Правда, прежде чем пригласить в дом, толстячок попросил Риссана и меня приложить руку к небольшой хрустальной сфере, стоящей у самого входа: «Чисто для того, чтобы соблюсти формальность. А так, он бы даже не посмел о таком просить столь почетного гостя! Но ведь закон есть закон!»
Ко мне напрямую хозяин дома вообще не обращался, он смотрел на меня как на пустое место, брезгливо поджав губы. Разговор велся только с дарканом. А меня обозвали атари, и это прозвучало как шлюха. Обижаться на такую грубость пока не стала. И супруга своего успокоила, коснувшись наших уз. Когда мы были на землях вампиров, Шер и Сай для нашей безопасности играли роль моих рабов. И если здесь так принято, побуду немного «шлюхой» для своего «господина». Главное, чтобы моего даркана не трогали. Вот тогда я точно очень сильно обижусь. Очень. Как говорится, не будите во мне зверя!
Риссан прикоснулся к сфере первым. Она зажглась ровным белым светом: «И все?»
Наверное, да, потому что хозяин дома заметно расслабился и расплылся в еще более льстивой улыбке – Рис прошел проверку.
Потом наступила моя очередь. Я тоже спокойно подошла и коснулась шара кончиками пальцев. Внутри него заклубилась странная серая субстанция со всполохами огня: «Не поняла?»
От такого зрелища у толстячка, кажется, челюсть отвалилась. Я увидела ужас в его глазах. Рука мужчины потянулась к амулету в форме белого круга, висящему на его шее. Понимая, что в отличие от моего лорда, я проверку не прошла, и сейчас у нас начнутся неприятности, сосредоточилась и влила в шар каплю силы, зачерпнув ее из своего источника – силу света.
Хрустальный шар тут же очистился и стал белым, как молоко. Секунда, а потом в нем полыхнул слепящий яркий огонь, и артефакт рассыпался на мелкие осколки.
«Зашибись! И что теперь?» – Я с тревогой посмотрела на ростовщика. Тот стоял и тупо смотрел на осколки. В его глазах был еще больший ужас, чем минуту назад.
– Айринэ! – Очнувшись, мужчина бухнулся на колени и попытался поцеловать подол моего облезлого платья. Но Риссан ему этого не позволил. Он оттянул меня в сторону и прикрыл своим телом, не позволяя этому сумасшедшему ко мне даже пальцем прикоснуться.
– Прости, светлая! Не признал! Мой господин, почему вы сразу не сказали, что это ваша айринэ? Я бы никогда ее не оскорбил! На ней нет ваших знаков и статусного ожерелья. Простите меня! – Толстяк согнулся в глубоком поклоне и уткнулся лбом в пол. – Простите!
Я чувствовала неподдельный страх и панику, накрывшую этого человечка: «Значит, атари опущены ниже плинтуса, а айринэ практически неприкасаемые? Оскорбить ее – вызвать на себя гнев даркана? И кто такие эти дарканы? А главное, где их найти? Они имеют то, что нам необходимо. Силу, которую я могу поглотить. Силу света».
«Рис, успокой его. Продай камни, узнай, где можно переночевать и пошли. Потом со всем разберемся. Мне нужно поспать. – Я прижалась к своему лорду, чувствуя, что достигла своего предела. Слишком долгий день. Слишком много потрачено энергии. А я так ничего и не ела. Организм начал отключаться, он готовился к восстановлению. Как же не вовремя!»
– Ракшшан! – Меня подхватили сильные руки.
«Прости, но я, правда, больше не могу. Увидимся завтра, любовь моя», – тьма ласково приняла меня в свои объятия.
Дальнейший разговор с ростовщиком, продажа камней, дорога до гостиницы, проверка перед ее входом, оплата комнат и подъем по лестнице до номера, прошли без меня. Все это время я спала на руках у своего супруга, прижатая к его сердцу. Мой красный зверь не выпускал меня из своих объятий ни на минуту. А когда кто-то из служащих ему напомнил о том, что место атари в нижних комнатах, он так посмотрел на этого наглеца своими холодными, змеиными глазами, что больше об этом даже не заикались. Более того, раскланялись и попросили прощения. В этом мире дарканов уважали, но больше всего их боялись.
Я проснулась от запаха. Запаха свежего хлеба, жаренного со специями мяса и аромата душистых фруктов. В животе сразу же требовательно заурчало.
Открыв глаза, присела и осмотрелась. Комнатка, очень похожая на недорогой гостиничный номер, была отделана в спокойных коричнево-бежевых тонах. Широкая кровать. Деревянный платяной шкаф. Маленький туалетный столик с зеркалом и пара твердых стульев. Небольшое окно с тяжелой темно-зеленой портьерой. Открытая дверь, из которой и тянуло умопомрачительным запахом свежеприготовленной еды, а еще я чувствовала там присутствие своего лорда.
Потянувшись, укуталась в легкую простынку, которой меня заботливо укрыли, не забыв перед этим раздеть, и вышла из комнаты.
– Выспалась, соня?
Риссан стоял у окна, придерживая рукой занавес, и смотрел на улицу. Как только я вошла, хранитель повернулся в мою сторону и развел руки, приглашая к себе. Хмурая складка между его бровями разгладилась, мне улыбнулись.
Мужчина был одет во все новое. Свежая белая рубаха, черные узкие брюки и добротные кожаные сапоги. Чистые волосы заплетены в толстую косу и перевиты золотой лентой: «Гулять ходил?»
– Выспалась. Доброе утро, мой лорд.
Недолго думая, я оказалась в объятиях своего супруга и подставила губы для поцелуя.
– Добрый день, ракшшан. Соблазнительно выглядишь. – Дракон меня поцеловал, сильнее прижимая к себе, начиная оглаживать мое тело сквозь тонкую ткань покрывала, пытаясь добраться до моей груди, освободив ее от импровизированной одежды.
Поняв, что приветствие может перерасти во что-то большее, я прервала поцелуй и попыталась высвободиться из настойчивого плена ласкающих рук.
– Рис, прекрати. Мне нужно привести себя в порядок и искупаться. А еще я ужасно голодна. Давай не сейчас? – просительно посмотрела на мужчину: «Если честно, я очень хотела в туалет, да и немытого тела стеснялась».
Поняв причину моего отказа, лорд разочарованно вздохнул и отпустил.
– Пойдем, отведу. – Хранитель взял меня за руку и повел за собой. – Только оденься, купальня здесь общая, удобства в конце коридора. Я прослежу, чтобы тебя не тревожили.
В ванной комнате я долго не задержалась. Несмотря на то что Рис меня охранял снаружи – общее есть общее. Хорошо хоть все было чистым. Судя по примитивной ванне и трубам с холодной водой, этот мир лишь ненамного ушел вперед по своему развитию от Люфира.
Дракону пришлось нагревать для меня воду с помощью кристалла, который здесь приобретался за отдельную плату: «Мир другой, а люди те же. На всем делают деньги».
Чистая, переодетая в новое светло-голубое платье, я сидела в нашем номере и с жадностью поедала остывший обед. Дракон расположился напротив и, внимательно за мной наблюдая, рассказывал, что ему удалось узнать за то время, пока я спала.
Оказывается, Риссан никуда не уходил и был все время рядом со мной: «Охранял свою девочку». Просто за хорошую плату эрхан нанял местного подростка-служащего и с его помощью приобрел для нас одежду на первое время. Этот же мальчик – Лей, кажется, – стал для лорда источником полезной информации: «Человеческие дети так открыты и наивны, их очень легко прочитать».
Вот что удалось узнать моему шейгану.
Нас забросило в мир Имор. Закрытый мир, который охраняют светлые стражи – дарканы. Дарканы появились на Иморе несколько тысяч лет назад, когда человеческая и другие цивилизации только начали свое развитие. Пришельцы оказались настолько сильны как в физическом, так и в магическом плане, что сразу же смогли подмять под себя слабые народы и установить свои жесткие правила, образовав единую империю Иморан.
Вот основные законы этой империи, которые нельзя было нарушать под страхом смертной казни и которые вдалбливались детям в школе и дома с раннего детства:
– За использование темной магии – смерть. Любого носителя такой силы принудительно запечатывали, а если не помогало, уничтожали: для этого и постоянные проверки.
– Нападение на даркана, членов его семьи, женщин, которых выбирали временными спутницами, айринэ, – смерть.
– За убийство ребенка любой расы и насильственные действия над несовершеннолетними обоего пола – смерть.
– За использование запретного оружия, несущего угрозу жизни имперцам, – тоже смерть.
Были и другие правила, но подросток не смог их четко вспомнить.
Суды дарканы проводили быстро, жестко и безжалостно, используя свои ментальные способности на всех, кого подозревали. Никто не мог от них ничего скрыть. Более того, если знали о нарушении закона и не доложили – тоже смерть.
Также, только дарканы имели право строить порталы и использовать пространственную магию. За несанкционированное открытие телепортов или проникновение на Имор без разрешения – смерть.
Люди, оборотни, нагерцы, хааниты и другие представители малых народов подчинялись только одной правящей расе – дарканам, светлым стражам мира. Стражам, ненавидящим тьму во всех ее проявлениях.
А над дарканами стояла светлая императрица Таннаррис и семь ее лордов, образующих Круг Белой Ложи. Правящая династия, Алмазный род.
Я сидела и слушала своего дракона, застыв как статуя. Еда давно встала комом в моем горле, по щекам бежали слезы. Я сразу все поняла, да и мой дракон тоже. Поэтому он был такой хмурый, когда я проснулась. Поэтому сначала дал мне возможность привести себя в порядок и поесть. Он знал, что я тоже все пойму. Знал, что мое сердце снова будет плакать. Знал…
Дарканы значит драконы. Светлые стражи мира – лайферри. Мои сородичи. Они пришли в этот мир сразу же после войны с темными. После гибели Нагиры и ее клана. После проклятия. Ослабленные, ослепленные ненавистью и болью, потерявшие больше половины своего народа, белые драконы решили сразу же прогнуть этот мир под себя. Они учли свои ошибки. Они хорошо запомнили жестокий урок жизни – тьме нельзя доверять. Тьма снова может ударить в спину. Поэтому ее нужно задавить в самом начале.
А я? Я дефективная лайферри из правящего дома, в которой, по непонятным причинам, при рождении проснулись зачатки этой самой силы. И им пришлось запечатать меня, как других, – это закон. А потом родичи отправили меня в мертвый мир, от греха подальше, выкинув из своего сердца. Потому что лайферри не убивают своих женщин и детей, они их любят и берегут, а я могла в будущем проснуться, и тогда…