– Так для снятия проклятия Дейвен должен умереть?..
– Пророчество полностью выполнено, свадебная церемония же состоялась. Но заключенное в моем братце проклятие никуда не делось, и из-за него оно все еще не развеялось, хотя условия были соблюдены. А теперь все, момент упущен. Ну и плевать. Нас с тобой ждет другая жизнь.
Что-то тут не сходилось… Совсем не сходилось… Но мне сложно было строить логические цепочки, находясь в стальной хватке Натана, да еще и в бешено мчащемся по улицам экипаже. Но надо что-то делать! Иначе этот псих просто волоком меня в портал утащит, и все! Здесь все обречены! И море… Его гнев уже очень близко…
Экипаж остановился так же резко, как до этого сорвался с места. По-прежнему держа мертвой хваткой, Натан вытащил меня на улицу. Оказалось, что мы уже за пределами города. Здесь, в опасной близости от морского берега, у обрыва зиял искрящийся портал. Его охраняли трое мужчин, одного из которых я сразу узнала – Эдван, тот вероломный капитан. Четвертый мужчина спрыгнул с козел экипажа и поспешил к ним.
– Все, уходим! – скомандовал Натан. – Остров совсем скоро уйдет под воду.
– А как же остальные? – неуверенно спросил Эдван.
– Просто не повезло. – Натана явно не интересовала судьба соратников, сражающихся сейчас во дворце. – Жизнь вообще короткая штука. Ну, что встали? Вперед!
Вингардцы переглянулись, но возражать не осмелились и синхронно поклонились. Они начали приводить в действие портал.
– Ты вообще всех готов предать. – Меня переполняло презрение. – И своих, и чужих.
– Ну почему же, – усмехнулся Натан, – себя я точно никогда не предам. Ну и тебе нечего волноваться. По крайней мере до тех пор, пока ты мне интересна.
Осчастливил, просто нет слов. Хотелось послать его куда подальше, но я уже едва не задыхалась от чуть ли не физического предвкушения беды. Море выглядело угольно-черным, и ночь уж точно тут была ни при чем. Казалось, это просто растворенная самая низменная безграничная злоба, жаждущая пожрать абсолютно все в мире.
Я пыталась прочувствовать связь с морем, пыталась хоть как-то мысленно его утихомирить. Все впустую… Пусть разумом мне все еще было сложно воспринимать море живым существом, но я отчетливо ощущала все эмоции. И сейчас в первую очередь потерю веры… Словно все эти долгие годы оно ждало, что люди исцелят его, справятся с грызущей его черной злобой. Но теперь вера пропала. И все потому, что оно долго не чувствовало магию избранницы, а потом еще вдобавок попытка создания союза между мной и Натаном – это просто добило. Море больше не верит в людей, не надеется на истинную избранницу. И потому его разрушительная сторона окончательно восторжествовала…
– Ваше высочество, все готово, – доложил Эдван.
Портал, до этого искрящийся, теперь сиял так, что на несколько метров вокруг него было светло как днем.
– Уходим. – Натан потащил меня за собой, словно и не замечая моего отчаянного сопротивления.
До портала оставалась буквально пара метров, как прямо перед нами вдруг возник еще один. Натан от неожиданности замер, даже чуть ослабил хватку, и я мигом вырвалась. Он метнулся за мной, но все равно толком среагировать не успел. Дейвен врезал ему так, что Натан отлетел в сторону и не удержался на ногах. Вингардцы быстро оценили ситуацию и скрылись в своем портале – видимо, не рискнули связываться и предпочли точно так же предать.
А я кинулась в объятия Дейвена, уже одно его появление казалось надежной гарантией, что теперь уж точно все будет хорошо.
– Нет, ну надо же как умно… – Натан тронул разбитую до крови губу и поднялся на ноги. – Потратить последние ничтожные остатки магии на создание портала. Ты никогда не отличался особым умом, братец. Ну и что ты мне теперь можешь противопоставить? Ты и раньше-то был слабаком и трусом, так и не осмелившимся на настоящую мощь. – Он презрительно хмыкнул.
Натан прямо-таки излучал самоуверенность, да только Дейвена, похоже, его слова не тронули, он словно и не воспринимал Натана как сколько-нибудь серьезную опасность.
Тихо сказал мне:
– Сейчас через мой портал попадешь на городскую площадь, придворные маги создали несколько порталов на другие острова, чтобы спасти жителей Вертима. Отправляйся в Дравур, там будешь в безопасности. За меня не волнуйся, я справлюсь.
– Дейвен, я не сомневаюсь в тебе, но ведь только я могу утихомирить море. – Я не собиралась спасаться бегством. – Я остаюсь с тобой.
Натан скривился. Не стал больше тратить время на свои презрительные речи, сразу атаковал. Но и Дейвен не бездействовал. Противоборствующие силы столкнулись, загрохотало так, что у меня на несколько мгновений заложило уши. Натана отшвырнуло к краю обрыва.
Я во все глаза смотрела на Дейвена, потому что сразу узнала, что это за магия…
– Ты используешь проклятие? – ошарашенно спросила я. – Но как такое возможно?
– Научился, когда был в пустошах эти три месяца, там просто иного выбора не было, – пояснил он. – Проклятие – это тоже мощь, и оно часть меня. Я смог подпитываться его силой и во многом только благодаря тому и выжил.
– Но сейчас ведь оно само от этого усиливается! – Я отчетливо это чувствовала через нашу магическую связь. Тьма многократно возрастала!
– Иногда нужно использовать любой шанс. – Дейвен был непреклонен. – Тем более оно намного сильнее запретной магии. Ничего не бойся, – он ласково коснулся губами моего виска, – я смогу тебя защитить.
Натан только сейчас встал на ноги. Перепачканный в земле, с перекошенным от злости лицом, он совсем не походил на идеального принца с картинки.
– И это все, что ты можешь? – расхохотался он. – Нашел чем пугать! Да и, смотрю, вы так спелись, что вдвоем на тот свет и отправляйтесь! – Натан энергично взмахнул руками, и вокруг него заискрилось разрастающееся облако.
– Эй, ты, принц придурочный! – Над обрывом показался Плеск. Мелкий дракончик держался в воздухе, суетливо и очень быстро взмахивая крылышками. – Ты бы успокоился, а? Не то сейчас узнаешь всю силу драконьего гнева! – пафосно провозгласил он и в доказательство даже попытался раздуться, чтобы казаться более грозным.
Натан снова расхохотался.
– И ты еще смеешь меня запугивать, ящерица-переросток? Ну-ну, давай, посмотрю я на твой драконий гнев.
– Как пожелаешь, сам напросился. – Плеск был сама невозмутимость.
Я дернулась было к нему, но Дейвен удержал меня за руку.
– Но Натан же Плеска убьет!
– Не думаю.
Я перевела взгляд на Плеска и обомлела. Дракончик взмыл выше, а от края обрыва… Я и забыла, какой он огромный. Величественный, серебристый, весь словно окутанный аурой мощи и в то же время мудрости… Постепенно поднявшись из моря, он навис над нами, заслоняя собою темное небо. Сам Великий дракон… Спасший меня в первые мгновения в этом мире и снова пришедший на помощь теперь…
Натан попятился. Споткнувшись, упал на колени, но тут же вскочил и бегом ломанулся к вингардскому порталу.
– Он же сбежит! – ахнула я.
– Его там вряд ли ждет теплый прием. – Дейвен, похоже, знал что-то. – Да и некогда его вылавливать, у нас, похоже, остались считаные минуты.
– Но зато у нас есть план! – возразил Плеск. – Значит, так, принц, мы с тобой за жемчужиной, я теперь знаю, как ее соединить. А Арина пусть здесь остается, чтобы под ногами не меша… – Он запнулся под моим мрачным взглядом и поправился: – Чтобы лишний раз не подвергать ее опасности. А тут ей точно ничто не грозит, ведь сам Великий останется ее охранять.
Дейвен колебался недолго. Ему явно не хотелось меня оставлять, но тут, как говорится, был вопрос жизни и смерти.
– Только, пожалуйста, будь осторожен, – тихо попросила я.
Он легонько коснулся губами моих губ и тепло улыбнулся.
– Не волнуйся, все будет хорошо, ничего со мной не случится.
– Естественно, не случится! – фыркнул Плеск. – Я же буду тебя охранять! Ну все-все, отлепились уже друг от друга! Куда созданный тобой портал ведет? На городскую площадь? Вот нам как раз туда и надо!
Они скрылись в портале, и он тут же погас. Да и вингардский, в который успел сбежать Натан, еле-еле мерцал.
Я перевела взгляд на возвышающегося дракона.
– Я ведь правильно понимаю, вам просто было нужно, чтобы Дейвен ушел?
Он смотрел на меня, мудрые, чуть светящиеся глаза будто видели меня насквозь, и в моей голове зазвучал его голос:
– Проклятый слишком дорожит тобой. Он ни за что бы не пошел на такой риск, даже ради возможного спасения. К тому же он начал пользоваться силой проклятия, а это может уничтожить его самого в любое мгновение. Потому нам и пришлось пойти на эту хитрость, чтобы и его уберечь, и попытаться все же остановить разрушительную стихию. Только ты можешь с ней справиться, истинная…
– Скажите мне, что делать. – Я с готовностью кивнула.
Великий ответил не сразу, перевел взгляд в сторону моря. Я даже ахнула от такого зрелища: драконы приближались! Останавливаясь, они возвышались рядом друг с другом, тем самым образуя эдакую живую стену.
– Мы не сможем совсем остановить разрушение, но постараемся его замедлить. Плеск не обманул вас, мы и вправду теперь знаем, как именно соединить жемчужину. Нужны три составляющих. Одна из них, и основная, – ты, вторая – любой морской дракон.
– А третья?
Но Великий почему-то не стал пояснять.
– Узнаешь в свое время. При всех трех составляющих море само соединит жемчужину, и это вернет ему равновесие созидания и разрушения.
– А как же проклятие? – спросила я.
– Оно будет снято только тогда, когда исполнится пророчество, и никак иначе, ты и сама об этом знаешь… Нам пора.
– Но вы так и не сказали, что именно я должна сделать!
– Ты все поймешь сама… А пока просто держись крепче.
Он склонился до земли, чтобы я могла ухватиться за один из его спинных гребней. Честно говоря, было жутко от одной мысли, что сейчас предстоит отправиться в море, но выбирать не приходилось. Вместе со мной дракон плавно нырнул в воду.