е во дворце.
– Очнулась! Наконец-то! – Сидящий на подушке Плеск радостно запрыгал.
– Плеск?.. Что вообще происходит? – Я приподнялась на локте, огляделась. – Как я тут оказалась?
– Да понятно как. Натан же, не будь дурак, мигом слинял, и его магический контроль над тобой оборвался так резко, что ты потеряла сознание. Впрочем, все сочли, что это, так сказать, от шока.
– А где Дейвен? – У меня даже дыхание перехватило, я все еще боялась, что мне почудилось.
– Там, – Плеск кивнул в сторону двери, – где-то во дворце. Он принес тебя сюда и ушел устраивать разборки.
– С Натаном?
– Ага, если бы. Натана след простыл, жить-то ему еще наверняка хочется. Так что Дейвен вообще разбирается, что тут происходит. Он же добрался в Вертим только сегодня. – Плеск вдруг замолчал, словно замявшись.
Но я и так догадалась:
– Он почему-то винит меня?..
От одного воспоминания о его ледяном взгляде мне становилось совсем тошно. А так отчаянно хотелось сейчас бежать, найти Дейвена, кинуться в его объятия и говорить, говорить, говорить… Как я люблю его… Как ждала его… Но поверит ли он теперь? Мы с таким трудом пришли к доверию, и теперь оно просто вдребезги…
– Плеск, ты знаешь, где Дейвен был все это время? Что вообще тогда на свадьбе произошло? Почему драконы напали?
Он шумно вздохнул:
– Ой, Арина, сложно это все… Я вот раньше людей презирал, а теперь прямо бояться даже начал. И это я – самый смелый и неустрашимый из всех! Но при одной мысли, что бывают люди вроде Натана, жуть пробирает.
– Так это Натан все устроил?
– Да. Все. Абсолютно все. И мы – я, Дейвен, ты – все это время, сами того не ведая, лишь участвовали в его досконально просчитанном замысле… В общем, после нашего разговора накануне вашей свадьбы я поспешил к своим, но, как назло, пришлось задержаться. И как раз тогда все и произошло. Арин, драконы не нападали. Ни одного из нас там даже близко не было. Натан инсценировал все это с помощью запретной магии, попутно создавая идеально достоверные иллюзии. Он хотел убить брата, но самому при этом остаться белым и пушистым. Я не знаю, зачем именно ему понадобилось устраивать такой сложный спектакль, но, видимо, была веская причина. Прикрываясь якобы нападением драконов, он сам лично напал на Дейвена, но перед этим сделал еще кое-что…
Так вот зачем он тогда сразу прыгнул вслед за Дейвеном! Вовсе не спасать!
– Что он еще сделал? – Встав с кровати, я нервно вышагивала по комнате.
– Он ведь еще будучи в твоем мире позаботился о том, чтобы контролировать твою магию. Там ты этого заметить не смогла, но на то и был расчет. И в день свадьбы, сразу после того как Дейвен тебя спас, Натан полностью заблокировал его магию. Понимаешь, церемония создала связь между тобой и Дейвеном, и Натан фактически через контроль над твоей магией смог воздействовать на него. Так вот, он попытался убить брата, рассчитывая, что тот, лишенный сил, будет легкой добычей. Но не вышло. И тогда Натан в последний миг телепортировал его. В Фесские пустоши.
– Это где? – не поняла я.
– Это безжизненная пустыня на юге от Ариндейла. Если не вдаваться в подробности, не самое лучшее место для визита. А Дейвен там оказался раненый и лишенный магии – сама понимаешь, какие у него были перспективы выжить. На то Натан и рассчитывал. Что раз сам убить не смог, то пустоши уж точно добьют.
Я остановилась, к глазам подступили слезы. Даже дышать было тяжело от осознания всего произошедшего. Да, мне эти три месяца пришлось несладко, но я жила в достатке и безопасности, а Дейвен…
Плеск тихо продолжал:
– Я все это знаю, потому что был с ним. Меня Великий сразу туда отправил, мы прекрасно понимали, что проклятый обречен на смерть. Все было так быстро, я не успевал заскочить к тебе и что-либо объяснить.
Помолчав, он тихо признался:
– Понимаешь, именно меня везде отправляют только потому, что я самый юный из собратьев, никого младше меня нет, драконы больше не рождаются – уже настолько сильна разрушительная сила моря. А будучи юным, я не настолько привязан к родной стихии, могу летать и долгое время обходиться без воды поблизости.
– И ты все это время провел с Дейвеном в пустошах?..
– Не совсем все. Но давай я по порядку расскажу. Все затруднялось тем, что по-прежнему нельзя было показываться на глаза. Я всегда держался на расстоянии, приближался, лишь когда Дейвен уже в изнеможении засыпал. Увы, толком я ничем не мог помочь. Так что моя миссия была довольно проста: я охранял его сон. В пустошах полно всяких ядовитых тварей, и порой и мне самому приходилось жутко. Если честно, бывали моменты, когда хотелось все бросить и поскорее обратно в море… Но, знаешь, я просто смотрел на твоего принца. Видел, что он не сдается, хотя ему куда тяжелее, чем мне. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но я стал уважать человека.
– Дейвену очень тяжело там пришлось, да? – От волнения мой голос сбился на шепот.
– Ну а ты сама подумай, – выразительно посмотрел на меня Плеск. – Иссушающая пустыня, никаких припасов, ни искры магии, вдобавок нанесенная Натаном рана заживала очень долго. В общем, думаю, это было не самое лучшее время в жизни твоего принца. Он ориентировался по звездам и наконец смог выйти к морю. Ну а дальше мои собратья уже чуточку вмешались. Пусть сами не могли к нему явиться, но зато течениями пригнали ближайший вертимский корабль. Команда, правда, была малость в шоке, – он хихикнул, – но все решили, что это просто чудо, знак судьбы. Дейвен отправился обратно в Вертим. Ну а раз он уже был в безопасности, моя миссия завершилась, и я поспешил к тебе, чтобы предупредить о вероломстве Натана. Пусть этот гад не причинил бы тебе зла, ты для него как сокровище, но правду ты же должна была узнать. Только вот я силы не рассчитал, да и с погодой не повезло. В общем, отходить потом долго пришлось, ну ты знаешь.
– И Дейвен только сегодня добрался?
– Угу. Ну и представь, он возвращается, а на всю столицу гремит радостная весть о твоей свадьбе с Натаном. Добавь еще к этому, что Дейвен прекрасно понимает, как именно можно было заблокировать его магию. И какие получаются выводы?
– Что я в сговоре с Натаном. – Я судорожно вздохнула.
– Вот-вот. Да и на балу вы смотрелись вполне себе счастливой влюбленной парочкой. Сама понимаешь, что Дейвен воспринял это однозначно.
– Но ведь это все неправда! – На меня накатила нешуточная паника. – Плеск, ты ведь можешь рассказать Дейвену, как все было на самом деле!
– А ты не забыла, что нам нельзя людям на глаза показываться?
– Но хотя бы сейчас сделай исключение!
– Извини, никак. – Он виновато отвел взгляд. – Придется тебе самой как-то все объяснять. Но это еще не все, времени у нас совсем мало. Из-за того, что Натан блокировал твою магию, а потом еще вдобавок провел свадебную церемонию, проклятие многократно усилилось. Оно ведь зависит от твоей магии, понимаешь?
Так вот на что, получается, указывало Отражение и почему оно среагировало именно после свадебной церемонии Натана… Это вовсе не знак исчезновения проклятия из-за правильного брака избранницы. Как раз таки наоборот…
– И чем это грозит? – отрывисто спросила я.
– Разрушительная сила моря возрастает с каждой минутой. Боюсь, осталось совсем немного, и оно поглотит все острова сразу. И тут только один выход.
– Жемчужина, – догадалась я.
– Да, только она способна море успокоить, – кивнул Плеск. – Но даже ей проклятие не одолеть, теперь я в этом уверен.
– А как тогда вообще его одолеть? – Я растерянно смотрела на дракончика. – Была свадебная церемония и с одним принцем, и с другим, но в итоге так ничего и не помогло?
– Арина, я не знаю, – развел лапками Плеск. – Натан этой своей церемонией настоящую катастрофу спровоцировал. Не сомневаюсь, он и сам понятия не имеет, как именно победить проклятие. Я даже не могу предположить, что конкретно у этого подлеца в планах. Он же в сговоре с вингардцами. Я лишь надеюсь, что хотя бы сейчас не может шпионить за тобой.
– То есть как? – не поняла я.
– Через твою магию он узнавал, где ты и что именно с тобой происходит, – пояснил дракончик. – Фактически отслеживал каждый твой шаг. Но сейчас при появлении Дейвена он так спешил исчезнуть, что случайно оборвал и контроль над твоей магией. Теоретически твоя сила избранницы уже вовсю восстанавливается, и ты вот-вот снова почувствуешь и ее, и связь с морем. Надеюсь, это очень нам пригодится. Нужно как можно скорее соединить жемчужину, пока разрушительная сила стихии не достигла своего пика. Надеюсь, Дейвен точно знает, как именно соединить осколки.
– Думаешь, он вообще станет меня слушать? – Все-таки я не выдержала, всхлипнула. – Ты просто не понимаешь, какой он. Он же привык никому не доверять, оставаться закрытым для всех. И лишь мне открылся… И тут вдруг я якобы его предаю. Да он больше никогда в жизни мне не поверит!
– Арина, – Плеск смотрел на меня очень серьезно, – а ты вообще знаешь, как он выжил? Как не сдался, как не сошел с ума?.. Просто у него была цель. Вполне определенная цель. Вернуться к тебе. Быть с тобой. Бороться за жизнь ради того, чтобы разделить ее с тобой. И это желание в нем было настолько сильно, что даже само заключенное в принце проклятие начало подпитывать Дейвена… Он только потому и остался жив, понимаешь? Из-за тебя. Из-за того, что у него есть ты и что ты его ждешь. Он верил в это и выжил благодаря этому… Потому не плачь, пожалуйста. Ничего еще не потеряно. Есть все же у вас чувства сильнее разочарований, подозрений и сомнений. – Плеск хотел что-то добавить, но встрепенулся, прислушиваясь. – Ой, кажется, кто-то идет!
Обернувшись облачком пара, дракончик исчез. А в следующее мгновение дверь спальни без стука отворилась. Мне казалось, что я просто-напросто разучилась дышать. Замерев посреди комнаты, сквозь предательские слезы на глазах смотрела на Дейвена.
Я догадывалась, что он сейчас скажет. Наверняка я ему теперь настолько противна, что даже находиться со мной в одной комнате неприятно. И вполне естественно, что Дейвен известит меня о скорейшем разводе. Ну и несомненно, все это будет сопровождаться весьма ядовитыми высказываниями насчет нас с Натаном.