– Добрый. Я ищу что-нибудь про загадки троллям, – немного растерялся он.
– Интересно, – промолвила незнакомка. – Наверное, хотите заполучить драгоценности троллей.
– Да, вы правы.
– Вынуждена вас расстроить – здесь вы не найдёте ничего, что с этим связано.
– Я догадался, когда перебрал эту кучу, – Ратмир указал на огромную стопку книг. – Вы что-то знаете об этом?
– Знаю, конечно. Если хотите, могу показать место, где можно приобрести нужную вам литературу.
Пока они вели беседу, вернулась Анисья с пустыми руками.
– Нам помогут, – подмигнул Ратмир любимой.
– Именно так, – подтвердила женщина. – Если вам интересно, следуйте за мной. Вы, скорее всего, неместные. Так ведь?
– Угадали.
– Что ж, пойдёмте за мной. У меня есть, что вам показать.
Без раздумий согласились. Незнакомка направилась к выходу, а молодая пара вслед за ней.
Она повела по главной улице города, свернула в сторону рынка. Обошла торговые места, углубилась дальше. Молодые едва успевали за ней. Вскоре прибыли в нужное место. Тупик улицы, где располагался небольшой столик с книгами, а за ним седой низкий старик.
– Здравствуйте, Велерад, – приветствовала его женщина.
– Здравствуй, – хитро улыбнулся он. – Смотрю, привела ко мне покупателей.
– Молодые люди хотят приобрести книги о троллях и загадках.
– Что ж, у меня есть что предложить, – торговец принялся перебирать имеющуюся литературу.
После недолгих поисков, выложил на стол три книги: все о троллях и загадках, что понятно из названий.
– Разрешите полистать? Я только гляну содержание, – обратился Ратмир к старику.
– Что вы, в самом деле. Конечно, берите, смотрите. Понравится – покупайте. Не понравится – я их сожгу, – подшутил торговец и тихо посмеялся.
Ратмир взял одну книгу, а вторую вручил Анисье. Быстро пробежался по содержанию: то, что нужно. После взял третью – похожий вариант, но немного отличный от первой.
– Я бы посоветовал вам первую, – со знанием дела намекнул Велерад.
– Мне она тоже больше понравилась по содержанию, – согласился Ратмир.
– Смотри, а в этой больше различных загадок, – воодушевлённо промолвила Анисья, указала пальцем на строки книги.
– Давай купим две.
– Они стоят совсем не дешево, – предупредил торговец.
– Сколько одна книга?
– Две золотых монеты.
– По-моему, слишком дорого, – запротестовал Ратмир.
– Может и так, но вы нигде больше в Каане не найдёте подобные книги. Они содержат в себе многолетний опыт, собранный множеством охотников на сокровища. Действительно ценные знания.
– За две золотых мы можем позволить себе купить только одну книгу.
– Выбор за вами.
Долго не думали, взяли книгу, которую держала Анисья.
– Я вам больше не нужна? – женщина обратила внимание на свою персону.
– Спасибо огромное, вы нам очень помогли. Как мы можем вас отблагодарить? – поинтересовался Ратмир.
– Пожалуйста. Нет, не стоит. Я вам помогла, поскольку мне захотелось это сделать. До свидания. И удачи вам в будущем, – попрощалась незнакомка и удалилась неожиданно быстро.
– Немного странная она, – смутилась Анисья.
– Может быть. Главное, что у нас есть книга, – Ратмир искренне улыбнулся, взял возлюбленную за руку.
Попрощались с торговцем и направились в сторону рынка, чтобы перекусить, выпить чего-нибудь холодненького.
Они сидели за столом и неторопливо поедали овощи с мясом, запивали свежим настоем из местных трав. Всё невероятно вкусное. От удовольствия на время забыли о заботах и суете, что создавали люди и торговцы.
Краем глаза Ратмир заметил знакомую фигуру человека: он шёл мимо рынка, словно на прогулке.
– Гордей!
Мужчина обратил внимание на них, с осторожностью подошёл ближе.
– Не узнаёте нас?
– Где-то видел, – задумчиво проговорил охотник.
– Мы вчера в таверне Амоса познакомились. О троллях разговаривали.
– Что-то такое припоминаю, – Гордей заулыбался.
– Присаживайтесь к нам за стол, – предложила Анисья.
– Спасибо, с удовольствием, – согласился охотник и сел. – Не обращайте внимания. Я вчера перебрал и мало что помню.
– Ничего страшного, бывает, – с пониманием отнёсся Ратмир.
– А мы всё-таки нашли то, что искали, – похвасталась девушка книгой.
– Простите, я даже не помню, что вы искали, – немного смутился и засмеялся Гордей.
– Мы искали книгу с загадками для троллей. И вообще любую литературу о них, – пояснила Анисья.
– Да, память, кажется, возвращается ко мне. И где нашли?
– У продавца книг, здесь в городе. К нему нас отвела одна добрая женщина, – добавил Ратмир.
– И зовут этого продавца Велерад, верно?
– Да.
– Его здесь все знают. Никогда у него ничего не покупал.
– Почему?
– Слишком дорого просит за книги. Мой опыт дороже стоит.
– Ну а мы не скупились, потратились.
– Сколько отдали?
– Две золотых.
– Проклятый старик! Цены поднял! Раньше он одну золотую брал. Или просто понял, что вы неместные, вот и одурачил.
– Уже купили. Что ж теперь поделаешь.
– Можно было бы разобраться с ним, но оно того не стоит. Себе дороже. Уверяю вас. Были попытки у некоторых. Они пожалели.
– Значит, не такой-то он и простой торговец.
– Именно, я к этому и клонил.
На мгновение они замолчали. Затем у Ратмира возникла идея, и он огласил:
– У меня есть предложение.
– Какого рода? – заинтересовался Гордей.
– Может быть, вместе поохотимся на сокровища?
– Хорошее предложение. Но вы не охотники. Может, вы хотели сказать, что вам нужен охранник?
– Нет. Вы опытный охотник, знаете много мест, у вас есть оружие, у нас – знания. А сокровищами поделимся поровну.
– Честно признаться, раньше я бы вам отказал без раздумий. Но теперь другое время. У меня почти никого не осталось, с кем я ходил в походы. А те, что есть, уже не хотят. Они занимаются хозяйством или работают на пользу городу. Для меня это неинтересно.
– Тогда давайте обсудим идею и вскоре отправимся на охоту.
– Хорошо. А еще хочу предложить вам перейти на «ты».
– Мы совсем не против, – поддержали в один голос они.
– Тогда давайте отправимся в мой дом. Там поговорим. И многое я просто обязан рассказать о лесах. В книгах вы такого точно не найдёте. Так что доедайте, допивайте и идёмте.
– Хорошо, – поддержали молодые охотника.
– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелал Гордей.
– Спасибо, – в ответ поблагодарили его.
Короткий разговор
Тихое журчание весенней речки располагало к покою и умиротворению души, особенно когда наступил солнечный день с невыразимо чистым небом. Всегда приятно побыть наедине с природой.
Кас продолжил писать новую запись в дневнике: «Мне было очень трудно в тот момент. Казалось, что меня разорвёт изнутри от боли. Теперь я точно знаю, благодаря чему проявляется моя сила – гнев. Это всё, что нужно. Самое интересное, что даже после всего произошедшего, я не чувствую никакой физической боли. Как будто во время гнева мои кулаки становятся каменными. Только не понятно до сих пор одно – откуда это во мне…Как бы там ни было, оно имеет место в моей жизни, и вряд ли куда-то исчезнет. А пока…Пока придётся жить так, как предложили мне Боги».
Он перевернул страницу, сделал закладку из листка дерева и закрыл дневник. Уставший растерянный взгляд устремлён на другую сторону реки, что выглядело, будто очередного искателя приключений манит пением русалка. Но русалок здесь никогда никто не видел. Может, к счастью, не наградил Оаннес6 эти места столь чудными существами. Кас ещё в детстве мечтал увидеть живую русалку, ведь они часто изображались художниками как идеально красивые девушки. Неожиданно возник другой образ в голове – лобасты7. Один раз в путешествии представилась возможность лицезреть лобасту, когда та, нагая, старая, словно гнилая, сидела на берегу и расчёсывала угольно-чёрные и невероятно длинные волосы. Да уж, таких «красавиц» не забудешь никогда, если хоть раз увидишь. Какие только мысли ни лезли в голову, когда он находился в этом чудесном месте. Словно по традиции, акт осмысливания жизни обязательно должен нарушить седой некромант:
– Тебе уже лучше?
– Да. Спасибо, конечно, за беспокойство, но мне и одному здесь было очень даже неплохо.
Климент подошёл ближе и положил руку на плечо Каса:
– Однажды ты поймёшь, насколько важна поддержка.
– Возможно, но сейчас я в ней не нуждаюсь, – он беспечно глядел вдаль.
– Снова писал что-то? – старик заметил дневник.
– Да.
– Я даже догадываюсь о чём.
– Верно, именно об этом. На данный момент ничего более интересного, чем эта тема в моей жизни не происходит.
– На данный момент…– Климент замолчал, затем добавил: – А впереди ещё много всего, поэтому не лучший период обязательно сменится на что-то другое и, скорее всего, интересное.
– Не стану спрашивать, что конкретно вы имели ввиду. Вразумительный ответ услышать шансов мало. Поэтому предпочитаю жить в неведении возможных событий.
– Сколько язвы в этих словах, да только я не об этом, – старик устало вздохнул. – У тебя может быть вполне удачное будущее, которое, как нам известно, зависит от тебя. Не отрицаю, что люди уже не примут тебя в общество, какой бы город ты ни выбрал. Только не стоит забывать, что есть ещё множество других народов, которые относятся к таким как мы хорошо или хотя бы снисходительно. Подумай об этом. Может, тебя где-то ждёт одинокая представительница тилвит тег8, танцуя или, допустим, гуляя с единорогом.
– Возможно, но маловероятно…
Последствия
Кубарем Борислав полетел в сторону: ветки кустарников с хрустом ломались о тело. Единственное, что чувствовал – обволакивающий холод, что сковывал с головы до пят. Он рухнул на землю не в состоянии пошевелиться. Попытки встать тщетны. Глаза не открывались…