– Что вообще происходит?
– Я уже сказала. – Как же тяжело сдерживать эмоции… – Но раз уж ты здесь, забери заодно. – Я встала с кресла, подошла к шкафу и достала завернутый в платок осколок жемчужины. Передала Дейвену и отступила на несколько шагов.
Он не сводил с меня мрачного взгляда.
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Ничего. – Я снова села в кресло, взяла книгу и якобы углубилась в чтение.
Но Дейвен мой красноречивый намек проигнорировал. Подошел и, упершись в подлокотники кресла, буквально навис надо мной. Я почувствовала себя загнанной в ловушку. А уж его пристальный взгляд, казалось, видит меня насквозь.
– Арианна, я не уйду, пока ты не объяснишь, что происходит. Что за игнорирование? С утра же еще все хорошо было, так что теперь изменилось?
Я не выдержала:
– А по-твоему, повода нет?
– Не вижу ни единого. – Он и бровью не повел. Ну да, не принц, а просто воплощение непогрешимости!
Но все же отстранился, я встала с кресла и отошла на несколько шагов.
– Арианна, я жду.
– Ты можешь просто уйти и все? – У меня звенел голос. – Я не хочу с тобой разговаривать, даже видеть тебя не хочу.
– С чего вдруг? – Дейвен явно начал раздражаться.
– А ты у Уллины своей спроси. – Я ядовито ему улыбнулась.
Он на миг обомлел, смотрел с недоумением:
– Ты о чем вообще?
– Дейвен, хватит. – Ну все, кончилось мое демонстративное спокойствие! – Я видела вас с ней сегодня утром в твоих покоях. Хотя вы так были заняты друг другом, что меня не заметили. – Даже говорить про это мне было противно! – И зачем ты опять ко мне пришел? Иди к ней. Она наверняка будет не прочь повторить ваши утренние утехи.
– Арианна, что за бред? Ты откуда все это взяла?
– Дейвен, я вас видела! – сорвалась я на крик.
У него, похоже, самообладание тоже дало сбой.
– Как ты могла нас видеть, если лично я понятия ни о чем таком не имею? Да мне эта Уллина сегодня даже на глаза не попадалась! И уж тем более у меня ничего с ней не было!
Как же, не было. Да у меня до сих пор перед глазами та сцена стоит… Зайди я чуть позже, наверняка бы застала парочку уже без одежды за весьма однозначным занятием. А Дейвену хватает наглости отрицать, что ничего такого и близко не было! Вот сколько он мне пилил мозг на тему лжи, а сам теперь врет без зазрения совести!
– Что за глупости ты понапридумывала? И зачем? – Дейвен злился все сильнее. – Хотя бы это ты можешь объяснить?
Ну все, сейчас я ему все выскажу!
Дверь каюты снова распахнулась.
– Дейвен, ты что тут делаешь? – возмутилась госпожа Амельда. – У Арианны и так с репутацией плохо, а ты…
– Оставьте нас вдвоем, – резко перебил он тетушку.
Но ее моя репутация явно волновала куда больше, чем указания Дейвена.
– Нет уж! Никаких вдвоем! – Госпожа Амельда уперла руки в боки.
Дейвен не успел ответить, потому как в каюте нарисовался и Садриг, сообщивший:
– Ваше высочество, вас ищет господин Верт. Как я понял, нужно уточнить курс.
Я не смотрела сейчас на Дейвена, но прекрасно чувствовала его тяжелый взгляд. Принц все же ушел, только легче мне от этого не стало.
Ну ничего, это временное и наверняка скоро пройдет.
Вертим… Одно время он казался мне почти недосягаемым. Но, как говорится, чудо свершилось – сегодня в полдень корабль прибывал в столицу. Уже заранее стало ясно, что эта часть Ариндейла куда более обитаема, в последние пару дней часто можно было заметить другие корабли. Но все-таки странно, что Дравур, куда принес меня дракон и где изначально зародилось королевство, находился чуть ли не на отшибе. Хотя кто ее, эту местную географию, знает…
Знала, конечно, госпожа Амельда. Но она странностями, похоже, не заморачивалась, тем более сейчас. Мы с ней стояли на палубе, вместе с неизменным Садригом.
– Вот, смотри, Арианна, сейчас начнутся сторожевые башни! – Тетушка Дейвена взяла на себя роль экскурсовода. – Они окружают Вертим на достаточном расстоянии, чтобы заранее можно было предупредить о любом вторжении.
И вправду вскоре показались высокие башни. Каждая на отдельном крохотном островке и на расстоянии от другой. Причем и сами островки почему-то казались рукотворными. Даже сейчас, в ясную солнечную погоду, горящий на крышах башен свет едва не слепил. Из-за этого казалось, что мы прибываем чуть ли не в обитель света – сияющую, древнюю, величественную. Впечатляло, конечно. А будь у меня настроение получше, я бы вообще пришла в восторг, но увы-увы…
После той ссоры прошло несколько дней, мы с Дейвеном больше не общались. Госпожа Амельда упоминала, что сейчас ему приходится почти все время самому управлять кораблем. Так что, скорее всего, у него не было времени выяснять со мной отношения. А может, и желания. Ну и черт с ним.
Плеск, который все эти дни выслушивал мои излияния, недоумевал:
– Да что вы за существа такие? Почему из-за всякой ерунды страдаете? И почему страдать должен еще и я? Я просил только про жемчужину узнать, а ты вдобавок взяла и окончательно втрескалась в принца! Тебе заняться, что ли, больше нечем?!
В общем, он так и не понял, почему мне настолько тошно. Ну да, подумаешь, тот, кто тебе очень нравится, навешал лапши на уши, а после этого с другой целовался – что тут такого? Сама виновата, нечего было городить себе романтические иллюзии. Как говорится, сама придумала, сама обиделась. И вроде бы пережить и забыть, но нет – кошки на душе скребли со страшной силой.
Да и ведь, справедливости ради, с чего я вообще так сорвалась? Какое имела право? Мы с Дейвеном, по сути, чужие люди, просто сведенные вместе обстоятельствами, и грозящая женитьба уж никак не делала нас ближе. Так почему я ждала от него, что он никем другим интересоваться не станет? Да он мне вообще ничего не должен!
Понятно, конечно, я просто сорвалась, но представляю, как бредово для него это выглядело. Глупая девчонка вообразила себе невесть что и закатила сцену ревности… И ведь, по сути, так и есть. Я повела себя как влюбленная дурочка! Жаль, что нельзя отмотать время назад и поступить намного разумнее. Сделать выводы, но оставаться абсолютно спокойной. Но почему же так сложно совладать с эмоциями? Почему в отношении Дейвена они настолько сильны?..
– Ох, и насыщенный сегодня день будет! – Восторженный голос госпожи Амельды отвлек меня от мрачных размышлений. – По прибытии нас повезут во дворец, и надо будет сразу готовиться к балу! Он состоится вечером, по традиции наследному принцу представят всех избранниц! О, Арианна, это такой чудесный и волнительный момент!
М-да. Уже сегодня я увижу Натана… Интересно, как он себя поведет? Сделает вид, что видит меня в первый раз? Да и плевать на него тоже! Вообще на всех принцев плевать. Главное, поскорее пройти испытания, снять проклятие и свалить из этого мира.
– Но страшно представить, сколько сплетен поползет! – Госпожа Амельда сменила восторженный тон на сокрушающийся. – Естественно, ты же будешь представлена не только как одна из избранниц, но и как невеста Дейвена. Щекотливая ситуация на самом деле… Ну ничего, в ходе испытаний все прояснится. Как твоя магия, кстати?
– Получше.
Я не стала уточнять, что это «получше» заключается лишь в том, что я теперь могу читать без проблем, и даже не используя воду. Ну и что при желании могу почувствовать циркулирующую во мне магическую силу. Плеск радовался, что мое развитие как избранницы идет полным ходом, даже быстрее, чем они думали. Хотя и не понимал, почему так. Ведь если для развития нужен проклятый, а мы с Дейвеном в последние дни вообще не пересекались, то откуда такой рост магии? Загадка…
– Вот и замечательно! О, Арианна, смотри, Вертим!
И вправду сторожевые башни остались позади, а на горизонте виднелась полоска земли, стремительно разрастающаяся.
– Вертим! – продолжала госпожа Амельда. – Самый крупный и густонаселенный остров Ариндейла! Да на нем могло бы целое королевство поместиться! Арианна, тебе непременно тут понравится! А дворец… – Она закатила глаза. – Такого великолепия ты точно нигде не видела! И какой сегодня будет роскошный бал! Роскошней устроят только в день королевской свадьбы! Как это все чудесно!
– Да, чудесно, – апатично согласилась я.
– Милая, что за тон? Что-то не так? Даже Садриг любит балы! – Это прозвучало как самый железобетонный довод.
– Наверное, просто волнуюсь, – вежливо улыбнулась я.
– Не волнуйся. Уверена, ты сегодня будешь самой неотразимой. – Госпожа Амельда довольно хихикнула. – Натан просто не сможет глаз от тебя отвести!
Ага, с такой-то конкуренцией в виде остальных избранниц? Да там уже от вида одной Уллины все будут падать и сами в штабеля укладываться. А Дейвен так вообще. Наверняка все эти дни с ней миловался… Все! Хватит, уже об этом думать!
– Госпожа Амельда, а вы ничего больше сказать не хотите? – Садриг выразительно посмотрел на свою госпожу.
Та чуть покраснела, но с недоумением ответила:
– Садриг, ты о чем? Не отвлекай нас, мы про бал разговариваем. – И все так же вдохновенно продолжила: – Так вот, Арианна, традиционный бал избранниц – это очень ответственное и…
Я вопросительно взглянула на Садрига, но тот уже невозмутимо смотрел на море.
Хм, мне показалось или все же что-то от меня скрывают?
На пристани наш корабль встречали так торжественно, словно национальных героев. Но, по словам госпожи Амельды, Натана среди встречающих не было. По традиции ему полагалось увидеть избранниц исключительно на балу, не раньше. Так что моя надежда, что принц вот-вот объявится, не оправдалась. Нет, я не жаждала встречи с бывшим возлюбленным, но тут просто вариантов не оставалось: от него слишком многое зависит. В том числе и мое возвращение домой.
Для избранниц и прочих именитых пассажиров нашего корабля подали роскошные кареты, но нам пришлось ждать, пока все разъедутся. Нам – это мне, госпоже Амельде и Садригу.
– Арианна, понимаю, тебя расстраивает, что не окажут положенные почести, – сокрушалась тетушка Дейвена, – но нам ведь желательно доставить тебя во дворец незаметно. На балу будет объявлено, кто ты такая, а пока лучше обойтись без лишней шумихи.