Никаких хороших вестей дракончик толком не принес. Устало плюхнувшись на одну из подушек, буркнул, отвечая на мой вопрос:
– А не знаю. Ни я не знаю, ни наш совет не знает, ни даже, похоже, сам Великий не знает. Может, только море и знает, как теперь нам быть. Ну а мы… – Он развел лапками. – Как-то никто не предполагал, что проклятый так поступит. И лично мне жуть как любопытно, почему он поступил настолько абсурдно. Мы, конечно, на совете подискутировали на тему «Ну не идиот ли он?» и пришли все же к выводу, что не идиот. А еще хуже. Понимаешь, с идиотами проще. А вот с такими типами, которые чересчур умные, расчетливые и скрытные, всегда надо держать ухо востро. В общем, чую я, моя старая идея допроса с пристрастием актуальна как никогда.
– Да Дейвена хоть пытай, все равно он ничего не скажет, – хмуро отозвалась я, опустившись в кресло. – Причем Натан еще замыслил какой-то сомнительный план по возвращению меня в истинные избранницы. Мне уже заранее не по себе. И вообще, в топку всех принцев, пусть сами тут в своей песочнице разбираются. А мне домой надо. Правда, не представляю как… Что-то мне подсказывает, Натан и потом какую-нибудь причину для отказа придумает. Может, где-то самой можно научиться запрещенной магии, ты, случайно, не в курсе?
– Запрещенной магии?! – Плеск взвился так, что чуть в балдахине не запутался. – Да ты в своем уме? Неужели, по-твоему, ее стали бы запрещать, будь она полезной и мирной? А уж если к этой магии добавить твою особую силу избранницы, то вообще хана!
Я вздохнула, откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза.
– Просто, понимаешь, я уверена, что Натан именно с помощью запрещенной магии перемещался между мирами. Иного варианта просто нет. Ведь о других мирах даже местные архимаги не в курсе! То есть это хоть как не во власти приемлемой магии.
– Знаешь, если выбирать между «применить запрещенную магию и вернуться» и «не применять магию и остаться», то я однозначно лапами и хвостом за второй вариант. Иначе и тебя саму эта магия прибьет, и всему миру еще ой как аукнется, – с небывалой серьезностью ответил Плеск. – Так что даже думать забудь.
– Ну как забыть? Вот ты простой такой, – раздраженно перебила я. – Как я могу здесь остаться? И в качестве кого? Меня ни Натан, ни Дейвен не прельщают теперь совершенно. Но при этом единственный шанс отделаться от обоих – это возвращение в родной мир. Так что хоть что мне говори, но я все равно буду искать способ. Я не собираюсь покорно складывать лапки и плыть по течению вялой амебой. Ты же сам знаешь, я очень хотела бы вам помочь, но теперь надо и о собственной жизни подумать.
– Да все я понимаю. – Плеск смотрел на меня с безграничным терпением. – Но и ты пойми. Ничего еще не кончено. Сейчас лучшие умы мира – наш совет мудрейших драконов – ищут выход из сложившейся ситуации. К тому же этот ваш припадочный… как его… о, принц Натан! Так вот, ты сама сказала, он же тоже намерен как-то подсуетиться. Может, вместе и повернем события в нужное русло. Конечно, проблема, что порядок исполнения пророчества нарушился, ведь испытания ты не прошла. Но, может, по итогу проклятие все равно снять удастся, даже и без этого условия. В общем, не теряем надежды и все дружно действуем.
Несмотря на его пылкую речь, энтузиазм у меня не проснулся. Все-таки сильно добил поступок Дейвена, вообще теперь не верилось, что как-то можно все исправить. Да и очень уж было обидно… Делаешь все, чтобы спасти человеку жизнь, а он в итоге все твои усилия изничтожает…
Но я все же постаралась не впадать вновь в унылые размышления. Плеск прав, рано капитулировать в свой мир, тем более раз возможности нет, мы еще и тут поборемся.
– Времени у нас мало, до свадьбы всего неделя. На Натана я особо не надеюсь, тут, скорее, опасаться надо. Только, боюсь, он свой план так и будет держать в строжайшем секрете до момента воплощения. – Я досадливо поморщилась. – Может, у тебя есть какие идеи?
– Хорошо бы попытаться переубедить проклятого, но это явно из разряда небывалых чудес. И еще. – Плеск на миг замялся и неуверенно добавил: – На совете у нас обсуждают крайнюю меру… Если никак иначе исправить ситуацию не удастся, – он судорожно вздохнул, – мы откроемся людям. Сам Великий явится сюда, как знак того, что ты – истинная избранница. Но сама понимаешь, это самая крайняя мера…
– Понимаю, – тихо ответила я. Неизвестно, как люди отреагируют на появление дракона. Очень не хотелось, чтобы из-за меня Великий пострадал. Но уже сам тот факт, что сам повелитель драконов готов рискнуть, мне говорил о многом. Я не одна. За мной само море. За мной драконы. Но кто по другую сторону баррикад? Дейвен? Нет. Все же нет. По другую сторону баррикад то, что вынуждает его поступать так со мной. Как бы я на него ни злилась, но все равно до последнего не хотела верить, что он самовлюбленный деспот до мозга костей. Хотя вполне возможно, что чувства к нему заставляют меня искать Дейвену оправдания.
Уже стемнело. Плеск не стал особо заморачиваться конспирацией, забрался на балдахин, там и уснул. Снизу его видно не было, а если не прислушиваться, то и сопение не различалось. По крайней мере, Пинна вроде бы ничего не заметила. Радостно сказала:
– Госпожа, я тут со всеми слугами успела пообщаться, кое-что разузнала. Но вам сейчас ведь на ужин идти надо, так что потом расскажу.
– А что, ужин нельзя мне в комнату принести? Так было бы намного удобнее. – Мне совсем не хотелось куда-то идти.
– Но, госпожа, вы ведь будете ужинать с его высочеством. Он уже вернулся, распорядился по этому поводу. Так что вам пора идти. Или, может, вы хотите переодеться в какое-нибудь более эффектное платье?
Угу. В костюм палача, пожалуйста. Самое то для общения с Дейвеном.
– Нет, спасибо, мне и это нравится.
Вот только я видеть Дейвена не хотела. Уж не говоря о том, что никто не спросил моего мнения о совместном ужине. Наверняка принц не приглашал, а приказал. И как же это бесило!
Но, с другой стороны, открыто конфликтовать с Дейвеном мне невыгодно, поскольку нужно сохранить свободу передвижений. Придется пока играть по его правилам… Да и, если совсем уж честно, в глубине души я надеялась, что удастся хоть немного прояснить ситуацию. Вряд ли, конечно, Дейвен станет откровенничать, но вдруг хоть чем-то выдаст свои истинные мотивы. Я должна все узнать. Да это мне просто необходимо! Я почти не сомневалась, что именно скрываемые Дейвеном причины – ключ к объяснению очень многого. Не только поступков самого принца, но и как последняя недостающая деталь пазла, который вот-вот сложится.
Я заблудилась. Видимо, настолько не хотелось видеть сейчас Дейвена, что подсознательно свернула не туда, хотя Пинна подробно объяснила мне, как пройти в обеденный зал. Кажется, я вообще в другой конец особняка забрела, слуги по пути не попадались, но я и не спешила идти обратно. Все-таки было по-своему любопытно бродить здесь, исследовать… Нет, я не допускала и мысли, что останусь тут насовсем, но этот дом казался эдаким отражением своего хозяина. Угрюмым, суровым и в то же время чуть ли не нерушимым. Хранящим тепло и защищающим тех, кого пустил под свою крышу. Но даже им он не собирался открывать свои секреты.
Я уже хотела пуститься в обратный путь, когда заметила в конце коридора приоткрытую дверь – такое впечатление, что единственную на этом этаже. Любопытство оказалось сильнее, я поспешила заглянуть. Передо мной открылась внушительных размеров библиотека. Даже не знаю, как она вообще тут помещалась, наверняка не обошлось без магии. Высоченные, заставленные книгами стеллажи взмывали под куполообразный потолок зала. Множество уровней опоясывали стены, и соединяющие их лесенки издалека лишь усиливали сходство с воздушным лабиринтом. Источника света не наблюдалось, но все равно тут было светло как днем.
От этого зрелища захватило дух, и я замерла на пороге, но через несколько мгновений все же осторожно сделала пару шагов. Они получились совершенно беззвучными, словно стены поглощали любой шум. Отогнав невнятную робость, я направилась к столу, единственному здесь.
Он имел внушительные размеры, и всю его поверхность занимало развернутое полотно – не ткань и не бумага, а что-то среднее. В самом центре его виднелись начертанные угольно-черным несколько строк, еще и обведенные в рамку. А уже от этой рамки во все стороны расходились линии с новыми надписями. Сначала всего шесть, но потом каждая раздваивалась, а следом и те уже раздваивались, и так далее – в итоге получалась гигантская паутина.
Кое-где чернила чуть выцвели, да и в целом было видно, что надписи сделаны в разное время. Похоже, это полотно создавалось несколько лет. Вот только смысла начертанного я не понимала, хотя вообще на местном языке уже могла вполне бегло читать. Но я и так догадывалась, что это за путаница. Это пророчество. Причем надпись в центре – явно то, как оно звучит изначально. А все отходящие линии – разные трактовки тех или иных слов. По такому изображению прекрасно было видно, как изначальные четыре строчки разрослись в итоге настолько, что получилась бы целая книга.
Как жаль, что я не могу это прочесть! Может, тут помог бы испытанный метод – морская вода. Но в библиотеке ее взять неоткуда, да и жалко портить столь эпичное полотно. Притом я догадывалась, что создавал его исключительно Дейвен. Не стал опираться на суждения других, а сам на протяжении нескольких лет расшифровывал пророчество, да и жемчужину еще попутно искал. И ведь наверняка где-то здесь, в этих непонятных символах, есть ответы на все мои вопросы…
Конечно, я не могла переписать все. Но, отыскав в ящике стола бумагу, чернила и перо, переписала центральную надпись – теоретически изначальное пророчество. Будем с Плеском разбираться, вдруг что и найдем. Ведь сам факт того, что уничтожены все записи в королевской библиотеке, свидетельствует об их важности и наверняка некой сокрытой тайне. И очень хотелось верить, что удастся все выяснить.
Аккуратно сложив лист несколько раз, я спрятала его в кармашек на платье и поспешила обратно. Сейчас все мысли были заняты тем, как буду расшифровывать пророчество. Энтузиазм зашкаливал, я даже отвлеклась от всех негативных эмоций.