Но ненадолго. Ровно до того момента, как я вошла в обеденный зал и увидела Дейвена.
Он давал какие-то поручения дворецкому и, когда тот ушел, обратил внимание на меня. Вот хоть как-то проявил бы свои эмоции! Хотя бы злорадство или торжество, мол, я же говорил, что все будет по-моему! Но нет! Глыба льда по имени Дейвен оставалась таковой даже сейчас. Интересно, что должно произойти, чтобы с него слетела эта маска хладнокровной невозмутимости?
– Арина, – произнес он в качестве приветствия.
– Ваше высочество, – в тон ему отозвалась я, садясь в противоположном конце стола.
Дейвен тоже сел.
Слуг в зале не было. Видимо, Дейвена, несмотря на происхождение, вполне устраивало самообслуживание, ну а меня тем более. К тому же запеченная рыба умопомрачительно пахла, а разнообразные закуски походили на чуть ли не ювелирные шедевры. Даже не думала, что я так проголодалась.
Мы ели в молчании. А ведь я была уверена, что Дейвен настоял на совместном ужине, чтобы поговорить. Ну там поизводить меня на тему «Туда не ходи, сюда не ходи и не моргай без моего письменного разрешения в трех экземплярах». Но нет, он молчал. И только сейчас я поняла, что он просто хотел меня видеть. Хотел, чтобы я была рядом. Словно разговоры в данный момент не просто дело десятое, а еще и совершенно бесполезное. Может, Дейвен догадывался, насколько я на него зла, обижена и, чего уж скрывать, разочарована.
Минут через десять наше уединение нарушили. Двое лакеев принесли подносы с фруктовыми пирожными – я насчитала штук десять разных. Хотелось каждое попробовать, но и так уже наелась. Зато чай просто очаровывал ароматом, вроде бы и знакомым, но точно определить я так и не смогла. С удовольствием сделала глоток и улыбнулась.
Я все это время чувствовала, что Дейвен наблюдает за мной. Ну вот пусть видит, что аппетит он мне не испортил, да и я будто бы думать забыла о его присутствии в обозримом пространстве. И вообще, ужин мне куда интереснее, чем самовлюбленные деспоты. Если Дейвен рассчитывал лицезреть меня унылой и подавленной, то не дождется. Толку мне показывать истинные чувства, если он плевать на них хотел?
И все же Дейвен нарушил тишину. Без каких-либо эмоций произнес:
– Завтра состоится помолвка Натана с Уллиной. Естественно, мы с тобой обязаны присутствовать. Если не на самой церемонии, то уж точно на балу в честь этого события.
О, ну да. Мне же как раз этого не хватало для отличного настроения. Только, боюсь, отвертеться все равно не получится.
Дейвен подытожил:
– Будь готова завтра к вечеру. Опаздывать нельзя.
Не знаю, был ли это намек на мое прошлое опоздание, или принц просто так сказал. Я ответила ровным голосом:
– Как прикажете, ваше высочество.
– Я не приказываю, а ставлю в известность.
– Хорошо, ваше высочество.
– Ты уже успела забыть мое имя? – Дейвен отложил салфетку, откинулся на спинку стула. – Или это такой акт протеста?
– Не понимаю, о чем вы, ваше высочество, – мило улыбнулась я.
Может, мне это показалось, но на миг его невозмутимость дала сбой, на скулах заиграли желваки. Похоже, он все это время хоть и был тотально спокоен внешне, но на деле в душе у него бушевала буря. Не знаю, какие именно эмоции он испытывал, и все же стало чуточку легче, что ему, по крайней мере, точно не все равно.
– Арина, это глупо. Я и так прекрасно знаю, что ты на меня злишься.
Да ну? Правда, что ли? Да с чего он вообще это взял? Приз «Ясновидящий года» срочно в студию!
– Из-за чего мне злиться, ваше высочество? – Я с вызовом смотрела на него. – Неужели из-за того, что вы обрекли собственное королевство на постепенное исчезновение? Или из-за того, что вы уперлись рогами, как баран в стенку, упорно не желая признавать очевидное? Или из-за того, что вам совершенно плевать на чувства и мнение окружающих? Так это же все мелочи, право слово. Не стоят совершенно никаких эмоций. Вам ли не знать, вы же по отсутствию эмоций как раз непревзойденный мастер.
Дейвен ответил не сразу. Как ни странно, его будто бы даже не задел мой сарказм совершенно. Наоборот, словно успокоил в чем-то, доказал, что я все же очень обижена. Или главное, что неравнодушна?
– Арина… – Дейвен на миг замолчал, но явно не передумав, а просто наблюдая за мной. И продолжил: – Я знаю, что ты – истинная избранница.
Честно, я чуть воздухом не поперхнулась. Я не ослышалась? С чего Дейвен наконец это признал? Его кто-то пытал? Или вообще подменили? Но я не успела съязвить по этому поводу, он продолжил:
– Я знаю, что ты из другого мира. И знаю, что именно стараниями Натана оказалась здесь. Но конкретно об этом я узнал лишь сегодня, расспросив тетю. Полагаю, даже нет смысла спрашивать, почему ты все это скрывала. Но давай договоримся, чтобы в дальнейшем никаких тайн от меня не было.
– Я обязана вашему высочеству обо всем докладывать? – Моя злость неумолимо набирала обороты.
– Я говорю о доверии, Арина.
Я бы даже расхохоталась, если бы не была так ошарашена.
– Доверии? Вы даже такое слово знаете? Никогда бы не подумала!..
– Арина, – хмуро перебил меня Дейвен.
– О каком доверии вообще может идти речь после всех твоих поступков, Дейвен? – У меня задрожал голос. – Ты, выходит, нарочно сорвал испытания, зная, что я истинная! Да ты постоянно обвинял меня во лжи, хотя правда была тебе известна!
– Вовсе нет, – совершенно спокойно возразил он. – С того момента, как я удостоверился, кто ты, я ни разу не сказал, что ты лжешь.
– Но и не извинился за прошлые обвинения. – Я почувствовала, что на меня навалилась сильнейшая усталость. – Ну да, а зачем? Не королевское это дело… Ты мне одно объясни: если ты знал, что я истинная, почему так поступил? Почему самолично помешал исполнению пророчества, от которого и твоя собственная жизнь зависит? Дейвен, каким бы закрытым ты ни был, я ведь все равно хоть немного, но успела тебя понять. Я не сомневаюсь, ты не надеешься всецело на вариант с жемчужиной, слишком уж тут все зыбко. И раз ты самолично уничтожил единственный вариант спасения от проклятия, то должна же быть для этого причина! Вот и объясни.
– Нет.
Всего одно слово, но оно как приговор… Приговор даже малейшему шансу, что эта непробиваемая стена когда-нибудь рухнет.
У меня в глазах защипало от подступивших слез. Я резко встала из-за стола и направилась к двери.
– И что же, ничего не скажешь? – как бы между прочим поинтересовался Дейвен.
– Благодарю за ужин и приятную беседу, ваше высочество. Доброй ночи, – как можно равнодушней произнесла я и поспешно вышла в коридор.
Мне хотелось вернуться. Хотелось схватить самое большое из блюд и с размаху разбить его о голову Дейвена! А я-то думала, что злиться на него сильнее, чем после срыва испытаний, невозможно. Ага, как же… Тут, похоже, вообще нет верхнего предела!
Нет уж, я просто обязана все выяснить! И непременно это сделаю. Только пока не представляю, каким чудом. Что должно произойти, чтобы Дейвен сказал всю правду как есть? Да и возможно ли вообще такое?
Нет, вот как всегда! Где Плеск, когда он нужен? Увы, дракончика в спальне не наблюдалось. Куда он мог запропаститься? К своим вроде бы пока не собирался, да и отсутствовала я недолго. Лишь бы только не рыскал сейчас по особняку, рискуя попасться кому-нибудь на глаза.
Так что пришлось мне самостоятельно заниматься расшифровкой добытого пророчества. Моя магия восстанавливалась очень медленно, и сейчас на нее даже рассчитывать особо не приходилось. Пробивались лишь слабые отголоски. Часа два ушло на то, чтобы хоть что-то разгадать. Нет, непонятные руны так и остались непонятными, но теперь за каждой неуловимо проглядывало будто бы множество других. Ну да, госпожа Амельда ведь говорила, само пророчество написано так, что трактовок может быть полным-полно. Но смысл? Чтобы еще больше запутать жаждущих спасения потомков? Мне казалось, что я что-то упускаю из виду. И, возможно, не только я, а вообще все, кто пытался эту тайну раскрыть.
Уже болели глаза, мысли путались – при моей слабой сейчас магии руны словно даже силу вытягивали. Видимо, проклятие даже в таком виде несло свой разрушительный отпечаток. Дождаться бы Плеска, но он мог и до утра не объявиться, а спать мне хотелось жутко. Но еще до того, как я собралась ложиться, в комнату заглянула Пинна.
– Госпожа, еще не спите? Простите, что беспокою в такой поздний час, но портнихи как раз вашим платьем к завтрашнему балу занимаются, просили уточнить, какие именно кружева вы предпочитаете.
Еще бы я в этих кружевах разбиралась.
– Любые. Абсолютно, – устало отозвалась я.
– Так и передать? – Пинна явно расстроилась. – Но вдруг они возьмут те, с какими меньше мороки – простые, незамысловатые, а вам ведь по статусу полагается выглядеть просто шедеврально! Невеста принца как-никак! Тут и кружева должны быть посложнее, да поинтереснее. Знаете, иногда такие бывают, что чуть ли не целый лабиринт узоров, смотришь-смотришь, глаз оторвать не можешь.
У меня даже мурашки по спине пробежали от внезапной догадки. Чуть дрожащей рукой я взяла со столика лист с переписанным пророчеством и протянула служанке.
– Пинна, сможешь прочесть?
Покосившись на меня с явным недоумением, она взяла листок и запросто зачитала:
– Когда придет время достойнейшего, явится миру юная дева. Море дарует ей свою силу, и великий дракон принесет избранницу проклятому. Пять испытаний предстоит выдержать в доказательство истинности, и лишь тогда союз избранницы и наследующего по праву дарует спасение.
Меня поразило даже не то, что Пинна с ходу прочла руны, казавшиеся мне непонятными закорючками, а то, что само пророчество звучало иначе! Мы с Садригом совершили в свое время тайный набег на библиотеку, и я у него спрашивала про изначальное звучание пророчества. Пусть смысл тот же, но слова были другие. Но как же… какие именно?..
Вмиг чуть всколыхнулись крохи магии, и тут же в памяти всплыло дословно: «Когда вина людская искупится, дрогнет сердце владыки морского. И дарует он свое прощение, принеся на благословенный берег юную деву, избранную им. Ту, чей союз с наследующим по праву превратит проклятие снова в пену морскую».