– Алишер, пора, – проговорила я устало, прижимаясь к анарийцу.
Поняв, что от него требуется, волк подхватил меня на руки и смело шагнул в пульсирующий туннель перехода. Не медля ни секунды, вампир и дракон последовали за нами. Для страховки я подтянула красную и золотую нити поближе к себе – сюрпризы мне не нужны. Знакомый полет в невесомости, и мы дружной толпой вываливаемся прямо в спальню во дворце Интара под ошарашенно-удивленные взгляды оборотня и демона.
– Вы нас не ждали, а мы приперлись! – радостно сообщила я, встречаясь с антрацитовыми глазами моего темного зверя.
Смазанная тень, и, несмотря на ворчание волка, меня забирают, бережно прижимая к горячей груди.
– Эйссарри! Ты вернулась! – Теплые губы поцеловали в висок.
– Я же обещала, – расслабившись в родных объятиях, вдыхая запах летней грозы, почувствовала, как глаза против моей воли начали закрываться.
– Котенок, а со мной не поздороваешься? – голос рыси вырвал меня из полудремы.
– Нет, не поздороваюсь, – улыбнулась я оборотню, стоящему рядом и смотрящему на нас с легкой ревностью.
– Почему? – Сайенар нахмурился.
– Зачем здороваться с тем, кто будет согревать меня этой ночью? – Фиолетовые глаза зажглись предвкушением. – Прости, Сай, но сегодня тебе ничего не светит, – прошептала я, погружаясь в сон. – Завтра, любовь моя, все завтра… Шер, будь рядом, и всем… спокойной ночи…
– Кажется, скоро к нам пожалуют гости, – проговорил вампир, чувствуя волнение, охватившее весь дворец. Он стоял и наблюдал, как демон укладывает спящую девушку на огромную кровать и ложится с ней рядом, осторожно прижимая к себе.
– Вот идите и встречайте! – проворчал оборотень, укладываясь с другой стороны. – Это за вами – родственничек твой соскучился, – усмехнулся рысь, зарывшись носом в волосы своей нейлы, с наслаждением вдыхая ее запах, прикрыв от удовольствия глаза, а затем резко их распахнул и посмотрел на вампира: – Нэйлар, будь осторожнее. Радушие твоего народа меня настораживает. – Фиолетовые глаза утратили игривость и мягкость. Теперь в них были только ум и проницательность, так редко демонстрируемые блондином. Очень часто окружающие недооценивали молодого лорда, за что и расплачивались, иногда своими жизнями. – Интар умен и расчетлив. Его сынок, Нисс, вообще тварь редкостная. Он нашу девочку с первого взгляда невзлюбил. Советник повелителя, лорд Геллан – темная лошадка, но предан своему хозяину как собака. И выполнит любой его приказ. Они наняли три Снежные тени, и я не знаю, с какой целью. – Сайенар подозрительно посмотрел на анарийца, но тот покачал головой в знак отрицания.
– Ты же знаешь, мы не задаем вопросов. – Алишер кинул хмурый взгляд на демона, который обнимал его пару. – Могу сказать только одно, несмотря на контракт, никто не тронет девушку. Жизнь дайнэрри священна и стоит выше обязательств перед заказчиком. На Гелии мои браслеты и метка. Тени это почувствуют и будут защищать ее ценою своей жизни. Волки всегда берегут женщин клана.
– Это хорошо, – задумчиво протянул рысь. Фиолетовые глаза вновь начали наполняться лукавством, а голос приобрел мягкие мурлыкающие нотки. – Когда мой котенок проснется, я тоже завершу брачную церемонию. – Рысь погладил широкий браслет, украшающий правое запястье. Он носил его с тех пор, как достиг совершеннолетия и получил право выбрать самку. Правда, лорд не торопился с брачными узами. Зачем? Женщины из низших кланов всегда были к его услугам, да и из высших тоже. Оборотни везде славились своей несдержанностью и любвеобильностью. Главное, знать, от кого потомство, но за этим строго следили. Украшение было так хитро сделано, что казалось единым целым. Только зная секрет, его можно было разъединить, и тогда получалась пара. Более тонкий и изящный ободок – для женской руки, более широкий и массивный – для мужской.
– И не только браслетик нацеплю, но и попробую свою девочку на вкус, – сказав это, Сайенар прижался посильнее к спящей девушке, положив руку ей на грудь, легко поцеловав в губы, стараясь все-таки не тревожить.
Алишер глухо заворчал и посмотрел на оборотня убийственным взглядом, борясь со своими инстинктами собственника, понимая, что тот тоже в своем праве.
– Не скалься, – усмехнулся лорд-рысь, устраиваясь поудобнее. – От нее и так разит вашим запахом. Вы себе позволили гораздо больше, чем мы с демоном. Так что завтра наша очередь. А теперь идите и встречайте гостей! Все равно спать будете в другой комнате, здесь все занято.
– Н-да-а, – усмехнулся дракон, – и это «сама невинность»? Жаль, что ракшшан тебя сейчас не видит.
Полюбовавшись на недоумение в глазах оборотня, Риссан рассмеялся и вышел за вампиром. За ними следом скользнул белый волк, его зеленые глаза подозрительно блестели. А Сайенар насмешливо фыркнул и вновь зарылся носом в волосы своей малышки. Девочка рядом, можно больше не тревожиться и спокойно поспать, об остальном позаботится Нэйлар…
Нэйлар Биррас тай Лин стоял в центре комнаты в кроваво-красных одеяниях своего клана и рода, расшитых золотом и драгоценными камнями. Прямая осанка, надменное выражение на красивом лице. Сильный, гордый взгляд уверенного в себе хищника. Нет, он не обманул свою девочку, ему действительно не нужна эта власть, но и предстать перед своими потомками в другом виде Нэйлар не захотел. Его народ уважает силу, а значит, только показав свою мощь, можно уберечь лайферри и ее кровников от жадного внимания детей ночи.
Дверь открылась, и в комнату вошли несколько высших лордов. Почувствовав кровь древнего, все почтительно склонили головы.
– Милорд, меня зовут лорд Геллан Дэй ин Таэли, я из клана Темных карателей, – представился кареглазый вампир. – Мой господин и повелитель Интар Таррис тай Лин просит вас о встрече. Если вы не против, прошу следовать за мной. Ваши кровники могут пойти с вами.
Сказав это, советник поприветствовал анарийца и дракона. Они стояли чуть в стороне и внимательно за всем наблюдали.
– Я не против, лорд Геллан, только, к чему такие церемонии? – раздавшийся бархатный голос древнего заставил вампира вздрогнуть. Завораживающие рубиновые глаза насмешливо блеснули. – Можете называть меня просто по имени. Я с радостью встречусь со своим племянником и поблагодарю его за гостеприимство, проявленное к моей супруге и моим связанным.
Даже находясь в паре метров от бывшего властелина, Геллан ощутил непреодолимое желание прикоснуться к подолу красного платья в знак уважения и признания силы. Да еще какой!.. Ни один ныне живущий вампир не обладал и половиной той мощи, что скрывалась в крови этого древнего. А от магии, бурлящей в его жилах, на кончике языка становилось сладко.
– Я, пожалуй, с вами не пойду, – потянувшись, проговорил Алишер. – Советник, прошу разрешение на проход через портал – я возвращаюсь в свой клан.
– Как вам будет угодно. – Карие глаза подозрительно сузились. – Вы вернетесь?
– Да! Через несколько дней. Здесь остается моя дайнэрри. – Зеленые глаза стали холодны. – Надеюсь, с ней ничего не случится за это время?
– Леди Гелии в этом дворце ничто не угрожает! – Лицо высшего застыло холодной маской. – Ее жизнь и кровь неприкасаемы!
– Не злитесь на него, лорд, – успокаивающе проговорил Нэйлар, направляясь к выходу, – волки ужасные собственники.
– А я, пожалуй, пойду с тобой к Интару, – усмехнувшись, произнес огневласый дракон. – Все равно делать нечего, да и одна «хвостатая зараза» выгнала нас из спальни. Не на полу же теперь спать…
Идя вслед за древним и его кровником другой расы, наблюдая за их непринужденной беседой и шутками, чувствуя на них аромат юной драконицы и вспоминая ее обнаженное тело, советник испытывал легкую зависть: «Интар прав! Закрывшись, вампиры избежали истребления, но при этом очень многое потеряли. И если ничего не изменить, потеряют еще больше…»
Нэйлар шел по коридорам, разговаривал с драконом, а сам смотрел и анализировал увиденное. Несмотря на глубокую ночь, жизнь во дворце кипела. Все правильно, его народ всегда был более активен в ночное время. То, что чувствовал и видел древний, его разочаровало и навеяло легкую грусть. И это когда-то великая раса – его раса! Дворец Интара даже не шел в сравнение с тем дворцом, которым когда-то владел Нэйлар. Высшие лорды, попадающиеся на пути и почтительно склоняющие головы, были слабы, как в физическом, так и в магическом плане. Древней кровью обладали немногие, в их число как раз входил идущий позади кареглазый советник, но и он не мог похвастаться ее чистотой – слишком разбавлена.
Своего племянника и его сына Нэйлар почувствовал сразу. В жилах этих вампиров полыхала древняя магия и сила его рода. Но, увы, она была менее выражена, чем у него. «Интересно, что же произошло за эти века? Почему мой народ так близок к вырождению? Неужели, это все из-за того, что был нарушен баланс равновесия? Тогда белые драконы своим уходом обрекли этот мир на вымирание. Знали ли они об этом? Печально…»
От грустных размышлений мужчину отвлек лорд Геллан, который остановившись перед огромными двустворчатыми дверями, ведущими в личные покои повелителя вампиров, почтительно склонил голову перед древним, пропуская его вперед. В карих глазах были ожидание и… надежда.
Гелия
Я проснулась от того, что кто-то сопел мне в ухо. Более того, мою мочку слегка посасывали, а грудь не оставляла в покое шаловливая рука. Рядом раздраженно шипел демон, но рысь, не обращая на него никакого внимания, продолжал безнаказанно приставать к моему уже не спящему телу.
– Котенок, ну открой глазки, я знаю, что ты меня слышишь, – промурлыкали мне на ушко, прикусив мочку. – Ты обещала со мной поздороваться. Уже полдень, и мое терпение закончилось. Тем более что скоро вернется Нэйлар с драконом и у нас не будет времени побыть наедине.
– А где все? – спросила я, открывая глаза. Томно потянувшись, сцапала блондина за шею и, приблизив к себе, начала пить тепло нежных губ: «Какой же он у меня сладкий!»
– Алишер отправился в свои земли, вернется