— Господин Кинело, а я могу взглянуть, что в этом ящике у вас в руках? — спросил гвардеец.
— Там ядро демона, — ответил я. Деревянный ящик мне дала Гира, а мою броню и оружие забрал Ник, который приехал на такси. Думаю, у гвардейца возникло бы ещё больше вопросов, если бы я припёрся сюда в броне.
— Ядро демона? — переспросил мужчина. — Я бы всё же хотел взглянуть.
Я открыл крышку ящика. Гвардеец долго и хмуро смотрел на ядро, а потом кивнул.
— Да, похоже это и правда ядро демона. Идёмте за мной, господин Кинело.
Вряд ли гвардеец действительно понимал, что у меня в руках. Главное для него, что я не несу в ящике взрывчатку или оружие, поэтому и спросил про содержимое.
Мы прошли по дорожке с фонтанами к каменной лестнице особняка. Здесь тоже были каменные горгульи. Они мне не нравились, но всё же к этому особняку они подходили. К этому мрачному особняку.
Здание похоже древнее, фасад очень вычурный, с множеством выступов и острых пик. В таком стиле сейчас уже не строят, но сохранившееся старые здания очень ценят. Хотя не сказать, что от этого особняка исходила какая-то мрачность, однако в таком месте жить бы я не хотел.
Сразу после входа особняк, наверх вела широкая лестница, расходящаяся в две стороны. Мы с гвардейцем поднялись и пошли в правое крыло. У одной из дверей стоял слуга в смокинге.
— Это господин Кинело. Дальше он на тебе,
Гвардеец развернулся и ушел, а слуга мне поклонился.
— Рад приветствовать вас в доме Мортерао. Пройдемте за мной. Господин, вас ожидает.
Слуга открыл дверь в зал, где у окна стоял мужчина с убранными назад седыми волосами. Он держал в руках какую-то книгу, но сразу её захлопнул, как я вошёл.
— Здравствуйте, Найт, — Альери Мортерао кротко, но приветливо мне улыбнулся. — Поздравляю вас со славной охотой.
— Спасибо. Я просто делал свою работу.
— Мне даже не верится, что охотники моего Анклава убили Великого демона. Думаю, это самое значимое событие за всё десятилетие. А это у вас в руках?… Ядро демона?
— Да, совершенно верно.
— Пройдемте за кресло. А этот ящик поставьте на столик.
Я сделал как сказал Альери. Поставил ящик на столик между креслами и открыл крышку.
Альери меня удивил. Он не брезгуя, достал ядро демона из ящика и поднял на уровень груди, рассматривая очень внимательно и долго. Этому человеку действительно очень интересны демоны.
— Прекрасно, — Альери чуть усмехнулся и положил ядро обратно в коробку. Он уселся на своем кресле и властно раскинул руки на подлокотники, будто восседает на троне. — Найт, подарите мне это ядро?
— Мне оно нужно только как доказательство убийства Великого демона. Скоро оно развалится.
— Я это понимаю. Мне хочется пригласить гостей из других Анклавов и показать им это ядро. Как я уже сказал, это события десятилетия. Ваш ждёт необычайная слава. И, кстати, о награде. Анклав Мортерао за ваш подвиг даст вам медаль охотника-героя, три миллиона мивенов и земли в центре города на ваш выбор из тех, что принадлежат лично мне. Мой ассистент предоставит вам список.
Такой огромной награды я не ожидал. Думал дадут максимум миллион, а тут целых три и ещё земли? Это очень щедро. Хотя с другой стороны и убийство Великого демона это тоже совсем не рядовое событие. Может, дали по миллиону за каждую жизнь?
— Благодарю, за столь высокое вознаграждение, — ответил я спокойно, без сильной радости. Награда была большой, но такое не могло вскружить мне голову.
— Найт, мне очень интересно, как вы смогли убить Старика. Чем вы пользовались? Своей магической Эмблемой?
— Ей и оружием Прайда. Так вышло, что мне и моему напарнику Змею удалось достать две винтовки Прайда.
— Не думал, что оружие Прайда такое действенное. Оно довольно хорошо против большинства демонов, но с Великим куда сложнее. У Старика же было три жизни, верно?
— Верно, — я кивнул. Расспрос Альери стал меня немного напрягать. Я думал, что он отнесется ко всему поверхностно, но глава Анклава вцепился в меня как питбуль.
— И сколько же вы стреляли по демону, чтобы убить?
— Пули я не считал. Но много. Старик в один момент даже достиг меня и перерубил винтовку. От этого она сдетонировала и мне неслабо досталось, но броня спасла.
— Найт, а как вы вообще научились сражаться с демонами? Я тут навёл кое-какие справки и узнал, что на первом курсе Университета вы ничем особым не выделялись. А потом резко началась череда убийств Песочных от вас, а после и Великого демона.
Нет, это уже точно будто допрос. Зачем Альери всё это спрашивает? Ещё понимаю вопросы про Великого демона, но это…
Вдруг постучали в дверь.
— Войдите, — скомандовал Мортерао.
— Господин, — слуга склонился перед ним в поклоне и начал что-то шептать. — Только что…
Дальше я не слышал, что он говорит, но Альери это не понравилось. Он нахмурил брови, выслушивая новость.
— Найт, к сожалению, разговор я продолжить не могу, — Альери встал с кресла. — Мне надо заняться одним делом, а ещё приглашением гостей в Анклав. Не хочу, что кто-то испортил мне выставку с ядром демона. Мой ассистент свяжется с вами и предоставит всю награду. До встречи.
А что случилось? Узнал я новость, только когда вернулся в такси.
— Слышали? — таксист повернулся ко мне. — Только что взорвали здание администрации в центре. Говорят, тот самый кабинет, где сидит лорд Мортерао.
По радио в этот момент зачитывали новости про взрыв.
Вот же дрянь… Луццо тогда не набивал цену, он действительно хотел взорвать администрацию. Причём целью был Альери, но Луццо промахнулся. Мне теперь очень интересно узнать о причинах почему Луццо решил пойти на такое.
Особняк Мортерао, спустя час
— Ты ошибся, Арс, — сказал Альери, проводя рукой по крышке нового рояля. — Найт Кинело не имеет Проклятой Метки. Я её совершенно не чувствовал, хотя он был прямо рядом со мной. Возможно ты спутал Метку с заклинанием слежки Старика.
— Простите, господин, — Арс склонил голову ниже. Он стоял перед Альфа-демоном на одном колене. — Я не хотел вводить вас в заблуждение.
— Это уже неважно, — Альфа открыл крышку рояли и прожал несколько клавиш. — Узнав о смерти Старика, сюда придёт Прайд. Надо спрятать наши эксперименты за город. А ещё сюда приедут гости. Смерть Старика от руки охотника Мортерао хорошее событие для нас. Мы повышаем престиж Анклава. И, кстати…
Альфа демон проиграл короткую мрачную мелодию.
— Найди того, кто посмел взорвать администрацию и убей.
— Будет сделано, господин. Я пройдусь по всем катакомбам города, чтобы найти подрывника.
— И ещё кое-что, Арс. Приглядывай немного за действиями Кинело. Пусть у него нет Проклятой Метки, но он интересный. Тем более всегда есть возможность наградить его Меткой. Думаю, он её выдержит.
Глава 16 — Босс
Первым делом после того, как я покинул особняк Мортерао, то направился в больницу. Змей, как я и думал, вместо того, чтобы залечивать раны, курил на скамейке у входа вместе с санитарами. На нём вместо формы синяя больничная пижама и его старая чёрная сумка через плечо. Левая рука висела на перевязи.
— Босс прибыл, — обрадовался он. — Тут по ящику с ума сходят. Убит один из последних Великих Демонов, такого не было уже лет пятьдесят, когда толпа Прайдовцев запинала бедного умирающего демонюгу, одного из тех пятерых. Но потом показали взрыв администрации, и про демона все забыли.
— Чем меньше демонов останется, тем лучше. И плевать, насколько это освещается.
Санитары тем временем разошлись. Я сел рядом на скамейку, которая была покрыта серой обшелушившейся краской. На ней было выцарапано ножом — «Пять Забытых», ниже матерное слово, а на спинке маркером нарисована голова демона.
Здесь Великие Демоны когда-то считались богами. В моём мире тоже было подозрение, что некоторые боги на самом деле очень сильные демоны. Но доказательств этому не было.
Но были известные Великие, такие как Скорпион, с которым я сразился в последний раз, и Немой, который бродил ночами по пустыне, атакуя кочевников-змеепоклонников. Немого я так и не убил до конца, хотя отнимал у него одну или две жизни.
— Сколько? — шёпотом спросил Змей.
— Три миллиона и земля в городе.
— Кхе-кхе! Сколько?
Змей от неожиданности выплюнул сигарету. Я постучал ему по спине, и он поморщился от боли.
— Ох, вот это да, охренеть, как круто.
— Раз ты помог мне, — сказал я. — То получишь поло…
— Постой, — он поднял руку. — Знаю, что ты к деньгам относишься иначе, тебе они нужны, чтобы убивать ещё больше этих тварей.
— Верно.
— Так что давай-ка так. Я говорил, что много не возьму. Так что мне хватит сотни тысяч, чтобы рассчитаться с долгами.
— С какими это?
— Так я же тебе говорил. Влез в долги, чтобы рассчитаться с семьями ребят. Вот столько мне и хватит, а дальше работаю с тобой по обычному контракту, как охотник.
— Как старший охотник, — настоял я. — И мой заместитель. Выплаты будут солидные.
— Ладно, уговорил.
— И прежде, чем продолжим, — я задумался. — Два вопроса. Первый — Луццо, тот торговец оружием. Думаю, за такое за ним будут охотиться, а мы, раз были его клиентами, то могут выйти на нас. Кто он? Лучше мне знать, чтобы подготовиться. И почему он вдруг решил взорвать здание?
— Он псих, — Змей поморщился и достал новую сигарету. — Тот ещё псих. Но он был охотником, и не простым. Ты в курсе, что он прошёл вступительный экзамен в Прайд?
— Нет, откуда бы я знал?
— Так вот, он прошёл испытание, но вместо того, чтобы получить от них значок и купаться в деньгах до конца жизни, он не пришёл в назначенный день. Я тогда спросил его почему, а он говорит, что понял, что это за лживые ублюдки. И с тех пор с ними не связывается, но контакт остался, раз он знает, как заполучить их стволы.
— А ты знаешь, где он? — спросил я.
— Вообще, — Змей задумался. — Друзьями мы с ним не были, но если бы мне понадобилось его найти, я бы его нашёл. Вот только зачем?