– Конечно, понял. Это любой поймёт.
– А теперь, Ратмир, ступай домой и помни, что Агызмал всегда рядом. Кстати, с зельями хорошая идея. И правильно, и полезно. В этом я тоже могу помочь. Зачем тебе платить магам, если есть я, верно? Позови меня просто по имени, когда соберёшь травы. До скорой встречи.
Демон-оборотень превратился в ворона и полетел навстречу луне, а Ратмир отправился домой.
Тихонько приоткрыл дверь: любимая крепко спала. Он убрал нож в тумбочку, снял одежду и расположился рядом. Она всегда казалась ещё более милой, когда спала, поэтому он поцеловал её в щёку перед сном. Ратмир не знал, но на самом деле Анисья не спала, а только делала вид, чтобы он не трогал, а тут вдруг такая нежность и забота. Это удивило и одновременно обрадовало, от чего она довольно улыбнулась.
Утро для Анисьи выдалось чудесным: ждал завтрак, который Ратмир приготовил специально для неё. Она решила, что он так извинился за вчерашнее. Как бы то ни было, мило и приятно. Конечно, Ратмир не умел вкусно готовить как любимая, но вполне съедобно. После завтрака он поинтересовался:
– Ну, как? Тебе хоть понравилось?
– Да, очень. Спасибо, любимый.
– Не за что, родная. Как насчёт горной прогулки со мной? Займёмся сбором трав вместе. К тому же, горный воздух полезен.
– Конечно, как я могу отказать тебе после такого замечательного утра.
– Вот и отлично. Берём с собой мешки и вперёд. Маленькая предосторожность на всякий случай: если вдруг что-то случится в горах, сразу зови меня. А лучше далеко не отходи.
– Хорошо.
Немедля они направились к горе. Ратмир заранее знал, что местность очень плодородная. Не зря же провёл полдня в столичной библиотеке.
Гора Черный Дракон невероятно высокая настолько, что верхняя часть всегда заснежена. Смельчаки, которым хватало отваги подняться на самый пик, никогда не возвращались обратно. Никто не мог знать наверняка по какой причине: смерть от холода или же их съедал ледяной, он же снежный, дракон. Эти драконы всегда наедине и крайне редко собирались в стаи. Чаще их можно встретить в самых холодных местах, где царит вечная зима. Вынужденные народы поселиться в снежных равнинах, ущельях и горах часто с ними сталкивались, а потому знали, как бороться с ледяными драконами. Правда, не всегда получалось.
Ратмир с Анисьей поднимались вверх, любовались прекрасной природой горы, где нет высоких деревьев, чаще кустарники не более двух-трех аршинов в высоту. Местами можно увидеть пустые участки, где росли различные колючие кусты и сорняки с острыми шипами. Реже встречались крошечные зелёные полянки, где как раз виднелись полезные травы и цветы. Многие из них Ратмиру неизвестны, но он решил собирать всё, что попадалось, ведь пригодится обязательно для того или иного зелья. Следующим отличием горы Чёрный Дракон являлись постоянно текущие узкие ручьи, которые местами, словно маленькие водопады, впадали в небольшие лужицы и образовывали природные бассейны.
От увиденного глаза Анисьи наполнились радостью и хорошим настроением:
– До чего же красиво! Согласен?
Озадаченный поисками Ратмир буркнул:
– Да. Было бы неплохо здесь даже жить. Вот только условия не те.
– Ну, да. Но если сильно захотеть…
– Постой, ты меня отвлекла немного. Я хотел тебе сказать, что в первую очередь нам нужно собирать зверобой и четырёхлистник. Об этих растениях я знаю всё.
– Я поняла. Может, расскажешь, пока мы ищем?
– С удовольствием. Зверобой повышает настроение, улучшает здоровье и придаёт дополнительные силы. Но это при правильном достаточном применении, иначе может стать только хуже. С ним надо быть осторожным при употреблении. Как он выглядит, ты знаешь. Такой небольшой травянистый кустарник с жёлтыми цветками. О, как раз я вспомнил одну легенду, о которой читал в книге. Слушай. Она гласит о том, что зверобой произошёл из крови и пера птицы, которая несла небесный огонь на землю, при этом была ранена враждебным существом. Вот так. А ещё это растение защищает от всякого рода нечисти. Это, кстати, будет ещё одним доказательством, что я не демон.
– Очень интересно. Я теперь верю тебе, не нужно доказывать, – Анисья вспомнила его поцелуй перед сном и продолжила: – А чем полезен четырёхлистник?
– Это вообще отдельная тема. Самое главное, что он делает любое зелье в два раза эффективнее, если его добавить при приготовлении. Вообще четырёхлистник тот же клевер, просто с четырьмя листьями, что является большой редкостью. Особенно его ценят друиды. Для лучшей плодородности земли они посыпают её пеплом четырехлистника. Вот вкратце я рассказал тебе об этих растениях. Так что их собирай в первую очередь. Остальные тоже берём, пригодятся. Просто растений и цветков много, поэтому я не могу в краткий срок изучить свойства всех.
– Ничего страшного, со временем будешь разбираться во всём. Всё получится.
Ратмир снова услышал от Анисьи слова поддержки, понимания и одобрения. Кажется, отношения начали восстанавливаться. За это он поцеловал её, крепко обнял, ведь любил по-настоящему, хоть и стал срываться в последнее время.
Совершенно незаметно для себя они поднялись довольно высоко, откуда открывался впечатляющий пейзаж: столица Вайнраток во всей красе, бесконечно далёкий горизонт моря, простирающийся вдоль всего берега песочный пляж и уходящий за другие горы. Отсюда прекрасно видно многие города всей империи Левикран.
Ветер усилился. Похолодало, что только придавало чувство свежести и в целом романтического настроения во время прогулки с любимым человеком. Это то, что нужно было сделать давно, чтобы они отвлеклись от проблем насущных. Ратмир с Анисьей ещё немного полюбовались прекрасным видом и продолжили сбор трав. Им удалось найти много зверобоя, чертополоха, крапивы, анемона, девясила, дельфиниума и даже один четырёхлистник, который рос на поляне с низкорослой густорастущей травой. Конечно же, клевером, который звали также трилистник, они не брезговали, потому собрали весь, который попадался. Гора Черный Дракон действительно очень плодородная. Что ещё интереснее: здесь росли даже те цветы и травы, климат которым по их природе не подходит. Видимо, гора не простая, а магическая, особенно если судить по названию.
Они набили почти полные мешки трав, цветков и собрались спускаться к городу, как вдруг Анисья весьма эмоционально закричала: «Смотри-смотри, какие чудесные цветы, будто горящие на земле». Ратмир понял, что ради них можно и задержаться.
Глава 8
Итоги похода
Прошёл ещё один день томительного пути.
К вечеру Бакай добрался до Каана. Он еле держался на ногах и стоял у ворот города, которые мигом отворили, когда увидели, что военачальник вернулся. Старший стражи приказал подчинённым помочь Бакаю, на что они получили резкий ответ:
– Стойте! Дайте лучше воды. Я сам справлюсь. Сейчас же отправьте гонца в Вайнраток. Пусть сообщит императору, что я не выполнил задание. Все погибли. Также упомяните имя Климент. Преступник вместе с ним скрывается в лесу.
Воду принесли быстро. Бакай выпил кружку до дна, а гонец уже нёсся в столицу с плохой вестью.
Несмотря на изнеможение военачальника, похороны Рогнеды прошли в день возвращения вечером. Весь город скорбел, словно настали тёмные времена. Кто знает, может, это только начало.
Бакай совершенно разбит. Он не знал ради чего жить. Дочь потерял, лучшего друга тоже. Все близкие сослуживцы также остались навсегда в том лесу злосчастной ночью. Никого не осталось, кроме людей Каана, которые по-прежнему восхищались его мужеством и верили в него до конца. Не раз он спасал их от всякого рода врагов и всегда удачно. После огромного промаха, ошибки, что стоила жизни многих людей, Бакай разочаровался в себе. Единственное, что придавало жизни какой-то смысл – непреодолимое желание мести.
По возвращении домой после похорон дочери Бакай снял доспехи, убрал уголья ванапаганов, переоделся в обыкновенную серую рубаху из хлопка и такие же штаны. В таком виде он не похож на военачальника, чего и хотел. Лишь бы меньше посторонних взглядов. С другой стороны, понимал, что его все равно узнают, особенно после всего произошедшего.
Бакай посмотрел в зеркало, после чего устало побрёл в таверну Амоса. Тот встретил, как полагается:
– Приветствую, Ваша Светлость. Позвольте выразить мои искренние соболезнования. Что пожелаете?
– Здравствуй, Амос. Благодарю. Налей кружку эля, пожалуйста.
Желание исполнено сию минуту. Бакай взял кружку и сел за ближайший столик. Он не замечал никого вокруг. Осушил первую кружку, заказал вторую. После он заметил, что рядом за другим столиком сидел постоянный посетитель Гордей. Охотник как обычно пил неизвестную по счёту кружку пива, наслаждался беспечной жизнью, хоть и повидал за свои годы достаточно. Он просто не терял энтузиазма. У Бакая появилась мысль поговорить с ним, поэтому он пригласил:
– Охотник, составь, пожалуйста, компанию.
Гордей услышал, что его позвали:
– С удовольствием составлю компанию, Ваша Светлость.
Гордей прихватил кружку пива и пересел за стол к Бакаю. Он сразу обратил внимание на остаток большого пальца левой руки военачальника.
– Случайно или кто из зверей? – поинтересовался охотник и мгновенно осёкся, когда вспомнил о потере барона. – Примите мои искренние соболезнования.
– Какие-то уродливые твари вроде гоблинов, – отмахнулся Бакай. – Не знаю, как их зовут. Мелкие такие, раза в два меня ниже.
– Понял. Наверное, это хобии. Отвратительные создания. Сталкивался как-то с ними. Не расскажете, что с тем парнем? Где он вообще? А то столько шума было ещё тогда, когда он совершил убийство.
– А что рассказывать… Жив и здоров. Он некромантом стал, ведь связался с одним из таких. Теперь схватить его будет труднее. Я уже не знаю, кто будет этим заниматься, ведь, скорее всего, император казнит меня из-за невыполненного задания. Помню, он сам говорил, что каждая потеря бойца будет приближать меня к смерти. А я потерял всех, кто со мной был. Я бы мог бежать из города, но так бы поступил только трус, боящийся смерти. Не хочу уходить с позором. Уж лучше гильотина.