— То есть это благодаря вам мы спаслись? — спросила Катя как бы даже с некоторым священным ужасом. — Вы запомнили, что нас увезли в сером «Ниссане», вы позвонили этому своему знакомому начальнику… Ничего себе! Как здорово, что я оказалась с вами знакома! — Она попыталась рассмеяться, но вместо этого всхлипнула. — А этот идиот черноглазый, ну, который нас похищал, он сказал, что никаких ваших книг не читал, знать вас не знает, ему Пелевин нравится, вы можете себе представить?!
— Ну отчего же, — пожала плечами Алёна, — вполне могу. — И в самом деле, у нее было богатейшее воображение, недаром когда-то, на заре, как принято выражаться, своего творческого пути, она писала фэнтези — и очень недурные фэнтези, между нами говоря! — А что, получается, вы этому вашему похитителю обо мне говорили?
— Ну да, он спросил, что за женщина на нас так пристально смотрела, а я ему — это, мол, детективщица здешняя, знаменитая…
Алёна чуть поморщилась. Нет, не только из природной скромности — вот, мол, назвали знаменитой, а какая я знаменитость? Она ничего не имела против того, чтобы зваться знаменитой, но уж, пожалуйста, без этой назойливой приставки — «здешняя». Широко известная в узких кругах, вот именно!
Впрочем, засунь подальше свое больное тщеславие, писательница Дмитриева. Сейчас речь идет о делах поважнее!
Получается, один из мужчин, замешанных в этом деле, знал о существовании Алёны Дмитриевой. Фактически она стала свидетельницей похищения, причем не случайной, которая мгновенно забудет о том, что видела, а «детективщицей», то есть человеком по определению опасным. Так, кое-что вырисовывалось в объяснении событий вчерашнего вечера…
— А скажите, вы того человека, который был за рулем, хорошо рассмотрели?
— Ну конечно, — кивнула Катя. — Как же не разглядеть. Они ведь нас вдвоем стерегли в том доме. Правда, совсем уже ночью он вроде бы куда-то уезжал, тот черноглазый один оставался…
Ага! Куда-то уезжал! Ну что же, Алёна совершенно точно знает, куда именно он уезжал. По тому адресу, где живет «знаменитая детективщица». Интересно бы знать, как это они так лихо узнали ее адрес, это раз, а во‑вторых, с какой все же целью этот тип отправился к ней глухой и темной ночью? Тоже провести словесную обработку — мол, помалкивай и никуда не суйся, целей будешь? Или… судя по напористости, с какой он влез в ее дверь, тут словесной обработкой не ограничилось бы. Но он получил заряд газа в морду — не повезло парню. Зато Алёне повезло!
И все же надо кое-что уточнить.
Алёна подошла к факсу и оторвала кусок бумажной ленты, на котором была изображена физиономия гражданина по фамилии Москвич, по имени Николай Николаевич.
— Катя, эта, извините за выражение, рожа вам знакома?
— Ё-пэ-рэ-сэ-тэ!.. — Катя взволнованно перечислила такие буквы алфавита, что Алёна вздохнула. Впрочем, тут же одернула она себя, еще неизвестно, какие буквы перечисляла бы она, если бы оказалась на Катином месте! — Так ведь это второй! Ну, второй, который был в «Ниссане». Шофер!
— Слушайте, вот хитрецы! — с отвращением сказала Марина. — То есть они решили от себя подозрение отвести, да? Этот Москвич заявил об угоне…
— Откуда вы знаете, что он из Москвы? — перебила Катя.
— Не из Москвы он, а Москвич. Фамилия такая, — быстро пояснила Марина. — Это мы тоже через Муравьева узнали. Этот Москвич берется за ваше похищение и запугивание. Но чтобы обезопасить себя — ну, на всякий случай, особенно после того, как стало ясно, что вас видели около этой машины, — заявляет об угоне. Мол, я не я и бородавка не моя.
— Какая бородавка? — испугалась Катя.
— Это из «Тома Сойера», — пояснила Алёна, и они с Мариной переглянулись, как заговорщицы.
— Слушайте, Алёна, еще слава богу, что они не решили вас устранить, как опасного свидетеля! — воскликнула вдруг Катя.
— Да! — испугалась Марина.
Алёна промолчала. Ей не хотелось говорить о вчерашнем. Совершенно ни к чему, чтобы вокруг нее началась такая же суматоха, как вокруг девочек. Беспокоиться, строго говоря, нет причин. Не исключено, вчера, когда журналистки были еще «в плену», похитители и намеревались попугать детективщицу, которая могла оказаться слишком глазастой и языкастой. Скорее всего, тут шла речь именно о запугивании — ну, просто логически рассуждая. Если девчонок и пальцем не тронули, пожалуй, не тронули бы и Алёну. То есть превентивный удар по ночному визитеру оказался, мягко говоря, неадекватен его намерениям. А впрочем, нападение — лучший способ обороны, это всем известно!
Волноваться не стоит еще по одной причине. Если Москвич и его подельник узнали об интересе, которое к делу проявил Муравьев, они узнали, конечно, кто его к этому интересу подвигнул. То есть поняли, что с этой детективщицей лучше не связываться. Во-первых, палит из газовика в физиономию даже без предупреждения, а во‑вторых, способна привести в действие очень нешуточные милицейские силы.
— Самое интересное, каким же это образом они разузнали о том, что Муравьев вступил в игру? — спросила Алёна, уводя разговор в сторону от своей персоны. — Поскольку вряд ли в его кабинете установлено подслушивающее устройство, то речь может идти о некоем информаторе.
— Который сидит в кабинете Муравьева?! — округлив глаза, сказала Катя.
Алёна задумчиво на нее посмотрела. Девочка реабилитировалась чрезвычайно быстро и уже начала шутить? Ну что ж, это хорошо!
— В кабинете Муравьева он сидит едва ли, — любезно ответила Алёна. — Хотя бы потому, что сидеть там физически негде, кабинет ужасно тесный, и Лев Иванович по этому поводу все время бухтит: его-де не уважают и не расширяют. В смысле, не уважают Муравьева, а не расширяют кабинет. Я вообще не слишком верю в утечку информации из городского управления МВД. Как это… менты-оборотни, так, кажется, говорят? Не катит, Катя, извините за каламбур. Разговор ведь на двух концах провода происходит, верно? На одном конце у нас Муравьев. В подслушку с этой стороны не верю, уже говорила. На другом конце провода нахожусь я. Я — в вашей редакции…
— А в подслушку с этой стороны вы верите? — обиделась Марина. — Здесь, в этом кабинете, только мы вдвоем были и еще Людочка, младший редактор. Ни она, ни я из кабинета не выходили, она только теперь в «Макдоналдс» пошла.
— Я вас и не обвиняю, — пожала плечами Алёна. — Но то, что в этой редакции есть человек, который к ситуации причастен, для меня совершенно ясно.
— Это почему? — спросила Марина.
— Это кто? — спросила Катя.
Алёна в задумчивости посмотрела на них, обдумывая, кому сначала ответить, и решила все же соблюсти субординацию и повернулась к Марине:
— Потому что серый «Ниссан» остановился рядом с девушками в то самое время, когда сломалась редакционная машина. Одно из двух: или похитители вели вас от самой редакции, выжидая удобного момента напасть, и воспользовались остановкой, сориентировались, или — или ваш шофер с ними в сговоре.
— Но у него машина сломалась… — заикнулась Катя.
— Откуда это известно? — спокойно спросила Алёна. — У нее что, колесо отвалилось? Или еще какая-то часть?
— Нет, Вадька сказал… Вадик — это шофер, — уточнила Катя. — Сказал, что бензопровод полетел, наверное, потому что она не едет…
— Знаете, я, к примеру, даже не знаю, что такое бензопровод, — усмехнулась Алёна. — И впервые слышу, что он умеет летать. А вы знаете, что это? Вы машину водите?
— Нет, у меня и машины-то нету, не заработала еще, — засмеялась в ответ Катя. — А бензопровод — это, наверное, такая штука, по которой бензин куда-нибудь поступает. И Вадька вроде бы сказал, что он полетел потому, что засорился. Конечно, я ему поверила: машина-то не едет!
— Ага, — кивнула Алёна. — Но потом он, я так поняла, Вадька этот, доехал до редакции, верно? Значит, не столь уж далеко и улетел этот самый бензопровод? А вот вас завезли довольно далеко.
— Да вы что? — почти с ужасом пробормотала Катя. — Вы думаете, Вадька мог? Да он же наш… он свой! Он нас возил не перевозил! Да не мог он нас предать!
Далекое прошлое
Девятого ноября 1836 года Павел Демидов и Аврора Шернваль обвенчались. Поскольку слух о том, что Аврора — женщина роковая, смертельная, опасная (ну как же, ведь двух женихов со свету сжила!), в это время вновь пронесся среди досужих сплетников, они держали пари: хватит Демидова удар в церкви или уже по выезде?
Ничего, обошлось. Правда, во время свадебной церемонии Павел Николаевич сидел в инвалидном кресле, ну так что ж, дело житейское…
Свадьбу устроили в Гельсингфорсе, и по великолепию равных ей не было. Небо полыхало от огней фейерверка, столы ломились от диковинных яств, из фонтанов, сложенных по приказу Демидова, круглые сутки лилось дорогое французское шампанское.
Когда вернулись в Петербург, Аврора, соблюдая договор, старалась не надоедать супругу и как можно меньше показываться ему на глаза, благо в огромном особняке на Морской имелось достаточно комнат, чтобы уединиться. А Павел Николаевич вдруг начал злиться на себя за эти дурацкие условия. Ему, наоборот, хотелось видеть жену как можно чаще. Своей утонченной, безусловной красотой она напоминала ему знаменитый алмаз Санси. В конце концов он подарил ей камень — и отменил свое категоричное распоряжение. Сам себя не узнавая, он вдруг взялся наряжать Аврору. Сам подбирал ей гардероб и раздал горничным большинство ее старых платьев. А потом приказал (иначе слова не подберешь) знаменитому живописцу Карлу Брюллову написать портрет этой несравненной красавицы.
…Светлое атласное платье с большим декольте, модный тюрбан (именно Павел Николаевич настоял на том, чтобы его водрузили на голову Авроры), дорогой соболиный палантин… Изумительные черты, совершенная линия покатых плеч, точеная шея… Портрет был написан Карлом Брюлловым в Петербурге в 1837–1838 годах.
Мезенск, 1942 год
— Ну как, все в порядке в управе? — спросила фрау Эмма.
— Без сучка без задоринки! — Лиза гордо показала аусвайс и хихикнула. Собственная физиономия, заклейменная краешком самой настоящей немецкой печати, казалась ей ужасно глупой и смешной.