Глава 43
Мне пришлось бежать. Десяти минут было слишком мало, чтобы остановиться, подумать, выработать план и всех спасти: Алека, Найта, себя, поэтому мне пришлось просто бежать. Подворачивая ноги, врезаясь в ветки деревьев, выбиваясь из сил.
Но я успела. Добралась до сгоревшего коттеджа всего за девять минут. Почерневший остов сегодня не выглядел ни мрачно, ни угрожающе. День выдался погожий: теплый и солнечный, по-настоящему весенний. Беззаботное щебетание птиц показалось мне жестокой насмешкой, когда я шагнула в темный провал входа. Настолько оно не вязалось с тревогой и страхом, которые терзали мое сердце. Я понимала, что иду прямиком в ловушку, из которой не смогу выбраться, но я не могла позволить Алеку пострадать из-за истории, к которой он не имел никакого отношения.
Когда я спускалась в подвал, ноги меня едва слушались. Внизу уже горели шары, заливая помещение с бассейном ровным желтоватым светом, но оставляя по углам тени.
Первым я увидела Алека. Он был то ли без сознания, то ли усыплен. По крайней мере, я надеялась, что он жив. Его неподвижное тело висело над бассейном строго по середине, поддерживаемое заклятием левитации. Глаза были закрыты, я даже не знала наверняка, дышит ли он.
Сначала мне показалось, что в подвале больше никого нет, но потом я заметила Дорна. Он вышел из темного угла, довольно скалясь. Честно говоря, меньше всего я ожидала увидеть тут его, считая, что меня вызвала Аманда Блэк.
– Дорн? Какого демона? – я не смогла скрыть ни удивления, ни досады. – Ты никак не уймешься?
– Молчать, фермерша! – грубо прикрикнул он. – Я же говорил, что ты мне за все ответишь. Час расплаты настал. Сними фокусирующий артефакт и брось его в бассейн. Потом будем разговаривать. Иначе на дно бассейна отправится твой драгоценный Прайм.
Я сжала в кулаке амулет, гадая, смогу ли ударить Дорна заклятием так, чтобы он потерял сознание, и хватит ли мне потом времени и сил вытащить Алека из воды до того, как он захлебнется.
– Даже не думай об этом, – услышала я второй голос.
Аманда-Алисия появилась из маленькой комнатки, в которой она когда-то держала Лилию. В руках она крутила браслет, соединенный, как я знала, цепью со штырем в стене.
– Одна ты с нами не справишься, – добавила она с ядовитой улыбкой. – По крайней мере, пока будешь пытаться, этот славный мальчик умрет. Кстати, ты уже знаешь, что он твой брат?.. Судя по всему, знаешь.
Мне ничего не оставалось, кроме как молча снять цепочку с амулетом. Я стянула ее через голову, понимая, что дрожащими пальцами не смогу расстегнуть маленький замок. Поколебавшись пару секунд, все же шагнула к бассейну и бросила амулет в воду, чувствуя себя теперь еще более беззащитной, чем до этого.
– Довольна? – мой голос прозвучал хрипло, но достаточно твердо, невзирая на бившую меня внутри дрожь.
– Более чем, – продолжая улыбаться, кивнула Аманда. – А теперь надень это.
Она бросила мне браслет на цепи, тот с оглушающим лязгом упал на сырой каменный пол всего в паре метров от нее и довольно далеко от меня. Видимо, предполагалось, что я должна сама подойти.
Я покосилась на тело Алека, зависшее над водой, а потом перевела взгляд на браслет.
– Зачем? – спросила я, пытаясь потянуть время. – Разве ты не собираешься меня убить? Ради моей крови?
– О, нет, – она рассмеялась, и от этого смеха у меня мороз побежал по коже. – Я не собираюсь снова совершать эту ошибку. Я и твою мать не хотела убивать, это все Делла виновата. Она решила спасти всех и сбежать с русалкой, тобой, моим запасом русалочьих слез. Заодно прихватила снадобье и его рецепт… Часть рецепта, ей не удалось полностью обмануть охранные чары, поэтому он порвался. Не понимаю, зачем она пыталась его забрать. Я его несколько лет выводила, а потому знаю наизусть до последнего грамма.
– Если ты не собираешься меня убивать, то что собираешься делать? – я продолжала тянуть время, поглядывая на Алека и пытаясь понять, кто из этих двоих поддерживает заклятие левитации. – Ты же знаешь, что моих слез ты не получишь.
– Это мы еще посмотрим, – ее улыбка превратилась в угрожающий оскал, лицо в одну секунду перестало быть красивым. – За двадцать лет я смогла раскопать несколько интересных теорий. К тому же я точно знаю, что делает русалку ближе к обычной человеческой женщине: рождение ребенка. Ты еще молода, сумеешь родить несколько раз, прежде чем дело дойдет до использования твоей крови. А пока я посмотрю, не подойдет ли мне кровь твоих отпрысков. Они будут русалками только на четверть… Но кто знает, может быть и этого хватит? Как тебе кандидат в отцы твоего первенца? – она манерно махнула рукой в сторону Дорна. Тот мерзко ухмылялся.
Руки сами собой сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Я до боли стиснула зубы, стараясь удержать внутри все, что в этот момент подумала. Я не хотела их лишний раз провоцировать.
– Оно хоть того стоит? – спросила я, не торопясь надевать на ногу браслет. – Ты убила ни в чем неповинную девушку, пыталась убить Лессандр, разрушила собственную семью, убила родную дочь и мужа, который тебя обожал. Ради чего?
Ее лицо перекосило от гнева, оно полностью потеряло человеческий облик. Я никогда не видела демонов, но решила, что выглядят они именно так.
– Я никого не собиралась убивать, меня вынудили! – рявкнула она. – Сначала эти девчонки своей попыткой сбежать и забрать у меня все! Лессандр могла сдать меня Легиону. А Делла… Когда через столько лет я наконец нашла ее, она заявила, что украденные слезы я получу только через ее труп. Солгала, кстати. Даже убив ее, русалочьи слезы я так и не нашла. Они ведь в этой шкатулке, да? – она вытянула перед собой руку, призывая из комнаты за спиной мою шкатулку. – Как она открывается? Что эта мерзавка с ней сделала?
– Сначала скажи, как ты ее забрала, – неожиданно потребовала я. – Тогда я скажу, как она открывается.
– Считаешь, что ты в праве сейчас ставить условия? – удивилась она.
– Я забрал ее! Когда ты побежала к своему любовнику, я проник в ваши апартаменты, – не удержался Дорн. Ему явно захотелось похвастаться. – Алисия просила меня найти флакон со слезами, но его нигде не было. Зато я нашел шкатулку. И конверт.
Аманда недовольно поморщилась: ей не понравилось, что Дорн выступил без ее разрешения. Тем не менее она требовательно напомнила:
– Довольна? Теперь ты говори.
Я была довольна, действительно довольна. Несмотря на общую ситуацию, я испытала облегчение от того, что Реджина меня не предавала. К тому же теперь настал мой черед усмехаться.
– Делла закрыла шкатулку своей смертью на твою, – не без удовольствия сообщила я. – Видишь, в чем злая ирония? Не убей ты свою дочь, могла бы добраться до содержимого. А теперь шкатулка откроется только после твоей смерти.
Аманда зло зарычала и швырнула шкатулку в угол. Я непроизвольно поморщилась, когда та покатилась по полу: как бы это ни было глупо, я испугалась за сохранность отделки крышки.
– Хватит заговаривать мне зубы! – прикрикнула Аманда. – Надевай браслет!
Я на мгновение задумалась, что будет, если я откажусь это сделать, но тут же отмела эту мысль. Лучше было разговаривать с ними, а не упираться. Пока они мне отвечали, время шло.
– За что ты убила своего мужа? Он же был безобиден, – задала я еще один вопрос, подходя ближе и опускаясь на одно колено, чтобы застегнуть вокруг лодыжки браслет.
– В смерти Саймона виновата целиком и полностью ты, – фыркнула Аманда. Теперь она снова выглядела довольной, вспышка ярости миновала. – Я задержалась в апартаментах Найта в тот день и услышала, как вы обсуждаете разговор с Саймоном. Я еще не знала толком, кто ты и зачем тебе говорить с ним, но я не могла рисковать. Пришлось убрать его, чтобы он не сболтнул лишнего. Несмотря на проклятие, разрушавшее его разум, он порой бывал адекватен. Недостаточно, чтобы узнать меня, конечно, но мог что-нибудь рассказать. Следовало тогда же убрать и Лессандр, но я не хотела привлекать лишнее внимание Легиона.
– Неужели тебя там никто не прикрывает? Как же тебе все остальное с рук сошло? – спросила я, выпрямляясь и мысленно заклиная Аманду говорить дальше.
– Когда-то мне помогло то, что мой брат работал в отделе расследования смертей, – она пожала плечами. – Через него я вышла на начальника их отдела. Один разговор, пара поцелуев, – на ее губах снова появилась ядовитая улыбка. – И вот он уже достаточно очарован, чтобы выпить со мной чашку чая, а там… – она махнула рукой и выразительно посмотрела на Дорна. – Знаешь, женщине не нужно управлять миром. Достаточно знать, как управлять мужчинами, которые имеют власть, деньги или влияние. К счастью, мужчины примитивны. Они рабы страсти. Все они: Саймон, начальник моего брата и многие после него, Найт и даже этот мальчик, хотя я ему не то что в матери, в бабушки гожусь…
Она послала Дорну воздушный поцелуй, а тот счастливо улыбнулся в ответ. Меня передернуло.
– А я-то думала, он за нанесенное оскорбление мне мстит.
– Конечно, что-то должно лежать в основе, – согласно кивнула Аманда, снова переводя взгляд на меня. – Саймон был в меня влюблен, Найт – тоже, поэтому с помощью снадобья страсти я могла крутить ими, как хотела. С остальными было сложнее, но моя внешность всегда помогала вызвать у мужчины сначала влечение, а потом и краткосрочное помешательство на мне. Они закрывали глаза на мои преступления, шли на преступления ради меня, помогали мне сменить имя, раздобыть деньги, жилье, любые ингредиенты для снадобий. Найт был готов вообще на все, но не смог сделать главного: решить задачку с русалочьими слезами. Жаль, он выглядел очень перспективно.
– Значит, тебя до безумия любил мужчина, у тебя была прекрасная дочь, ты могла заниматься любимым делом, но ты от всего этого отказалась. Променяла на то, чтобы до конца своих дней бежать наперегонки со временем, пытаясь достать себе новые порции снадобья. Молодость ради молодости, потому что времени наслаждаться ею у тебя нет и не будет. Найт обожал тебя. До боли, до безумия. Он был готов носить тебя на руках и умереть за тебя. Молодой, красивый, талантливый, богатый, благородный – он был весь твой, ты могла быть с ним счастлива. Но вместо этого ты прокляла его, превратив его жизнь в ад. Ради чего?