тельно не знает технологию этого процесса. Известно только, что в результате адепты ордена приобретали сверхъестественные способности: могли мгновенно перемещаться в любой уголок земного шара, продлевать себе жизнь на сотни лет, то есть становились настоящими сверхсуществами. Во всяком случае, многие люди на протяжении сотен лет утверждали, что подобная невероятная перестройка человеческого тела возможна, доказательство чему - такие долгожители, как Вечный Жид, Сен-Жермен, Калиостро и другие. Существует масса письменных свидетельств людей разных веков, видевших их в добром здравии через много лет после смерти - правда, под иными именами. - А что дает это ваше развоплощение? -неожиданно прервал рассказ гость. Джек искоса посмотрел на своего нетерпеливого слушателя, но не смотря на то, что его рассказ был прерван, продолжил: - Техника развоплощения открывает перед человеком два пути - путь добра и путь зла, поскольку астрал, тонкий мир, поделен между этими извечными врагами так же, как и наш, земной. Лорд Эвен-Эзер к добру явно не стремился: с четырнадцатого века сохранилось множество документов, в основном доносов, в которых описаны колдовские обряды, совершавшиеся в окрестностях замка, на который вы, мой неосторожный друг, положили глаз, шабаши, человеческие жертвоприношения, всевозможные богохульства и многое, многое другое, что обычно связывают с культами дьяволопоклонников. Загадочный шотландец удостоился внимания итальянских писателей С. Маццокко и А. Корелли в вышедшей в 1992 году книге "Алтарь сатаны"... Они провели сравнительный анализ всех известных "шалостей" сатанистов и доказали, что для всех жестоких культов во все времена характерен один и тот же "джентльменски" набор": обжорство, пьянство, половые излишества и извращения, нарушение норм человеческого общежития, попрание всех правил поведения, бунт против властей, светских и духовных. В общем, все, против чего эти самые власти вынуждены были беспощадно бороться. У вас, что, закончилось виски? Дункансби отрицательно покачал головой, буквально завороженный повествованием своего собеседника. - Тогда продолжим! По-видимому, Эвен-Эзер преследовал не только эту цель... Известно, что жертвоприношения близких родственников, особенно невинных девушек, считались обязательной частью процесса развоплощения, причем, чем дольше мучились жертвы, тем больше энергии давали они для трансформации физического тела адепта. Но Эрги не удалось выполнить приказ сеньора. Элизабет, по-видимому, догадалась, что ждет ее с дочерьми, перерезала ножом веревку, которая удерживала лодку возле берега, и суденышко скрылось в бушующем море. Несчастная знала, что колдун - искусный охотник, знаток трав. Она надеялась, что он поможет им продержаться, пока не придет помощь. Но, чтобы заставить его ловить рыбу, птиц и диких кроликов и отыскивать съедобные коренья, ей пришлось расплачиваться собственным телом. А потом пришла очередь девушек, старшей из которых было семнадцать лет отроду, средней - пятнадцать, младшей- всего лишь тринадцать лет,-ведь самой Элизабет, почти сорокалетней женщине, вряд ли удалось бы долго удерживать возле себя мужчину, всякое повидавшего на шабашах ее мужа... Прошел почти месяц, а о несчастных никто не вспоминал. По всему выходило, что замок давно должен был быть взят приступом, но море было пустынным... Диких кроликов становилось все меньше и меньше, птицы быстро научились остерегаться людей и улетали при их приближении. Рыба тоже не очень рвалась попадать на крючок неловких рыболовов. Угроза голодной смерти становилась все более реальной, а все унижения, которые испытали женщины, - напрасными. Тогда Конни и сделала простой вывод: лишние рты сокращают шансы на выживание... Кэвин затаил дыхание. Казалось, что теперь он слышит стук собственного сердца. -На острове Эвен-Эзер, - продолжил экстрасенс, - есть два особо опасных места. Одно из них - скалистая бухточка, в которой вода в неспокойную погоду завинчивается грохочущим водоворотом, другое - торфяное болото. Конни не раз наблюдала, как неосторожные кролики, барахтаясь и отчаянно вереща, тонули в черной жиже, скрывавшейся под коварным покровом зеленой травки. Нужно только завлечь сестер и мать в одну из этих ловушек, и она останется одна с Эрги. Его она не станет убивать - он нужен ей и как охотник, и как мужчина... За открытым окном появилась яркая вспышка, а затем, воздух вокруг особняка сотрясся от раската грома, так, что бывалый моряк подскочил на стуле, на котором он сидел. - Первой жертвой стала Джулия. Ее Конни заманила на скалы и столкнула вниз. Сестра Мэри умерла сама от жестокой простуды... Осталась одна мать, но тут планы Конни переменились. Все чаще по несколько суток кряду их терзал голод, когда Эрги не мог добыть еды. У девочки появилась кощунственная мысль: они с Эрги должны... съесть Элизабет! Колдун согласился - что тут нового, ведь на шабашах лорд не раз приказывал запекать похищенных младенцев. И вот однажды вечером, оглушив задремавшую женщину, они сунули ее в жарко натопленную печь... Спустя две недели помощь наконец пришла, но было уже слишком поздно. На острове в живых осталась только Конни, да и та была при смерти. В замке Эвен-Эзер священник принял ее исповедь и отпустил страшные грехи, надеясь, что Господь по великой милости своей простит их. Благодаря ему, нарушившему тайну исповеди, эта история стала известна всем тем, кто, как и я, занимается исследованием загадочных, гиблых мест... - Что же вы предлагаете? - снова вмешался гость. - Не знаю, не знаю, но... По мнению специалистов, форма алтарей, о которых я вам уже рассказывал, свидетельствует о том, что они, скорее всего, были воздвигнуты черными магами... Сегодня перестал быть тайной факт, что на земле сущестствуют неблагоприятные зоны, опасные для человека. Оказывается, люди знают о них очень давно. Еще за три тысячи лет до нашей эры о таких "черных" зонах писали древнекитайские маги. Известно, что зоны эти отрицательно влияют на биосферу. Кроме того, они используются черными магами в их ритуалах. В ходе моих исследований в районе Олдена выяснилось, что на острове Эвен-Эзер узлом негативных энергетических потоков является береговой утес с развалинами средневекового замка, с хозяином которого лордом Эвен-Эзером - связана та легенда, которая теперь известна и вам, мой друг. Что вам посоветовать? Права не знаю. Я должен был просто предупредить вас о той опасности, которая может вас подстерегать впереди, и все... Хотя стоп! Вы успели, кажется, внести залог на покупку острова...
Дункансби плывет на пароме, осуществляющем грузовые и пассажирские перевозки между множеством больших и малых островов, рассыпанных вдоль побережья. Плывет и в который раз слушает историю об ужасном лорде Эвен-Эзере. Она, похоже не покидает его с тех пор, как он услышал ее от экстрасенса своей усопшей супруги. Жуть, но ничего не поделаешь... Его просто угнетала городская обстановка, не дающая и йоты времени на размышление в одиночестве. Смрад, грязь, трескотня - его просто утомляли, высасывали последние, и без того слабеющие силы. Жена, ее теперь не вернуть, но сердце... Оно постоянно, и теперь, на пароме, задавало ему один и тот же вопрос: почему жена? Она, как, в принципе, и он сам, так верили в торжество создателя, а он... Почему он выбрал именно его жену? Но ответа на этот вопрос нигде не было... - Эвен-Эзер - поганое местечко. И всегда таким было. Поэтому его никто и покупать не хочет. А продать его пытаются аж с пятьдесят второго года... прохрипел полупьяный паромщик, перебирая пальцами грязные волосы на бороде. - Почему же хозяева покинули остров? - резонно спросил Дункансби. - А они его вовсе и не покидали. Они умерли... - отрезал дремотным голосом старик. Стоял май, но человеку, никогда не жившему в Шотландии, могло показаться, что сейчас ноябрь. Густой туман над морем, видимость не более чем на сто метров, низкое серое небо и сильные волны... - Что, у стариков не было наследников? - спросил отставной моряк. - Нет, сэр, это были молодожены. Она поскользнулась на скалах, упала в море, а он полез ее вытаскивать. Но когда море такое, как сегодня, никому не спастись... Их тела, конечно, нашли - побитые о камни. Представляете, их глаза выклевали голодные чайки... С тех пор никто на этот паршивый остров не зарился... Паромщик посмотрел на Дункансби и торопливо добавил: - Не хочу вас пугать, но и промолчать-то - грех. Все из-за лорда, у которого замок на утесе! Кэвин кивнул - он знал, что сейчас расскажет ему старый моряк...
- Ну вот, наконец-то, прибыли на ваш остров, сэр. Будьте осторожны... Это гиблое место... Старик-паромщик высадил Дункансби на острове, пообещав вернуться через месяц. В случае срочной необходимости Кэвин мог связаться с любым пунктом на Британских островах по рации. Но не связался... В Олдене это сочли вполне естественным: новый хозяин Эвен-Эзера производил впечатление человека, погруженного в себя и не желавшего ни с кем общаться из-за смерти жены. На самом деле в течение месяца на острове развивались столь бурные события, что, когда нашего героя нашли, он был похож на умалишенного...
За окном все так же шел проливной дождь. Состояние Дункансби не улучшилось с тех пор, как он поселился на этом странном острове. Он думал, что должен пройти период адаптации, и тогда... тогда он сможет хотя бы немного отвлечься от грустных мыслей, связанных с кончиной его жены. Кэвин сидел возле камина и мирно потягивал виски из высокого бокала, когда послышались тяжелые удары в дверь. -Вот, дьявол, кого черт сюда мог занести?! - прохрипел новый хозяин острова и встав с кресла-качалки направился открывать дверь. За ней, на пороге, стояли три промокшие до нитки девочки и женщина. - М... мы вас не потревожим? - спросила дама лет сорока. - Да в общем-то нет! Проходите, пожалуйста к старому вдовцу в дом, буду рад вашему присутствию. - ответил Кэвин. Через некоторое время, когда все переоделись и сели за дубовым столом ужинать, хозяин спросил: - Наконец-то вы мне можете рассказать, как вы очутились здесь. Мне было бы интересно услышать ваш рассказ. Девочки сказали, что они - скауты: Сьюзен, Лора и Джейн во главе с инструктором Дорис - отправились в путешествие на катере. Но двигатель по какой-то причине заглох. Они высадились на остров, рассчитывая найти здесь помощь, однако катер по недосмотру унесло в море. - Ясно, н