же, не прощаясь и более не смотря на меня, пошел к двери. И только когда он ее открыл, я тихо, но уверенно проговорила.
— Если у меня сейчас заберут этих детей, то я уйду вместе с ними.
Резко обернувшись, Его Величество окинул меня взбешенным взгляд. Значит, он не так уж спокоен как пытается показать. Вопрос только в том, что именно его разозлило. И что-то мне подсказывает, что состояние несчастных малышей к этому не имеет никакого отношения. Но, как бы там ни было, а я не позволю выкинуть их назад на улицу. Уверенно и твердо смотря в глаза Гарда, не отводя взгляда, я ждала, какое решение он примет. А король все молчал сцепив зубы и прожигая меня нечитаемым взглядом.
Понимая, что короля особенно сильно разозлил мой ультиматум, да и, вообще, в его власти сделать и со мной, и с детьми все что угодно, я как можно более спокойным голосом произнесла:
— Гард, вызови, пожалуйста, лекаря. Мальчику необходима врачебная помощь. Прошу, пусть они побудут со мной несколько дней. Хотя бы пока ребенок не поправится и не наберется сил. А после я сама отвезу их в приют. Тот, в котором организовали недавно школу.
Несколько мгновений мужчина смотрел на меня таким взглядом, что я думала, он мне откажет и сразу же начала искать слова, чтобы постараться его убедить все же помочь детям. Тем неожиданнее прозвучала следующая фраза.
— Хорошо. Но отвезет их кто-то из прислуги. Дворец ты больше не покинешь.
Его Величество вышел, а я тяжело опустилась в ближайшее кресло. Горечь разочарования и неприятия ситуации камнем легла на мне душу, болью отдаваясь в сердце. Да и несмотря на то, что девочка была совсем худенькой и почти ничего не весила, мои руки все же устали держать ее. Но обо всем этом я, временно, забыла, так как уже через несколько минут в комнату вбежала обеспокоенная Анита, а следом за ней вошел королевский лекарь.
Глава 23
Утром так никто и не пришел. Точнее, не пришел тот, кто должен был сообщить мне, какое именно наказание для меня придумал Его Величество. Последний также не появлялся, ни на следующий день, ни через день, ни через два. И я была этому рада, так как не решила для себя, как быть дальше. Нет, за то время, когда выезжала обустраивать школу для девочек и имела возможность пообщаться с другими людьми разных сословий, я уже поняла, и как в этом мире относятся к женщинам, и какой властью обладает король. Поэтому лучше стала понимать поведение Гарда, его слова и то, что он ждет полного подчинения своим приказам. А также его неприятие споров и противоречий, а особенно когда кто-то высказывают свое мнение, да еще и прямо противоположное тому, которое имеет сам король. Но одно дело понимать и другое осознавать и принимать. С последним у меня все еще были сложности. Я все никак не могла переключить свое сознание за устои этого мира, продолжая все вокруг мерить мерками того, старого, в котором выросла и прожила всю свою жизнь. Именно поэтому слова Гарда меня задели. И именно поэтому, я не готова была в эти дни с ним встречаться и что-либо обсуждать. А про то, чтобы провести совместную ночь и говорить не имело смысла. Я, конечно же, слышала, что есть пары, у которых именно после бурных ссор и противостояний, случается особенно горячий секс. Но я явно не отношусь к таким людям. Да и не до него мне было сейчас.
Михей, а именно так звали мальчика, быстро шел на поправку. Королевский врач оказался просто волшебником. Хотя, по меркам нашего мира, так оно и было. Ведь он, насколько я поняла, обладал созидательной и лечебной магией и довольно сильной. Я своими глазами видела, насколько быстро затягивались раны на спине ребенка. Но чтобы малыш поднялся на ноги этого было мало. Недоедание на протяжении продолжительного времени очень ослабило его организм, плюс большая потеря крови. Поэтому подняться он смог только на третий день, а самостоятельно и уверенно ходить на пятый. Последнему факту я не могла не нарадоваться. Так же как и появившемуся румянцу на очаровательных щечках Ирады.
Еще на второй день пребывания во дворце, когда мальчик очнулся первый раз, он сразу же рассказал мне историю их семьи. Они жили в пригороде. Отец был охотником, а мама ткала полотна на продажу. Вот только однажды папа так и не вернулся. Они его ждали несколько месяцев, но потом пришлось признать, что он, вероятнее всего, погиб в лесу. Денег, которые могла заработать мама на продаже ткани, им не хватало. А других родных у них не было. Родители познакомились и выросли в сиротинце.
Когда все что можно было они уже продали, женщина с детьми решила податься в столицу, чтобы наняться или в горничные, или в швеи. Вот только с маленькими детьми на руках, работу оказалось найти не так и легко. Но благодаря тому, что она неплохо готовила, ее взяли кухаркой в один из трактиров. Михей ей помогал чем мог, заодно подрабатывая там же мальчиком рассыльным.
Работая на жаркой кухне, женщине часто приходилось выскакивать на улицу за водой, или опускаться в хлодник за продуктами. Однажды это привело к тому, что она заболела. Мальчик не знал чем именно, но рассказал, что у нее сначала поднялся сильный жар, потом она начала кашлять и вскоре умерла. Когда это случилось, хозяин трактира отвел малышей к какому-то мужчине живущему в подвале и сказал, что это приют, где заботятся о таких, как они. Там было много детей. Все они были грязные, полуголодные и в оборванной одежде. Все вещи которые им разрешили забрать с собой, тут же отобрал тот мужчина которому их отдали. Он сказал, что это плата за первые несколько дней проживания у него, адаптацию, а также будущее обучение, а уже через неделю детям надо будет начинать отрабатывать свою еду и крышу над головой. Способов отработки было несколько. Самым простой — это просить милостыню на улице. Но их предупредили, что так, в лучшем случае, удастся отбить минимальную сумму, которую необходимо приносить в день, чтобы жить в подвале дальше, иметь защиту и хотя бы раз в день покушать. Если, конечно же, не покалечить Ираду. Маленьким девочкам с красивым личиком и каким-то увечьем неплохо подают у храмов. А вот самому Михею предложили начать подворовывать. Стать или карманником, или домушником.
Не желая такой жизни ни себе ни сестренке, Михей убежал из того подвала. Он пытался найти работу подмастерьем, разносчиком или помощником конюха, если не за деньги, то хотя бы за еду и кров для себя и Ирады. Он на любую работу был согласен, но его нигде не брали. Они с сестрой до нашей встречи уже несколько дней ничего не ели. Поэтому, когда Ирада увидела колбаску и расплакалась от голода, он решил ее украсть и сразу же попался.
Слушать историю детей без слез не получилось ни у меня, ни у Аниты. Служанка вместе со мной переживала за ребят. Она же нашла для них одежку и обувь, пусть все было и не новым, но довольно добротным и качественным. Она же приносила им с кухни, помимо еды, разные вкусности. А я смазывала спину мальчику лекарственной мазью и рассказывала сказки, которые приходили слушать и другие служанки. Ведь таких историй они раньше никогда не слышали. А на третий вечер, я для детей, чтобы поднять им настроение, тихонечко сыграла на скрипке. Только для них и перед этим плотно закрыла двери, чтобы больше никто не услышал музыку.
Видя счастливые детские лица и сияющие восторгом глаза, я готова была играть хоть всю ночь, но хорошего понемногу. Так мы и прожили неделю. Но все хорошее имеют такую плохую особенность, как заканчиваться. Сегодня королевский лекарь сказал, что дети полностью выздоровели и о последнем он должен сообщить королю. Зная уже достаточно хорошо Гарда, я не стала просить мага об отсрочке. Он был хорошим человеком. И мне бы не хотелось, чтобы его по моей вине наказали. А это значит, что завтра ребят увезут от меня.
Так все и случилось. Единственное что я смогла сделать, это собрать им по небольшой котомке с продуктами и запасной одежкой. Если бы у меня были деньги, я бы их обязательно дала Михею. Но их у меня не было. Драгоценности же дарить малышам побоялась. Слишком этот мир жесток. И тот кто захочет украсть украшения, детей не пожалеет.
Еще я попросила Анику проследить, чтобы детей отвезли в хороший приют и именно тот в котором открыли школу. Ведь мальчик уже мог идти учиться. И, конечно же, пообещала малышам, что обязательно буду их навещать. Надеюсь, у меня получится сдержать свое слово.
За всей этой суматохой я совершенно забыла про обещанное наказание. И, как оказалось, зря. Ведь Гард про него не забыл. Мало того, он еще и решил самолично привести в исполнение свой же приказ.
Глава 24
Прошло всего несколько минут, как увели детей, а я уже чувствовала себя потерянной и одинокой. Пусть всего на несколько дней, но я знала, что действительно кому-то нужной. И не просто так, для постельных утех, и не для… А для чего я нужна тому же Гарду? И кем я сейчас была? Любовницей и фавориткой короля? Бесправной игрушкой, которая ничего не может и от которой ничего не зависит? А что дальше? К чему это меня приведет? Какая у меня цель в жизни? К чему я иду?
От осознания в кого медленно и уверенно превращаюсь, на душе стало горько и противно. Вот только обдумать все аспекты своего падения я не успела, так как открылись двери и в мою комнату вошел Гард, в сопровождении двух воинов и какого-то старика которого я впервые видела. Позади всех стоял лекарь. Тот самый, который помогал Михею. Не понимая, что это за делегацию и чего они пришли ко мне, я медленно поднялась с кресла, вопросительно смотря по очереди на всех мужчин. Еще никогда у меня в этом мире не было столько гостей одновременно. Вот только что-то мне подсказывало, что они пришли не чай пить.
Остановила я свой взгляд на короле. По его лицу ничего прочесть было нельзя. Его Величество стоял ровно, вытянувшись как струна, чуть расставив ноги и держа руки за спиной, как будто что-то пряча. Он опять выглядел как холодное и отрешенное от всего мирского изваяние, не выражая никаких эмоций или чувств.