Хозяин кабинета, пожилой мужчина в костюме с галстуком-бабочкой, гладил полосатого кота. Они оба посмотрели на меня, когда я вошёл.
— Присаживайтесь, господин Кинело, — очень тихо сказал Рид Каламун. — Я вас ожидал. Мальчишка, — он показал на помощника. — Перепутал, забыл про эти нюансы с названием фирмы, а я не проверил за ним.
— Охотники пришли к вам? — спросил я, усаживаясь в большое мягкое кресло и кладя руки на стол.
Передо мной стоял графин с водой, внутри которого плавала половинка лимона. Вокруг пролито несколько капель. И чего они не пьют обычную воду?
— Да, — Каламун кивнул. — Да и эта тема мне близка. В молодости у меня была фирма охотников. Моя семья богатая, но мне всё не хватало. Я хотел прославиться, да и был хорош в охоте, лучше многих. Но потом я свою фирму распустил.
— А что случилось? — спросил я.
— То, почему я так заинтересовался вами. Мы выслеживали Старика и нашли место, где он спал. Но, увы, — он развёл руками и опустил их вниз. — Ублюдок в шляпе перебил десяток моих лучших людей, а со мной… убивать меня он не захотел, так что взял свою косу и сделал так.
Я не сразу понял, что он сидит не в обычном кресле, а в кресле-коляске. От откатился от стола. Ног у него не было ниже колен. Полосатый кот на его коленях начал недовольно махать хвостом.
— Он сказал, что я до него не дорос, — Каламун горько усмехнулся. — И теперь уже не дорасту. Займись торговлей, парень, так он и сказал. Так что я распустил фирму и занялся другим бизнесом. На нём-то мне и повезло, добился того, чего хотел, только заплатил за это ногами. Но зато я помню, на что готовы охотники, чтобы расправиться с конкурентом.
Я кивнул, а он продолжал:
— Власти города недовольны, — сказал Каламун, возвращаясь к столу. — Но они терпят эти разборки, пока не страдают посторонние. А кроме этого — это способ выпустить пар. Пока фирмы охотников враждуют друг с другом за контракты, влиятельные семьи Анклавы не воюют друг с другом напрямую. Нет смысла. Они ведут свои дела, а охота — дополнительная прибыль, пусть и большая.
— Ваш секретарь говорил о контракте.
— Да. С ним мы и обратились в эту фиктивную фирму, — Каламун отпил воды. — Пришли какие-то грубияны, а потом решили, что могут меня кинуть. Но я всё же не стал давать делу ход, сначала связался с вами, и это было правильным решением. Осталось только понять, кто это меня кинул. Ну и жарко же здесь.
Этот человек не просто бизнесмен. Всё-таки осталось в нём что-то от охотника, определенный стержень. Наверное, Старик тоже это почуял, но решил развлечься, наблюдая, как талантливый охотник не может заниматься своим делом.
Каламун откатился чуть дальше, к тумбочке у стены, и включил чёрный вентилятор. Вентилятор начал вращаться, гоняя воздух по кабинету.
— У вас есть подозрения? — спросил Каламун. — Кто это вас так невзлюбил? Думаю, это Чёрная Стрела или Стальной Авангард.
— Скорее всего, вторые.
— Понял, — он снова отпил воды. — Кое-кого ждёт неприятный разговор, так что свои деньги я верну. Но этот контракт всё же достанется вам. Он двойной, но только если справитесь с первой частью.
— Что там?
— Недалеко отсюда есть заброшенная старая тюрьма. Я хотел её перестроить и открыть там торговый центр, но там в подвале нашли Узника. Он прогнал работников и лёг на боковую дальше.
— Какой ещё Узник? Песочный?
— Скорее всего. А тут ещё эта новость про Старика и выставку у Мортерао. Вот я и обратился к вам. Если уничтожите демона, мы заключим охранный контракт на время постройки торгового центра. Вдруг там ещё эти твари, ведь тюрьма не работает уже лет двадцать.
— Я жду детали, — сказал я.
Кот спрыгнул с кресла и подошёл ко мне, ткнувшись головой в ногу. Я почесал его за ухом.
— За Узника, — Каламун усмехнулся. — Я заплачу кое-чем другим. И прямо сейчас, авансом. Когда об этом услышали те охотники, сразу отказались. Нет бы мне заподозрить неладное, но я думал, что раз молодые, то не ценят такое сокровище.
— О чём вы?
— Я создал фирму охотников не на пустом месте, — он достал что-то из ящика стола. Не то ключ, не то брелок на цепочке. А, понял. Это карта памяти, видел такие в Университете. — Я купил готовую фирму, а у них была база данных по всем известным демонам в Анклаве.
— Что там?
— Каталог демонов, и что о них известно, — Каламун положил предмет на стол. — Внешний вид и уязвимости. Немного устарело, но я всё равно иногда обновлял данные, вспоминал старую работу… новых же демонов не появляется уже давно, только если кто-то прибудет из пустошей за городом. Но многие из тех, кого встречали в Анклаве, здесь есть. Лучше база только в Прайде, но её не достать ни за какие деньги.
— Информация — это тоже оружие, — сказал я. — Мне это пригодится. Там же есть Узник?
— О, да! — он катнул мне предмет по столу. Я взял цепочку, осторожно смотал вместе с металлической картой и убрал в карман. — Даю вам аванс, потому что вижу перед собой настоящего Найта Кинело. Вы профессионал. Но будьте осторожны. Думаю, Авангард планирует новую гадость.
— Могут.
Я вернулся в офис. По пути попалось несколько сгоревших баннеров и пожарный расчёт рядом с одним, который они затушили. Но на нём уже ничего не видно. Потом надо выкупить места и повесить свою. А ещё лучше — так наподдать Авангарду, чтобы у него не было возможности гадить мне.
Ник уже вернулся. Он что-то объяснял сидящей рядом Милане, показывая в монитор компьютера.
— Ник, подключи это, — я бросил ему карту, и он её поймал. — Хочу знать, что там есть.
— Найт, тут дело такое, — Ник вставил карту в системный блок. — Приходил один тип, пока меня не было, якобы с контрактом, а сам пытался нанять Милану шпионить за тобой.
— И что? — спросил я.
Милана смутилась, а Ник начал щёлкать мышкой.
— Вот смотри, камера наблюдения записала. Охрана думала, что он хочет предложить контракт, вот и пропустила.
Было тяжело понять по этому чёрно-белому пиксельному изображению, что случилось. Но потом я разглядел, как хрупкая девушка опрокинула здорового мужика так, что он едва не свернул кадку со здоровенным кактусом, стоящую в углу. Потом торопливо убежал.
— Кто это был? — перебил я его.
— Он потребовал, чтобы я всё передавала им, — сказала Милана. — А когда я отказалась, то вот…
Скромняшка всыпала мужику так, что он сбежал. Надо посадить одного охранника сюда, а то они не поняли, что произошло, все дежурили на улице. Ладно, пока обошлось, но если охрана хочет получать деньги, я заставлю их работать лучше.
— Ник, подключил?
— Да, мне надо только скачать программу, чтобы открыть… сколько? — вскричал он, глядя в монитор. — Тысяча мивенов за сраный софт? Идите вы нахрен, скачаю пиратку. Вот.
Через несколько минут он меня позвал.
— Это какая-то база, — показал он мне на какие-то списки и таблицу. — Ты ищешь кого-то особенного?
— Да. Найди Узника.
— Сейчас, вспомню, — Ник похрустел пальцами. — Как же эта команда была.
— Это тебе не в игрушки играть, — заметил я.
— Да всё, вспомнил. Это демон, — Ник сощурил глаза. — Песочный, он умеет…
— Босс, — в открытую дверь залетел взмыленный Змей. — Так такое творится, ты не поверишь. Тебе ещё не звонили?
— Нет, что там?
— Да эта контора долбоящеров, — Змей усмехнулся. — Они… вот, они уже звонят!
Трубка в кармане завибрировала. Я ответил, но отодвинул её подальше, потому что собеседник орал очень громко.
— Кинело! — кричал он. — Где мои люди! Верни мне их!
Глава 23 — Ресторан «Белый Лебедь»
Я совершенно не понимал, кто мне позвонил и каких людей он требует. Хотя нет, одно я понимал — это человек, который мне позвонил из фирмы-фальшивки.
— Назовись, — сказал я, зайдя в свой кабинет. Я сел на кресло и взял телефон поудобнее, но к уху близко не подносил. — Кто ты такой?
— Десять человек! — заорал собеседник ещё громче прежде. Я немного отодвинул трубку от себя. — Они живы⁈ Или ты всех их убил?1
— Не понимаю о чём ты говоришь.
— Прекрасно ты всё понимаешь, — уже тише произнес мужчина, но очень зло. — Я просто хочу знать, они живы или нет. От этого зависит насколько сильным будет наш ответный удар.
Ситуация получалась интересной. Что-то случилось с людьми моего врага и подумали на меня. Это может создать новый виток конфликта. Моя цель уничтожить фальшивку, но проливать из-за этого лишнюю кровь я не хочу. Мне просто надо дать понять Авангарду, что лучше не переходить мне дорогу.
— Ты же из «Пустыни Плюс», верно? — спросил я. Надо было уточнить этот момент, чтобы не было каких-то недоразумений.
— Ну допустим.
— Твоих людей я не трогал. Вы ещё не перешли крайнюю черту, так что и я пока не проливал кровь. Перестаньте заниматься фальшивкой и мешать моей работе. Тогда мы разойдемся мирно. Территория города и его окрестностей огромна. Работа здесь найдется для всех.
— Забавные вещи ты говоришь, Кинело. Залез в бизнес, не спросив ни у кого разрешения и теперь хочешь, чтобы тебя не трогали? Мы с тобой ещё пока по-мягкому обходились, но ты, я вижу, намёков не понимаешь. Мой тебе совет — закрывай свою грёбанную фирму. Про исчезновение своих людей я обязательно узнаю. Если это был ты…
— Я не закрою фирму, Тит Брэмс, — перебил я. — Как я уже сказал, Пустыне и Стальному Авангарду хватит работы в Мортерао. И также предупреждаю: любой удар я верну в тройном размере.
Собеседник некоторое время молчал. Его прежний пыл полностью улетучился. Он не ожидал, что я знаю с кем говорю. Я стрельнул наугад, но промахнуться тут было сложно.
— Кинело, для новичка ты уж больно смышленый, — сказал Тит Брэмс и бросил трубку.
Я немного смутил Брэмс и застал врасплох, но это ещё не значило, что Авангард послушает меня и отступит. Большинство понимают только язык силы. Шанс решить всё диалогом есть, но совсем небольшой.
— Кардэр, зайди ко мне, — сказал я в микрофон интеркома.