– Да? – Плеск смотрел на меня с такой надеждой, будто я могла дать стопроцентную гарантию. – Ты вправду так чувствуешь?..
– Да, Плеск. Завтрашний день все решит.
Чуть помолчав, он задумчиво пробормотал:
– Мне тогда сейчас к своим нужно, доложить обо всем этом. Но я очень постараюсь вернуться к тебе завтра еще до церемонии. Вдруг это и на самом деле будет судьбоносный день для всех нас… Знаешь, море ведь такое, обманчивое и непредсказуемое. Вполне возможно, что и само пророчество абсолютно все понимали неверно. Но ты избрана избавить нас от проклятия и только ты можешь чувствовать, как правильно.
– Я только боюсь, как бы кто не помешал. – Я помрачнела. – Хочется верить, что и Натан окончательно вышел из игры, и лазутчики Вингарда тоже не рискнут сорвать свадьбу.
– Ай, да чего ты боишься? – отмахнулся Плеск. – С тобой же будет проклятый, а он, как мне кажется, может кого угодно одним взглядом прибить. Да никакой недруг не рискнет даже сунуться!
– Хотелось бы верить. Просто очень не хочется, чтобы что-либо омрачало чуть ли не лучший день в жизни, – вздохнула я.
– Ну начались сантименты. – Дракончик демонстративно закатил глаза. – Это давай уж без меня. Мне надо совету докладываться, а не твои любовные глупости слушать. Так что пошел я, к завтрашнему утру постараюсь вернуться.
Обратившись в облачко пара, Плеск исчез.
Я счастливо улыбнулась собственным мыслям. И вправду нечего бояться. Даже если кто-то рискнет сорвать свадьбу, все равно ничего у них не получится. Я в этом ни мгновения не сомневалась.
Церемония была назначена на полдень. Как на днях объяснил мне Дейвен, так положено по традиции: и конкретное время, и конкретное место. Правда, я пока не представляла, где именно все будет проходить. Знала лишь, что точно не во дворце. Дейвен таинственно улыбался: «Скоро сама все увидишь».
От волнения накануне я всю ночь не могла уснуть, задремала лишь под утро. И сон приснился такой сладкий… Идеальнейшая свадьба… Я даже не сразу сообразила, что поцелуй Дейвена чувствую наяву. Не открывая глаз, сонно уточнила:
– Мы уже поженились, да?
Дейвен тихо засмеялся:
– Еще нет, но совсем немного подождать осталось.
– А поскорее никак нельзя? – все еще в полудреме пробормотала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях, но тут же вся сонливость враз слетела, и я открыла глаза. – Дейвен, ты что тут делаешь? Нам ведь не положено сегодня видеться до церемонии! Примета такая!
– Ты веришь в приметы? – Приподнявшись на локте, он с улыбкой смотрел на меня.
– Ради того, чтобы наша свадьба прошла без каких-либо эксцессов, я готова поверить во что угодно. – Я тоже не удержалась от улыбки.
– Не волнуйся, ничего плохого не произойдет, да и охраны ведь будет полно, что на самой церемонии, что потом на торжественном балу. Я потому и пришел к тебе сейчас, ведь весь день предстоит провести среди множества людей, даже толком поговорить у нас с тобой возможности не выдастся. Лишь вечером наконец останемся наедине. – Взяв меня за руку, он коснулся губами тыльной стороны ладони.
И вроде бы мимолетное и невинное прикосновение, но от взгляда Дейвена меня даже в жар бросило. Пусть было немного страшно, но все равно я ждала вечера с волнением и предвкушением, хотя старалась лишний раз о предстоящем не думать, а то и так мысли сбивались. Я сменила тему:
– Как думаешь, твоя тетя будет на церемонии?
– Будет, конечно. Тут хоть какие смертельные обиды, но члены королевской семьи обязаны присутствовать на таком событии.
– То есть и Натан тоже явится? – Я помрачнела. – Еще и с Уллиной?
– Само собой. Так полагается. Но ты просто не обращай на них внимания. К сожалению, никак нельзя провести церемонию наедине, хотя мне тоже претит все это многолюдное сборище. – Дейвен поморщился. – Только от происхождения никуда не деться, тем более ты ведь станешь не просто моей женой, но еще и принцессой. Потому и необходимы все эти церемонии по строгим правилам. Но если тебе совсем уж тошно будет от обязанностей, которые диктует твой новый статус, мы можем вообще уехать из Вертима в тот же Дравур.
Если честно, я пока даже не думала о том, что будет после нашей свадьбы. Казалось, главное – чтобы церемония состоялась, и тогда дальше уж точно опасаться нечего.
– Я просто хочу быть с тобой, – тихо ответила я. – А где именно, не так важно.
Притянув меня к себе, Дейвен лишь легонько коснулся губами моих губ, словно опасался увлечься поцелуями.
– Мы все это с тобой еще потом решим. В конце концов, у нас вся жизнь впереди… Ну а конкретно сейчас время поджимает, мне уже пора идти, к тебе же вот-вот служанки нагрянут. Но сначала, – он таинственно улыбнулся, – закрой глаза.
– Зачем? – Я засмеялась. – Для полной конспирации хочешь исчезнуть незаметно даже для меня?
– Не совсем. У меня для тебя подарок. – Это прозвучало даже немного торжественно.
Заинтригованная, я тут же закрыла глаза. И, открыв через несколько мгновений, обомлела.
– Не пугайся. – Дейвен, видимо, и без слов понял мою реакцию. – В этом нет ничего кощунственного, как раз так должно и быть.
А я просто не могла отвести взгляд от ожерелья. Великолепного, искуснейшего ожерелья, со сложным и гармоничным переплетением золотых узоров… и осколков Великой жемчужины моря. Несмотря на разную их форму, в целом украшение выглядело идеально. Так вот почему Плеск не мог жемчужину тут найти. Видимо, Дейвен отдавал какому-то особо доверенному ювелиру. Ведь явно это ожерелье специально под осколки реликвии и создавалось.
– Но, Дейвен, все же…
– Арина, поверь, я знаю, что делаю. – Он не сводил с меня очень серьезного взгляда. – Не зря ведь о восстановлении жемчужины говорится в качестве первого шага: «и искры ее связать меж друг другом металлом холодным и тела теплом». С ожерельем все как раз совпадает. Да и, согласись, это очень символично, если у тебя в день нашей свадьбы будет Великая жемчужина. Своего рода знак одобрения самим морем нашего с тобой союза. Но если ты все же против, ничего страшного, вполне можно обойтись и без нее.
– Я просто опасаюсь, как к такому отнесутся драконы. Все же их священная реликвия…
– В первую очередь, это реликвия самого моря, его создание. Как и ты. Да и, думаю, далеко не случайно мы с тобой можем так запросто жемчужины касаться. Из всех людей только нам с тобой дано это право. Тебе, потому что ты – истинная избранница. Мне, потому что только я могу искупить все грехи своих предков и наконец избавить Ариндейл от проклятия, соединив жемчужину. Но, Арина, я не настаиваю. – Тепло улыбнувшись, он ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Только тебе решать, надеть ли это ожерелье на церемонию.
Я не успела ответить, потому что в дверь постучали. Это явно Пинна пришла! Передав мне ожерелье и напоследок легонько коснувшись губами моих губ, Дейвен ушел через смежную дверь в свою спальню.
Пришло время готовиться к свадебной церемонии…
Как мне объяснил Дейвен, по традиции полагалось, чтобы невесту к месту церемонии сопровождал старший в роду. Но ведь по факту у меня никого здесь не было, да и по изначальной выдумке госпожи Амельды я считалась племянницей Садрига. Поэтому именно он и сопровождал меня.
Роскошную карету охраняла чуть ли не целая армия. Сомневаюсь, что этого требовали традиции, скорее, Дейвен распорядился. Но я о возможном нападении совсем не думала, мои мысли были заняты другим. Если честно, я так нервничала, что даже руки дрожали. Хотя толком и не могла сформулировать, из-за чего волнуюсь.
Стоял чудесный солнечный день, словно бы сама погода постаралась для нашего торжества. Но даже это не радовало. Вдобавок я в свадебном платье чувствовала себя ужасно неуютно. Нет, как ни странно, оно оказалось самым удобным и комфортным из всех тех, которые мне довелось носить тут раньше. И вдобавок, конечно, самым красивым – белоснежное, будто бы невесомое, с отделкой из тончайшего искусного кружева. У меня даже дыхание перехватило, когда, переодевшись, я увидела себя в зеркале. Но все равно я волновалась, что не понравлюсь Дейвену. Здравый смысл тут же возражал: ага, через столько вместе прошли, и вдруг прямо в день свадьбы Дейвен внезапно разочаруется.
– Волнуетесь? – прервал мои панические размышления Садриг. Он сидел напротив меня, и у него был традиционно пофигистичный вид, словно он не невесту принца сопровождал, а вез капусту на базар.
– Волнуюсь, – не стала отрицать я. – Очень… Вроде бы и повода нет, а все равно не по себе.
А ведь на деле и вправду не возникало никаких дурных предчувствий. И единственное, что вполне логично могло омрачать мое настроение, – это Плеск. Дракончик так и не появился, хотя обещал, что вернется рано утром. Но, наверное, еще рано было волноваться, вдруг просто задержался у своих.
Я инстинктивно коснулась ожерелья на своей шее. Я долго колебалась, надевать его или нет, и теперь все же жалела, что надела. Пусть оно идеально дополняло наряд, да и сама жемчужина ощущалась чуть ли не как осязаемое благословение моря, но в то же время я боялась, что драконов такое обращение с их реликвией может обидеть. Снять ожерелье сейчас? Но куда его деть? Карманов на платье не было, а отдать кому-либо я бы не рискнула. Даже Садригу.
– Говорят, все невесты волнуются перед свадьбой. – Он пожал плечами. – Так что у вас как раз в этом плане все нормально. Не волнуйтесь, уже совсем скоро прибудем на место.
– А госпожа Амельда придет?
– Да, обязательно. Она, конечно, все эти дни возмущалась и сокрушалась, но пропустить такое событие все равно не может.
– Из-за традиций?
– Нет, из-за вас с его высочеством. Госпожа ведь фактически была единственным родным человеком рядом с ним, когда не стало его родителей. Не скажу, будто полностью заменила принцу мать, но все же растила его и очень любит. Да и вы сразу ей приглянулись. Так что госпожа Амельда никак не может пропустить свадьбу. Если бы не пророчество, то она была бы больше всех счастлива от вашего союза.