— Отдам, как закончу с Песочным. Тогда у меня как раз будут деньги на хорошую экипировку.
— Найт, лучше подожди, когда вернутся элитники.
— Нет, это моя цель, — твёрдо сказал я. — Им займусь я.
— А сколько дают за Песочного? — робко спросил Ник.
— В прошлый раз было, — Гира начала листать книгу. — В прошлом месяце было все двадцать, в этом уже двадцать пять.
— Двадцать пять мивенов за Песочного? — возмутился Ник. — Это же… он же намного опаснее, чем та помойная тварь.
— Двадцать пять тысяч, — сказала Гира. — Солидные деньги. Не знаю, хватит ли на поместье, но можно будет купить клочок земли и подтвердить право своего дома на него. Вы же вроде из знатного рода. Но нужно принести доказательство, что демон мёртв.
— Верно, это сложно, — я кивнул. — Песочные распадаются в прах, когда умрут.
— Если умрут. Не передумаешь?
— Нет. Я начинаю охоту, но продлится она может долго. Никому не отдавай моё дело, Гира. Этот ублюдок мой.
— Ты так говоришь, будто это личное, — она усмехнулась.
— Так и есть, — сказал я. — Пошли, Ник. Нас ждёт большой приз.
План на вечер я себе расписал. Разведка в спокойном месте, мы с Песочным познакомимся.
Двух одинаковых демонов такого класса просто не существует. У каждого свои повадки, привычки, характер. Остаётся только изучать, если он не кинется в бой.
Но со мной нож, браслет и опыт охотника на них. Что-то из этого поможет. А между делом надо будет выяснить про демона, который поселился в таксопарке. Вряд ли это опасная тварь, но нельзя их недооценивать. Зато можно заработать.
Я вошёл на территорию университета, когда уже начало темнеть. Сторож пропустил неохотно, но бланка из бюро хватило, чтобы он не спорил. Фонари вдоль дорожек уже светились. Вокруг ни души, так что Песочный может выбраться побродить. Или же он останется в подвале. Неважно, в любом случае я буду знать о демоне больше.
Сначала надо понять, чем он питается. Говорили, что жертв нет. Но некоторые демоны умеют играться с памятью, так что это не однозначно. Возможно, своих жертв он не убивает. Или не сразу. Я слышал о демоне, который охотился на свою добычу годами, сводя её с ума. Не всем нужна кровь и плоть, иногда достаточно страха или других сильных эмоций.
Не знаю.
Я прошёл между корпусами, задержался рядом со столовой, прошёл у спортзала. Метка не срабатывала, но я и не ждал, что увижу его так легко. Он может быть где угодно. Территория Университета очень большая.
Откуда-то раздалось шипение. Но это не змея, и вообще не животное. Звук шёл со стороны крытой тренировочной площадки. Какая-то магия.
Я пошёл туда.
Что она тут делает? Девушка с чёрными волосами, связанными в пучок, одетая в красное платье, стояла у края площадки и что-то кидала в деревянные мишени. Что-то, похожее, на ледяные иглы. В левой руке она держала книгу в чёрной кожаной обложке.
— Что ты тут делаешь? — спросил я. — Время уже позднее.
— Не думала, что тут кто-то есть кроме меня, — отозвалась она и уставилась на меня своими зелёными глазами. — Я пришла сюда, чтобы попрактиковаться в магии. Тут спокойно, так что могу лучше сосредоточиться. Я же с факультета заклинателей. А ты что здесь делаешь?
— Охочусь на демона.
Она засмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Господин куратор Тренсон уже ушёл домой, — пошутила она.
Я хмыкнул. Неплохая шутка, мне понравилось.
— Вообще, — она поправила волосы. — Я пришла сюда подготовиться к зачёту по истории магии, но зубрить все эти даты так скучно. Лучше бы я тоже охотилась на демона. Наверное, это веселее.
— А что у тебя там? — спросил я, показывая на книжку, которую она держала в руке.
— Это секрет, — сказала девушка с загадочной улыбкой. — Это запретная магия, которая может поглотить душу.
Тут она подмигнула мне и засмеялась.
— Шучу! Это базовые упражнения с Эмблемой, на каждую стихию. Взяла их проверить. Нет бы читать учебник по истории, занимаюсь всем, кроме этого.
— Ну, удачно подготовиться, — сказал я.
Тут шумно для демона, и слишком светло. Да и опять-таки магия, плюс я видел камеры наблюдения, развешанные на столбах. Наверное, он выйдет позже. Поеду тогда в таксопарк, разберусь с той наводкой.
— Я Элиза! — крикнула девушка мне вслед.
— Найт, — представился я.
Не всегда демон выбирается наружу в первый день охоты. Этот может быть осторожным, или просто слишком ленивым. Ничего, со временем я его найду. А сейчас…
Я остановился и выхватил нож рукой, замотанной в бинты.
Со стороны тренировочной площадки, откуда я только что ушёл, раздался громкий женский крик...
Глава 9 — Чёрная Мантия
Я побежал к тренировочной площадке. Метка не сработала, но я не сомневался, что на Элизу напал Песочный.
Когда я открыл дверь, крик уже прекратился. Девушка лежала на полу, а рядом с ней было нечто черное. Электрические лампы сильно трещали и моргали, из-за чего рассмотреть демона было невозможно.
Я встал в боевую стойку, готовясь к атаке Песочного. Это моргание света мне не нравилось. Уж лучше полная тьма, чем такое. Нервы и концентрация были на пределе. Я понимал, что всё может решиться за доли секунд.
Метка на груди начала гореть со страшной силой. Теперь, когда мои глаза видели Песочного, Проклятье дало о себе знать как никогда ранее. От боли хотелось кричать, а руки машинально хотели опуститься вниз.
Но я не поддавался этому порыву, держа стойку усилием воли.
Большего всего метка жжется в первые секунды. Я перетерпел, и дальше боль отвлекала меня куда меньше.
Демон очень странный, он отличался от других Песочных, которых я видел раньше. У него была черная накидка, покрывающая плечи и голову, а самого тела и ног не было. Голова и руки висели в воздухе.
Песочный повернулся на меня. Вместо лица тьма, а вместо глаз два очень ярких синих пятна.
— Я могу убить тебя, — прошептал Песочный. — Хан эйль ту мо хэлг. Ты не моя добыча.
Хотел бы я сказать, что этот Песочный и сам является добычей, но понимал — этот демон мне сейчас не по зубам. Я готов был принять бой, если демон решит напасть, но сам бы не стал кидаться в атаку. Тем более с таким моргающим светом.
Песочный нырнул в пол и полностью исчез. Электрические лампы стали приходить в норму. Свет теперь горел, как надо.
Он ушел. И всё? Так просто? Этот Песочный очень странный. Обычно они нападают, если их обнаружить. Надо понять, в чём дело. Метка в груди успокоилась.
Я подбежал к Элизе и прощупал пульс. Жива, но без сознания. Никаких ран не видно. Я убрал руку с шеи девушки. Она как раз в этот момент чуть дернулась и стала открывать глаза.
— Ты… кто?... — неуверенно спросила девушка. — И почему я на полу?...
— На тебя напал Песочный.
— ЧТО?! — вскрикнула Элиза и тут же вскочила на ноги. Я тоже поднялся. — Какой ещё Песочный? Мы же в Университете!
— Да, мы в Университете, но это ещё не гарантия того, что тут не может появится Песочный.
— Ладно… — девушка выдохнула. — Ладно… Я поверю тебе, что на меня напал Песочный, но я этого совсем не помню. Если честно, я даже не знаю как оказалась на этой тренировочной площадке.
— Ты упражнялась здесь в стрельбе ледяными иглами, — я показал рукой на мишени, в которых торчали сосульки. — А вон на полу твоя чёрная учебная книга.
— Да, — Элиза подняла книгу. — Это моя. И те иглы будто бы мои… Ничего не понимаю… Стоп! А где Песочный?! Опасность миновала?
— Думаю, да. И скорее всего он даже получил то, что хотел. Элиза, как ты себя чувствуешь?
— Вроде… Нормально... А откуда ты знаешь моё имя? Мы что с тобой знакомы?
— Да. Познакомились буквально десять минут назад. Я искал демона в Университете и зашёл сюда. Мы с тобой немного поговорили. Ты сказала своё имя, а я своё. Раз уж ты меня забыла, скажу ещё раз — меня зовут Найт. После того, как я ушел, ты продолжила тренировку, и, уже на улице, я услышал твой крик.
— То есть получается… Ты меня спас?
— Не могу сказать точно. Песочный будто бы и не хотел тебя убивать. Не всем демонам нужна плоть и кровь. Этот, похоже, питается эмоциями, а может и самой душой человека.
Дверь открылась, и к нам зашли двое охранников. Они выглядели расслаблено, будто и не слышали никакого крика. Собственно, так по итогу и оказалось.
— Уважаемые студенты, вы ещё долго будете на тренировочной площадке? — спросил толстый усатый охранник и зевнул. — Я вас не тороплю, но просто предупреждаю, что здесь можно находится до восьми часов. Потом я должен закрыть площадку.
— Я, наверное, уже ухожу… — сказала Элиза неуверенно. — А вы ничего странного тут не видели?
— Странное? Да вроде нет… — охранник почесал затылок. — Совершенно обычный день. Разве что управляющий Фирик тут про Песочного сказал. Где-то должен ходить охотник, который этим занимается, но я его не видел.
— Это я тот охотник, — сказал я. — Песочный был прямо здесь.
— Он на вас напал?! — хором спросили охранники.
— На меня нет. Но вот девушка потеряла память из-за нападения Песочного.
— Про память точно правда, — подтвердила Элиза. — Ничего не помню с того время, как закончилась учеба. Но я точно была здесь и тренировалась.
— Миха, поднимай тревогу, — сказал усатый охранник своему напарнику, тощему высокому парню. — Пусть прочесывают здесь всё.
— Так наши же здесь сегодня уже искали. Ещё смеялись над Фириком и его словах о Песочном. Спецотряд проверил каждый угол университета, но ничего нашёл.
— Миха, хватит спорить! — рявкнул усатый. — Вызывай! Тут же нападение на студента!
— Понял! — высокий выпрямился. — Сейчас!
Я пересказал всё, что видел командиру спецотряда Зиену, когда он пришёл. Они вели постоянное дежурство на территории Университета, но после новостей о Песочном их численность увеличилась вдвое.
Странно, что я ни с кем из них не пересёкся, когда обходил Университет. Возможно это случайность, а возможно спецотряд просто халтурил, отсыпаясь на койках.