— Доброй ночи, — не сдержав вздоха, ответила я.
Долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Буквально через пару минут после ухода стража в дверь постучали. «Серион», — мелькнула мысль, а сердце взволнованно ускорило бег.
Я нервно кашлянула и, собрав остатки спокойствия, пригласила посетителя войти. Но вместо стилиста в гостиную проскользнула уже знакомая горничная.
— Простите, леди Мариэлла, я не успела вам представиться, — повинилась девушка и присела в книксене. — Меня зовут Нира, меня назначили вашей личной горничной.
— Приятно познакомится, — улыбнулась я в ответ, стараясь не показывать свою растерянность.
Лигар сказал, что я имею право распоряжаться прислугой, но вот как это делать?!
Неловкую паузу прервал легкий скрип открывающейся двери и громкий протяжный голос:
— Ну и где та красавица, ради которой меня разбудили среди ночи?!
В гостиную без приглашения прошел высокий худой мужчина с невероятно густой светлой челкой, спадающей на глаза. На его светло-сером костюме красовалось немыслимое количество рюшей и драгоценных камней. Думаю, по количеству украшений он смог бы поспорить с любой из придворных дам. Да и макияж главного стилиста страны выглядел идеально. Черная растушеванная подводка вокруг серых глаз и покрытые блеском губы придавали лицу неуместную женственность.
Я робко встала и подняла руку как первоклассница.
— Я здесь.
Лицо лорда Сериона удивленно вытянулось, а в устремленном на меня взоре вспыхнуло недоумение.
— Это шутка? — поинтересовался он у горничной.
— Увы, нет, — сухо ответила я вместо замявшейся девушки.
Конечно, я понимала, что вряд ли понравлюсь с первого взгляда напомаженному лорду, но его столь открытое пренебрежение чисто по-человечески меня разозлило.
Он вновь одарил меня скептическим взглядом.
— М-да… работы предстоит очень много… Мне срочно нужны мои помощницы! — возвестил Серион, сделав изящный и одновременно повелительный жест. Горничную как ветром сдуло. После чего мужчина приказал уже мне: — В центр! Буду думать, что с этим… — Он неопределенно взмахнул рукой в попытке подобрать слова. — Можно сделать.
Глубоко вздохнув и напомнив себе о выдержке и спокойствии, я прошла на указанное место и замерла. Некоторое время Серион разглядывал меня издалека, потом подошел ближе и начал обходить по кругу.
— Распусти волосы, — приказал он.
Пришлось подчиниться. Эх, сейчас бы расческу и пару минут в ванной — и мои волосы выглядели бы более прилично.
— Боги… бо-о-оги… — тянул на разные лады король стиля, совершая очередной обход. — Как можно было себя так запустить? Что ты делала с волосами?
Он приподнял двумя пальчиками одну из моих прядей и брезгливо поморщился.
Лигар, конечно, советовал терпеть, но я женщина. Неидеальная, но женщина! А волосы всегда были для меня больной темой.
Вырвав у Сериона из руки прядь, я холодно отчеканила:
— Ничего я с ними не делала. Они от природы такие.
— Дорогуша-а, — снисходительно протянул лорд, — за свою красоту с природой порой приходится сражаться. В твоем же случае пора биться насмерть.
— Ну знаете!
— Знаю! И поэтому здесь, — отрезал Серион. — Так что, деточка, слушаешь меня! Я буду делать из тебя самую прекрасную леди! — Он еще раз осмотрел меня и уже не так уверенно пробормотал: — Насколько это возможно.
И мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы и молчать. Если бы не дикая усталость, это все давалось бы легче. Пришлось даже прибегнуть к дыхательной гимнастике, чтобы случайно не наградить стилиста хоть и слабеньким, но проклятием.
За время, что мы ждали помощниц Сериона, он успел рассмотреть мои руки, отчитать за отсутствие маникюра, определить тип кожи и перечислить косметологические процедуры, сообщить по литтору обо всем необходимом помощницам и замереть в задумчивости.
— С одеждой, я так понимаю, у нас тоже большая проблема, — пробормотал он. — Но с этим чуть позже разберемся. Посмотрю на твою фигуру и определюсь с фасоном. Думаю, несколько платьев из моей коллекции тебе точно подойдут, подогнать их будет не проблема. На завтра хватит, а к вечеру сделаем тебе новые.
Раздался стук в дверь, и в гостиную с разрешения Сериона вошли четыре девушки.
— Знакомьтесь, леди Мариэлла. Это мои вишенки! Лучшие мастерицы в разных сферах красоты. Лично их обучал!
Все четверо были как на подбор: высокие блондинки с пышной грудью и плавной походкой. Даже волосы они уложили одинаково. Затянутые в темно-вишневые платья со сложными складчатыми юбками красотки принесли с собой коробки и саквояжи из алой кожи пустынного ящера.
Рядом с ними я почувствовала себя унылым несовершенством, которое никогда даже на шаг не приблизится к подобной красоте.
«Зато я — невеста короля», — попыталась я подбодрить себя.
«Ага, самая страшненькая».
«Зато мне пирожное с кремом можно! Я не толстею!» — нашла я еще один положительный довод в свою пользу, и это неожиданно успокоило.
Серион хлопнул в ладоши и начал раздавать распоряжения. Моя горничная тут же унеслась набирать ванну, а следом отправилась одна из «вишенок». Другая девушка села за столик и начала смешивать какие-то порошки и зелья. Оставшихся помощниц король стиля заставил показывать принесенные для меня платья.
И почему меня не покидает ощущение, что это будет самая долгая ночь в моей жизни?
— Ванна готова, леди Мариэлла, — вернувшись, пропела горничная и жестом пригласила следовать за ней.
Спальня, через которую нам пришлось пройти, оказалась в том же стиле бисквитного пирожного, как и гостиная, только в отделке мягкой мебели вместо сиреневого преобладал нежно-розовый цвет. А вот ванная комната выглядела куда более лаконично и сдержанно. Стены и пол были из белого, с серебристыми прожилками мрамора. При входе заботливые дизайнеры расположили резной мягкий диванчик, обитый кожей, и двустворчатый шкаф из беленого дуба для полотенец, халатов и прочих банных принадлежностей. На стене по соседству висело огромное зеркало в обрамлении белых мраморных колонн. В дальнем углу ванной комнаты расположилась просторная душевая, но она меркла перед утопленной в пол купелью, скорее даже небольшим бассейном, наполненным горячей водой и пеной.
Блондинка Сериона расположила рядом с бассейном небольшой складной столик, заставленный всевозможными баночками. Девушка уже надела непромокаемый фартук и нанесла на руки какой-то бальзам.
Пока я осматривалась, Нира подошла ко мне и со словами: «Позвольте вам помочь», — начала сноровисто расстегивать мою рубашку. Я и пикнуть не успела, как оказалась в одном белье.
— Дальше я сама! Спасибо, — поспешно остановила я девушку и едва успела подхватить уже расстегнутый бюстгальтер.
Раздеваться перед посторонними было несколько неловко, поэтому я вежливо, но твердо проговорила:
— Думаю, ванну я могу принять самостоятельно.
— Ни в коем случае! — возразила «вишенка», имени которой я так и не узнала. — Скрабы и маски требуют тщательного нанесения, самому с этим не справиться. Для этого требуется профессиональные навыки!
— Да? Ну если так надо… — Я еще немного помялась, мысленно махнула рукой и, быстро сняв белье, погрузилась в горячую воду.
Раз уж выпала возможность прибегнуть к элитным процедурам красоты, глупо сопротивляться. Надо расслабиться и получить удовольствие.
Девушка действительно оказалась профессионалом своего дела. Все, что от меня требовалось, — поворачиваться то одним, то другим боком и наслаждаться массажем с различными гелями, а потом и кремами. В какой-то момент я едва не уснула прямо в ванне.
На водные процедуры было потрачено больше часа. По завершении Нира помогла мне завернуться в пушистое полотенце, выдала новое нижнее белье и шелковый халат.
Облачившись в чистое и нацепив очки, я вернулась в спальню, где ждал Серион.
— Не замираем! У нас еще много работы! Вставай на подставку, будем подбирать наряд для завтрашнего приема.
Я послушно взобралась на небольшую деревянную подставку в центре комнаты и замерла.
— Чего ждем? — удивился Серион. — Снимай халат.
Мои руки сами собой сильнее сжали пояс. Неужели его нисколько не смущает подобное предложение?
В подтверждение моих опасений Серион наигранно закатил глаза и протянул:
— Бо-о-оги! Душенька, сейчас не время стесняться. Или хочешь пойти на прием в платье не по фигуре? Даже не мечтай! Так опозорить меня у тебя не получится!
Мужчина одним движением вырвал у меня из рук пояс шелкового халата, и тот мгновенно оказался на полу. Я пискнула и попыталась прикрыться руками, но испытываемые мною неудобства никого не волновали.
— Начнем с небесно-голубого! — провозгласил Серион, и его помощницы натянули на меня воздушное платье с невероятно пышной юбкой из атласа и органзы.
Корсет оказался велик. Утянутая до предела шнуровка, хоть и справлялась со своей задачей, превращала платье в нечто скомканное.
— Кто тебя голодом морил? — осматривая получившийся результат, поинтересовался Серион и, не дожидаясь ответа, обратился к одной из своих помощниц: — Латира, неси платья из коллекции «Юная звезда», будем выбирать из них и менять до неузнаваемости, так что отделку тоже захвати.
— Слушаюсь, — откликнулась стоявшая позади меня девушка и выбежала из спальни.
А я так и осталась стоять на подставке под пристальным взглядом стилиста. Повисла неловкая пауза.
— А мне что делать? — не выдержав, спросила я.
— Стоять и молчать, — отчеканил Серион и задумчиво потер подбородок. — Еще можешь раздеться.
— Последнее, думаю, излишне, — сухо откликнулась я и обхватила себя руками.
— Душечка, здесь и сейчас думаю я, — оборвал меня Серион и протянул руку к ближайшей помощнице. — Блокнот и карандаш. И выньте эту упрямицу из платья, не могу видеть, как потрясающий наряд превращается в безразмерный мешок.
Получив требуемое, мужчина сел на диван и продолжил сверлить меня взглядом, а его девушки кинулись снимать с меня платье. Оказавшись на свободе в одном бел