Седьмого, конечно. Желательно, чтобы Он не узнал, потому что сразу поймёт, что мы не справляемся. Тогда придётся плохо всем нам.
– Одобряю эту идею. Так будет лучше для всех нас. Возможно, так мы придём к одному разумному решению, которое и послужит выходом из ситуации.
– Так и поступим. Сообщи о собрании Первому и Второму Уровням, а я возьму на себя ответственность за Третий и Шестой. Чем быстрее, тем лучше.
Арира покинул Могильную Яму. В след за ним ушёл Астирия, чтобы навестить в первую очередь Шестой Уровень.
Столица Вайнраток
Ратмир собирал драгоценные камни в мешок с расчётом продать всё добро за полдня, после чего отправиться в срочном порядке в столицу.
– А кувшин? – наивно взглянула Анисья на него. – Тоже продадим?
– Как ты можешь думать о нём, когда мне грозит опасность? Не только мне. И тебе тоже. Разве ты не слышала мага? Он не врал, потому что искренне помог, не взяв ни одной монеты с нас. Во мне демон побывал, а ты про свой кувшин.
– Прости…
Она села на кровать, закрыла лицо руками и заплакала:
– Это я во всем виновата. Этого бы не случилось, если б не моё желание переехать и разбогатеть на сокровищах. Какая же я дура!
– Ты не виновата. Перестань. Это ничего не изменит. Вытри слёзы, и пойдём скорее. Время мало.
Каким бы хорошим ни казался Ратмир, при необходимости умел быть грубым, строгим мужчиной. Надо отметить, это действовало на Анисью – она беспрекословно слушалась.
Они простояли битый час на рынке – не удалось продать ни одного камня. Торговец, что стоял рядом, подсказал обратиться к Велераду. Ратмир сразу вспомнил это имя. Тот самый старик, что торгует книгами. Как оказалось, он любил драгоценные камни и с радостью скупал их, но платил мало, что работало только для тех, кому нужно срочно продать добро подобного вида. Именно такой случай у Ратмира и Анисьи, поэтому они отправились к нему немедля.
– Сколько вы готовы дать за этот кувшин и все камни? – быстро бросил парень и показал содержимое мешка.
– Надо подумать, – Велерад почесал подбородок, сверкающими глазами вцепился в драгоценности.
– Вы извините, что тороплю, но у нас мало времени.
Старик сообразил, что у них нет другого выхода, и выдал:
– Двадцать золотых.
– Почему так мало? Это минимум стоит вдвое больше.
– Моё дело предложить.
Ратмир замялся:
– Ладно, выбора нет. Идёт, по рукам.
Велерад расплылся в довольной улыбке и забрал мешок с камнями. Затем достал небольшой мешочек с обещанными монетами. Ратмир внимательно пересчитал.
Половину пришлось потратить на лошадь, потому что пешком до столицы идти три-четыре дня. Каждая секунда имела значение.
Городские ворота Каана закрылись. На лошади галопом они ускакали в сторону столицы. Останавливались только, чтобы дать немного передохнуть коню, и продолжали путь, невзирая на то, что день клонился к вечеру.
Становилось темно. Они зажгли факел, который держала Анисья для освещения дороги. Мчать в столицу с мешком золотых монет в тёмное время суток – большой риск. Тем не менее, им пока улыбалась удача.
К полуночи добрались.
Вайнраток – огромный город, построенный в готическом стиле. Здесь здания устремлены ввысь и украшены стрельчатыми арками. Окна домов, соборов, церкви и других строений из стекла самых разнообразных цветов. На стенах аккуратная каменная резьба и статуи различных существ от единорога и пегаса до демонических созданий, как горгулья и суккуб. Богатая скульптура придавала столице величественный торжественный вид в ночное время, когда здания сверкали пёстрыми огоньками. Особенно грациозен Столичный Университет Магии, чей контур всегда подсвечивался магическим красно-синим свечением в форме спирали пронизываемый золотистыми струнами. По периметру город окружали высокие мощные башни, откуда можно увидеть некоторые города империи Левикран, за исключением тех, что скрывались за горами. Сама столица располагалась у подножия великой горы, омываемой морем и названной в честь чёрного дракона. Ходят легенды, что он вечно живёт в пещере и охраняет немыслимое количество богатства. Другие же утверждают, что дракон покинул это место задолго до того, как был построен Вайнраток. Однако, ни одну из предполагаемых легенд никто не осмелился проверить.
После долгого допроса стража впустила молодых путников в город. Охране нужно было убедиться в безопасности гостей столицы, несмотря на то, что все стражники обучены боевой магии. Это являлось одной из причин, по которой для других рас Вайнраток практически неуязвимый. К тому же половина населения города – маги. Треть из них, конечно, студенты, но и они уже на первом курсе обладали весьма серьёзными навыками в магическом деле.
Ратмир с Анисьей расположились в постоялом дворе с парадоксальным названием «Добрая русалка». Эти существа никогда не были и не будут таковыми – постоянно топят людей в озёрах и морях. С другой стороны, все знают, что может значить их прекрасное пение. К сожалению, каждый утопленный желал услышать как можно ближе и громче чудесный голос, что и приводило к скорой смерти под водой.
Комната, в которую проводили молодых, выглядела скромно, но уютно. Никаких украшений, ковров и прочих элементов декора. Только необходимое: пара тумбочек, комод, зеркало и двухместная кровать. Радовало, что есть маленький балкон – можно любоваться городом с высоты третьего этажа.
Ратмир сел на край кровати и задумчиво глядел в пол. Анисья прихорашивалась у зеркала – обычная женская привычка.
– Не переживай, милый, всё будет хорошо, – поддержала она и поцеловала его в щеку.
– Я знаю, родная. Ведь ты же со мной, – он обнял её за талию, подмигнул и указал взглядом на кровать.
– Нет уж, – протестовала Анисья. – Сначала помоемся. Потерпи чуть-чуть.